f. W. Kôrte, Studien und Lcben, I, p. 106 et
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Mais de 1791 à 1795, les choses avaient un peu changé en France et en Prusse. Nous ne savons pas si la tourmente française de 1790 avait modifié les idées et les désirs de Wolf; mais la Prusse avait désormais en Frédéric-Guillaume II un roi qui n'entendait plus la vie à la façon du grand Frédéric. Wolf devait pieusement célébrer en décembre 1797 ce monarque « qui méritait l'amour, l'afl'ection, la vénération de tous..., ce roi si doux de caractère, si bienfaisant, si généreux que les surnoms de Denignas et âCEvergète semblaient avoir été préparés pour lui. . , ce roi qui, tout en s'occupant des choses militaires, avait donné ses soins aux affaires de l'intérieur, au relèvement de la langue nationale, si négligée récemment encore, surtout dans les cercles de cour, vernaciilae lingiiae, neglectai quondam hahitae in circulis praesertiin aallcorum..., ce roi de mœurs humaines et faciles, qui, sans avoir horreur des Muses, était surtout soucieux de la très sainte religion et de son culte, nec ah artibus mansuetu^rum Masariim ahhorrentem, sanctissimae deniqae religionis ciiltai deditissimum )).
Par ses Édits sur la Censure et la Religion, — Wolf nous a parlé de sa « crainte des édits », — Frédéric-Guillaume 11^ (( à l'exemple de nos prédécesseurs et particulièrement de feu notre Grand Père », avait entrepris de « réprimer l'incrédulité et la superstition » et de supprimer les abus d'une « liberté effrénée à l'égard des dogmes » ; les « prétendus apôtres des lumières », Anfkicirer, étaient avertis; la censure désormais les tenait sous son œil, « le but de la censure étant, non pas d'empêcher une recherche convenable et décente de la vérité, mais seulement d'arrêter tout ce qui pourrait être dirigé contre les principes de la religion, contre l'État, l'ordre moral et civil, contre l'honneur et la réputation des autres. » La censure des écrits théologiques et phi-
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losophiques était déférée au consistoire supérieur de Berlin; celle des écrits touchant la jurisprudence et l'administration de la justice, au Cammergericht de Berlin ; celle des thèses et publications universitaires, aux conseils des universités ; celle des journaux et publications courantes, aux autorités locales^
Ainsi était instauré un régime de liberté à la prussienne, dont en plein xx'' siècle Guillaume [I, petit-fds d'un autre inoubliable Grand-Père, se proclamait le continuateur quand il promettait à ses sujets la liberté de pensée, la liberté de conscience, la liberté scienlilique, mais non la liberté de se mal conduire^.
Wolf, remerciant Ruhnken de son offre d'une chaire à Leyde, faisait valoir les honnêtes appointements qu'il avait à Halle, sa liberté d'action, d'enseignement et de publication... et l'absence d'édit contre les gens qui écrivent en latin, latine scribentibus apud Germanos edicta niilla^. Néanmoins,, après quelques mois de réflexions, il se décidait à faire le voyage de Leyde (été de 1797); mais son ignorance de la langue hollandaise* et, surtout, les raisons pécuniaires le détournèrent définitivement de s'expatrier ; il avait l'espoir d'obtenir à Halle, dans un avenir prochain, un salaire plus large, à condition toutefois qu'-il se conduisît aussi sagement envers les ministres de Frédéric-Guillaume H qu'envers ceux de Frédéric H. Après avoir annoncé autrefois son intention d'écrire ses Prolégomènes en allemand, il avait eu déjà la sagesse de les écrire en latin, puisque les édits ne s'étendaient pas aux écrits en cette langue.
1. On trouvera la traduction de ces Édits en appendice au premier volume de V Histoire... de Frédéric-Guillaume II de Prusse, par L -t*. Ségur.
