VOYAGE EM DALMATIE

Dalmatie; il emmena son aide de camp préféré. Après avoir passé quelques jours à Veuise, ils traversèrent à cheval tonte la Croatie, s'embarquèrent à Segna et prirent terre a Zara; puis, avec uïh; escorte de Moriaques, ils pénétrèrent dans les montagnes dalmates jusqu'à ta frontière turque et revinrent à la côte qu'ils suivirent en visitant Spalatro, Sebenicoet l'Ile d'Ossero. La mission du général accomplie, ils s'embarquèrent pour Pola et regagnèrent Venise. Là les attendait une grande nouvelle. Napoléon avait donné à son frère Josepli ta couronne de Naples, et le nouveau Roi venait do choisir le général Mathieu Dumas pour ministre de la guerre.

ANaples, Clermont-Tonnerre eut la joierlerelrouver son ami Desprez, avec lequel il fit vie commune. Il y retrouva aussi Filangieri, depuis prince de Satriano, qu'il avait connu lieutenant au 1 08* régiment d'infanterie, à l'armée des côtes. La vie était douce, la colonie française, mi-partie de militaires et d'agents de l'intendance, agréable et bien composée. Le roi Joseph avait conservé le meilleur sou-

43 SIËGE DE GAËTE.

venir de son jeune compagnon de voyage pcndaDt la tournée qu'il avait faite naguère de Dunkerque à Slrasboui^, et il lui eu donna dès son arrivée la preuve en le désignant pour visiter à sa suite les deux Calabres.

Tout le royaume était soumis à l'exception de Gaëte. On résolut de l'attaquer. I^ place est naturellement forte; elle s'étage en amphithéâtre jusqu'au sommet d'un promontoire élevé qui ne lient à la terre ferme que par un isthme étroit. Quand on n'est pas mnttre de la mer — comme c'était le cas alors — on ne peut absolument l'attaquer que par là; non-seulement l'élendue manque, mais pour ajouter aux difficultés d'un siège, c'est dans un sol rocailleux qu'il faut creuser les tranchées, et c'est avec des sacs à terre apportés de très-loin qu'il faut construire les parapets des batteries. Les ouvrages défensifs échelonnés sur la pente et bien armés se prêlaient un mutuel soutien. En deçà des fortiBca- 1 ions, s'étendait au bord de la mer, du côté du levant, un long faubourg que les assiégés avaient négligé de détruire. On s'en servit pour couvrir les approches qui furent poussées de jour et de nuit, avec défense de riposter par le canon au feu incessant de la place. On put ainsi ramasser quinze mille de ses boulets avant de lui en avoir envoyé un seul ; cette prodigalité d'ailleurs fut à peu près en pure perte, la canonnade n'ayant été que très-peu meurtrière. Cler-