LES MASSES NOIRES

gèrejdescomptesaltéréset des pièces fausses. Dans certains corps it y avait des registres secrets qu'on voulait bicD communiquer en conSdeoce aux généraux inspecteurs, mais qui n'étaient jamais montrés aux intendants. Un des objets pour lesquels l'allocation ne pouvait évidemment pas suffire était la musique : le gouvernement payait huit musiciens, tandis qu'il en fallait pour le moins vingt-cinq ou trente; un colonel qui n'aurait eu que sa musique réglemeDtaire se fût couvert de ridicule, et son régiment eût été honni dans l'armée. 11 est bien vrai que, le matin, pour se conformer à la lettre de- l'ordonnance, le chef de corps ne présentait à l'inspection que huit musiciens; mais le soir, pour égayer le dîner du général, on lui en envoyait trente. Indépendamment des économies faites sur les allocations budgétaires, il y avait pour les masses noires d'autres sources d'alimentation moins pures; c'étaient les remises ou pots-de-vin que les conseils d'administration recevaient des fournisseurs, surtout des marchands de drap et des marchands de bois.

Tel était l'abus; quand M. de Glermont-Tonnerre fit connaître à ses collaborateurs, les généraux du Coëtlosquet et de Caux, sa volonté d'y mettre ordre, il n'obtint d'eux qu'un assentiment douteux et plutôt ironique. Le général de Caux, directeur de l'administration, lui dit que tous les efforts avaient déjà été faits, toujours vainement, que les masses

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noires ne cesseraient pas d'exister, que tout ce qu'on pouvait espérer, c'était, en punissant les fraudes saisissables, d'atténuer un mal qu'il était impossible de détruire. Le ministre avait son plan. Par la substitution du système des adjudications publiques aux marchés de gré à gré, la source des remises accordées par tes fournisseurs aux. corps se trouvait tout à coup tarie, et c'était de beaucoup la plus abondante. D'autre part, la méthode des iuspections était perfectionnée; l'examen plus attentif pénétrait davantage au fond des choses. Il y eut des actes de sévérité. Dans un régiment d'infanterie il y avait eu des dépenses de chaussure, très-utiles et loyalement faites, mais qui n'étaient pas justifiées par des pièces régulières; c'était un désordre de comptabilité : le colonel fut changé de corps. Dans un régiment du génie, on avait constaté des malversations : le colonel, protégé du Roi et du duc d'Angoulème, n'en fut pas moins mis en non-activité. Enfin, dans le 23' de ligne, il s'agissait encore d'une affaire de souliers payés six mille francs sur la masse d'économie : la dépense qui n'avait pas été autorisée fut déclarée nulle et laissée à la charge du colonel. Celui-ci, dont la réputation était excellente, demanda audience au ministre, qui lui dit : « La dépense est illégale, puisqu'elle a été faite sans autorisation : donc je ne puis l'approuver; la recette l'est éga-