SERVICE DES BATTERIES

coups, à l'effet que les boulets produisirent sur la maçonnerie, il reconnut rexactitude parfaite des inPormations qu'il avait recueillies à Naples. Le jour d'après, il fut envoyé à la batlerie centrale, et comme il avait ea soin de s'approvisionner de poudre avec abondance, il se tronva que, vers le milieu du jour, ses camarades étant obligés de ménager leurs munitions, il altira sur lui, par un lir vif et soutenu, le feu convergent de presque toutes les batteries de la place. Bombes et boulets pleuvaient comme grêle sur la masse couvrante et sur le terre-plein. Dans le premier moment, un gros éclat de bombe était venu frapper l'affût d'un canou; un servant avait roulé à terre en s' écriant : « Je suis mort. » Il ne l'était que de peur, u Non, imbécile, lui dit en le relevant Clermont-Tonnerre, lu o'es pas même blessé; d'ailleurs, il n'y aura ici personne de lue aujourd'hui . » Les servants de la batterie étaient presque tous des Napolitains; la parole du chef fut acceptée par eux comme le plus infaillible des oracles, et jusqu'au soir, à chaque fois que sifflait un projectile, il les entendait se disant l'un à l'autre : « Sois tranquille, le capitaine a dit qu'it n'y aurait personne de tué aujourd'hui. » Cependant la vivacité de son feu, encore plus que celui de l'ennemi, avait enflammé des gabions, et pour les arracher, il fallait s'exposer à découvert. L'épreuve s'étant déjà renouvelée plusieurs fois, il arriva

BATTERIE CLERMONT-TOKNERRE. *S

qu'un canonnier cotntnaadé recula en disant : « Ce n'est pas mon tour, mon capitaine. » — « Ah I ce n'est pas ton tour, j . . . f. . . ! eh bien ! si ce n'est pas ton tour, c'est le mien. » Et sautant dans l'embrasure, il arracha le gabion en flammes et le porta eu avant de la batterie. A partir do ce moment, il n'y eut plus, Don-seulement de refus, mais même d'hésitation parmi ses hommes.

Son tour de service étant revenu, il obtint d'être renvoyé à la batterie du faubourg et même de n'être plus envoyé qu'à celle-là; aussi prit-elle dans le corps de siège le nom de batterie Clermont-Tonnerre. Elle n'était armée que de deux pièces de 33; avec un peu de travail on aurait pu en mettre quatre, mais il y avait tout près un vieux pan de muraille dont on redoutait la chute. Clermont-Tonnerre dit que si le mur devait tomber, il tomberait; il insista, il obtint ses quatre pièces, et le mur s'écroula sans dommage, si ce n'est pour l'ennemi que cette batterie doublée incommoda de telle sorte qu'il résolut de tout faire pour ta réduire au silence. Tous les soirs la masse couvrante était bouleversée; il fallait travailler toute ta nuit pour la rétablir. Un malin que le travail n'était pas achevé encore et que le chef de la balterie le dirigeait, debout dans une embrasure, une balle vint briser le genou d'un canonnier tout à côté de lui. Peu d'instants après la reprise du feu, un boulet rase le parapet, passe

ifi CAPITULATION DE CAKTE.

au-dessus d'une pièce, décoiffe la premier servant et emporte la tête du second. La journée s'annonçait mal; heureusement la mort avait prélevé sa dîme; la terrible visiteuse ne revint plus. Le feu durait depuis onze jours; deux brèches étaient ouvertes, les dispositions d'assaut prises; la place capitula. Clermont-Tonnerre et Desprez y entrèrent; ils trouvèrent un lieutenant-colonel qui faisait son paquetage; le premier lui demanda pourquoi ils n'avaient pas attendu l'assaut. « La place, répondit le Sicilien, était ouverte. — Oui, en deux endroits; mais laquelle des deux brèches a le plus influé sur votre détermination ? — Celle-là » , dit-il en montrant ta citadelle. « Ah bien! s'écria Desprez; saluez mon camarade, car c'est lui qui l'a faite. »

Sur la liste des propositions approuvée par le maréchal Masséna, Clermont-Tonnerre était porté pour le grade de capitaine et la croix de la Légion d'honneur. Le grade vint, mais non la croix.

Lorsque le roi Joseph reçut les brevets envoyés de Paris, il dit au général Mathieu Dumas : « Clermont- Tonnerre n'y est pas; cependant il avait été proposé; comment cela se fait-il? » On finit par savoir comment cela s'élail fait. Le général Dulauloy, qui commandait l'artillerie du royaume, avait su que le général Mathieu Dumas avait fait un rapport au Roi sur les opérations du siège. Comme Clermont- Tonnerre allait quelquefois le voir, il lui dit un jour

LE CSNËRÀL DULAULOY. 47

qu'il serait bien aise de conDailre ce rapport; Cermont -Tonnerre en parla au géaéral Dumas; mais celui-ci rerusa la communication, lout en exigeant de son aide de camp qu'il ne fit pas connaître à Dulauloy son refus. Grand embarras du jeune capitaine qui voulut remontrer à son général dans «luelte situation équivoque il allait être placé. « C'est <^gal, lui dit son clief; vous saurez vous en tirer. » Pendant quelques jours il évita de rencoQlrer Dulauloy; mais la rencontre était inévitable; elle eut lieu, et Dulauloy ne manqua pas de lui parler du rapport. L'aide de camp s'excusa, il n'avait pas encore trouvé l'occasion de le demander à sou général. «Bah! dit le commandant de l'artillerie, pourquoi le lui demander? Vous pouvez bien me l'apporter sans lui n'en dire. » L'homme d'honneur se sentit blessé. « Mon général, répondit-il, j'ai du mal à concevoir que vous me fassiez une telle proposition. Si un officier de votre état-major communiquait un papier de votre cabinet sans votre autorisation, vous lui relireriez votre estime et vous auriez raison. » Dulauloy ne répliqua pas; mais, dans sa mauvaise humeur, il raya des propositions de l'artillerie pour la Légion d'honneur le nom de l'aide de camp du général Dumas. Ciermont-Tonnerre, sans se plaindre, attendit la réparation d'un acie de malveillance qui, pour le public, n'était que le résultat d'un oubli. EuQd l'Empereur vint à

4» COHPAGMB D'ARTILLERIE A CHEVAL.

Milan à la fin de 1 807 ; le Roi son frère s'y rendit^ demanda pour Glermont-TonneiTâ la croix qu'il avait méritée par sa conduite devant Gaële, et se fit un plaisir de la lui rapporter à Naples.

Presque aussitôt après le siège, Joseph avait chargé personnellement l'ancien olBcier d'artillerie de former pour sa garde royale une compagnie d'artillerie à cheval. Le premier effectif ne devait pas dépasser cinquante hommes, officiers et sousofficiers non compris. Clermont-Tonnerre fit sévèrement son choix, if ne prit que des hommes d'élite; ta compagnie fut exactement organisée d'après t'artilterie à cheval de la garde impériafe, et, sauf le nombre, la copie aurait pu soutenir la comparaison avec fe modèfe. Peu de temps après, une bonne occasion s'olTrit d'en doubler l'effectif. Il y avait dans le royaume de Naples plusieurs régiments formés de réfugiés polonais; l'Empereur avait d'abord donné Tordre de tes diriger sur la Grande Armée; puis, s'étant ravisé, il avait prescrit à son frère de les dissoudre et d'en incorporer les meilleurs éléments dans ta garde royale. E>è3 qu'il fut averti de ce revirement, Clermont-Tonnerre s'empressa d'attirer dans sa compagnie les plus beaux hommes, tandis que l'artillerie à pied, malgré lesréclamations de son capitaine qui avait été moins alerte, dut se contenter d'un recrutement notoirement inférieur.

SERVICE DE NAPLEâ. 49

Malheureusement pour Clermont-Tonnerre^dans la joie dé son succès, survint, sans qu'il eût pu s'y attendre, ud incident qui lui fut prorondément pénible. Un grand nombre d'officiers fraoçais avaient été détachés, comme lui, à Naptes; c'était à eux. qu'était due la prompte et salisfaisanlc orga- Disation de la garde napolitaine. Tout à coup l'Empereur décida que tous ceux qui avaient des emplois dans cette garde devaient sorlir des cadres français et passer, de droit comme de fait, au service de Naples. Au premier avis de cette décision, Clermont-Tonnerre courut chez le général Dumas ; il lui dit que pour rien au monde il n'accepterait cette obligation de renoncer au service de son pays. Le général commença par approuver sa généreuse émotion, puis il essaya de l'apaiser et lui dit ; « Réfléchissez bien à ce que vous allez faire. Vous allez dire à l'Empereur que vous refusez de servir son frère; c'est la seule chose qu'il verra, la seule qu'il se rappellera, et votre carrière sera perdue; tandis que si vous restez ici, vous y acquerrez des grades, et plus tard quelque occasion se présentera dont vous profiterez pour rentrer au service de France. Faites vos réserves, si vous jugez utile d'en faire; mais croyez-moi, n'y mettez pas d'en;étement. » Le conseil était d'un ami sage; après y avoir réfléchi, non sans amertume, il se résigna à le suivre et consentit à rester; mais il écrivit à

50 LE COHHÀISIt&nT DE CLERU0»T-TONNERRE.

l'Empereur une lettre qu'il pria le général Caffarellt de lui remettre, et uoe autre au général Clarke, miuistre de la guerre, pour réclamer contre la destination qu'on lui imposait. Ni l'une ni l'autre n'eurent de réponse. Au mois de novembre 1807, il reçut le grade de cher de bataillon, quitta sa compagnie d'artillerie et fut adjoint à l'état-major général de l'armée napolitaine.

D'après la stipulation du traité de Tilsitt, teslies Ioniennes devaient être cédées à la France. Un. major russe, envoyé pour en faire officiellement la remise aux autorités françaises, arriva à Naples; le commandant de Clermont-Tounerre fut chargéde le conduire à ïarenle où stationnait l'escadrede l'amiral Cosmao. A peine revenu deceltemission, il en reçut' une autre bien plus importante et délicate. Il s'agissait d'aller examiner la situation militaire des lies Ioniennes et principalement deCorfou, dont on avait des nouvelles peu rassurantes, deconférer à ce sujet avec le générai César Berthier qui en était gouverneur, de voir de près teschoses, de s'en rendre un compte exact et de-