Sur tout cela cf. W. Korte, Studien und Leben, I, p. 3i

WOLF ET D AUlilGINAC ld6

Mais même en latin, il avait voulu éviter toute affaire avec le Canimercjericht.

Son audace allait donc jusqu'à se proclamer a bentleicn », parce que, soixante-dix-sept ans après la revision des fameux procès, il n'y avait plus d' « anlibcntleien » dans le monde savant : même en Prusse, on pouvait prêcher le bentléisme. Devant ses étudiants de 1799, Wolf devait célébrer bien haut la sagacité de cet homme et railler la sottise vraiment novatrice de ces défenseurs de l'antiquité qui, dans les Lettres de Phalaris, croyaient jadis posséder une relique du tyran sicilien. Wolf pouvait répéter, après Bentley, l'histoire du vieux vicaire ignare qui, n'ayant jamais lu son bréviaire que dans un manuscrit fautif, s'obstinait à dire mumpsiinas au lieu de siimpsimus et ne voyait pas, en sa simple religion, pourquoi l'on changerait sa bonne vieille lecture contre la nouveauté d'autrui... Wolf pouvait aller jusqu'à ces plaisanteries d'école ; mais non pas au delà. Encore n'osait-il les redire qu'en 1799 (Frédéric-Guillaume II étant mort), cjuand le succès de ses Prolégomènes avait fait de lui une sorte de héros national, et ce n'est pas au seul Bentley qu'il pensait alors, quand il ajoutait pour l'édification de ses étudiants : « L'histoire des lettres ei des aris nous montre très souvent comment les doctrines les plus fortes de nombreuses générations sont renversées, ruinées jusqu'au sol, par la sagacité et le travail d'un seul génie souverain \.. »

Si Wolf eût écrit ses Prolégomènes au temps du

I. Kleine Schriften, I, p. gg : ea dlsputalione id assccatas est, vir sagacissimas, R. Bentleius, ut, qiiod paucis sui temporis eruditis persuadere posset, caeco partium. studio in tronsversum abreptis, ccntum posl aiinos nemo non concédât paulo politior, planeque apparent satis novam esse eorum imperitiani qui in istis epistolis priscum tjrannuni sibi légère viderentur — ; itaque litterarum et artium historia docet evenisse saf^pius ut validissima plariuin aetatum commenta unius praecellentis ingenii cura ac sagacitas convellerit funditusque deleverit.

l3d FRÉDÉRIC-AUGUSTE WOLF

grand Frédéric, il est possible qu'il les eût écrits en allemand, qu'il eût rendu pleine justice à d'Aubignacet que, même, il se fût targué d'être le continuateur, le disciple de ce Français de génie, pour le renversement jusqu'au sol de la vieille superstition homérique. S'il les eût encore écrits avant 1793, il est probable qu'il eût traduit tout d'Aubignac en latin, avec plus d'exacti tude, sans peut-être le louer ni le nommer davantage.

Mais Wolf écrivait en 1796. Aussi mettait-il une bonne part de ses efforts et de sa sagacité à jeter un voile épais sur les pensées qu'il empruntait au révolutionnaire des Conjectures et, se flattant de n'avoir rien concédé à la nouveauté de la pensée, sententlae novitati, il vantait bien haut, sans qu'on le lui demandât, celte tyrannie des Pisistratides qui avait été si salutaire au peuple d'Athènes, illa Athenis saluberrima tyrannide^ : un sujet, un fonctionnaire de Frédéric-Guillaume II devait haïr régicides et tyrannicides, Conventionnels et Harmodios.

Wolf a si bien « voilé » sa pensée qu'apologistes et adversaires déclarent ne pas la découvrir aisément : « Wolf, dit Alexis Pierron, insinue plus qu'il n'affirme...; on est réduit à se faire proprio mainte une formule nette du système. » Pierron, sans le savoir, reproduisait, presque mot pour mot, une phrase encore inédite de Wolf dans une lettre au fidèle Bôttiger : « Quelquefois je fais signe plus que je ne parle, da ich zuweilen me-hr zuwinke als spreche'\ » Les signes de Wolf sont si discrets ou si contradictoires que ses