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essuyer les larmes qu'il voyait couler sur leur visage; mais comme ce n'était pas assez de les essuyer, ct qu'il ne tarirait jamais ce fleuve, tant qu'il ne dessécherait pas la source, il fit un second présent pour leur remettre l'esprit d’où venaient toutes ces douleurs ; et comme l'esprit est dans la tête, il montra une couronne de porcelaine qu'il appliqua successivement sur le front des principaux capitaines.

Les sauvages admirèrent cette idée nouvelle ; mais ils la goûtèrent bien plus encore, quand ils virent le Père prendre en main une petite chaudière, pleine d'un excellent breuvage, et que, pour troisième présent, il leur en fit boire à tous, afin d’extirper la douleur, et d'appliquer le remède jusqu'au fond du cœur et des entrailles.

Le quatrième présent leur plut encore davantage. Le P.Chaumonot prit son mouchoir par les quatre coins, et il leur montra dans l'intérieur les cendres d’un de leurs capitaines, enterré à Trois-Rivières, et à côté celles des Français. Il les mêlait ensemble, et déclarait qu'eux etles Français n'étaient tous qu’un, avant et après la mort. Les sauvages applaudirent avec enthousiasme.

Les esprits étaient bien disposés pour recevoir le collier suivant, qui était le principal et aussi le plus beau de tous. En l’expliquant, le P. Chaumonot leur dit que jusque-là il n'avait apporté qu'un petit remède et un faible adoucissement à leurs maux, et qu'il ne pouvait pas les empêcher d’être malades ni de mourir ; mais, ajouta-t-il, « j'ai un remède tout-puissant contre « toute sorte de maux, et c’est là ce qui m'attire dans « votre pays. Vous avez fait preuve de beaucoup d'es- « prit, en allant nous chercher et nous demander jus- « qu’à Québec. Ce remède, c’est la foi, que nous venons « vous annoncer. »

Puis alors le P. Chaumonot, développant sa pensée, se mità prêcher à l'italienne. Il se promenait devant

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l'assemblée. Ses éclats de voix, ses accents variés, sa gesticulation animée, provoquèrent des cris d’approbation répétés.

Le présent que le Père offrit pour venger la foi des calomnies que l'Enfer faisait courir contre elle, était accompagné d’une figure qui parlait aux yeux. Il leur montra d'abord une belle feuille de papier blanc qui représentait l'intégrité, l'innocence et la pureté de la foi. Puis il en montra une autre toute souillée et noircie, et, la prenant avec indignation, il la déchira et la jeta au feu, morceau par morceau, à mesure qu’il combattait et réfutait les erreurs qu'ils représentaient.

Des applaudissements réitérés et chaleureux accueillirent toutes ses paroles. Les sauvages étaient ravis de ses discours et de sa déclamation. Ils ne se lassaient pas d'admirer un étranger, et surtout une Robe-Noire, parler leur langue avec tant de perfection, bien qu'elle n'eût jamais habité leur pays! « Quand il aurait parlé « jusqu'au soir, disaient les uns, nos oreilles n’au- « raient jamais été pleines, et nos cœurs seraient res- « tés affamés de sa parole. » D’autres ajoutaient: « Les « Hollandais, nos voisins, n'ont ni esprit ni langue. « Nous ne les avons jamais entendus parler du Paradis «ni de l'Enfer. Ils sont au contraire les premiers à « nous pousser au mal. »

Les sauvages répondirent le lendemain aux présents du P. Chaumonot. Selon leurusage, ils accompagnèrent leurs présents de chants variés. Ils marquaient la cadence en frappant des pieds, des mains et de leur calumet la natte de la cabane, mais ensi bon ordre à l’unisson de leurs voix, qu'ils produisaient une heureuse harmonie.

Leur plus beau présent fut aussi celui dela foi. Il se composait de 7,000 grains de porcelaine. « Voilà le pré- « sent de la foi, s'écria l’orateur. C'est pour te dire que « tout de bon je suis chrétien. C'est pour t'exhorter à ne

« point te lasser de nous instruire. Continue de courir « par les cabanes, et prends patience en voyant notre « peu d'esprit pour apprendre la prière. Il faut nous « la mettre bien avant etdansl'esprit et dans le cœur. » Puis, voulant faire éclater son ardeur par une cérémonie extraordinaire, il prend le Père par la main, le fait lever et faire le tour de l'assistance, et alors il se jette à son cou, l'embrasse, le serre daus ses bras, et avec son beau collier lui fait une ceinture, en protestant, à la face du Ciel et de la terre, qu'il voulait embrasser la foi, comme il embrassait le Père, et que cette ceinture serait le signe de leur union intime avec les croyants. Cette éloquente démonstration eut les plus salutaires effets.

En dehors de ces assemblées solennelles, où le Père Chaumonot jouait avec tant de succès son rôle d’ambassadeur, il vit souvent les sauvages se grouper autour de lui, curieux de l'entendre. Ils lui demandèrent un jour de leur parler de la France, et il profita adroitement de l’occasion pour exalter le bienfait de la foi. Il leur raconta que la France avait été autrefois plongée, comme eux, dans une ignorance complète des choses du Ciel, mais que Dieu, dans son infinie bonté, lui avait ouvert les yeux par le moyen de son Fils, et lui avait fait connaitre les saintes vérités de la foi. Il leur expliqua alors le grand mystère de l’Incarnation, et le salut offert aux vrais disciples de Jésus-Christ. Puis il réfuta une à une toutes les calomnies, que le démon avait fait courir dans leur pays contre la religion. Il sut tellement intéresser les sauvages par le charme de sa parole et les grandes vérités qu’il leur annonçait, qu'il les tint comme suspendus à ses lèvres pendant une heure et demie.

Un autre jour, trente anciens du village allèrent le trouver, et lui demandèrent de leur raconter quelque belle histoire des temps passés. Il leur exposa longue-

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de courir mentla conversion desaint Paul, et ils en furent siravis ant notre qu'ils ne pouvaient pas se décider à se retirer ; ils le faut nous pressèrent de questions sur la création du monde et sur le cœur. » les mystères de la foi, et ses réponses produisirent un e Cérémo- tel effet que trois d’entre eux se déclarèrentimmédiateqe, le D ment pour ses disciples.

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salutaires L à Toutes les cabanes s’ouvrirent comme d’elles-mêmes « é devant les missionnaires. On ambitionnait leur visite, et ee 1e a leur parole était bien accueillie. Le P. Chaumonot prorôle d'am- fita de cette grande liberté pour faire la recherche des QUper A D halades et surtout des enfants moribonds. Dès les pre- RAA ERn miers jours il eut le bonheur d’en baptiser plusieurs. ofita adrol- Mais un baptême surtout fut pour son cœur d’apôtre t de Ja foi. ie sujet d'une grande consolation. Il s'agissait d’un efois us jeune enfant de neuf à dix ans, de la nation du Chat. Il à hu oi avait été fait captif, il y avait peu de jours, et à cause

de la haine implacable quirégnaitentre les deux nations, il était condamné à passer par toutes les horreurs du supplice. Impuissant à le soustraire à la mort, le Père Chaumonot voulut sauver son âme ; mais il fallait user de ruse. Si grande en effet est la haine des sauvages pour leurs ennemis, qu'ils ne veulent pas même leur laisser l'espérance d'être heureux dans l’autre vie. Cependant, sous le prétexte de l'encourager, le Père avait pu s’entretenir quelquefois avec lui, et il en profita pour l'initier aux principaux mystères de la foi. Il trouva un cœur docile, et quand il le vit suffisamment disposé, il simula le besoin de boire, afin d'avoir un peu d’eau. On se hâta de lui en apporter, et en la recevant le Père en laissa tomber une grande partie sur P. CHAUMONOT,

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son mouchoir comme par maladresse. Il n'en fallait que quelques gouttes pour ouvrir le Ciel à la victime, et elle fut baptisée. Ses tourments durèrent deux heures ; sa constance héroïque, soutenue par l'espérance chrétienne, ne se démentit pas un moment,

Malgré le bon accueil que le P. Chaumonot recevait du plus grand nombre des sauvages, il restait t 1rs quelques esprits rebelles, qui en secret trava:….aient contre lui. Ils faisaient courir le bruit absurde que, pour venger le mal que les Iroquois avaient fait aux Français, les missionnaires avaient charge d'en pousser le plus qu'ils pourraient au Ciel pour les brûler et les rôtir à leur aise. D’autres s’efforçaient de répandre certaines calomnies longtemps accréditées chez les Hurons : par exemple, que le baptême rendait malheureux et faisait mourir ; que les missionnaires gardaient dans leur cabane un corps mort dont ils se servaient pour faire la magie noire, que, pour faire mourir les enfarts, ils perçaient avec des alènes la figure d’un petit nt; qu'ils gardaient dansle tabernacle de leur chapeuc ,uelque chose qui donne la mort ; que lorsqu'ils écrivent les noms de ceux qu'ils ont baptisés, sous le prétexte de les connaitre plus tard, c'est pour les déchirer ensuite, et ainsi les faire mourir. Ils ajoutaient que les furons n'avaient connu l’adversité que depuis qu'ils avaient embrassé la foi. Quelques-uns, plus timides ou moins mauvais, se contentaient de dire que la foi était bonne pour les Français à qui le Ciel appartient, mais qu’elle n'était pas faite pour les sauvages qui habitent un autre pays, et qu'il leur suffisait, après la mort, de partager la demeure de leurs ancêtres.

Leur crédulité aux songes offrait, comme chez les Hurons, un obstacle plus difficile peut-être encore à vaincre. Leur aveuglement sur ce point allait si loin que, pour réaliser ce qu’ils croyaient demandé par un songe, il n’y avait pas de sacrifice qu'ils ne fussent

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prêts à faire, même celui d'exposer leur vie. Un sauvage vit dans un songe dix hommes qui se plongeaient dans une rivière glacée. Ils entraient par un trou fait dans la glace, et en sortaient par un autre. À son réveil, il se persuade qu'il devait mettre ce songe à exécution. Il invite d’abord dix de ses amis à un festin. C'est toujours un appât séduisant pour un sauvage. Ils s'y rendent avec empressement et s’y livrent à une joie bruyante. On chante, on mange surtout. La satisfactionest générale. « C’est bien, dit à la fin le maitre du festin. Vous me soulagez en montrant que vous êtes contents, mais ce n'est pas tout, si vous m'aimez véritablement. Il s'agit d'un songe dont l’accomplissement est nécessaire à mon bonheur. » Il raconte alors ce qu'il avait vu, et ce que son songe demandait.

Nullement émus, ses amis lui déclarent qu'ils sont prêts à l'exécuter. Ils vont sans hésiter à la rivière, et deux trous sont creusés dans la glace, à quinze pas l’un de l’autre. Les plongeurs se dépouillent, et commencent. Un premier ouvre la route, il se jette par un des trous, et ressort par l’autre [ln second en fait autant avec le même succès, et les autres ensuite. Mais le dixième paya pour tous. Il plongea comme les autres, mais pour ne plus reparaîitre.

Plus d’une fois la supercherie abusa, dans sonintérêt, de cette sotte crédulité ; mais il n’était pas permis de la soupçonner de fraude, malgré son évidence. Le P.Chaumonot fut témoin de celle-ci : un des capitaines de ce village s'était, par nstentation, montré prodigue de présents à la réception des missionnaires. Tout le monde louait ses largesses. On ignorait qu'il s'était dépouillé complètement, et qu’il ne pouvait plus faire honneur à son rang. Il imagina de réparer ses pertes par le moyen des songes. Sans laisser soupçonner le triste état de sa fortune, il annonça un jour qu'il venait de voir en songe un génie, qui lui avait déclaré qu'il

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