SA GÉNÉRALITÉ

son point de vue est Topposé du leur. Laissant aux métaphysiciens purs la solution nécessairement conjecturale des questions ontologiques, il ne se demande pas ce que c^est que l'être en soi. Il ne connaît l'âme que dans son rapport avec le corps, et loin d'affirmer comme Descartes qu'elle est plus aisée à connaître que lui, il croit que nous ne connaissons ses facultés qu'en vertu d'une induction fondée sur l'étude des fonctions du corps. Toute sa psychologie est dominée par cette idée, et par là s'expliquent les défectuosités que nous aurons lieu d'y signaler. Il n'en est pas moins essentiel de constater dès à présent que la conception de l'âme comme principe de vie suffit à classer Fernel parmi les philosophes que leurs tendances éloignent de la dialectique formelle en honneur dans tout le moyen âge, et dont les idées ont été un acheminement aux études de psycho-physiologie, si fortement en progrès à notre époque.

Si la vie est un effet, une fonction de l'âme, il faut en conclure que tous les êtres vivants, quels qu'ils soient, ont une âme '. II y a donc une âme qui préside aux fonctions des végétaux. Aristote n'avait pas hésité à l'affirmer ~, et Fernel l'admet comme lui. Toutefois, comme les actes de la vie végétative se produisent chez les ani-

1. « Viventis corporis species est anima, cui vila tanquam propria « peculiarisque actio cornes est et socia. C^uicumque igitur illa insiclel)it, « id animatum reddet pariter et vivum » {Physiol.,l. 5, ch. u).

2. « Pour affirmer d'un être qu'il vit, il nous suffît qu'il y ait en lui une '" seule des choses suivantes : l'intelligence, la sensibilité, le mouve- « ment et le repos dans Tespace, et aussi ce mouvement qui se rapporte « à la nutrition, à l'accroissement et au dépérissement » (Arist., De anima, l. 2, ch. ii, trad. B. S*-IIilaire).

Pour Cuvier, il y a vie partout où il y a nutrition : La vie est : « le « mouvement des molécules qui entrent et qui sortent pour entretenir u le corps de l'animal » {Règne anim., t. I, p. 11).

166 TROIS ESPÈCES d'ÈTRÉS VIVANTS

maux d\me façon plus facile à observer, c'est surlout chez ceux-ci qu'il étudie la forme inférieure de la vie et de Tàme. Mais il y autant d'âmes différentes qu'il y a d'êtres vivants, et à chaque espèce d'êtres vivants correspond une espèce d'âme particulière. C'est la présence d'une âme qui distingue les vivants des corps matériels, et c'est la différence des âmes qui distingue les vivants les uus des autres K

Or, les êtres vivants comprennent : 1*^ Les végétaux, dont la vie est restreinte à Taccomplissement des fonctions que Kernel appelle naturelles, c'est-à-dire dépourvues de sensibilité et de mouvement. C'est la vie sous sa forme la plus rudimentaire. 2*^ Les animaux, qui sont doués de sensibilité et peuvent se mouvoir spontanément. 3^ L'homme enfin, qui, à toutes ces fonctions, ajoute l'intelligence et la raison. Du moment qu'il y a autant de sortes d'âmes que de degrés dans la série des êtres vivants, il faut distinguer : 1*^ l'âme naturelle, qui appartient aux végétaux; 2^ l'âme sensitive, aux animaux; 3" l'âme intelligente, privilège exclusif de l'homme ^.

Il y a donc entre les êtres vivants, et par conséquent entre les âmes, une sorte de hiérarchie : l'animal ajoute ses fonctions propres à celle de la vie végétative, et

1. (' Sic |)hil()sophi prœslantissimi v,i animam vila definierunt, ci ex " vita' (linV'ientiis ariimn; g-encrn prolulcriint » [Bhyaiol.^ 1. 5, cli. ii).

2. Dans ccUe distinction se manifeste encore le caractère général de la psychologie de l'Ci-ncl. Lorscjue Platon dislini^no les Ames concupiscihh^ irascible et raisonnable, lorsque Galien étudie les lonctions vitale, naturelle et animale, ils n'ont vu vue ({ue Tâme humaine. Au contraire, les trois Ames(|ue Fernel dislingue af)rès Aristote corresj)ondent aux trois degrés (h' la \ ie univ('rs(;lh\ On peut dire ((uc sa |)sy('h()l()gi(% comme celle (rArislolc, est « la science des principes essentiels de tout être où « se manifeste (juc^hpic \ ie ou (juelcjue action » fdhaignet, J^sî/ch. d'Aria/. ^ p. !i80).