LA RELIGION ET L'ABUÉE

comme à l'idée du pouvoir des nobles, comme à toute idée de retour. Il y a moins d'iucoQvénienls d'ailleurs en matière de religiou à ne pas faire qu'à faire mal. >

Ces sages pensées étaient celles qui n'ont pas cessé de diriger sa conduite pendant son ministère -y bien longtemps après, reprenant la plume, il a pu se rendre en toute sûreté de conscience témoignage à lui-même et repousser les sottes mais redoutables calomnies qui, après l'avoir attaqué au pouvoir, n'avaient pas cessé de s'attacher à lui dans la retraite : » C'était un bruit bien répandu que je m'entendaisaveclegrand aumônier pour tounnenter les régiments sous le rapport de la religion. Or j'étais presque brouillé avec lui parce que je ne voulais pas qu'il pût se servir de ses aumôniers pour faire une espèce d'inquisition sur la religion des ofGciers et deï> soldats de même que sur leur conduite, et que, pour avoir sur ses aumôniers un pouvoir plus absolu, il les changeât de régiment sans ma participation. Je n'avais moi-même aucune correspondance avec eux, et dans trois ans et demi de ministère je n'ai reçu qu'une lettre d'an aumônier qui me disait que le lieutenant-colonel du régiment vivait scandaleusement avec une femme; je ne lui ai point répondu, j'ai jeté la lettre au feu... Dans son Histoire de la Restauration^ M. Lacretelle jeune dit qu'au ministère de la guerre les Jésuites dispo-

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GUEBRE ET FINANCES. 309

économies faites et les progrès obtenus depuis l'admiDistration du maréchal GouvioD SaÏDt-Cyr, et son discoure demeura sans réplique.

Malheureusement M. de Villèle, qui avait paru se rendre, ne désarmait pas; ses attaques mêmes ne se confinaient pas dans la salle du Conseil. Le général de Caux, étant allé, un soir de réception, au ministère des finances, le trouva déblatérant, au milieu d'un cercle de députés, contre les dépenses de la guerre. Le lendemain, il arriva de bonne heure chez son ministre :

« Je vous ai répété bien des fois, lui dit-il, que M. de Villèle ne ménageait pas les critiques sur votre ministère; ce matin, ce n'est pas sur des on dit que je viens vous en parler; c'est pour l'avoir vu de mes yeux et entendu de mes oreilles. Permettez-moi d'insister et de vous dire que les choses vont trop loin; il est ui^ent que vous y mettiez un terme, que vous ayez une explication positive avec M. de Villèle, aGn qu'il cesse de vous démolir, comme je l'ai entendu le faire. — Vous le voulez? Eh bien, soit, je le ferai. Savez-vous ce qu'il me dira? Il me dira que cela n'est pas vrai. — Gomment pourrat-il le dire, puisque je l'ai entendu? — Vous l'avez entendu, c'est vrai ; mais il ne niera pas moins. — Que lui répondrez-vous alors? — Comme je ne pourrai pas vous citer, comme il en résulterait nécessairement d'ailleurs une rupture nuisible à

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SlO GUERRE ET FINANCES.

tous les deux, nuisible au service du Roi, nuisible à vous-même, sans utilité pour personne, je Ini répondrai que je le crois, et les choses marcheront à l'ordinaire. » Quelques jours après, M. de Clermont-Tonnerre alla prendre M. de Villèle pour le mener à la Chambre des pairs : « Mon cher ami, lui dit-il en chemin, il y a dans le monde bien des gens qui auraient grande envie de nous brouiller; ainsi par exemple il n'y a pas de semaine où l'on ne vienne me répéter que vous dites pis que pendre du ministre de la guerre et de son administration. — Vous ne le croyez pas, j'espère? — J'en serais bien f&ché; seulement c'est ennuyeux. — Oh! parbleu, on vient m'en dire bien d'autres ; mais je n'y fais pas attention. Voyez-vous, Clermont-Tonnerre, si j'avais quelque chose à dire touchant un camarade, je n'irais pas, croyez-le bien, prendre le public pour confident : je le lui dirais à lui-même. Aussi quand on viendra vous donner de ces avis, répondez que cela n'est pas vrai. — Je le savais bien d'avance, mais j'ai voulu vous en parler, afin que, si l'occasion se présente, vous puissiez manifester vos véritables sentiments sur le ministre de la guerre. » Aussitôt revenu, M. de Dermont-Tonnerre fitappeler le général de Caux: «J'ai fait ce que vous vouliez, j'ai eu mon explication avec Villèle. — Eh bien! que vous a-t-il dit? — Ce que je vous avais annoncé, que cela n'était pas vriii. J'ai

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taire distingué, un lieutenaDt général, est venu de bonne foi me demander ce qu'il y avait de vrai dans cette absurde invention. »

Le prétendu asservissement du ministère de la guerre au clergé avait été, une fois entre autres, dénoncé à la tribune par le général Sébastiani; l'armée, suivant lui, n'était pas instruite, et comment aurait-elle pu l'être quand les exercices religieux étaient substitués aux exercices militaires?" La réponse du ministre ne se fît pas attendre : «Lessoldats du Roi Très-Chrétien rendent à la religion de l'État les honneurs qui lui sont dus, et le ministre la guerre ne fait que remplir sod devoir en maintenant, sous ce rapport, ce qui est prescrit par les lois et les ordonnances royales ; mais il abandonne à la conscience ce qui est du domaine de la conscience, et laisse aux autres la liberté qu'il prétend avoir pour lui-même. » La séance étant levée, M. de Glermont-Tonnerre descend dans l'hémicycle où le général Sébastian! se tient entouré d'un grand nombre de députés de la gauche; il reprend moins^ solennellement le dialogue avec lui : « Oii diable, mon général, ètes-vous allé chercher ce que vous êtes venu nous débiter à la tribune? — Oii j'ai été le chercher? Que direz-vous si je vous réponds que j'ai vu des lettres, ou du moins que j'en ai vu une f Une lettre à un colonel, et même à un colonel de la gardai — Je le crois, mais cette lettre était-elle