CHAPITRE VI

L'âme végétative. — Ses facultés. — 1° La génération. — La semence. — Les puissances de la semence. — L'âme n’en vient pas. — Origine céleste de la vie. — 2° La faculté « altrix ». — 3° La faculté « auctrix ».

— Les facultés secondaires.

Entrons maintenant dans le détail, et voyons avec Fernel quelles sont les facultés de la première partie de l’âme, qu'il appelle l'âme naturelle. C’est, comme on le sait, celle qui préside, à la vie des végétaux, et dont les opérations constituent la vie organique des animaux. Mas 1l est entendu que, dans ces derniers, l’âme naturelle n'est plus qu’une faculté de l’âme sensitive, et se trouve absorbée par elle. Elle n’est plus chez eux qu’en puissance. Toutefois, les animaux étant moins différents de nous que les plantes, et d’ailleurs, les effets de l'âme végétative étant plus faciles à observer chez eux, c’est sur eux que porteront la plupart des études de Fernel. L’essentiel à ses yeux est de bien marquer les trois degrés de la vie, et par suite les trois espèces d’âmes : la vie végétative, la sensibilité, la raison.

L'âme naturelle a trois fonctions essentielles, communes à l'animal et au végétal : la procréation, la nutrition et l'accroissement, et, en vertu du raisonnement que nous avons exposé, 11 faut admeltre que, à chacune de ces fonctions, correspond et préside une faculté. Ces trois facultés sont indépendantes, et ne coexistent ni dans la