MISSION DELICATE

cier d'artillerie, le général Dumas lui proposa Clermont-Tonnerre,qui fui agréé, très-bien accueilli el traité avec une bienveillance marquée pendant tout le voyage. Ce fut ainsi qu'il visita, dans les meilleures conditions du monde, les places de la Flandre el de la Belgique, Cologne, Cobleotz, Mayence et Strasbourg.

Appelé avec son général au camp de Boulogne, il prit part au combat du cap Grisuez, si glorieux pour l'amiral Verhuet, pour la flottille et pour le corps du marécltal Davout. On vit des batteries mobiles, accourues à la défense des prames échouées, pousser leurs pièces jusqu'au moyeu dans la mer. Mais bientôt l'Autriche vint détourner sur elle la foudre qui menaçait TAngleterre. Mathieu Dumas, Dommé aide-major général de la Grande Armée, emmena son aide de camp qui eut à peine le temps d'embrasser les siens, en traversant Paris à la hâte. Dès son arrivée à Strasbourg, comme il parlait un peu allemand, on le chargea d'une mission délicate; il avait ordre de s'aventurer de l'autre côté du Rhin et de pousser aussi loin qu'il serait nécessaire, jusqu'à ce qu'il eût vu de ses yeux des troupes autrichiennes. Il coupa ses moustaches, pritThabit civil, passa par Heilbronn, par Ellvvangen, causant avec l'un,avecrautre, tout yeux et tout oreilles, lorsqu'on approchant d'AaIen il croisa un détachement aulrichieû qui allait faire les logements d'une colonne

38 CAPITULATION D'ULH.

dont il aperçut bientôt la tète à quelque distance. Il rebroussa' chemin ; un matin, à la pointe du jour, par un épais brouillard, sa voiture fut tout à coup arrêtée par le Wer da? d'un hussard en vedette. Tomber aux mains de l'ennemi, au début d'une campagne, quelle triste chance! Mais aussi quelle joie en arrivant au poste ! Le hussard était d'Alsace, et le poste couvrait une troupe française qui venait de passer le Rhin.

L'admirable conception qui devait enserrer dans Ulm l'armée du général Mack s'exéculait avec une précisioa sans exemple; le combat de Hassiach en fut le dernier terme; Ulm capitula. Ce fut à Clermont- Tonnerre qu'échut le soin de conduire le général Mack auprès de l'Empereur et de lui remettre son passe-port pour Vienne; puis, après avoir eu le spectacle plus émouvant encore de braves troupes contraintes à déposer leurs armes et maudissant le chef qui les avait réduites à cette humiliation, il suivit dans la place le général Dumas, chargé de l'évacuation des prisonniers sur France. Il y rencontra le comte de Latour, un jeune officier de l'étatmajor de Mack, qui était parent des Gondrecourt, et lia connaissance avec lui; « mais, a-t-il écrit beaucoup plus tard,j'étais loin de penser qu'environ dix ans après, il viendrait me rendre à Paris la visite que je lui faisais à cette époque. » Le jour de la capitulation d'Ulm, il était resté vingt-quatre heures à

SOUPER D'ELCilINGEN. 37

cheval et dix-huit sans manger. Cependant, la veille, il avait mis, par précaution, un morceaii de pain dans sa poche ; mais, voyant le général Dumas pâle el défait : « Mou général, lui avait-il dit, vous avez faim, j'en suis sûr. — Je n'eu puis plus, c'est vrai ; est-ce que vous avez du pain? — Oui, mon général. » Et il avait tiré sa miche, qui n'était pas grosse. Le chef s'en était aperçu et avait dit : « Au moins partageons. — Non, mon général, j'en ai d'autre. » C'était avec un grand désintéressement un petit mensonge. Le soir, à Elchingen, impossible de trouver du pain nulle part, sinpn pent-ètre au (]uartier impérial, qui élait à l'abbaye. Il y va, et la chance le conduit juste à la chambre on festoyaient les aides de camp de l'Empereur, Le général Caffarelli le voit, et l'appelle : « Ctermont- Tonnerre, je suis sûr que vous n'avez pas mangé- — Non, mon général, depuis hier. — Venez et mettez-vous là. » Il ne se le fait pas dire deux fois, soupe largement et sort. En longeant une galerie, il entend dans une chambre voisine la voix éclatante d'un homme eu fureur qui jure comme un débaptisé. La porte s'ouvre, et l'Empereur apparaît, les yeux étincelants. Le jeune homme n'a que le temps de se ranger à la muraille, dans l'attitude d'un soldat qui attend des ordres. L'Empereur le regarde, d'un regard qui va plus loin que lui, rentre dans la chambre, ferme la porte et laisse l'involontaire témoin de son

S8 L'AIDE-cniRURGlErJ.

emportement fort heureux, en hâtant le pas, d'en être quitte pour la peur. Le lendemain, on l'envoie visiter les blessés. Un vieux grenadier de l'armée d'Egypte avait eu le genou fracassé par une halle; Larrey a décidé l'amputation immédiate; le patient est résigné, mais il n'y a personne pour aider te chirurgien. Au même instant Clermont-Tonnerro entre dans la salle. Larrey marche à lui : a Avezvous le cœur bon et solide? — Oui, docteur, au moins je le crois. — Eh bien! rendez-moi le service de soutenir la jambe de ce brave. » Cinq minutes après, la jambe lui reste dans les mains. Larrey le remercie, le félicite de son sang-froid et lui voue une amitié qui ne s'est jamais démentie.

Entre les deux parties de la campagne, il lui arriva un mécompte qui aurait découragé un caractère moins ferme, moins décidé à ne se laisser arrêter par aucun obstacle. Le grand quartier général était à Schœnbrunn. Il y avait des compagnies vacantes dans le corps des grenadiers d'Oudinol. ■ Oudinot et Mathieu Dumas, qui s'accordaient dans l'estime et l'affection que leur avait inspirées Clermont-Tonnerre, voulaient lui faire donner une de ces compagnies avec le grade de capitaine, et ils se flattaient d'y réussir sans difficulté. A leur grande surprise, ils trouvèrent le maréchal Berthier contraire. Leur protégé, disait-il, n'avait que quatre

MAUVAIS VOULOIR DE BERTHIEil. 3S

ans de grade; à quoi Mathieu Dumas répondait que lous les jours on voyait avancer des officiers qui n'en avaient pas même deux, que Clermonl-Tonnerre en avait trois, que sur ces trois années, il en avait passé deux à tirer des roups de canon au\ Anglais, qu'il était un officier modèle, plein de zèle, d'intelligence et d'exactitude, comme il venait de le prouver depuis le commencement de la campagne et sous les yeux mêmes du irajor général. « C'est égal, reprit Bertbier; il peut servir tant qu'il voudra, si cela l'umuse; mais il n'entre pas dans les intentions de l'Iimpereur «l'avancer des gens de la catégorie de M. de Clermont-Tonnerre. » [.e refus causa au jeune officier un des plus grands cliagrins qu'il ait jamais ressentis, mais la réponse le piqua au vif, et lorsque Mathieu Dumas, tout attristé, la lui fit connaître : « i\lon général, s'écria-t-il, il veut me décourager : eh bien! dites-lui de ma part qu'rl en aura le démenti, je ne me découragerai pas. Je ne sais pas si l'Empereur pense ainsi ; je ne le crois pas; mais en tout cas, s'il pense aujourd'hui de la sorte, il ne pensera pas toujours de même, et j'avancerai, quoi qu'en dise le maréchal Berthîer. » K est à croire que si, avec le nom qu'il portait, Clermont-Tonnerre s'était offert à l'Empereur et avait demandé à servir auprès de sa personne, il aurait été, comme d'autres de sa catégorie, suivant l'expression deBerthier, accueilli avec complaisance;

40 REGRET b'AUSTEItLITZ.

mais en se teiiaDt, pour ainsi dire, à l'écart, son nom même lui était une cause de déraveur.

Comme si la malechance se fât acharnée contre lui, il eut le déplaisir de n'assister pas à la bataille d'Austerlitz. Après que le quartier général eut été transporlé à.Biunn, le général Mathieu Dumas avait reçu l'ordre d'aller avec ses officiers reconnaître le cours de la March jusqu'à son confluent avec le Danube. L'opération était achevée, et Ton revenait en hâte pour ne pas manquer le choc attendu, quand, pendant toute la journée du â décembre, on entendit une violente canonnade. Le soir, à Nikolsbourg, on apprit en effet qu'on s'était battu, mais qu'il n'était pas impossible qu'on se battit le lendemain encore. Devançant son général que l'âge et la fatigue obligeaient de s'arrêter, Ctermont-Tonnerre galopa toute la nuit; à huit heures du matin il arrivait à Brtlnn; un régiment de hussards se disposait à retourner au feu; il se joignit au colonel; mais on n'entendait plus un seul coup de canon, et ce furent seulement des bruits de paix qui leur arrivèrent en chemin. Tandis que l'armée se repliait, Clermont- Tonnerre, avec son ami Desprez et deux autres officiers, fut chargé de lever te champ de bataille, et un peu plus tard, d'écrire pour Joseph Bonaparte une relation détaillée de la journée d'Austerlitz.

La paix ayant été signée à Presbourg, le général Dumas fut chargé d'aller prendre possession de la