I. Cf. Kleine Schriften, I, p

WOLF ET VTLLOISON 2 '| I

editio] la quatrième Qnii/i} aliquot était jointe à une réimpression de TOdyssée scolaire. Car, en cette même année 179/i, où Wolf promettait la rccension complète, l'édition savante de tout Homère et des Homérides, mais ne publiait, comme Villoison et après Yilloison, que la seule Iliade, il éprouvait le besoin de donner une Odyssée tout de même : il réimprimait donc son Odyssée scolaire de 1784. Son éditeur, disait-il dans la Préface, n'avait pas voulu attendre que la rccension de ce poème fût prête : le tirage de 1784 était épuisé; la clientèle réclamait ; W olf se contentait donc de corriger les fautes d'impression qui lui avaient échappé en 178^; il faisait passer aussi dans le texte odysséen les corrections que, durant dix années, au cours de son enseignement, il avait notées dans les marges de son exemplaire; il se ralliait enfin à certaines règles ou habitudes d'orthographe, d'accentuation et de ponctuation qui, sans être importantes, avaient, dit-il, leur prix. Mais l'expérience de 1784 lui avait servi : il s'était alors aperçu « des ennuis que l'on a et des dangers que Ton court à vouloir faire le critique et le correcteur de textes en plein cours d'impression, les presses déjà marchant ou peu s'en faut, quand on manque et des secours indispensables et de la connaissance intime de son auteur, quand on n'a pour tout instrument de travail que le vif désir de servir la science \ »

Retenons l'aveu : en 1788-84, quand il imprimait son Odyssée, en 1784-85, quand il imprimait son Iliade, Wolf n'avait rien préparé d'avance ; il n'avait pas eu

I. Kleine Schrijten, I, p. 2i3 : sera poenilenlia edoctus sum guam sitanceps et res periculosa criticiim emendatorem agere inter ipsum festinantium et quotidie pensa poscentiuin operaruin laborein, in tôt mtnutaram rerum, quae ad typographicam correctionem pertinent, aniinadversione aniniigue distractione, si praesertim necessariis subsidiis et interiore scriptoris familiaritate careas et stadii navandi ciipiditatem habeas pro apparatu.

UN MEXSONGE DE LA SCIENCE ALLEMANDE. l6

2^2 FRÉDÉRIC-AUGUSTE AVOLF

lui-même l'idée de cette édition ; il était occupé, surchargé d'autres travaux ^ Que deviennent alors ces fameux projets homériques dont s'enfiévrait déjà sa prime adolescence? et ces pensées, ces regards toujours tournés vers Homère, quels que fussent les autres travaux qu'il pouvait avoir en train P.. .

En 1784-85, Wolf s'était contenté de donner, avec quelques corrections de détail, le texte homérique de GlasgoAY : en 179/i, quand Wolf ne donnait, — comme Yilloison en 1788, — qu'une Iliade et quand le texte de cette Ihade avait, de l'aveu de Wolf lui-même, de merveilleuses ressemblances avec le texte de Villoison, est-il d'une critique trop hardie de conjecturer que cette rencontre était, une fois encore, l'effet, non pas du hasard, mais des procédés habituels de l'auteur? En 1784, Wolf avait eu l'honnêteté de reconnaître sa dette envers les gens de Glasgow : son Odyssée et son Iliade, disait-il dans les titres mêmes, étaient ad exemplar Glasguense expressse... En 1795, pourquoi Wolf n'a-t-il pas dit tout pareillement de son Iliade qu'elle était ad exemplar Venetam expressa ? il se serait conformé à la règle qu'il posait un jour pour autrui : « On ne satisfait aux lois de l'histoire qu'en citant le nom de ses auteurs ; c'est le devoir évident, si nomen hoininis apposuisset, id quod sane facere dehehatj omnibus historiée legibus plane satisfecisset"^ . ))

Mais en 179^, Wolf avait décidément une idée singulière de ses devoirs et de ses droits. Dans l'une de ses notes, il veut bien reconnaître que les Prolégomènes de Villoison sont tout remplis d'érudition ; dans une

1. Kleine Schriften, I, p. 169 : nulla mea auctoritate rei primum coepla tes..., sed accidit ut in regendo instituto suo operam a me [librarius] exprterct ; hic ego etsialiis laboruin curis tum premebar.. , tamen non defugiendum. videbatur munus.