LES FONCTIONS DU CERVEAU

servent à la sensation sont contenus dans les deux ventricules antérieurs ; les deux ventricules postérieurs renferment ceux qui servent au mouvement. Le cerveau est donc le centre où aboutissent les impressions venues du dehors, et d’où partent les courants qui transmettent aux organes des sens la force d'exercer leurs fonctions.

Ces courants circulent dans les nerfs, à l’intérieur desquels passent les esprits. Fernel, après Galien, admet une différence de consistance entre les nerfs ; 1l pense que les nerfs qui correspondent aux organes de la vue, de l’ouïe, du goût et de l’odorat, issus de la partie antérieure du cerveau, sont mous; que les nerfs de la sixième paire, qui se rendent aux viscères el à la peau, et qui servent aux sensations tactiles, ont une texture plus dense ; enfin, que les nerfs moteurs, qui n'effectuent par eux-mêmes aucun mouvement, mais qui produisent les contractions des muscles, ont une dureté beaucoup plus grande !. Cette distinction de nerfs mous, de nerfs nudurs et de nerfs durs était un axiome dans la physiologie

4. La différence de texture des nerfs sensitifs et des nerfs moteurs a été longtemps admise. L'auteur d’un livre sur Descartes considéré comme physiologiste et comme médecin, le D' Bertrand de Saint- Germain, écrit (p. 29) : « Vésale n’admet pas, avec les anatomistes ses « contemporains, que les nerfs soient creux; il les voit tels qu'ils sont, « cylindriques, allongés, sans cavité appréciable; ajoutant à cela une « remarque pleine d'intérêt, c'est que leur consistance varie comme « leur destination. Ceux qui vont animer les organes des sens, tels « que les nerfs olfactifs de la première paire, les nerfs acoustiques et « les nerfs optiques sont en effet plus mous et d’une texture moins « dense que les nerfs qui président aux mouvements » (cf. Vésale, De humana corpor. fabrica, 1. #, ch. 1, 2° édit.).

On lit, d'autre part, dans un ouvrage classique : « Cette expression de « nerf sensitif ou moteur, de fibre centripète ou centrifuge, doit indi- « quer seulement que tel est le sens dans lequel se manifeste le fonc- « tionnement de la fibre. Mais elle ne saurait indiquer une différence