Expressions de Gauche, loc, cit., p
2. f II estoit sorvenu un grand houragan ou tempeste dans l'isle qui avoit causé une si grande famine au païs d'Anossi que la moitié des hommes moururent de faim, et ceux qui avoient bien du bestial, faute de ris et racines, furent contraints de manger la plus grande partie du bestial qui leur estoit resté de cette tempeste, qui fit mourir tous les veaux et la pluspart des grandes bestes » (Flacourt, Cause pour laquelle les intéressez de la Compagnie,.., p. 4).
3. ( Les François eurent assez de peine à vivre et à se maintenir pendant Tannée mil six cent quarente-cinq > (Id., Ibid., p. 4).
4. Cf. Flacon rt, Relation de Visle Madagascar, éd. de 1658, p. 199, et Cause pour laquelle... y p. 4.
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choix de Rigault, l'avaient maintenu à Madagascar, et avoir contenu les instincts despotiques que sa conduite ultérieure devait dévoiler ; s'il eût continué d'agir comme pendant les trois premières années de son commandement, il eût mérité une place d'honneur parmi les fondateurs du premier empire colonial français. Comment, subitement, cet administrateur prudent, sage, éclairé, devint-il l'homme que vont révéler ses actes ultérieurs? Faut-il attribuer cette transformation à l'influence d'Andrianramarivelle*, à l'irritation produite en lui par les insultes plus ou moins dissimulées de ses compagnons, au chagrin de voir son autorité battue en brèche ? L'action du soleil et du climat n'y est-elle pas aussi pour quelque chose ? Ce sont là autant d'hypothèses plausibles et d'explications très admissibles d'un fait absolument indéniable.
En 1645, la situation matérielle de 1' « habitation > de Fort^ Dauphin était, — nous l'avons déjà dit, — absolument précaire; il fallait aller chercher au loin et à grand'peine les vivres nécessaires pour l'alimentation des colons, sur lesquels pesait perpétuellement la terrible menace de la famine. Une grande prudence et la plus stricte économie s'imposaient donc dans la répartition des provisions. Aussi, grande fut l'indignation de tous quand on vit Pronis, sans paraître avoir conscience de la situation, prendre en quelque sorte plaisir à l'aggraver. « Toute la parenté* » d'Andrianramarivelle s'était rendue à Fort-Dauphin, où elle avait été bien accueillie par Pronis ; elle séjournait dans l'habitation sans rien faire et se nourrissait copieusement aux dépens de la Compagnies tandis que les subordonnés de Pronis travaillaient rudement, étaient mal nourris^ et ne recueillaient de leur
1. Ou toat au moins au fait de son mariage, c Comme c'est la coustume des grands de ce pays de tenir leurs subjects sous le joug d'esclavage, luy, qui avoit espousé la fille d'un grand, eust esté fasché de ne tenir pas les François qui luy estoient soubmis par les Seigneurs de la Compagnie soubs le tiltre de ses esclaves, et comme cela il eust creu n'estre pas assez estimé par les gens de cette terre > (Flacourt, Relation de Visle Madagascar, éd. citée, p. 198-199).
