PIECE JUSTIFICATIVE

[Le] s" Pelays^'^ cssaieur de mines, . ... fat envoie en 1780 au Sénégal par la Compagnie des Indes , pour exploiter secrètement les riches mines d'or de Gdam. Cet home, maigres son autorité cpii balançoit celé du directeur général du Sénégal, malgré les ordres les plus précis de la Compagnie, ordres apuiés sur ceux du ministre ^^^ pour le secret d'une entreprise égalemant hardie et avantajeuse à l'Etat, fut d'abord baré par le directeur du Sénégal ^^\ qui le força de montera Galam sans aucun des outils nécessères, sans aucune des machines qu'il avoit aporté de France à grans frais pour ses essais et exploitations de mines.

M. Pelays, après avoir visitté 11 mines qu'il décida en connoisseur eome plus riches que toutes les mioes d'or conues , même celles du Pérou ^*\ et dont il aporta des échantillons extrêmement riches qui m'ont été comunikés depuis ^*^, revint en France ^"\ se plaignit amèremant, en témoi-

(') Fol. 93 v°-â/î r*" du maouscrit aulogi'aphe d^Àdanson (Arch. Ministère des colonies, C*, Sénégal, carton i5, 1760-1769); fol. 16a r°-i63 r" du ms. de la Bibl. nat. (fond français, n*'6aâ4).

^*) Cf. le mémoire de Pierre David publié par Margry : rrM. de Moras [père du Ministre de la marine], commissaire du Roi près de la Compagnie [dos Indes], engagea le s' Pelays, par ordre de M. Orry, à faire ce voyage [du 6ambouk]n {Pierre David et la Compagnie de» Inde», R. marit et colon., octobre 1866, p. 466).

(') C*était alors le sieur Le Vauz, qui demeura gouverneur et administrateur général du Sénégal au nom de la Compagnie , selon M. Barrât; V Annuaire du Sénégal pour 1897 cite M. de Saint Robert comme ayant gouverné de 173/1 à 1733 et étant rentré en France le 35 avril 1733 (p. 93). Il est certain que cette partie de la chronologie des gouverneurs du Sénégal est à déterminer tout entière; nous tenterons de le faire un peu plus tard.

(*) Déjà Compiignon avait déclaré que dix hommes pouvaient, dans le Bambouk, (T faire plus d^ouvrage que dans les mines les plus riches du Pérou et du Brésil n (Labal: Nouvelle relation de l'Afrique occidentale, t. III, p. /io. Cf. Demanet : Nouvelle hiêtoire de V Afi-ique françotM , t. I, p. 167). C'est, semble -t-il, sur la foi de Compagnon et de Pelays que Bouvet de Lozier écrira en 1786 : «L'on assure que tes mines de Galam et des royaumes voisins sont aussi riches que celles du Pérou et du Chili 7) (Bull, géogr. hist. et descr., 1 897, n" a , p. 396).

^*î Cf. ce que dit Margry à ce sujet (0/?. cit.; R. marit. et col., octobre 1866, note a de la p. /iâ6): «r Pelays, envoyé premièrement par la Compagnie des Indes dans le pays de Bambouk , avait apporté de la terre de la mine de Natacon. Contente de l'épreuve qu'elle en avait fait faire, la Compagnie avait renvoyé Pelays pour exploiter ces minesr).

.W Voici comment le regretté Maurice Barrât, dans son rapport sur Le» Mine» d'or du ba»»in du Sénégal {R. coloniale, 5 août 1896, p. â8A), raconte le premier

GéoGRAPHiE, N" 1. — 1899. 7

gnant à la Compagnie combien la nouvele de cete entrepi'ifle avoit afectë le directeur gënëral qui Bentoit bien qu'ele aloit faire tomber son comerce clandestin de Tor au préjudice de celui de la Compagnie, qui n'en retire pas i5o marcs sur plus de 3oo qui s'i traitent anuellemant'*^. Ses plaintes furent ëcoutëes. Il fut envoie une 9*"* fois au Sénégal en lySs^'^ muni de nouveaux ordres, avec une antoj'ité encor plus grande, le titre de directeur dc! Galam, une pension considérable h lui et à sa femme, et un droit de 10 pour o/o de bénéfice sur tout le produit de son exploitation; mais la Compagnie ne sœvit ni à tems, ni assez rigoureusemant contre les préva> ricateurs , et ne sonja pas même à déposer et rapeler en France le directeur du Sénégal, principal et preske seul obstacle & cete entreprise. Celui-ci seul dans le secret, sentant qu'il avoit à faire, dans la persone du s' Pelays, à un borne ferme, fin come Tambre, prudent corne le serpent, et se méfiant de lui au point qu'il décachetoit toutes ses letres à la Compagnie, en ne laissant passer en France que celés où ses malversations n'étoient pas touchées , crut qu'il ne pouvoit parer le coup qui le menaçoit qu'en se défaisant de lui. Pour cela il abusa du secret sacré du miniilère et de la Compagnie , et le fit servir à la perte assurée qu*il naéditoit du s' Pelays.

voyage de Pelays. M. Le Vauz «avait grande idée des mine» d*or du Bambouk et le désir d^obtenir les moyens d*en faire la conquête. Il inspira quelque méfiance, et les administrateurs, avant d^adopter ses projets, se dëlerminèrent à envoyer dans le pays un homme de confiance dont la mission était de visiter les mines, de les examiner avec attention et d^en faire des essais.

(tUd artiste nommé Pelays, instruit en minéralogie et en métallurgie, fut chargé de cette mission. Il fut inquiété par M. le Vauz, ne parvint dans le Bambouk qu^à force d'audace, et ne put y demeurer que deux mois. Il a rendu compte de son voyage dans un mémoire daté de 1780. Il a étudié particulièrement la mine de Natako et celle de Sémayia, qui est également sur le Séuou-kolé, à quinze lieues au-dessous de la première et à cinq lieues du grand village de Farabana. Quatrevingts livres de terre brute tirée d'un puits de Natako auraient produit lAA grains d'or. On en déduit que la teneur est de 196 grammes à la tonne (585 fr.). Dans la mine de Sémayia, on trouveroit en profondeur uo calcaire rouge aurifère dont la teneur seroit quatre fois plus grande, et la terre superficielle donnerait jusqu'à SI grains et demi par livre (environ 7,000 fr. par tonne). Ces derniers chiffres sont très probablement relatifs à des échantillons exceptionnels, n

(^) A cette époque, selon David (Margry : op. cit.; R. marit. et colon., octobre 1866, p. Uho'khi)^ la Compaguie «souhaitoit de connoitre l'état de son commerce du Sénégal, dont elle ne recevoit que des feuilles volantes pour toutes écritures, ce qui lui laissoit ignorer tes trois quarts des affaires; cette irrégularité abusive avoit pris racine de l'extrême difficulté de pouvoir mieux faire».

(') M. Barrât ne parle pas de ce second voyage, qu'il ignore. Il n'en est pas moins beaucoup mieux renseigné que le capitaine Ancelle, dans les Explorations au Sénégal duquel (Pans, 1887, in-ia) le nom de Pelays n'est même pas prononcé.

D oomunika son dejssein au directeur de Galam que le a' Pelays devoi remplacer et dont il ne fot pas reconu. D fit rëpandre dans tout le pais que le s' Pelays venoit pour s^emparer et exploiter les mines et enlever par )h le comerce de Tor aux nègres. Il n*en falut pas davantaje pour le rendre odieux. On imagina un folgar mpoma, ce sont les bals du pai8^^\ dont le directeur de Gdam , c. à d. la Compagnie , Ht les frais. Un ami du s' Pelays, qui a voit eu vent du complot, l'avertit de se mëfier de cete fête. Pelays, juska là ami des nègres , dont il avoit sii gagner toute la confiance , ne put se persuader qu'il i eut rien à craindre pour lui. Il se rendit au folgar, où il fut envelopë, enlevé par des nègres apostés à cet efet, transféré pies et mains liés dans une cave éloignée du fort^^^. Les nègres, qui ne prétoient la main k ce forfait que parcequ'^s croyoient Pelays coupable d^uo crime dont les François avoient droit de faire justice come contraire à leur comerce, vinrent leur dire : tQue voulez-vous que nous fassions de cet home? — Coment! répondii'ent les François; il vit encori» — C'est ce Pelays dont la mort est racontée dans toutes les relations de l'Afrike come un trait singulier des supUces infantes usités dans le pais de Galam pour punir les scélérats? Les particularités ordinaires de ce suplice sont qu'après avoir coupé les parties au criminel, on les lui met dans la bouche come pour lui servir de bâillon; mais ce qui i fut ajouté de plus odieux, c'est que la tête de Pelays, qui avoit été mise à prix, fut aportée au bout d'une pique (zagaie), au fort S^ Joseph où elle fut paiéepar les employés ii pièces de toile noire, c. à d, la valeur de 6 captifs dans ce tems là^^).

Tout ceci s'est passé vers la fin de l'anée 1783.

La Compagnie, abusée et trompée sur cet assassinat ^*\ a eue la foiblesse

(^) Adanson a déjà employé le moi folgar avec le même sens dans sa Relation abrégée, publiée en 1767 («un folgar, c'est-à-dire un bal») et il en a donné la description (loc, cit., p. 6i-63; cf. p. 160-161).

^') Malgré ce que dit ici Adanson , nous n^avons trouvé le récit de la morl de Pelays ni dans V Histoire générale des voyages de Tabbé Prévost (t. III) ni dans les autres ouvrages de Tépoque que nous avons pu consulter.

^*J Cf. la citation rapportée par Margry dans son travail sur Pieire David et la Compagnie des Indes {loc, cit., note a de la p. /i/î6) : «La bienséance Hc permet pas de décrire le genre de mort que ces grands firent souffrir au sieur Pelays et à ses officiers [Pierre Luc et Pellegrin]; ils attachèrent sa tête au bout d'une perche qu'ils exposèrent sur le lieu le plus élevé pour être un monument de leur victoire sur les Français?).

^*^ Tout le monde trompa la Compagnie; David ne va-t-ii pas jusqu'à dire dans son mémoire cité, après avoir parlé de l'assassinat de Pelays, qu'il «se Qattait de ne pas faire les fautes du s"" Pelays, dont la mauvaise conduite avait fait prévoir la mort à t'avance», et qu'il «employa deux années entières a effacer les mauvaises impressions que les écarts du s' Pelays avaient laissées dans le pays» (toc. cit., p. A 46)? Margry, inûuencé par les mémoires qu'il a lus, accuse à son tour le malheureux voyageur de s'être fait traiter en roi par les chefs nègres et de s'être laissé

de ne voidoir pas ëdaircir un crime de cete efpèce, doDt les suiti d'uDe consékance plus grande qu'on ne pouroit le penser, d'abord j: sûreté de toutes les entreprises, crime dont les détails m'ont été en kës par des nègres qui ëtoient présans à cete rëjouinsance et qui refi de tremper leurs mains inocentes dans an pareil attentat. J'ay eu le e trouver dans ce pais tous les papiers du s' Peiays reladb à son iuT les mines, à ses justes plaintes à la Com|iagnie sur l'adminis perverse de ce tems là, et tout ce que je viens de dire des motifs t aiisassinat est à la lettre , et dans la bouche de tous les ]ia,bilans de ci H ijouroitétre que la Compagnie ei^t ignorée toutes les plaintes du ■ .js, car je lis une note en maiie du compte qu'il rend de sa missio Compagnie, où il dit mot pour mot : "je crain» que le régitre (ik) eoi la minute dm letrea que je vow écrivoii n'ait été brûlé par ordre de M" .

attirer par eux ï Dramanet parce qu'il était ■ Qatlé des promeseea que lui fi les nègres de le laisser s'établir, autant qu'ébloui par les présents qu'ils lui sèrentpar leurs ambassadeurs n {Id., ibid., note 3 de la p. A&6). Au dél m' siècle. J.-B.-L. Durand, dans son Voyage au Sénégal (t. II, p. 378). à peu près les mêmes flUégalions ; ffKnvoyé de nouveau à Galam , en que commandant du fort de Tomba loukané , dit-il, il abusa des pouvoirs qui lui confiés; il souleva les nègres contre son administration, el dans une rixc qu' provoquée, ils lu massacrèrent avec tout le poslen. Ainsi Adansou seul pi cause de rinfortuné voytgeur et dit la vérité sur sa mort.

Ik FRANCE À MADAGASCAR

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JACQUES PRONIS

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HENRI FROIDEVAUX

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Extrait de la ïte'oue historique,