SUPPRESSION DES MASSES NOIRES

Icmeol, puisqu'elle a été faile sur des Fonds dont TOUS n'aviez pas le droit de disposer : donc je ne peux pas l'admettre' » Après l'audience, il retint à dîner le colonel, qui était fort triste; mais, peu de temps après, à l'occasion du sacre, il lui fît accorder par te Roi remise pleine et entière de sa dette. Un autre exemple encore, mais sous un rapport différent, de l'abus des masses d'économie. Un régiment du génie en avait une qui ne s'élevait pas à moins de vingt mille francs. Le colonel, Jules de Foucault, embarrassé de cette somme, avait pris le parti de la placer en rentes sur l'État, non pas au nom du corps, ce qu'il ne pouvait pas faire, mais en son propre nom. Il meurt subitement; si l'origine de ces vingt mille francs n'eût pas été connue d'une famille honorable, ils eussent été perdus pour le régiment. Quaud le colonel de Beaufort d'Hautpoul, successeur de M. de Foucault, les eut reçus de ses héritiers, après en avoir aiïecté une partie aux besoins du corps, il offrit au ministre, en lui demandant d'approuver ces dépenses, de restituer au Trésor le surplus, ce qu'il fit. Après la sévérité, le moyen le plus efficace que M. de Clermont-Tonnerre employa pour remédier au désordre des masses noires, ce fut d'étudier avec soin les besoins vrais des corps et d'y pourvoir, sans prodigalité comme sans lésinerie.

Une charge très-onéreuse pour les officiers,

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tait respectueusement à sa confiance. Souvent le prince l'envoyait chercher, ie faisait asseoir et lui disait : & Allons, Glermont-Tonnerre, parlez-moi. » Le ministre ne cherchait pas à flatter l'opinion de son interlocuteur, ou du moins celle qu'il croyait bon de proresser. « Tenez, Clermont-Tonnerre, lui dit un jour le Dauphin, la France est centre gauche, et mon journal est le Constitutionnel. — Monseigneur, c'est très-malheureux; le centre gauche n'est que le précurseur de la gauche au renversement de la monarchie. Je supplie Votre Altesse Royale de ne pas le dire à d'autres qu'à moi, car si cela pouvait être su, M. le Dauphin affligerait profondément ses amis et réjouirait ses ennemis. » Une autre fois le prince disait : <c J'aime beaucoup Decazes; il m'a donné des marques de dévouement; ainsi, quand il était ministre, il m'apportait quelquefois des lettres de royalistes oii je vous assure que je n'étais pas ménagé. — Monseigûeur, répondit M. de Clermont-Tonnerre, je suis bien fâché d'apprendre- que Decazes ait été capable d'une aussi vilaine action. » Le prince, surpris de la riposte, ne la releva pas. Il avait su moins se contenir dans une autre circonstance où la conversation était tombée sur le duc de Bellune, objet de sou aversion. « Monseigneur, avait dit M. de ClermoDt-Tonnerre, alors ministre de la marine, je sais que le duc de Bellune a eu te chagrin de déplaire

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à Voire Altesse Royale; mais je puis lui assurer que c'a été par mallieur et non pas à dessein; il ne faul pas oublier d'ailleurs que personne n'est plus dévoué que le maréchal au Roi, à sa famille, à la monarchie, à Monseigneur lui-même. » A ces mots, le prince avait rougi et s'était écrié avec l'accent de la colère : « Si vous venez ici pour prendre la défense d'un homme dont j'ai eu à me plaindre, sortez plutôt de chez moi. » Le ministre, olTensé, mais calme et maître de lui, avait salué froidementet s'était retiré; à peine rentré au ministère, il avait va arriver t'aide de camp du duc d'Angouiême, M. de Cliampagny, qui lui avait dit : « Mon général, vous savez pourquoi je viens. — Non, mon cher colonel, et pourtant je m'en doute, — Je viens de la part de Monseigneur qui est vivement peiné de ce qui vieot de se passer, qui m'envoie vous faire ses excuses et qui espère que vous l'oublierez. — A Dieu ne plaise que je puisse eu conserver ni ressentiment ni souvenir, et je vais avec vous en assurer le prince. — Non, il vaut mieux que je lui porte votre réponse; ce sera une arfairc Unie. »

Dans un de ses accès de libéralisme, il arriva au Dauphin de hasurder un mot bien singulier dans sa bouche : « Voyez-vous, Clermont-Tonnerre, il faut bien que je vous le dise, je n'aime pas la noblesse. — J'en suis fâché, Monseigneur ; certainement la noblesse s'est trompée

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c'étaient les modifications introdnites à chaque instant dans runiforme ou dans l'équipement par le caprice arbitraire des colonels : le ministre y mit fin par un rappel sévère à l'observation des règlements, et les costumes de fantaisie disparurent» mais ce ne fut pas sans une certaine résistance, au moins dans la garde. Par exemple, le régiment de chasseurs commandé par le prince de Léon, Fernand de Chabot, avait en même temps trois uniformes à l'essai, l'un sur un ofBcier, un autre sur un maréchal des logts, le troisième sur un cavalier; d'ordre du Roi, le priace de Léon eut à se décider promptement entre ses trois modèles. Les colonels, contrariés dans leurs goûts, tirent parvenir leurs doléances au duc d'AngouIëme, devenu M. te Dauphin. Un jour, au Conseil, il reprocha, doucement d'ailleurs, au ministre d'apporter dans l'habillement des olBciers des changements coûteux et peu utiles : H Monseigneur a été mal informé, lui répondit M. de Clermont-Tonnerre; ceux qui lui ont parlé ne lui ont pas dit vrai. Je n'ai fait aucun changement dans les uniformes; mais on eu avait fait beaucoup, contrairement aux ordonnances, et l'on en faisait tous les jours. J'ai mis un terme à ces désordres et aux dépenses qu'ils occasionnaient aux officiers, en exigeant le retour et l'obéissance aux règlements. » Le Dauphin ne répliqua pas.

RAPPORTS AVEC LES PHIKCEs,

Ed général, M. de Clermonb-ToaDerre, très-bien vu des princes, se tenait avec eux à la distance du respect qui leur était dû, sans s'exposer à leur famillarilé. Il savait, par l'expérience d'autrui, ce que cette familiarité peut entraîner après elle. Lorsqu'il était en Espagne, le duc de Sotomayor se vantait devant lui de la grande faveur dont il avait joui auprès de Ferdinand VII, et voici l'exemple qu'il en citait avec une certaine complaisance : « J'étais premier gentilhomme de ta chambre du Roi, et, un jour qu'en cette qualité je brossais l'habit que le Roi venait de mettre et sur lequel il était tombé un peu de poussière, je frottai un peu trop fort ; il me donna un coup de pied et m'appela beslia. Voyez avec quelle bonté j'étais traité par te Roi ! »

Depuis la guerre d'Espagne, le duc d'Angoulème témoignait an goût de plus en plus marqué pour les choses militaires, de même que, depuis l'ordonnance d'Andujar, il affectait des tendances de plus en plus Ubérales. Sans s'exposer à sa familiarité, M. de Clermont-Tonnerre se prë-

PRÉTEHnONS. 263

l'obtenir, j'aime mieux rester maréchal de camp, avec les émoluments de ce grade, que lieutenant général honoraire et par conséquent sans traitement. — Je regrette, monsieur le duc, de vous avoir mal compris, mais vous concevez la difficulté pour le grade effectif et par suite pour l'emploi. Vous ne pourriez l'obtenir que dansune pi-omotion ; les pcomolions ne se font qu'à des époques éloignées ; il faudra par conséquent que vous attendiez, tandis que le grade honoraire vous eût été donné immédiatement. — Eh bien! j'aime mieux attendre. » Et le duc s'en alla, heureusement sans rancune. Parmi les personnes de la cour, il y en avait une an moins qui, par son habileté, sa hardiesse et son insistance, était véritablement née pour faire le pur< gatoire des ministres : c'était la duchesse de Rohan. Son ûls Gérard était entré à Saint-Cyr avec Olivier de Tourzel, cousin de M. de Glermont-Tonnerre. Ces deux messieurs, jugeant le travail au-dessous de leur qualité, se trouvèrent, à la fin de la première année, hors d'état de passer à la division supérieure. Blessés dans leur amour-propre, ils quittèrent l'École; mais Gérard, sur la demande de sa mère, fut placé par le Roi dans les pages. Ceux-ci, après un certain temps, avaient le privilège de pouvoir être faits officiers. Comme l'année que Gérard avait passée à Saint-Cyr pouvait lui être comptée, la duchesse de Rohan, le moment venu, ne manqua