Cause pour laquelle,.., p

3. Flacourt parle de <c la disette des vivres, aussi mai mesnagez par le sieur Pronis après sa délivrance qu'auparavant sa détention > {Relation..., p. 213. Voir aussi p. 249). Cf. l'expression employée aussi par lui dans son factnm : c Le mauvais mesnage d'iceluy » (p. 8).

4. C'est, du moins, ce que nous concluons de cette expression de Flacourt : c Les mauvais deportements du sieur Pronis » (Relation de Visle Madagascar, p. 213).

5. Voir la Relation de Visle Madagascar, éd. de 1658, p. 213-214. Cf. la Cause pour laquelle..., p. 8.

6. Cause pour laquelle..., p. 8. Cf. la Relation de Visle Madagascar, p. 214-215.

7. « Cependant le sieur Pronis n'avoit plus que vingt-huict François avec luy dans l'habitation » (Relation..,, p. 215. Cf. la Cause pour laquelle,.., p. 8).

8. a Les vivres luy manquoient, » dit Flacourt (Relation,.., p. 215), et dans

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pour dissimuler aux indigènes la faiblesse de la garnison, de se tenir sans cesse sur ses gardes pour résister à leurs embûches I C'est vraiment miracle que, dans des conjonctures aussi critiques, cette infime poignée d'hommes ait réussi à tenir en respect ses ennemis, à déjouer toutes les trahisons, à éviter tous les pièges et à se maintenir en possession de Fort-Dauphin ! Peu s'en fallut qu'elle ne succoml)ât le jour où les indigènes, se rendant enfin compte de la faiblesse numérique des colons, envoyèrent, pour les massacrer dans le fort même, le beau-frère d'Andrianramarivelle et trois cents hommes armés, « sous semblant de visiter le sieur Pronis. » Mais celui-ci, averti sous main du but de cette visite, — que ses habitudes antérieures de prodigalité rendaient très plausible, — par la mère nourricière de sa femme/ prit ses précautions de telle sorte qu'Andrian-Tsissei, déconcerté par les préparatifs de défense des Français, plus déconcerté encore en apprenant ses propres desseins de la bouche de Pronis, finit par lui confesser la vérité; <^ mais il lui dit qu'il le trouvoit si honneste homme qu'il ne vouloit point entreprendre cette trahison-là contre luy, qui estoit son beau-frère, ny contre les François; c'est pourquoy il fit sortir tous ses gens du fort, et les renvoya, et demeura luy troisiesme avec Pronis à se resjoùir; puis il s'en retourna en luy protestant que jamais il n'entreprendroit rien contre luy*. »

En dépit du courage et de l'activité des colons, malgré la présence d'esprit et le sang-froid de Pronis, à qui le sentiment d'un péril imminent avait enfin rendu une partie de ses anciennes qualités, les habitants de Fort-Dauphin allaient certainement succomber quand, le 4 décembre 1648*, débarqua, avec des renforts, un personnage investi de pouvoirs beaucoup plus étendus que ceux du commis de la Compagnie, Etienne de Flacourt.

son factum (Cafise pour laquelle,.., p. 8), il ajoute qae les habitants du fort étaient c la pluspart malades. »

1. Relation de l'ùle Madagascar y éd. de 1658, p. 215. — C'est < environ le mois de novembre de Tannée 1648 » que se passa ce curieux épisode.

2. Cette date ressort du récit de Flacourt dans sa Relation (p. 243-244) et est donnée par lui d'une manière précise dans son factum intitulé Cause pour ' laqueUe.„f p. 8.

JACQUES PROms. 27

Les instructions remises à leur agent par les « seigneurs intéressez en la Compagnie » lui prescrivaient entre autres choses de faire une enquête sur les agissements de son prédécesseur*. Dès son arrivée, Flacourt commença cette enquête ; mais il la conduisit avec une réelle partialité 2, en sorte que Pronis, loin d'être blâmé pour sa conduite envers les indigènes et envers ses compagnons, demeura paisiblement à Fort^Dauphin, protégé contre le ressentiment des anciens colons par le « commandant général » (tel était le titre conféré à Flacourt^), jouissant de sa confiance, traité par lui comme son véritable lieutenant. Il lui fallut seulement se séparer de sa femme, bien qu'elle vînt de lui donner une fille ; dès le 6 décembre, Andrianramarivelle dut, « triste et étonnée, » abandonner avec ses servantes et ses esclaves le Fort-Dauphin^.

Dès lors, et jusqu'à son départ pour la France (février 1650), Pronis ne joue plus qu'un rôle effacé. Il apparaît d'abord comme l'ami et le bras droit de Flacourt, et dirige en cette qualité une expédition de traite le long de la côte orientale de Madagascar jusqu'à l'île Sainte-Marie*^. Un peu plus tard, il devient suspect à son chef, qui, le soupçonnant de vouloir se soustraire à son autorité et de songer à s'établir à Manhale auprès d' Andrianramarivelle, le fait emprisonner^. Quelques jours après, Flacourt

1. Cf. la Cause pour laquelle,.., p. 8; Flacourt y déclare formellement avoir été envoyé dans l'tle pour c informer de la caase de ces desordres, renvoyer le sieur Pronis en France et luy faire rendre compte de son administration et du maniements des effects de la Compagnie. » C'est aussi ce que dit, probablement d'ailleurs d'après Flacourt, l'avocat Lordelot dans ses Deffenses pour Madame Marie de Cossë, duchesse de la Meilleraye. Selon lui, c les choses secondèrent si mal et eurent un succez si peu favorable que » Flacourt fut envoyé à Madagascar c pour pourvoir aux désordres passez et y régler mieux les choses à l'avenir; ce sont les propres termes > (Bibl. nat., Thoisy 89, p. 2 du factum).

2. Voir ce que dit Flacourt à la page 246 de sa Relation : < Je trouvay le sieur Pronis autre que l'on me l'avoit dépeint et ne conneus en luy qu'une grande sincérité et franchise, et, s'il y a eu du desordre, c'est qu'il n'a pas esté obey ni respecté. » — Notez aussi qu'il déclare lui-môme (p. 247) avoir c imposé silence » à ceux qui se plaignaient de Pronis (cf. encore p. 248).