LE GENBRIL MATHIEU DUMAS

à leurs besoins. Quelques mois après, dans un cantoDDement voisin de Dunkerque, quelques jeunes canonniers, nouvellement arrivés à la compagnie, ayant volé un veau, les anciens leur firent une telle peur du lieutenant, si l'aflairc venait à sa connaissance, qu'ils n'osèrent pas manger la béte et s'empressèrent de l'enterrer dans les dunes.

Un peu plus d'un an après son arrivée au régiment, une occasion s'offrit à Clermont- Tonnerre de s'initier à la science du mouvement et de ta combinaison des différentes armes. Ilavaitconuu à Dunkerque le capitaine Bory Saint-Vincent, attaché au générât Matliieu Dumas, qui était lui-même chef d'étalmajor du maréchal Davout. Présenté par Bory, il plut au général, qui lui demanda d'être son aide de camp; il accepta et reçut sa nomination à la fin d'octobre 1804. Un mois après, Mathieu Dumas l'emmenait à Paris pour assister au couronnement de Napoléon. Dans une des grandes réceptions qui suivirent, le général ne manqua pas de te présenter à l'Empereur. On lui présentait alors tant de gens qu'il n'en eât pas été davantage, sans un incident

34 PHËSENTATION A L'EMPEREUR.

qui filuD momeot quelque bruit daosla haute société parisieune. Monge était là; en reconnaissant l'ancien élève qui avait conquis toute son arfection à l'Ëcole polytechnique, il voulut attirer plus partieulièremenl sur lui l'attention de l'Empereur; il fendit la foule, prit le jeune homme par la main et dit : « Sire, je vous demande la permission de vous présenter aussi M. de Clermont-Tonnern', élève de l'École polytechnique, qui est un officier distingué. » A ces mois, l'Empereur regarde le protégé de Monge : «Vous n'avez pas fait la guerre? — Non, Sire. — Eh bien ! je ne connais d'officier distingué que sur le champ de bataille. — Sire, Votre Majesté m'y verra. " Sans attendre davantage, le jeune aide de camp se perdit dans la foule. Monge était consterné, le général Dumas mécontent de son intervention malencontreuse. Ce fut l'anecdote du jour; la petite coterie royaliste qui avait blâmé l'entrée d'Aimé de Clermont-Tonnerre au service ne manqua pas de saisir la balle au bond et de dire qu'en se faisant maltraiter par 1' « usurpateur », il n'avait eu que ce qu'il méritait.

De retour à l'armée, le général Dumas voulut lui ménager une sorte de dédommagement. Le frère aîné de Napoléon, Joseph, venait d'arriver à Dunkerqiie; c'était le commencement d'une tournée qu'il faisait, par ordre de l'Empereur, sur la frontière du Nord. Gomme il n'avait pas amené d'ofH-