AFFAIRES D'ESPAGNE
quoi nous nous séparâmes. » La vérité est que M. de Villèle faisait pour ses amis ce qu'il pouvait, mais toujours dans la limite du droit et de l'intérêt public ; quant à ses ennemis, il ne mettait pas a^ez d'importance à les gagner; il n'a jamais voulu, par exemple, se mettre à couvert du mal que M. de La Bourdonnaye n'a cessé de lui faire, en lui offrant une ambassade qu'il désirait et qu'il eût acceptée sans doute. Il est vrai que l'exemple de M. de Chateaubriand et la conduite qu'il a tenue, ainsi qu'on va voir, n'étaient pas pour encourager M. de Villèle.
Pendant l'année 1820, une révolution avait éclaté en Espagne; afin d'empêcher la propagation du vims révolutionnaire, le gouvernement français prit prétexte de certains cas de fièvre jaune qui s'étaient produits à Barcelone pour former sur la frontière ce qu'on nomma un cordon sanitaire, puis, l'épidémie ayant cessé, mais non pas le mal politique, un corps d'observation. C'était chose grave que d'entrer en guerre, avec une armée toute neuve, pénétrée, quoi qu'on pût faire, par les idées libérales, contre un peuple insui^é, en-
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grande partie, au nom de ces mêmes idées. L'Europe en défîauce ne voulait pas croire qae la France f&t en état de combaltre, encore moins d'étouffer la révolution espagnole; l'Angleterre, tout à fait malveillante, ne voulaitméme pas admettre qu'elle se mit en élat d'y prétendre. Un congrès de souverains et de ministres fut convoqué à Vérone. La France y devait être représentée par le vicomte Mathieu de Montmorency, ministre des affaires étrangères, par M. de Chaleaubriand, ambassadeur à IjDndres, par M. de La Ferronnays, ambassadeur à Saint-Péleraboui^, et par M. de Caraman, ambassadeurà Vienne. C'était M. de Villèle qui avait obtenu, non sans peine, la nomination de M. de Chateaubriand que le Roi n'aimait pas. Parmi les ministres, M. de Clermonl-Tonnerre reprocbait à cet arrangement, fait sans que te Conseil en eût délibéré, le tort de donner à M. de Montmorency un compagnon dont la réputation éclipsait la sienne, mais dont les idées poético* politiques ne semblaient offrir de garanties suffisantes ni à l'autorité du Roi ni à la bonne gestion des affaires, et il s'en inquiétait d'autant plus qu'une intrigue, dont le centre était au tourna/ des Débats, se remuait pour pousser au ministère M. de Chateaubriand à son retour de Vérone.
En même temps, dans l'extrême droite de la Chambre des députés, il s'en nouait une autre en fa-
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veur de M. de Montmorency, dont on vonlait faire, pour abaisser d'autant M. de Villèle, un président du Conseil. Le résutlat fut au contraire de décider le Roi, qui n'avait jamais aimé les ultras, à faire monter M. de Villèle à la présidence; et non content de jouer à M. de Montmorency ce mauvais tour, il se donna le malicieux plaisir de le lui annoncer lui-même, quand le ministre des affaires étrangères vint prendre congé de lui, la veille de son départ. M. de Glermont-Tonnerre n'avait pas de liaisons particulières avec M. de Montmorency. Leurs sentiments étaient en harmonie, leurs opinions étaient différentes. Quoique royaliste ardent, M. de Montmorency avait gardé quelque chose de ses illusions de 89 ; il croyait ta monarchie corn patible avec les libertés publiques, landis.que, pour M. de Glermont-Tonnerre, 89 était la révolution, et l'autorité royale, non pas absolue, mais énergique et libre dans le cercle étendu des lois, l'unique garantie du salut de la France. Tous deux se voyaient rarement en dehors du Conseil. Tout à coup, un soir, après dix heures, on annonce au ministre de la marine le ministre des affaires étrangères. Il voit un homme ému, troublé, qui tout de suite lut dit: « Savez-vouscequJse passe? — Non; qu'y a-t-il donc de nouveau? — Le Roi, que je quitte à l'instant, vient de m'aunoncer qu'il est dans l'intention de nomitier M. de Villèle présidéoit
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du Conseil, et je suis venu tous demander ce que vous pensez de cette résolution. — Mais, vous d'abord, qu'avez-vous répondu au Roi? — J'ai été, je voiisl'avoue, tellement surpris de cette nouvelle, au moment où je prenais congé, que je n'ai rien pului répondre.— Je le regrette. Quant à moi, aile Roi m'en parle, je lui dirai ce que je pense, et je le dirai à Viltèle lui-même. Pour ce qui me touche personnellement, cela m'est complètement éîj;.il, mais non point pour l'affaire en elle-même. Nous étions bien, et, puisque la chose ne s'était pas faite dans te commencement, tl aurait mieux valu nous laisser comme nous étions. Viilèle était, sauf le titre, notre président réel; ce changement ne lui donnera aucun avantage au dedans; il en résultera pour lui un mal réel au dehors. » L'entretien continua longtemps sur ce thème. M. de Montmorency ne se retira qu'à une heure du matin.
C'était l'habitude des ministres, quand ils voulaient voir le Roi, sous prétexte d'obtenir une signature pressée, de se présenter le soir, entre huit et neuf heures. Le Roi était toujours seul à ce moment-là, et jamais il ne les faisait attendre. Pour De pas abuser du privilège, mais pour ne pas laii^- Kr perdre le droit, M. de Clermont-Tonnerre n'en usait qu'une foison deux par mois. Admis dans le cabioeidu Roi, il se plaçait en face de lui, debout, de l'autre côté de son. bureau. La conversation
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durait uu quart d'heure, quelquefois davantage; mais avec M. de Ctermont-Tonnerre il n'y avait ni citations d'Horace, ni petits contes, ni badinage; le ton restait toujours sérieux. Une Fois, voyant les yeux du ministre arrêtés sur un portrait de M. Decazes, le Roi lui dit : « Monsieur de Clermont-Tonnerre, vous regardez le portrait d'un homme que j'ai bien aimé, que j'aime encore, malgré tout ce qu'on a tenté contre lui. J'ai dû en Taire le sacrifice et je l'ai Tait, mais mon affection est restée la même. Vous vous êtes séparé de lui, mais du moins vous n'avez jamais été injuste. » Le lendemain de la visite de M. de Montmorency, le ministre de la marine se présenta le soir à huit heures et demie chez le Roi. qui lui dit aussitôt, après les signatures données : « Monsieur de Clermont-Tonnerre, je vais vous apprendre une nouvelle. Je nomme un président du Conseil, et — ceci avec un coup d'oeil vif et pénétrant — vous pouvez bien penser sur qui mon choix doit se porter. — Sire, si le Roi nomme un président du Conseil, ce ne peut être que celui d'entre nous qui l'a été de fait jusqu'à présent; mais le Roi est-il bien déterminé à introduire ce changement dans notre situation actuelle? Villèle, en recevant ce titre, car c'est un titre et rien de plus que le Roi lui donnera, aura-t-il plus de puissance, et n'en aura-1-il pas plus d'embarras? Aujourd'hui les attaques de nos adversaires se
