A. Pierron, Iliade, I, p. xcii et suivantes
2. Cf. Kleine Schrijten, I, p. 169 : si qaod primum quidem destinalum erat, nulla omnino huic libella praefatio accederet, ainsi débute le Salut au Lecteur de l'y 84-
3. Kleine Schriften, I, p. 200 : ita lente festinanti atque interdum cessanti mensis wuis et aller abiit ; interea jacebat Ilias et Prolegomena seu ducem seu comilem exspectabat ; tandem denique. ut trans- Jormatus Apuleius ait, invocato hiïaro ac prospéra Eventa cursu me concito praripui.
gance. » Elegantia est un mot qui revient souvent sous la plume de Wolf et Ton peut dire qu'en ses écrits, la chose surabonde : tels de ses chapitres ressemblent moins à une dissertation qu'à une harangue académique, avec ses développements un peu prolixes et ses balancements un peu trop prévus. « Les Prolégomènes, ajoute A. Pierron, pourraient se définir : cinquante et une lettres critiques à propos du texte d'Homère. Les paragraphes ne sont pas très bien enchaînés les uns aux autres. Chacun d'eux forme un petit tout, presque indépendant et de ce qui précède et de ce qui suit. La pensée va, revient, s'écarte, se répète, se commente, quelquefois même se contredit. Rien n'est plus agréable, en fait de lectures philologiques, que de déguster par-ci par-là, comme font les amateurs, un paragraphe ou deux des Prolégomènes. Rien n'est plus pénible que de se rendre un compte exact de l'ensemble du livre... »
Faute, sans doute, d'être un assez bon amateur de lectures philologiques, j'avoue n'avoirjamais donné dans l'agrément de déguster par-ci par-là un paragraphe ou deux des Prolégomènes. Mais en les lisant et les relisant, j'ai mieux senti chaque fois le ton d'improvisation épistolaire, et l'élégance toute verbale, la clarté tout apparente, la solidité toute superficielle de ce style de conversation. Il est maint passage dont le plus expert de nos latinistes nous donnerait difficilement une traduction certaine et unique : ici, « la vanité du désir » pourrait aussi bien être un « désir de vanité » ; là, c'est le sautillant défilé des énigmatiques qui pote qui, utpote quam ; à parcourir seulement les deux premiers chapitres, on est édifié. Les Allemands ont pu être éblouis par cette élégance et cette prestesse rhéloriciennes', dont ni leurs
I. Cf. GçBi\\e^ Annalen, 1820-182 1, Werke, Jubilaeumsausgabe, t. XXX, p. 344 et 357.
philologues ni même leurs littérateurs ne les avaient encore régalés. Un Français est plus difficile. Il retrouve — et il s'étonne un peu de retrouver — en un si docte ouvrage les habitudes de nos improvisateurs, orateurs ou épistoliers, leurs grâces un peu faciles et leurs méchancetés sournoises. Il en arrive à se persuader que, dans la pensée primitive de Tau Leur, il ne pouvait pas être question d'un exposé de doctrine et de méthode : simple Préface courtoise où Wolf, d'abord, ne tenait qu'à déployer ses galanteries, mais n'avait jamais songé à étaler tout le savoir homérique de son temps, les Prolégomènes grandirent et, comme le héros d'Apulée, se métamorphosèrent en un monstre d'érudition aux appendices énormes. Entraîné par son désir de briller ou contraint par les réclamations de son éditeur, Wolf dut y faire entrer tout ce qu'il put rassembler de ses propres idées et de celles d'autrui ; hâtivement il y versa toutes ses notes. — s'il en avait, — et des pages d'autres livres qui n'étaient pas siennes... Et cette conviction est encore assurée par les renseignements que nous ont laissés les contemporains ou que Wolf lui-même nous donne sur la composition et F histoire des Prolégomènes. On ne peut avoir des Prolégomènes qu'une idée fausse, si on les lit comme un ouvrage séparé, mais incomplet, dont il manquerait seulement le second volume. Même en deux, même en trois volumes, les Prolégomènes achevés ne seraient encore que l'une des trois ailes d'un grand palais homérique, dont Wolf^ faisait l'annonce
I. Kleine Schriften, I, p. 198-199 : nam illad mihi inde ah adolescentia in votis fuerat ut Homerum accurate religioseque emendarem ad criticas leges eique deinde commentarios adderem qui et tralaticii textus obscuram historiam et mutali sive emendati causas persequerentur.,. ; primum jam gradum feci absolata recensione Iliados ; brevi subsequetur Odyssea cum Balrachomyomachia, Hymnis ceterisque reliquiis Homeridarum, quas nonnulli veterum ex vulgari fama Homero
llx FRÉDÉRIC-AUGUSTE WOLF
au public de lygA-gô, après en avoir fait la promesse à différents éditeurs, plusieurs années durant. Ce grand palais était une édition savante et critique, une recension complète de tous les poèmes dits homériques, c'est-àdire, suivant le titre même de Wolf, de toutes les (( Œuvres et Reliques d'Homère et des Homérides ». Cette recension eût comporté six volumes pour le moins, répartis en trois groupes :
