AUDIENCE DO ROI

divisent, s'éparpillent en quelque sorte; quand il sera président du Conseil, tous les traits porteroot sur lui. Dans le sein du Conseil même, ce changeaient ne va-l-il pas déranger peut-être une harmonie que rien n'avait troublée jusqu'ici? Le Roi comprend que je ne parle pas pour moi; il me connatt assez, j'espère, pour être convaincu d'avance que je n'y vois pas, en ce qui me concerne, le plus léger inconvénient; mais en sera-t-il de même pour tous mes collègues? Ainsi voilà Corbière, l'ami de Villèle, qui depuis 1 81 5 est comme la moitié de lui-même, dont Villèle dit souvent qu'il ne peut pas se passer, à tel point qu'on les nomme rarement l'un sans l'autre ; Corbière, qui va se trouver au second rang, n'en ressentira-t-il pas quelque gène? Enfin, Sire, et c'est l'objet le plus grave, commentMontmorency, qui va recevoir cette nouvelle au congrès, la prendra-t-il en présence des souverains et des hauts personnages devant lesquels il représente le Roi? Ne sera-ce pas pour lui un grand embarras? sa situation même n'en sera-t-elle pas infirmée? » Le Roi écoutait avec attention; quand le ministre eut fini de parler, il reprit : « Il y a du vrai dans ce que vous dites; j'y avais déjà pensé; mais il y avait une intrigue pour me faire nommer Montmorency président du Conseil, vous ne le savez peut-être pas, et j'ai voulu y couper court en nommant Villèle sans relard.

220 H. DE VILLELE PRBSIDERT DD COKSBIL.

Au surplus, je l'ai annoncé à Montmorency luimême, et il ne m'a fait aucune obseiTation. » Puis, de son signe de téle habituel, il salua le ministre, qui s'inclina respectueusement et sortit.

Le lendemain matin, M. de Clermont-Tonnerre s'en alla chez M., de Villèle.» Mon ami, lui dit-il, je viens vous parler d'une chose grave et qui demrande que vous y réfléchissiez; je suppose que le Roi vous en aura entretenu, le suis ailé chez le Roi hier au soir, il m'a dit qu'il avait l'intention arrêtée de voua nommer président du Conseil; il a même ajouté qu'il l'avait dit à Montmorency, sans aucune observation de sa part. Quant à moi, j'en suis charmé, si cela vous fait plaisir, mais, comme je l'ai dit au Roi avec franchise, cette nomination ne vous donnera aucune force réelle dans le Conseil; elle vous placera dans une situation moins bonne à l'égard de Montmorency, peut-être même de Corbière, et relativement au dehors, elle vous mettra en évidence de telle sorte que vous serez le but de toutes les attaques, bien autrement que vous ne l'êtes aujourd'hui, n M. de Villèle répondit que le Boi lui avait parlé de sa résolution, qu'il avait tout fait pour l'en dissuader, mais qu'il n'avait pas pu y réussir. Quelques jours après, le 4 septembre i 822, il était déclaré président du Conseil.

La pensée qui le préoccupait, dans les affaires d'Espagne, c'était d'empêcher que le congrès de

Discussion D'UN PLUti DE CAÏPÂGNE. 221

Vérone n'eût l'air de pousser la France et de la faire marcher à sa guise; aussi, quand les grandes puissaoces rappelèrent de Madrid leurs ambassadeurs, eut-il soin d'y laisser encore quelque temps le représentant dû Roi. Il alla même pins loin, jusqu'au dessein de commencer la guerre, sans tenir compte des délibérations du congrès, et d'entrer, dès le mois de novembre, en Espagne. Il y eut même, sur ce sujet, un 'Conseil tenu chez le duc de Bellune et dans lequel on discuta, toute une soirée, la question de savoir si, les Pyrénées franchies, on s'arrêterait à l'Èbre, au Douro, ou seulement à Madrid. M. de Clermont-Tonnerre, qui avait laissé aller la discussion, prit le dernier ta parole, et sa conclusion fut, d'abord, qu'il était bon de montrera l'Europe de l'indépendance, mais non pas de lui faireaffront; secondement, quec' était au printemps, et non dans l'hiver, qu'il fallait entrer en Espagne; troisièmement, qu'il était inutile do chercher un point d'arrêt, attendu qu'on serait obligé d'aller jusqu'à Séville, jusqu'à Cadix même, pour délivrer le Roi, et prenant à témoin le duc de fiellune, qui ne contesta pas son dire, il mit fin à cetle délibération oiseuse.

M. de Montmorency, à son retour, fut fait duc; ee fut comme la compensation anticipée d'une disgrâce prévue. Un dissentiment se produisit au Conseil entre M. de Villèlc et lui au sujet du rappel

222 D£ltI33I0H DE H. DE HONTHOREHCr.

de l'ambassadeur de Fraoce à Madrid; une simple différence de rédaction ea fut le prétexte; mais ces deux personnages ne pouvaient plus s'accorder. M. de MoDlmorency déclara nettement qu'il lui était impossible de rester au Conseil avec M. de Villèle, et le jour même il envoya sa démission au Roi. C'était un homme religieux, doux, aimable, instruit, partant avec grâce, mais sans profondeur et sans force réelle dans les idées. Comme il était très-répaudu dans le monde, il s'y laissait aller, sans s'en apercevoir, à quelque indiscrélion sur les affaires, et comme on le savait facile aux conûdences, il était entouré de gens qui ne se faisaient pas faute d'en user et d'en abuser trop souvent. L'esprit d'intrigue avait beau jeu dans l'extrême droite; c'était là qu'on imaginait les combinaisons les plus chimériques. Il y avait tel de ces faiseurs de projets qui, dès 1815, avait entrepris de faire arriver au ministère M. de Montmorency, M. de Poliguac et M. de Chateaubriand, et de les y faire arriver tous les trois ensemble; maiscomme chacun des trois aspirait à la direction de la politique étrangère, on peut juger de ce qu'aurait duré le triumvirat.

La disgrâce de M. de Montmorency exaspéra les royalistesavancésdela Chambreet indisposa contre H. de Villète une grande partie de la Cour. Vainement il crut apaiser les colères en appelant aux

DçiiiizedoïGooglc

M. DE CHÀTBAUBRUHD. ' 323

affaires étrangères ud autre ravort de la droite, le brillant négociateur de Vérone, M. de Chateaubriand. Ce fut une faute après une autre. M. de Villèle, d'une habileté sans égale pour tes expédients, n'était pas l'homme des longues conceptions et des grandes vues d'avenir, tl aimait à dire qu'à chaque jour suffit sa peine. En outre, il n'avait pas le don de bien connaître les hommes, et il se trompait absolument sur le compte de M. do Chateaubriand. It ne se doutait pas de ce que l'incommensurable oi^ueil du grand écrivain couvrait de passions et de sentiments contradictoires. Ambitieux de pouvoir et de popularité, M. de Chateaubriand se flattait d'être en même temps le plus zélé des royalistes et le plus avancé des libéraux. Il était jaloux de M. de Villèle; il l'appelait» le petit homme», il s'espaçait volontiers sur sou instruction médiocre et sur son origine sans éclat. Le président du Conseil, afin de le faire agréer au Roi prévenu contre lui, avait mis son nom sur une liste de ministres possibles. Avant de se décider, Louis XVIII dit à M. de Villèle : « Je suis vieux, je ne voudrais pas faire un choix sans savoir ce qui convient à mon frère ; portez-tui la liste. » Four faire une chose agréable à Monsieur, on y avait mis M. de Folignac. Arrivé à ce nom, Monsieur se récria en éclatant de rire : H Polignacl Polignac! mon cher Villèle, j'aime beaucoup Polignac, je l'ai élevé sur mes genoux ;

221 AFFAIRE LOSTENDB.

mais vous ae connaissez donc pas Poligiiac! Polignac est un entêté, un- opiniâtre, un homme qui ne voit que devant lui, comme un cheval qui a des œillères. Si Polignac 'était dans votre ministèrei il vous- gênerait' beaucoup et ne voua servirait à rien'. » En sortant de chez Monsieur, le président du Conseil s'empressa de rapporter cette, conversation à ses collègues qui l'attendaient au ministère des finances.

M. de Chateaubriand fut nommé ministre des afiaires étrangères, le SS décembre. L'ambassadeur de France une fois rappelé de Madrid, les choses marchèrent vite de la rupture diplomatique à la guerre. Le corps d'observation devint une armée; ie duc d'Angoutème en reçut le commandement et pril pour chef d'état-major le général Guilleminot. C'était; cpmme la plupart des généraux de l'ancienne armée, un royaliste libéral; il avait lui-même pour aide de camp un ofBcier distingué, le capitaine Lostende, qui passait pour avoir des liaisons avec la gauche. Le parti avancé en France entreten^itdes relations suivies avec les libéraux d'Espà^iié; Peu de temps après l'arrivée du duc'd'Aiigoitlême à Bayonne, on saisit à'Paris','dan's les magasins des Messageries,- une inàHe quiy avait été déposée, trois ou qua^ré^sêifnaines auparavant, par des hommes qui n'avaient pas reparu. Cette malle, adressée au capitaine Lostende, fut ouverte par ordre de

AFFAIRE LOSTENDE. 2.>S

H. Francbet, directeur de la police géDérale du royaume, royaliste ardent et créature de l'exlrèrae droite. On la trouva remplie de cocardes tricolores et d'anciens uniformes de la garde impériale. Aussitôt M. Franchet d'accourir chez le duc de Bellune, et le duc de Bellune, sans prendre avis de personne, sans en référer au Conseil, de dépêcher à l'instant même un de ses aides de camp, M. de Lnsignan, à Bayonne, avec l'ordre d'arrêter, en arrivant, et à l'insu de tout le monde sans exception, le capitaine Lostende.

Le lendemain matin, à sept heures, le général du Coêtiosquet, directeur du personnel au ministère de la guerre, vint en hâte chez M. de Clermont- Tonnerre, dont il avait été le compagnon d'armes en Kspagne, et lui dit : <« Tu ne sais pas ce qui est arrivé cette nuit? — Non; qu'y a-t-il?» Mis au courant de l'affaire qui paraissait d'une gravité exceptionoelte, le ministre de la marine fut d'avis que le duc de Bellune devait se rendre lui-même sur-le-champ à Bayonne. M. de Villèle, qu'il s'empressa d'aller voir, n'avait pas été plus informé que lui. C'était un dimanche; il y avait Conseil chez le Roi. Le départ du ministre de la guerre y fut décidé. Réunis ensuite chez le président du Conseil, les ministres continuèrentd'y délibérer. M. de Villèle voulait que le duc de Bellune parût auprès du duc d'Ângoulème, non comme ministre de la

226 LE DUC DE BELLUKE A BATOMNE,

guerre, mais comme major général, et qu'il fût remplacé à Paris, pendant son absence, par un ministre pris en dehors du Conseil. A ces propositions M. de Clermont-Tonnerre objectait que ce que le prince avait redouté le plus, c'était d'avoir auprès de lui un maréchal de France, une sorte de gouverneur ou de mealor qui lui enlèverait moralement la gloire qu'il pouvait atlendre de l'expédîlioD prochaine, et qu'en voyant arriver le duc de Bellune avec le titre de major général, il serait furieux, tandis qu'il n'aurait rien à dire contre la mission toute politique du ministre. La discussion fut longue, mais M. de Villèle fit prévaloir son avis. Le duc de Bellune fut nommé major général de l'armée des Pyrénées, et le général Dîgeon ministre de la guerre par intérim. Comme M. de Clermont- Tonnerre ravaiLbien prévu, le duc de Bellune reçut du prince le plus mauvais accueil, et le seul résultat de cette affaire fut d'ajouter un nouvel esclandre à celui qu'avait fait l'arrestation de Lostende. On ne put rien découvrir à sa charge; il se défendit avec indignation de la complicité qu'on lui imputait, et, pour tout dire, l'opinion générale finit par s'en prendre, non plus aux libéraux, mais aux agents trop ingénieux de M. Franchet qui avaient imaginé de perdre le capitaine Lostende pour compromettre le général Guilleminot du même coup. En somme, il n'y eut qu'une victime de ce beau zèle de certains

LB CBNBRAL D16E0N. 227

royalistes, et ce Tut justement ud de leurs plus dévoués amis, l'infortuné duc de Belluae, perdu pour jamais dans l'esprit du duc d'Angoulème. Peu s'en fallut qu'après son triste voyage il ne trouvât sa place dé&nilivement prise. Legéoéral Digeon y traochait du ministre, eucouragé par M. de Villèle qui lui disait en propres termes : a Vous êtes ministre de la guerre, faites ce que vous jugerez utile, parce quevousêtesresponsablede vos actes, h « Vous êtes ministre, lui disait M. de' Clcrmoul' Tonnerre, mais vous ne l'êtes que provisoirement; il est probable que le duc de Bellune reviendra bientôt; faites marcher les choses sans rien déranger à son affaire, jusqu'à ce que la position se dessine plus nettement. » Il aima mieux écouter le président du Conseil que le ministre de la marine , il fit des changements et blessa les amis personnels du duc de Bellune. Après trois semaines d'enivrement, il fit une chute de Phaéton. Le maréchal rentra au ministère; comme il était le calme personnifié, il accepta leschangementsfaits par Digeon et ne parut pas trop irrité contre lui; mais ses entonrs ne furent pas si indulgents.

L'expédition d'Espagne se fit, facile, rapide et glorieuse. La marine n'y prit qu'une part trèssecondaire. Une escadre forte de trois vaisseaux de ligne, onze frégates et huit corvettes, fit le blocus de Cadix. Commandée d'abord par le contre-ami-

228 LÀ HÀRIHE A CADIX.

rai Hamelio, elle le fut ensuite par le contre'amirai des Rotoars, et enÛD par le contre-amiral Duperré. Le premier, tombé malade, céda la place au second, qui, n'ayant pas montré assez d'i^nergie au gré du général ea chef, se vit remplacé par )e troisième, son ancien de grade. Cependant il ne voulut pas se retirer, continua de servir sous les ordres de son successeur, et eut enfin la bonne fortune, bien due à son abnégation, de diriger l'action la plus considérable et la plus glorieuse delà marine pendantlesiége. Un dimanche, auxTuileries, comme M. de Clermont- Tonnerre passaitdevantia duchesse d'Angoutême, la princesse lui demanda ironiquement si l'amiral Tourne-autour en aurait fini bientôt avec le fortSantiPeiri. Dans la journée, la nouvelle arriva de la capitulation du fort, écrasé par le feu de l'amiral des Retours. Après la prise du Trocadéro, ce fut l'affaire qui décida la chute de Cadix. Le duc d'Angouléme triomphait; mais la joie de son succès militaire était troublée par un échec politique. Mécontent de la régence royaliste, qui, se couvrant de l'armée française, poursuivait de ses vengeances les libéraux, espagnols, le prince avait rendu la célèbre ordonnance d'Andujar,aux termes de laquelle les commandants de corps de l'armée française avaient seuls le droit d'autoriser les arrestations, de faire cesser les détentions arbitraires et de surveiller les journaux. La régence avait pro-

filSfiRACE DU DOC DE BELLUNE. :>29

testé aussitôt; à Paris, le ministère, pressé par M. de Chateaubriand, dont un pareil acte contrariait absolument les idées, fut obligé de faire savoir an prioce que l'ordonnance n'avait pas l'approbation du Roi. Il se montra très-blessé de ce désaveu, et il n'avait pas encore quitté l'Espagne que son irritation avait déjà des coDséqaeoces. Sa première victime fut le duc de Bellune ; il avait fait dire au Roi qa'il ne rentrerait pas à Paris s'il devait retrouver le maréchal au ministère de la guerre. M. de Villèle avait pour son collègue de l'estime sans aucune sympathie; il lui reconnaissait un certaîu mérite, un calme, un sang-froid imperturbables, qualité excellente devant les Chambres comme devant l'eDDemi, mais qui ne veut pas être seule, et, politiquement parlant, le maréchal n'en avait guère d'autre. M. de Clermonl-Tonnerre entreprit de plaidersa cause devant le président du Conseil : C'était UD personnage considérable que te duc de Bellune ; l'année avait conSance en lui, elle était sûre entre ses mains; il était d'une grande utilité dans le ministère à cause de ses relations avec l'extrême droite. M. de Viltèle o'avait-il pas dit lui-même que les changements de ministres ébranlent les ministères, et que les changements de mioistèresébranlent les. monarchies? Le départ du duc de Montmorency n'avait-il déjà pas fait tortau cabinetPEnfin n'étaitce pas chose grave et dangereuse qu'an prince pût