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« mourons chrétiens. Si nous n’eussions pas été éprou- « vés par le malheur, nous étions perdus, mes enfants et « moi ; mais ils ont reçu le saint baptême, et je crois « fermement qu'en mourant tous ensemble, nous res- « susciterons tous ensemble. »

A la famine ne tarda pas de se joindre une maladie contagieuse, dont les ravages enlevèrent en quelques mois près de la moitié de cette population souffrante.

Les rares nouvelles qui venaient de la terre ferme et de l'invasion iroquoise, ne parlaient que de massacres et de ruines. La nation du Petun, l'alliée des Hurons et le refuge d'un grand nombre de fuyards, avait été envahie par les Iroquois. Le principal bourg, celui de Saint-Jean, avait été pris le 7 décembre 1649, et son missionnaire le P. Charles Garnier, avec presque tous ses habitants, avaient été massacrés par le vainqueur. Le lendemain, un autre missionnaire, le P. Noël Chabanel, en se retirant dans une mission voisine, reçut la mort de la main d’un apostat huron.

Le retour du printemps fit naître quelques espérances dans le cœur des infortunés habitants de l'île Saint- Joseph. Pour trouver à tout prix un peu de nourriture, les hommes valides se résolurent à chercher quelques provisions sur le continent voisin. Les plus pressés s’aventurèrent sur la glace du lac, toujours peu solide à cette époque. Au milieu du trajet, le pont fragile se rompit, et ils furent tous engloutis. D'autres furent plus heureux dans leur marche, mais la contrée était couverte d’Iroquois divisés par petites bandes. Ils furent assez adroits pour surprendre à la chasse ou à la pêche presque tous ces Hurons affamés, et ils en firent un horrible massacre.

Malgré ces rudes épreuves, la foi et la piété des Hurons de Saint-Joseph semblaient grandir sur ce théâtre de douleurs, en proportion des désastres et des pertes qu'ils subissaient. Au moment de voir périr leur

famille, leur patrie, leur nationalité, toutes leurs pensées et leurs espérances se tournèrent vers la religion. Le malheur ne leur arracha aucun blasphème, et ceux même qui, au jour de la prospérité, avaient fait la plus vive résistance à la foi, vinrent les premiers solliciter humblement la grâce du baptême. Jamais les sacrements n'avaient été plus fréquentés ni les prières plus ferventes. La petite chapelle, incapable de conte-

nir le nombre des priants, se remplissait et se vidait dix #

à douze fois dans la matinée et dans l’après-diner pour donner à tous le bonheur d'assister aux saints mystéres, d'approcher des sacrements, ou d'entendre la parole de Dieu.

« Jamais, écrivait à cette époque le P. Ragueneau, nous n'avons recueilli de si grands fruits de nos tra. vaux ; jamais la foi n’a poussé dans les cœurs de si profondes racines ; jamais le nom chrétien n'a été si glorieux. L'année dernière (1649), nous avons baptisé plus de 3,000 sauvages, sans compter ceux qui furent baptisés sur la brèche et ailleurs ; nous touchons du doigt la vérité de cette parole de l’Apôtre : Flagellat Deus omnem filiumquem recipit (Hebr. x, 6) : Dieu frappe celui qu'il admet pour son fils. »

Les dispositions des missionnaires contribuaient puissamment à ces heureux résultats. « Nous voilà, « ajoutait le même Père, plus dénués de secours « que nous ne l’étions à notre premier abord dans

ce pays. Jamais nous ne fûmes plus contents, quoique « jamais nous n’ayons eu le sujet d’une plus grande « tristesse... Quoi qu'il en soit, ces misères doivent « nous sembler d’autant plus agréables qu'elles nous « donnent plus abondamment ce que nous sommes « venus chercher en ce bout du monde. Nous voyons « à vue d'œil que la Croix donne la vie à ces peuples, et « que les persécutions engendrent la foi. »

Cependant l'horizon s’assombrissait tous les jours