LB3 MASSES NOIRES

corps de troupes, il y en avait un sur lequel les généraux inspecteurs, presque tous anciens coloDels de régiments, fermaient volonliers les yeux, et que les intendants, mal secondés dans leurs recherches, s'efforçaient inutilement de saisir; c'était ce qu'on appelait les masses d'économie, en langage militaire, les masses noires. Le gouvernement, qui devait pourvoir à l'entretien des corps, n'ignorait pas que les besoins auxquels on lui demandait de satisfaire étaient notoirement exagérés, et, comme it ne voulait pas être pris pour dupe, ou bien il réduisait ses allocations d'une façon générale, ou bien, en les accordant telles qu'on les lui demandait pour les grandes parties du service, it les refusait absolument pour les autres. Dans ce dernier cas, il était censé dire aux corps : k Vous vous procurez, sur mes allocations, des bénéfices que vous dissimulez ; pour vous contraindre à les employer dans l'intérêt du service, je laisse à votre charge des besoins auxquels je ne pourvois pas. » De leur côté, les corps étaient censés répondre : « Vous laissez à notre charge des besoins sans allocation; nous sommes donc obligés, pour y pourvoir, de faire des économies sur ce que vous nous donnez pour d'autres objets. » De ce conflit il résultait, d'abord, au point de vue militaire, que le service pouvait être sur quelques points en souffrance ; ensuite, au point de vue moral, qu'il y avait des fraudes, une comptabilité menson-