ATT1T0DE DE H. DE CHATEAUBRIAND

renouvellement de la Chambre des députés qu'il aurait volontiers coQÇtt d'une autre manière-, mais, encore une fois, il n'avait fait au projet financier de M. de Villèle aucune objection. Bien ne pouvait donc faire prévoir l'attitude singulière qu'il allait prendre.

Le projet avait été adopté, non sans une vive contradiction, par la Cliambre élective; à la Chambre des pairs, il fut combattu plus violemment encore. La Cour y était presque unanimement contraire par des raisons très- honorables mêlées à d'autres qui l'étaient beaucoup moins. En substituant pour les emprunts du Trésor le système des adjudications publiques sur soumissions cachetées aux traités directs entre les banquiers et le ministre des finances, M. de Villèle s'était aliéné de hauts personnages auxquels, dans l'ancien système, le Roi faisait réserver certains bénéfices sous le nom de parts d'emprunt. A l'opposition de la Cour il faut ajouter celle de l'archevêque de Paris, qui s'était fait le défenseur des petits rentiers atteints dans leurs intérêts plus sensiblement que d'autres. Enfin il y avait M. de Chateaubriand. Il s'abstint comme an Conseil de prendre part à la discussion; mais s'il affectait de se réduire au rôle de comparse, c'était avec une sorte de pantomime presque aussi significative que sa parole imagée. Quand on défendait la loi, il avait des mouvements d'impatience

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ATTITUDE DE K. DE CHATEAtTBRIAKD. 335

et presque de mépris; quand on l'attaquait, il paraissait accablé soas le poids des arguments et peiné de l'arrêt sévère que le malheureux projet était condamné à subir. Muet au Luxembourg, il se dédommageait daiis les salons de son ministère; là il n'hésitait pas à dire que c'était malgré lui qu'on soutenait cette mauvaise loi, parfois même qu'elle avait été introduite à son insu. En somme, il manœuvrait de façon à se trouver hors d'atteinte quand la bombe Éclaterait contre le ministère, dont il ne doutait pas que la succession ne dût revenir à lui ; mais en même temps il s'arrangeait pour y demeurer, comme un membre indispensable, si le cabinet n'était pas renversé du coup. Le 3 juin, la loi de conversion était repoussée par la Chambre des pairs; deux jours après, comme on discutaità la Chambredes députés la loi sur le renouvellement septennal, on vit le miaistre des affaires étrangères demander la parole pour la soutenir; mais en même temps on vit le ministre de l'intérieur, M. Corbière, monter rapidement à la tribune et l'occuper jusqu'à la fin delà séance. Quand il en descendit: e Mon ami, dit-il à M. de Clermonl-Tonnerre, je viens d'empêcher Chateaubriand de faire une lâcheté : croiriez-vous qu'après sa conduite à la Chambre des pairs, il voulait prendre la parole et nous appuyer ici, afin de nous mettre dans l'embarras à son égard? »

Le duc d'Angoulème ne lui avait pas pardonné