Gela ressort du même acte du 8 ayril

3. Ge nom ne nous est connu que par la Relation de Gauche. < Fait en l'habitation Sainct-Pierre, > écrit Pronis à la fin de l'acte déjà cité du 8 ayril 1643. — c L'habitation nouvelle de Sainct-Pierre, acquis par ceux qu'on avoit envoyés pour habiter icelle, audit port de Saincte-Luce, > dit Gauche {loc. cit., p. 90-9t).

4. Madagascar (Paris, 1884, in-S»), p. 19. — M. Malotet s'est borné à reproduire ce jugement de M. Pauliat dans son ouvrage récent sur Etienne de Fia' court, p. 42. — Par contre, M. Guël caractérise Pronis de c débrouillard mal jugé » (les Origines de Vile Bourbon, éd. de 1888, p. 47 et sniv.).

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tible, dans les moments de crise, d'activité et d'audace; à différentes reprises, — il est juste de le reconnaître, — il a su tirer la petite colonie française de situations où il semblait qu'elle dût sombrer.

Tel n'était pas le cas au début de Tannée 1643; néanmoins, il fallait remédier le plus vite possible aux agissements de concurrents qui pouvaient devenir dangereux. Pronis y parvint en obligeant les anciens compagnons d'Âlonse Goubert à le rejoindre au fort Saint-Pierre S et en supprimant ainsi l'un des deux établissements de traite qui faisaient concurrence à celui de la Compagnie. Mais ce premier succès ne fut suivi d'aucun autre, et il fallut renoncer à exiger des marins du Saint-Louis le respect du privilège royal', malgré l'arrivée de renforts envoyés à Sainte-Luce par les associés^. En outre, avec le retour de l'hivernage, les fièvres firent encore une fois sentir leur pernicieuse influence, et exercèrent de grands ravages parmi les malheureux colons^. Bientôt les indigènes de l'Anosy cessèrent de les redouter. Excités « à la sourdine » par les matelots du Saint-Louis^, et convoitant les marchandises accumulées dans les magasins du fort Saint-Pierre, ils résolurent de s'emparer de l'habitation^, et

1. Voir dans la Relation de Gauche ravertisseinent c Au lecteur » et la p. 89 : c Jacques Proni... me priant de quitter cette habitation [de Mannhale] et me retirer avec mon compagnon en celle qu'il vouloit bastir audit port de Saincte- Luce..., nous demeurasmes d'accord qu'il me laisseroit six mois de temps pour débiter ma marchandise, au bout desquels je ne pourrois plus traitter que pour ma nourriture et mes habits. >

2. Flacourt, Relation de Visle Madagascar , éd. de 1658, p. 194-195 : c La marchandise qu'ils avoient portée leur servit à en faire largesse aux femmes du païs et aux nègres, gui, de totts costez, leur apportoient du vin et du miel de quoy en faire. > Cf. encore p. 195, in fine.

3. Sur le navire le Saint- Laurent, commandé par Gilles de Régimon (Fiacourt, Relation de Vide Madagascar, éd. de 1658, p. 195. Cf. Relation du voyage que François Cauche..., p. 91).

4. Selon Flacourt, les Français de renfort débarqués à Sainte-Luce au mois de mai 1643, c au bout d'un mois demeurèrent tous malades à Manghafia (dont il en mourut le tiers) > {Relation de Visle Madagascar, éd. de 1658, p. 195). Le même auteur est encore plus affîrmatif et pessimiste dans son factum : « Les maladies attaquèrent les nouveaux venus, en sorte qu'il en mourut la moitié en un ou deux mois de temps i {Cause pour laquelle..,^ p. 3).

5. Flacourt ne les désigne pas expressément, il est vrai ; c incitez à la sourdine par les blancs, » se borne-t-il à dire. Mais il semble bien résulter de son texte {Relation,. .y p. 195) qu'il n'y avait pas alors d'autres blancs dans la partie méridionale de Madagascar.

6. Flacourt, Relation de Visle Madagascar, éd. de 1658, p. 195 : c Les babitans du pays voulurent conspirer contre eux. i

JACQUES PRONIS. 4 S

peut-être l'histoire aurait-elle à enregistrer dès Tannée 1643 un désastre à Madagascar si Pronis, averti de ce qui se tramait, n'avait été trouver le chef suprême du pays, et, en lui offrant des présents, n'était parvenu à regagner sa protection*.

Ainsi fut sauvée, une première fois, la petite colonie française; mais telle était son audace qu'elle, n'hésita pas, au lendemain même d'un si grand péril, à tenter (sans succès d'ailleurs) d'étendre son champ d'exploitation commerciale en créant un second comptoir près de l'embouchure de la rivière de Matitanana dans l'océan Indien*. C'est aussi à la même époque que remonte la fondation de Fort-Dauphin.

A cet endroit, situé un peu plus au sud que Sainte-Luce, sur la côte méridionale de Madagascar, venait de mouiller un bâtiment danois; pour surveiller les agissements de son équipage et en faire respecter, s'il était possible, le privilège de la Compagnie française des Indes orientales, Pronis s'y rendit aussitôt 3. Des falaises rocheuses, facilement accessibles, au pied desquelles s'étendent de larges plages sablonneuses, un épais manteau de verdure sous lequel disparaissent les trois puissantes assises calcaires, de plus en plus hautes, qui limitent la baie au nord, une belle terre végétale noire, des prairies, une végétation forestière ne cessant qu'au bord même de la mer ; voilà ce que le D"" Catat a vu tout récemment encore à Fort- Dauphin^, et voilà ce que Pronis y vit dans les derniers mois de 1643. Il put encore y constater l'existence d' « un port abbrié de deux caps,. . . en assurance de tous vents, sinon de celuy du sud-est qui est le moins dangereux de tous les vents, où il y avait bon fonds avec huit brasses d'eau ^. »

Bien qu'il fut pleinement convaincu, par un séjour de plus d'une année à Sainte-Luce, de l'insalubrité de cette localité, Pronis ne se laissa séduire immédiatement, ni par l'aspect physique des environs de Fort-Dauphin, ni par l'abondance du gibier; et c'est seulement après avoir étudié le pays pendant

1. c Le sieur Pronis s'en alla trouver Andian Ramach..., etTappaisa en sorte, par presens, que les nègres n'osèrent plus rien entreprendre 9 (Id., Ibid., p. 195).

2. Voir sur ce point la Relation de Gauche, p. 92-102, passim. Cf. Flacourt, loc, cit., p. 196.