Relation de Visle Madagascar^ éd. de 1658, p

3. Voir la Relation de François Gauche, loc. cit., p. 18 : a La maladie se mit parmi nous, les fièvres chaudes ayans troussé en trois iours la plus grande partie de ceux qu'elles attagnirent. » Cf. p. 19 : c Lorsque... de quatre chirurgiens il n'en resta plus qu'un, ceux qui se portèrent bien auparavant furent attaquez du mesme mal que leurs compagnons. Pour obvier à ce malheur et chercher du soulagement, il fut arresté que nous quitterions ce port... >

4. C'est François Gauche qui, dans son ouvrage, raconte que, sur le navire le Saint-Louis, il y avait, en dehors de l'équipage, quarante hommes « pour habiter dans Madegasse ; > presque immédiatement, plusieurs des compagnons de Pronis tombèrent malades, et en douze jours on compta douze morts ; au bout de deux mois, il n'y avait plus que quatorze Français c qui sont encor habitans dans ledit lieu de Madagascar • {Relation du voyage que François Gauche, de Rouen, a fait à Madagascar, p. 88-89). Bien que Gauche fasse erreur (si on attribue au récit rédigé parMorisot la date de 1650) sur l'existence de ces quatorze Français à la même date de 1650, je n'hésite pas, étant donné le peu de confiance que mérite Flacourt pour les premiers débuts de la Compagnie de 1642, et la concordance du chiffre qu'il fournit pour le nombre des colons envoyés par Rigault à Madagascar avec celui qu'indique Gauche pour le nombre des colons survivants, à adopter les chiffres de Gauche.

JACQUES PRONIS. 4i

le privilège exclusif octroyé naguère à Rîgault par la couronne. Auprès du chef du pays d'Anosy, Andrian Ramach, et entretenant avec lui d'excellentes relations, Pronis avait trouvé quelques compatriotes, d'anciens compagnons d'Alonse Goubert, qui faisaient depuis plusieurs années le commerce de Jraite avec les indigènes* ; ce même commerce, les matelots du Saint-Louis, qui avait amené Pronis lui-même à l'île Saint-Laurent, le pratiquaient également, depuis la perte de leur bâtiment sur des récifs, au mépris du privilège royal et au grand détriment des agents de Rigault*. Comment s'y prendre pour diminuer, sinon pour supprimer cette concurrence illicite et pour ramener les indigènes à l'habitation de Manaflafy, au fort « Saint-Pierre^? » Pour presque tous les historiens de la colonisation française à Madagascar, Pronis est un malhonnête homme, un incapable, le dernier sur lequel aurait dû porter le choix de Rigault. « C'était, » a écrit M. Louis Pauliat^ « un individu brutal, sans jugement et sans la moindre envergure d'esprit, n'ayant souci que de s'enrichir, ... un véritable forban, entretenant systématiquement l'état de guerre entre les peuplades, leur prêtant son concours armé en échange de provisions, les trahissant à l'occasion, faisant perdre par là tout prestige et aux blancs et à l'établissement. » Un tel jugement nous semble bien sévère. Sans doute Pronis ne mérite pas de grands éloges, et sa conduite envers les indigènes a été plus d'une fois absolument répréhensible ; mais ce n'en était pas moins un individu intelligent, adroit, d'une grande souplesse et d'une remarquable justesse de vue, suscep-

1. C'est ce que raconte Gauche lai-méme {Relation^ p. 27. Cf. p. 89 : < Il [Pronis] me laisseroit six mois de temps pour débiter ma marchandise ») et ce que constate Pronis dans son acte du 8 avril 1643 ; il y fait défense « à tous François, tant ceux qui seroient venus avec ledit Cocquet que ceux qui seraient restez de Goubert, de traitter aucune chose qui se trouve en cette isle avec les habitans..., comme auroient cy-devant fait François Gauche et Sébastien Droiiart... x» {Relation du voyage de François Cau^che*.., Au lecteur).