LE PRINCIPE VITAL DANS ARISTOTE

comme de tout monvemenl. C'est de lui que parlent les nerfs moteurs, et à lui qu'aboutissent les nerfs sensitifs K Le cœur est donc le véritable centre de Têtre vivant. En lui réside Tàme, autant du moins que Ton désigne par ce mot le principe de la vie organique et de la sensibilité ; car Tàme raisonnable, et particulièrement 1 intellect actif, est séparée, immatérielle, immortelle, et ne saurait être localisée dans le corps. Il suit de là que laine est essentiellement une, et fait l'unité de la vie chez les êtres dont Torganisation est complexe. On voit des insectes coupés en morceaux produire autant d'animaux, des branches d'arbres arrachées repousser quand on les plante. C'est que, dans de pareils êtres, il n'y a pas de véritable centre vital; l'àme est pour ainsi dire diffuse dans toutes les parties. Chez 1 homme, au contraire, et chez les animaux supérieurs, l'action de l'àme, centralisée dans le cœur, maintient l'unité des organes et des fonctions. Si une partie vient à être détachée du tout, elle se trouve soustraite à linlluence de l'àme, et meurt. L'on ne saurait tirer une objection contre l'unité et la simplicité du principe vital de ce fait que les fonctions les plus dissemblables procèdent également de lui. L'àme est cause imi(pie d'effets infiniment variés, parce qu'elle agit par l'intermédiaire des facultés et des tempéraments, comme un même ouvrier, selon qu'il emploie tels ou tels instruments, façonne et transforme de mille manières la matière qu'il met en œuvre.

Telle est, en résumé, la doctrine d'Aristote sur le principe vital. Klle tend avant tout à ramener à l'unilé la mulliplicité des phénomènes vitaux en les attribuant à

1. Sur cclto oneur an.iloinicjiic, (\\ù l'aussc lonic la llu'orio, v. plus liaiil, p. 277 sq((.

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une cause unique, à faire dépendre d\ine même puissance de Tàme la nutrition, la chaleur animale, la sensibilité, le désir, le mouvement, faits dont l'ensemble indissoluble constitue la vie, et à localiser cette puissance dans un organe central, le cœur. Cette doctrine, qui s'opposait à celle de Platon, ne fut pas adoptée par Galien, et, comme on va le voir, elle n'est pas celle de Fernel. Celui-ci, (jui ne perd jamais de vue les applications pralicpies ', préfère à ce vaste essai de synthèse des analyses de détail. Mais il faut lui rendre cette justice que, avant de réfuter la théorie dAristote, il l'a exposée avec exactitude et ampleur. Loin de chercher à affaiblir la portée

l. C'est en effet au point de vue médical, différent du point de vue métaphysique, (jue la (juestion est importante pour lui. En somme, elle revient à ceci : Aristote ne fait pas de différence entre la faculté vitale et la faculté naturelle. Galien admet au contraire l'existence de trois facultés : naturelle, animale et vitale. Cette divergence d'opinions vient de la différence des points de vue, comme l'explique très bien Riolan : <« Causa tantae dissensionis, mea quidem opinione, hsec fuit : Quod « Aristoteles, ut decebat Physicum, omnem animam, plantœ, belluœ, '< hominis, divisit in vegetantem (seu naturalem), sentientem et ratio- « nalem : quaecumque autem végétant vivunt, eoque principio vivunt « quo végétant, hoc est quo nutriuntur, accrescunt, et sibi simile pro- « créant : non est ergo facultas vitalis distincta a naturali. » (C'est-à-dire en général, si Ion considère l'ensemble de tous les vivants ; c'est ce que Fernel reconnaît également quand il dit que, en général, l'opinion dAristote est irréfutable : « ... ut nullis argumentis, ut nuUa disputa- (* tione,qurf' de universo sit génère, convelli labefactarique possit » [PhysioL, 1. ^i, ch. xii, à In fin). — Mais dans l'homme, étudié spécialement par le médecin, il n'en est plus de même : « At Galenus, pro Medici '< persona et ofTicio, animam hominis duntaxat divisit : cujus très sunt « facultates sedibus différentes, naturalis sita in jecore, vitalis in corde, '( animalis in cerebro. Quamobrem jecur naturalium instrumentorum et « nutritionis, cor vitœ et vitalium, cerebrum animic et animalium <( princi[)ium esse concludit. tS'aiiir.r instrumenta sunt venan et sanguis ; « Vilœ, arleriœ, spiritus, calor ; Anini.T, nervi tam motorii quam sen- «' sorii, per quos anima de cerebro motus et sensus facultatem. vehiculo '< spiritus animalis. transmittit » (Riol,, Cornmpnt., p. 68).