LA CHAHBRE DES PAIRS

purement théorique ; lesautres ministres n'y avaient pris aucune part.

M . de Villèie était incontestablement le directeur, le leader de la Chambre des députés; M. de Clermonl-ToDnerre aurait aimé à être celui de la Chambre des pairs; il s'en ouvrit un jour trèsfranchement avec M. de Villèie. « Il ne vous est pas possible, lui dil^ïl, de diriger positivement la Chambre des pairs; la Chambre des députés vous donne assez d'occupation. Si vous le jugez utile, je puis très-facilement m' occuper de la première, sans même qu'il y paraisse. Je la connais bien; j'y ai pour amis des gens sages; les partis ne me sont pas personnellement hostiles, je les ai tous combattus, mais je ne les aï point blessés. Je suis aimé du chancelier, je suis bien avec Sémon ville, qui, sans se donner à aucun parti, et en restant, comme c'est le devoir de sa place, l'homme du gouvememeni, a des ramifications et des liaisons partout, cequilui donne une véritable influence. Si donc vous regardez ma pensée comme utile, je suis prêt à y donner suite. » M. de Villèie écouta, salua, éluda, de sorte que la proposition demeura sans effet.

Dans l'opinion de M. de Dermont-Tonnerre, M. de Villèie n'aimait pas la Chambre des pairs; il avait gardé les rancunes jalouses des ultras de 1 81 5, qui voyaient en elle une noblesse politique, composée en grande partie d'hommes de la Bévo-

K. DI StMONVILLE fiT K- DE VIILËLE. 2)1

Inlioo. M. de Sémonville en particulier lui était Antipathique ; sans le valoir à beaucoup près, c'était an pMsooDage qui comptait dans le monde, et qm ne lui cédait pas, soufl le rapport au moins de la stgaeilé. Dans l'intimité on l'appelait « le chat », parée qu'il en avait l'allure prudente et l'adresse à retomber toujours sur ses pieds. Ses amis lui avaient donné pour devise : Incedoper ignés svppositos cinen à»toso,et en effet il avait toujours l'air en marchant de flairer des charbons sous la cendre. Il était fin, spjritu^ par excellence, eo même temps très-hon ami et très-sûr, et serviable an point d'obliger ntème des adversaires. 11 admirait les talents admïaistratifs et financiers de M. de Villèle, sa dextérité à toauer la Chambre, mais il ne voulait pas aller plus loin. Le ministre des finaDces avait une forme de tète très-allongée. « Avec une tète ainsi faite, disait en riant le grand référendaire qui avait la sienne tonte ronde, on n'est jamais tout à fait un homme d'État. » Il n'était pas seul à lui refuser ce grand titre; des diplomates considérables, le comte Pozzo di Borgo entre autres, avaient la même opinion.

Entre M. de Viilèle et M. de Clermont-Tonnerre il y avait sur bien des points opposition de principes et de système; dans les questions de presse et de politique étrangère, on vient de le voir; de raëoie dans de graves questions d'ordre intérieur et de gouvernement. Tous deux voulaient assurer