Cf. Kleine Schriften, I, p. 169 et suivantes
2. Les volumes de Wolf portent comme titre : Honieri Odyssea cum Batrachomyomnchia, Hymnis, etc., ad exemplar Glasguense expresse, Halae Saxomim 1784; Homeri Ilias ad exemplar maxime Glasgiiense expressa, Halae Saxonum 1780.
3. Trjç Toù '0|jLrJpou 'iXuôo; ô T0[i.6ç TrpoTepoç /al Ss'jTspo;, Glas-
sur cette édition transmarine, qu'il était en train de copier* : c'est une mode que les Allemands de nos jours conservaient à l'égard de l'Angleterre; Guillaume II, de 1890 à 1895, allait chaque année vanter aux sujets de la bonne reine Victoria l'admirable flotte anglaise.
Sur son germanique papier à chandelle, Wolf avait en 1784-85 réimprimé le texte écossais, sans faire les frais de la moindre note ni du plus petit commentaire, le « texte nu ». Pourtant, il était convenu avec son éditeur d'une dépense qu'ils avaient jugée inévitable : même scolaire, cette édition de 1784- 1786 ne pouvait pas, croyaient-ils, se passer de Prolégomènes. L'éditeur donc avait « fait le sacrifice » et fixé le nombre de pages qui leur seraient attribuées. Wolf avait décidé du sujet à traiter: c'était (notons bien que ce plan se trouve dans le Salut au Lecteur de 1786 et précède de dix années nos Prolégomènes actuels), c'était l'histoire du texte homérique, ses variations durant l'antiquité et ses diverses recensions par les anciens critiques, de textu homerico, ejusque varia apud antiquos forma et criticorum dwersis recensionibus . Ne croirait-on pas lire le titre même de nos Prolégomènes de 1796 ?
gnae, in aedibus academîcis, excudebant Rodbertus et Andréas Foulis, academiae lypographi, lySô, fol. Tf]; xoD '^O[j.y]pou 'OSuacjcta; ô tojjlÔç Tzpô'Bpoç xal SsuTTspo;, cui subjimcta sunt reliqua quae vulgo attribiita sunt Homero, Glasgiiae, i^58, fol. : volum. IV. G. Harles-Fabricius dans la Blbliotheca graeca, l, p. 420, en donne la description suivante : editio haec est ex editione Clarkiana an. 172g expressa, at ciim nitida, tum inprimis correcta ; singulas enim plagulas correctores sexies et giiidem ter anteqiiam praelam reliquerat plagiila, Jacob Moor, litt. graec. professor, oc Georg Muirhead, litt. latin, professor, ab operarum peccatis mendisque purgaverunt.
I. Kleine Schriften, I, p, l'^S : eminet haec editio inter omnes, qiioiquot extant, ut chartariim typorumque magnijico splendore, ita summa et insigni diligentia quom duo viri docti ad id publiée delecti in textu ab omnibus mendis typographi liberando féliciter posuerunt. On remarquera la concordance verbale de cette phrase de Wolf avec celle de Harles-Fabricius que j'ai citée plus haut,
Dès 1785, AVolf pensait qu'il avait bien à dire des choses que ses prédécesseurs avaient ignorées. Mais..., juste à temps, il prévit que jamais le sujet ne pourrait tenir en quelques pages*. Il renonça donc à ce premier projet, pour un autre qui ne pouvait être que plus avantageux à la bourse et à l'instruction de son public. Il connaissait une excellente dissertation du xvii® siècle, VHistoria critica Homeri, publiée à Francfort-sur-l'Oder, en 1696, par Ludolphe Kûster. Il avait souvent formé le vœu que ce livre fût entre les mains de tous les débutants" : étant devenue des plus rares, cette publication était devenue des plus chères; pourquoi ne pas lui consacrer les pages que l'éditeur de 1786 avait « sacrifiées » à des Prolégomènes'^ Cette idée vint à Wolf quelquesjours à peine avant la mise en vente, mercatu jam urgente. Elle était facile à réaliser. L'ouvrage de L. Kûster n'était pas sans de graves défauts ni sans des parties surannées. Néanmoins, se contentant de rectifier les citations d'auteurs anciens, Wolf ne voulut rien changer au reste : c'est qu'il avait dès cette époque la ferme intention, nous dit il, de reprendre et de traiter plus amplement le sujet et beaucoup d'autres sujets qui aplanissent l'entrée d'Homère ; mais il les réservait pour une autre fois ; en 1785, deux mots dictaient toute sa conduite: pau-
1. Kleine Schriften, I, p. 196 : hinc digredi constitueram in disquisitionem de textu Homerico, ejusque varia apud antiqiios forma et criticorum diversis recensionibus, de quibus nonnihil ab aliis nondam occupatuni proferre posse inihi videbar ; sed quoniain providebam tempori prolixiorcm eum sermonem fore quam ut aliquot plaguHs capi posset, mox abjeci istad consilium atque inde celeriter, mercatu jam urgente, aliud jam enatam est quo etiam melius consultum iis videri pnterit qui honc editionem tractabunt ; nempe folia, quae illi disputationi librarias scmel damnaverat, concessi Kusteri Historiae criticac llomeri recudendae.
2. Kleine Schriften, I, p. igO: qui liber ut in manus tironum denuo veniret, saepe antehac optaveram ; est is hodie in rarissimis ut qui eodem pretio vix possit comparari quo totum hoc Iliadis volumen venit.
vretc et économie, nanc paiiperlatis et parsimoniae in omnibas ratio erat habenda.
Et voilà comment à la date du premier octobre 1786, \\ olf donnait la recette pour faire rapidement et à bon marcbé des Prolégomènes, qui pouvaient contenter tout le monde : il suffisait de reproduire Fouvrage d'un prédécesseur. En lisant désormais les œuvres de Wolf, nous saurons comment il procède : nous l'avons vu tout à l'heure « résumer » en une autre préface les règles de Griesbach ; ici, il faut noter la concordance intime du plan général entre les Prolégomènes de 1795 et cette Historia critica de L. Kûster qui servait de Prolégomènes à l'édition de 1785; le seul énoncé des chapitres de V Historia critica serait presque une analyse du futur livre de Wolf :
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