Expressions employées dans le même acte (Ibid., p

3. Cf. le texte entier de cet acte dans les Documents inédits... {loc. cit., p. 484-486).

4. A la date du 15 février 1642. On trouvera la conclusion de l'arrêt du Conseil d'État et les lettres patentes royales dans les Documents inédits relatifs à la constitution de la Compagnie des Indes orientales de 1642. Bull, du Comité de Madagascar, octobre 1898, p. 487-488.

8 HEIVEI FROIDBVAIJX.

ciés (des personnages officiels pour la plupart) entre lesquels étaient réparties les vingt-quatre parts de la nouvelle Compagnie, k la tête de laquelle Beausse, Desmartins, Fouquet et le capitaine Rigault lui-même étaient placés en qualité de directeurs*.

Pour tirer parti du privilège royal, et pour commencer d'exécuter ses projets, Rigault n'avait pas attendu la signature de Tacte de constitution de la Compagnie des Indes orientales. Dès le mois de mars 1642, profitant d'une occasion qui s'était présentée à lui (quelques marchands de Dieppe, renouvelant une expérience qui avait échoué en l'année 1638, venaient d'armer et d'équiper un navire pour aller charger de l'ébène à Madagascar*), il avait fait « passer quelques hommes et marchandises » dans la grande île. A la tête des individus qu'il avait « louez pour ledit païs^, » Rigault avait placé Jacques Pronis.

On aimerait à savoir qui était ce personnage et pour quelles raisons le capitaine dieppois avait arrêté son choix sur lui; rien, malheureusement, dans les trop rares documents relatifs aux débuts de l'occupation française à Madagascar, ne renseigne à ce sujet. On sait seulement que Pronis était originaire de la Rochelle et protestant*. Qu'avait-il fait jusqu'au début de l'an-

1. L*acte de constitution et les statuts de'la Compagnie sont publiés dans les Documents inédits,,, [toc. cit., p. 489-497). '

2. C'est ce qui ressort du récit de Flacourt : c Le mois de mars [1642], dit-il, la Compagnie françoise de rOrient envoya un navire dont estoit capitaine le sieur Gocquet, qui, pour son compte particulier et de quelques marchands, alloit charger de Fhebene en Tisle Madagascar > {Relation de liste Madagascar, à la suite de VHistoire de la grande isle Madagascar, éd. Aê 1658, p. 194). — Noter la contradiction que contient cette phrase de Flacourt ; noter aussi qu'elle renferme une erreur, la Compagnie française des Indes orientales n'étant pas encore constituée au mois de mars 1642.

3. Expression employée à l'article 4 des statuts de la Compagnie {loc, cit., p. 493).

4. Flacourt le dit formellement dans le curieux façtum qui suit un certain nombre d'exemplaires de son Histoire de la grande isle Madagascar [i cause pour laquelle les intéressez de la Compagnie n'ont pas fait de grands profits à Madagascar i) ; les compagnons de Pronis déclarent au capitaine Le Bourg ne plus vouloir obéir à Pronis <c parce qu'il estoit hérétique, Rochelois > (p. 5). — Ailleurs [Ibid., p. 3), Flacourt répèle encore que Pronis était c de la Religion prétendue reformée. > Cf. aussi la Relation de Visle Madagascar (éd. de 1658, p. 198) : c Et roesroe comme le sieur Pronis estoit de la Religion prétendue... »

JACQUES PBONIS. \f

née 1642? Etait-il marin ou commerçant? il est impossible de le dire. Impossible également de dire à quelles conditions il accepta de passer dans l'île Saint-Laurent, Flacourt se contentant de le qualifier du titre très modeste de commis^, — et quelles instructions précises il reçut de Rigault à son départ, le texte le plus explicite à cet égard se bornant k rapporter que Pronis et ses subordonnés devaient « commencer à prendre possession desdits païs au désir de ladite concession, et y habituer et travailler à la traitte^. »

A ces trois points ne se bornaient certainement pas les instructions données par Rigault à son agent, mais c'en était, sans aucun doute, les prescriptions les plus importantes. La meilleure preuve est le soin avec lequel Pronis s'appliqua à les exécuter. Avant même d'arriver à Madagascar, en eflet, il prend possession « au nom de Sa Majesté très Chrestienne » de Diego Rois (l'île Rodrigue), et de Mascareigne (Bourbon) ; sur la côte orientale de la grande terre, il « fait le semblable » à l'île Sainte- Marie et à la baie d'Antongil, avant d'aller débarquer avec ses hommes à la baie de Sainte-Luce^. Aussitôt arrivé en cet endroit, il songe à y installer un comptoir fortifié, une habitation (selon l'expression des documents du temps) ; et dès qu'il en a obtenu l'autorisation du chef suprême de la province d'Anosy^, il en commence la construction tout en trafiquant avec les indigènes.

Avec ses rochers en ceinture, avec ses petites îles disposées les unes au bout des autres et la fermant du côté du large, avec l'eau douce fournie par la rivière de Manahana^, la baie de Sainte-

Gaache dit de son côté que Pronis, c lacques Proni, » comme il l'appelle parfois à tort (p. 88, etc.], était Rochelois (p. 105).

1. c La Compagnie françoise de TOrient... y envoyèrent les sienrs Pronis et FoQcqaembourg, leurs commis... > {Relation de Visle Madagascar ^ éd. de 1658, p. 194). — Il ressort du récit de Flacourt que Foucquembourg n'était que le lieutenant de Pronis, et Gauche le confirme en qualifiant dans sa Relation Pronis seul de c maistre de l'habitation de Sainct-Pierre n (p. %).

2. Ce sont les termes dont se sert l'article 4 des statuts de la Compagnie (Bull, du Comité de Madagascar^ 5 octobre 1898, p. 492).

3. Voir le récit de Flacourt dans la Relation de Visle Madagascar^ éd. de 1658, p. 194.

4. Voir la c Relation du voyage que François Gauche, de Rouen, a fait à Madagascar, isles adjacentes et costc d'Afrique, recueilly par le sieur Morisot, » p. 88-89 (dans les Relations véritables et curieuses de Visle Madagascar et du Brésil, A Paris, chez Augustin Courbé, 1651, in-4").

5 Catat, Voyage à Madagascar (1889-1890), p. 380.

40 flEXRI FROIDETACX.

Luce (le Manafiafy des indigènes, le lieu « qui a des palétuyiers^ ») offrait aux bâtiments de commerce des marins normands un bon mouillage, circonscrit du côté de la terre par une forêt belle et touffue dont, aujourd'hui encore, les arbres arrivent jusqu'au rivage. Malheureusement, c'était, d'autre part, comme le dira Flacourt un peu plus tard, « un lieu mal sain, d'autant qu'il est proche des montagnes qui sont fort hautes, et ainsi fort sujet aux pluyes et mauvaises vapeurs des bois, principalement quand il fait vent de terre*. » Quelques années avant l'arrivée de Pronis, en 1638, le capitaine dieppois Âlonse Goubert et ses compagnons avaient déjà constaté à leurs dépens l'insalubrité de cette localité ; des fièvres incessantes les avaient contraints, après plusieurs mois de séjour, de quitter le comptoir qu'ils avaient bâti à Sainte- Luce pour aller s'établir ailleurs^. Les agents deRigault, débarqués à Madagascar pendant l'hivernage, ne tardèrent pas à être très éprouvés, eux aussi ; lorsqu'ils atterrirent à Manafiafy, en septembre 1642, ils étaient quarante; deux mois après, ils ne restaient plus que quatorze^

La situation était donc critique, d'autant plus que Pronis avait à faire observer par d'autres Français, dont il lésait les intérêts,

1 . A. Grandidier, Histoire de la géographie de Madagascar (texte, tirage de 1892), p. 107. C'est à la fois on devoir et un plaisir poar nous de dire combien le savant ouvrage de M. Grandidier nous a été utile au cours de nos études sur rhistoire de la colonisation française à Madagascar.