Eipression employée par Flacourt (loc, cit, p

JACQUES PRONIS. 23

Peut-être les deux troupes en seraient-elles venues aux mains si Claude le Roy n'avait été là. Cet homme, dont la loyauté était connue de tous et qui semble avoir eu le talent de se faire aimer, estimer et écouter des colons de chaque parti, profita du répit que lui laissait la nuit pour persuader à ses compagnons de se soumettre à Pronis. Il « leur remontra le danger où ils se mettoient en se mutinant contre luy, et que les Nègres de la campagne qui estoient pour le sieur Pronis estoient soubs les armes pour achever ceux qui se sauveroient; que le sieur Pronis avoit des gens frais, qu'eux estoient tous fatiguez de leur voyage. » Combien Le Roy avait raison, les insurgés, — les ligueurs^ — s'en rendirent compte dès que le jour parut ; « le sieur Angeleaume estoit avec vingt-cinq François pour donner d'un costé, et le sieur Pronis d'un autre, avec le reste des François qu'il avoit menez... Tous les Nègres des environs estoient soubs les armes, qui n'attendoient rien que l'issue de ce combat pour avoir l'occasion de tuer tous les François. » Que faire dans de telles conditions, sinon accepter la loi du plus fort? C'est à quoi se résignèrent les insurgés, convaincus de leur infériorité numérique; ils députèrent Claude Le Roy vers Pronis, dont, en échange d'une amnistie complète, ils acceptèrent finalement toutes les conditions ^ .

Malheureusement, Pronis ne sut pas user de sa victoire avec modération; loin d'oublier le passé comme il l'avait promis, il n'eut rien de plus pressé que de tirer vengeance de ses principaux adversaires*, et, au lieu de consolider son autorité, raviva ainsi la méfiance parmi les colons. Enorgueilli par le succès, il parut (chose plus grave encore!) penser ne plus avoir à compter avec les indigènes, déjà très mal disposés pour les Français; et en leur

1. Cf. le récit donné par Flacourt dans sa Relation de Visle Madagascar, p. 208-209. — Noter aussi l'expression dont le même auteur se sert dans son factnm pour caractériser le rôle de Claude Le Roy; il « les obligea par belles paroles, y dit-il {Caut^e pour laquelle,,,, p. 6).

2. Aussitôt arrivé au Fort-Dauphin avec les c ligueurs, » Pronis c en fit prendre douze des principaux, auxquels il fit raser barbe et cheveux, leur fit faire amende honorable, nuds en chemise, la corde au col et la torche au poing, et les exila en Tisle Mascareigne; en fît attacher deux à une chaisne de fer au pied du mast du fort et les fers aux pieds, où il y en eut un qui mourut de misère au bout de six mois, et l'autre, après y avoir esté un an, en sortit par son ordre » {Cause pour laquelle. „y p. 6. Cf. la Relation de l'isle Mada^ gascar, p. 208-209).

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fournissant de nouveaux sujets de haine, il compromit l'avenir de la colonie.

Pour mettre en valeur les terres de la plus belle des îles Mascareignes, le gouverneur hollandais de Maurice manquait de bras; il pria Pronis de lui en procurer, et ce dernier, en proie à une véritable aberration, n'hésita pas à recourir à une inexcusable trahison pour lui complaire. « C'estoient, raconte Flacourt*, tous Nègres qui servoient à l'habitation, et d'autres qui venoient innocemment y apporter de petites denrées à vendre. Après que les Nègres et Négresses furent retournés du travail, le sieur Pronis leur fit dire qu'ils vinssent à la boucherie quérir de la viande ; et ainsi il en fit enfermer une quarantaine, qu'il fit attacher deux à deux et envoyer au navire, les autres se mirent à fuir. Il envoya espier par les chemins pour surprendre hommes et femmes et les fit ainsi enlever, jusques à ce que le Hollandois dit qu'il en avoit assez. » Peut-être Pronis pensait-il, par de tels attentats, se concilier les bonnes grâces des Hollandais; il attachait du moins à son nom une flétrissure, et il exaspérait l'indignation des indigènes contre les Français*.

En voulant venger ses injures personnelles, il trouva moyen de l'accroître encore. Andrianramarivelle s'était naguère consolée de la captivité de Pronis avec un des principaux personnages du pays d'Anossi, un nègre beau, bien fait et hardi qui était le Don Juan de la contrée, Razau^; le commis de la Compagnie essaya d'abord de le faire assassiner, puis, n'y parvenant pas, il recourut à Andrianramach. Celui-ci temporisant et usant de moyens dilatoires pour sauver son frère naturel (car Razau ne lui était rien moins), Pronis lui signifia un véritable ultimatum : « S'il ne luy livroit la teste de Razau, qu'il luy déclaroit la guerre et à tout le païs. » Terrorisé par cette menace et ne se sentant pas capable de résister aux armes à feu des colons, Andrianramach