LE COEUR, ORGANE CENTRAL

discuter celte doctrine de la chaleur innée, héritage de l'antiquité sur lequel a vécu toute la physiologie jusqu'à la découverte de la circulation du sang. Ses inconséquences et sa complication sont évidentes. Ce qui importe seulement, c'est de constater qu'Aristote attribue à une faculté unique la vie, la nutrition et la chaleur naturelle. Partout où l'une des fonctions se manifeste, les autres apparaissent également.

C'est dans le cœur que la chaleur est le plus intense; c'est le cœur qui la produit, pour que de là elle se distribue, comme d'une source centrale, dans toutes les parties de l'organisme '. Par conséquent, s'il est prouvé que la nutrition, la chaleur et la vie ne sont que les effets d'une même cause, ou, comme dit Fernel, qu'elles doivent être rapportées à une même faculté, c'est dans le cœur qu'il faut chercher le siège de cette faculté, son organe premier et son origine. Le raisonnement y conduit, et d'ailleurs Texpérience le prouve, puisque, de tous les viscères, c'est le cœur qui vit le premier et qui meurt le dernier. Ajoutons qu'il est situé au milieu du corps, profondément caché, protégé de toutes parts. Toutes ces raisons permetlent à ;Vristote d'afïirmer que le ccieur est l'organe essentiel de la chaleur, delà nutrition et de la vie. Il n'y a donc pas lieu de séparer en théorie ce qui est uni en fait, et d'admettre deux ou plusieurs facultés lorsqu'une sulïil. Faculté vitale et faculté naturelle, ce sont deux noms pour une même chose.

1. Pour rimportancc du rôle (jirArislol.o nlh-ihuo an ctrur, v. plus haut, p. 278.

Los premiers philosoplics .ivaiciil c\v iialnrclhMncul. conduits à associer ridée de l'activilé de l'âiiie ii celle du feu. 7\ussi, dès Empédocle, plaçail-on 1(î sièjT^c do l'âme dans le CfrMir, source de chaleur (cf. (îalien, I)n (lof/in. irij)j)n<r. cl Pl.it.^ I. 2), (^ette oj)ini()n nnivers<dlemenl admise a certainement inllué sur la doctrine d'Arislote.

PRINCIPE DK VIT. ET DK SENSIBILITÉ 313

Chez les animaux inférieurs, où le cœur n'exisle pas, ses fonctions sont remplies par dilï'érents organes, et, chez les végétaux, par la partie comprise entre la racine et la tige. Le cœur est donc le centre de la vie organique, ou, comme dit Fernel, le siège de Tame naturelle. Il est aussi celui de Tàme sensitive. En d'autres termes, le cœur est le principe de la sensibilité comme il est celui de la vie. En voici la raison : si l'on admettait deux principes distincts, il faudrait admettre dans chaque animal la présence de deux âmes indépendantes, et l'on arriverait à des conséquences absurdes. L'une de ces deux âmes pourrait périr, l'autre survivant ', et il y aurait vie sans sensation, ou sensation sans vie. En réalité, il n'y a qu'un seul principe qui règle à la fois les opérations de la vie et celles de la sensibilité, et ce principe réside dans le cœur ^.

Mais tout se tient dans l'être vivant. Qui dit sensibilité dit par cela même plaisir et douleur, par suite appétition et désir, perception et mouvement. Toutes les opérations et les facultés de l'âme sensitive sont donc sous la dépendance du cœur ''. Les organes des sens, à l'exception du tact, sont, il est vrai, placés dans la tête; les impressions dues aux sens externes sont bien centralisées dans le sensorium commune, c'est-à-dire dans le cerveau. Mais c'est dans le cœur que se trouve l'origine de toute sensation

1. Une diiïîculté analogue se trouve clans la Ihéorie aristotélique de rimmortalité. Des deux éléments qui forment rintelligcnce, l'intellect actif seul est immortel ; l'intellect passif périt avec le corps.

2, « Si in corde vitae fons et origo collocatur, ibidem est sentiendi « principatus, in (juo animal omne consistit » [Physiol., 1. 5, ch. xii, p. llii). ^

.'i, « Unde plane et expedile conficit (Aristoteles) omnes sentiendi, - cogilationo lingendi, appetendi movendique vires e corde duci » [Ihicl.).