LE MARÉCHAL HO>CEY

annonce l'aide de camp du Boi; MoDcey élait accoudé à une fenêtre, regardant avec une douleur indignée deux villages qui brûlaient à l'horizon ; il se retourne brusquement, et le bras tendu vers l'incendie, il s'emporte contre im pareil brigandage, contre l'indignité d'une telle retraite. On eût dit que Clerinont-Tonnerre était le coupable. « Monsieur le maréchal, dit-il d'un ton respectueux et ferme, veuillez bien croire que, comme vous, je déplore de telles horreurs; mais ma mission ne s'y rapporte pas; je viens, de la part du Roi, vous demander de lui céder le cantonnement où vous êtes. » Le maréchal, revenu de son emportement, le regarde ; « Comment vous appelez-vous, monsieur? — Clermont- Tonnerre, monsieur le maréchal. — Ah ! monsieur, avec le nom que vous portez, je suis bien sûr de V05 sentiments. Retournez auprès du Roi et dites-lui que je vais faire exécuter ses ordres. » Mais avant de le laisser partir, il n'épargna rien pour effacer l'impression qu'aurait pu lui laisser la brusquerie de son accueil. Ainsi commencèrent des rapports que le jeune colonel ne manqua pas d'entretenir avec ce loyal vieillard, et comme la sévérité de ses principes, te soin qu'il prenait des populations, la discipline qu'il maintenait dans son corps d'armée ne laissaient pas de lui faire des ennemis', Clermont-Tonnerre prenait si chaleureusement sa défense qu'au

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quartier général on l'appelait, et le Roi lui-même, le chevalier du maréchal Moncey.

La retraite s'était arrêtée sur l'Ëbre à Miranda ; de là Qermont^ToDnerre fut eoToyé à Pampelune, pour faire passer aux troupes qui étaient devant Saragosse l'ordre de lever le siège. Il y avait, dès ce temps-là, le plus grand risque à courir sur les chemins d'Espagne. Entre Vitoria et Salinas par exemple, on citait dans la montagne un passage notoirement sinistre. Des courriers y avaient été assassinés. Le colonel n'avait avec lui que son ordonnance, le fidèle Crozet, un ancien canonnier de sa compagnie d'artillerie à cheval. A la dernière poste avant Salinas, comme le soir approchait, aucun postillon ne voulut marcher. Sur l'insistance du colonel, le maître de poste s'approcha et lui dit : « Puisque vous voulez absolument partir et que ces hommes sont assez lâches pour n'oser pas vous accompagner, c'est mon devoir de courir avec vous. Je vais vous donner deux bons chevaux; je passerai devant, vous me suivrez de près. A l'endroit dangereux, près d'une petite chapelle, je ferai un signe, je partirai ventre à terre, vous ferez de même, et à la grâce de Dieu ! » Heureusement il n'y avait pas de brigands dans l'embuscade ; mais le brave maître de poste n'en avait pas moins gagné l'estime du colonel.

Arrivé à Pampelune, celui-ci dut y passer tout

72 LA VlEfLLE DE PÀHPELtJNE.

iiQ jour eo attendant le retour de l'olBcier dépêché vers Saragosse avec l'ordre de lever le siège. Le secret avait été sévèrement recommandé j cependant, dès l'après-midi, c'était un bruit répandu dans tout Pampelune. Gtermont-Tonnerre occupait un logis que le propriétaire avait laissé à la garde d'une vieille servante. Le soir venu, il la vit tout à coup entrer dans sa chambre, gesticulant et lui faisant entendre qu'il n'était pas prudent à lui de rester en ville et qu'il valait mieux se rendre à la citadelle. Tandis qu'il Taisait préparer son bagage, la vieille parlait avec animation; dans son discours incohérent trois noms revenaient toujours ensemble : Napoléon, Murât, Godoy, « la Irinilé diabolique », comme disait une sorte de catéchisme partout répandu. Mais il y eut un moment on son visage prit l'expression de la haine la plus féroce, et saisissant un canif, elle fit a plusieurs reprises le gesie de poignarder un ennemi invisible, en s'écriant : « Napoléon, Napoléon, h malaré,lo malaré », et certainement elle le poignardait en imagination. Sur la place il y avait une foule qui aurait volontiers fait un mauvais parti aux Français, mais dont la joie insolente se donnait au moins carrière. L'officier étant revenu, Glermont-Tonnerre quitta Pampelune dans la nuit même et regagna sans accident le quartier général qui, de Miranda, fut transporté bientôt à Vitoria.