DÉFINITION DE L'AME

d'ordre particulier, les phénomènes de la vie. L'homme vivant accomplit des actes et des fonctions dont son organisme est la condition, mais non la cause, puisque la mort consiste dans la suppression de ces actes, et que cependant la combinaison élémentaire subsiste dans le corps privé de vie !. Il y a donc dans le vivant un principe supérieur au corps, et ce principe ne saurait être identifié avec la vie même. La vie, c’est la présence au sein du corps d’une cause immatérielle qui meut les organes, et détermine l’accomplissement des fonctions *. Lorsque les organes viennent à s'arrêter et les fonctions à s anéantir, c'est que la cause qui y présidait a cessé d'agir. L'âme est donc, essentiellement « principe et cause des fonctions du corps vivant * ». Sous une forme plus simple, Fernel reproduit exactement la définition d’Aristote : « L'âme est l’entéléchie d'un corps organisé ayant la vie en puissance *. Pour l'être vivant, la fin, c'est la vie. Ce qui le rend capable de réaliser cette fin, c’est l'âme, et l’on peut dire en ce sens que l'âme est la cause finale et la cause formelle du vivant, tandis que son corps en est la cause matérielle ?.

1 V. Derabdit. rer. caus:, 1.4, éh: 1, pe AE.

2. C’est le sens de la tautologie apparente par laquelle Fernel définit la vie : « propria quædam viventis functio » (Physiol., 1. 5, ch. r).

os, Phyñols E5,eh; rp-9%:

k. Arist., De anima, 1. 1, ch. 1, par. 6. — Il y a pourtant une différence. La définition d’Aristote donne lieu, entre autres, à une difficulté que Saint Thomas avait déjà signalée. Il parle d’un corps organisé. Mais l’organisation, c'est l’âme qui l'introduit. Avant la présence de l'âme, le corps ne diffère en rien de la matière brute. Cette difficulté n'existe pas dans le système de Fernel, qui admet que la matière subit, en vertu de ses énergies propres, des préparations à la réception de l'âme, une organisation préliminaire. V. p. 158.

5. D'autres animistes viendront mème, qui tireront les conséquences extrêmes, et diront avec Stahl, que l'âme est cause cfficiente du corps.