Cf. F.-C. Kraft, Epistolae, p. 1^2 et suiv

WOLF ET D AUniGNAG I29

Au nom de la royale et frcdéricienne université de Halle, Wolf en 1786 louait feu le grand Frédéric d'avoir été le champion de toutes les libertés : libertés germaniques dans l'Empire contre la tyrannie et le papisme de Vienne, et liberté de l'esprit dans le royaume; roi vraiment divin, Frédéric n'avait pas seulement concédé aux érudits toute liberté déjuger de tout suivant leur propre arbitre ; il avait encore voulu que ce ne fût pas là une concession de droit nouveau, un bienfait, un service de sa part; en sa perspicacité qui devançait son siècle sur tant de points, il avait bien vu, ce grand roi, que, privées de liberté, les études libérales ne sauraient vivre ou mériter leur nom\..

Sujet du grand Frédéric, Wolf avait donc partagé avec son roi le désir de toutes les libertés honnêtes, qui pouvaient se concilier avec l'autorité de la couronne et la grandeur de la Prusse, et les idées françaises lui plaisaient alors puisqu'elles étaient de mode à Postdam. En 179T, il écrivait encore au français d'Ansse de Villoison, dans sa préface à la Prosodie de Reiz : « C'est à bon droit que je t'envoie et dédie ce livre, homme illustre, et tu ne saurais en être surpris : Reiz avait pour toi une telle affection, une telle reconnaissance I C'est à peine si, dans toute l'Allemagne, tes premiers travaux avaient trouvé un pareil défenseur et, quand

I . Kleine Schrijten, I, p. 5-i i : revocaremus hic animosvestros, Commilltones, ad memoriam socialls foederis, quod Teiiionicae lihertati novo firmamento stabiliendae inter Principes factiimest, nisiadeo novaessetres et vttlgi praeconiis celebrata; sed qiiid cum publica libertate canjunctius est quamprivata ingeniorum libertas? hanc nonne denuo reoocatam et stabilitarn eideni auctori debemus ? ac nisi unioersa Divi mérita de re lilteraria diligentius alibi recolenda essent. Ubenter nos pro munerum nostrorum rationibus in hoc imo versnremur... ; neque enim dam libertatem de quibus libet rébus ad proprium jiidicium, non ad publicam qaandam normam aiit aiterias jiidicwn senliendi concessit- eruditis, novuni quoildain jus concessisse videri vohdt, aut rem in benejicii seu meriti loco haberi.

Vy MENSONGK DE LA SCIENCE ALLEMANDE. 9

l3o FRÉDÉRIC-AUGUSTE WOLT

tu attiras tous les regards, quand il apparut que tu rendais à la France ses Estienne, ses Saumaise et ses Casaubon, quelle joie il ressentit de voir cette gloire aussi rendue au nom français, chargé de tant d'autres honneurs, Gallico nomini, Lot aliis decorihus conspicuo, hanc qiioque gloriam redditam impense laetabatur ; car il avait coutume de toujours rendre justice à votre nation et de l'exalter et de reporter à ses génies toutes les gloires et toutes les grandeurs, quippe nationem vestram, ut par erat, semper solebat magnificare atque ejns ingénus omnia praeclara et siimnia tribuere ; plût au ciel qu'ayant vu les tâtonnements de votre révolution, il en eût pu voir aussi l'achèvement en une telle prospérité et une telle gloire de succès ! L'histoire lui avait appris les services qu'avait rendus à tout le genre humain la liberté des peuples et des cités : il n'aurait pas mêlé sa voix aux cris de ceux qui ne vantent que la liberté de leur Corcyre, pourvu que l'on y puisse..., tu sais le restée »

On sait de quelle liberté les gens de Corcyre se vantaient autrefois. En mai 1791, Wolf semblait encore désirer pour l'Allemagne un autre régime que le droit corcyréen. Son premier soin, aussitôt nommé professeur, avait été de se faire affilier à la franc-maçonnerie, à Gôttingue, en 1783. Il fréquentait volontiers la « jolie loge » de Halle et, parmi ses collègues, les plus intimes partageaient ses espoirs d'affranchissement intellectuel et politique, non contre la royauté, mais contre l'Eglise. En février 1791, son ami le théologien Semler était mort joyeux « de voir l'Assemblée nationale de France entrer enfm dans le bon chemin et enlever au clergé toute puissance politique' ».

r. Wolf fait allusion au proverbe antique : « (Corcyre est libre; G... où lu veux. » Kleine Schriften, I, p. 3i5.