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allait être changé en bête, s'il ne trouvait pas quarante peaux de castor. Il joua bien son rôle. On le voyait parcourir les rues, et criant qu’il n’était plus homme, mais qu’il était changé en bête, et que pour ressusciter il lui fallait des peaux de castors.

Là-dessus les anciens, s'apitoyant sur son sort, disent partout qu’il faut à tout prix le faire rentrer dans son premier état, et chacun se dépouille pour le sauver. Aussitôt qu’il eut obtenu ce qu'il désirait et qu'il feignait d'avoir songé, il reparut plein de joie et prociama qu'il était guéri.

Nous n’eûmes pas plus tôt dressé une petite chapelle dans la cabane de notre hôte, que le monde commença à s’y assembler pour la prière et pour l'instruction. Les dimanches et les fêtes, nous choisissions tantôt une cabane, tantôt une autre pour y faire le catéchisme, parce que notre chapelle était trop petite et que nous espérions par là gagner ces sauvages, qui se tenaient honorés que la sainte assemblée (c’est comme ils la nommaient) se fit chez eux.

Afin d’y attirer encore plus de monde, nous apprimes à chanter des canliques spirituels à celles des petites filles qui avaient la voix plus belle ; et comme le Père qui était avec moi sait fort bien jouer des instruments de musique, et qu'il en avait apporté un avec soi, les filles n'avaient pas plus tôt chanté un couplet qu’il le répétait sur cet instru-

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ment. Les sauvages, surpris jusqu’à l’admiration, s’entredisaient : « Quelle merveille ! voilà un bois qui parle, et qui a l'esprit de redire tout ce que nos enfants ont dit ».

Sur la fin de l'hiver, le P. Dablon et moi, voyant que les Onnontagués ne se disposaient point à tenir la parole qu’ils avaient donnée à Onnontio (4) [c'est ainsi qu'ils appellent le gouverneur des Français) de lui faire savoir de nos nouvelles avant le printemps, nous recommandâmes cette affaire au feu P. de Brébeuf en récitant des prières à son honneur, et nommément l’oraison de notre Père saint Ignace. Notre dévotion eut son effet. Voici comment : :

À l’occasion des bruits qu'on faisait courir, que des chasseurs d’Onnontagué descendus à Montréal y avaient été pris, maltraités et mis en prison, je fus mis sur la sellette par les anciens, qui m’accusèrent de les avoir trahis, eux et leurs gens.

Je leur répondis que nousn’étions pas capables d'une telle fourberie ; qu’ils se donnassent patience, et qu'avec le temps ils connaîtraient la vérité. Un m'a souvent imposé de semblables calomnies et

(1) Ce nom, qui signifie « grande montagne », fut donné d'abord à M. de Montmagni. C'était la traduction de son nom. Il devint commun ensuite à tousles gouverneurs,

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même de plus atroces pour avoir quelque prétexte de me massacrer ; mais je n'ai jamais été saisi d'aucune crainte dans toutes ces rencontres : en quoi j'ai reconnu une grâce de Dieu toute particulière, puisque je suis timide de mon naturel.

Mais, pour reprendre mon discours dont je m'’éloigne sans y faire réflexion, je proposai à nos accusateurs de nous donner deux ou trois guides pour conduire à Montréal et à Québec le P. Dablon ou moi, afin d’en rapporter des nouvelles assurées, J'ajoutai que celui de nous deux qui ne serait pas choisi pour ce voyage, demeurerait cependant en otage chez eux ; et c’est ce qui m'’arriva, le Père étant parti avec deux jeunes hommes des premières familles, pour aller informer de tout M. de Lauzon, gouverneur du Canada, et le R.P. Fraasois Le Mercier (1), notre Supérieur.

(1) Le P. Le Mercier fut 2 fois Supérieur général au Canada. Rappelé en France en 1673, il fut envoyé à Cayenne, comme visiteur, et mourut à la Martinique en 1698, à 88 ans. ;

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Mission de Sainte-Marie de Gannentaa. — Evasion des Français. — Hurons à Québec. — Arrivée de l'Evêque. — Commerce des boissons. — Tremblement de terre. — Mission

à Montréal. — Faveurs célestes. — Association de la Sainte- Famille.

Les Onnontagués qui avaient accompagné le Père Dablon à Québec, constatèrent bientôt par eux-mêmes la fausseté des bruits qu'on avait fait circuler contre les Français. Ils n'en devinrent que plus ardents à presser l’accomplissement de la promesse qu'on leur avait faite, il y avait trois ans, d’un établissement français dans leur pays.

Le gouverneur français et le Supérieur des Jésuites se rendirent à ces instances, et, malgré quelques sinistres appréhensions, ils ne crurent pas pouvoir différer davantage. Le personnel de l’expédition fut bientôt choisi. Quatre missionnaires, les PP. Dablon, Ménard, Frémin, Chaumonot, et deux Frères, sous la conduite du P. Le Mercier, Supérieur général du Canada, étaient chargés des intérêts de la foi. Cinquante Français, les uns ouvriers, les autres soldats, commandés par le capitaine Dupuy, allaient jeter les fondements dela petite colonie. Une quarantaine de sauvages hurons et iroquois complétaient la caravane, qui avait

pour étendard une bannière en satin, ornée du nom de Jésus, qu’on voyait flotter sur le canot du P. Supérieur,

Elle quitta le port de Québec le 17 mai 1656, au milieu des acclamations de quantité de peuples différents qui bordaient le rivage, et dont plusieurs regardaient les voyageurs d'un œil de compassion et d'un cœur tremblant, les croyant autant de victimes destinées aux feux et à la rage des Iroquois.

La route elle-même était loin d’être sûre. Les Iroquois Agniers ne voyaient pas sans une secrète jalousie s’accroitre la puissance du canton d'Onnontagué. Ils avaient des bandes de guerriers échelonnées sur toute la route, et on entendait fréquemment parler de leurs méfaits.

Cependant la marche de cet important convoi fut assez heureuse ; mais elle était lente, à cause du nombre des canots, qui devaient rester ensemble, et à cause de la nécessité où étaient les sauvages de chasser souvent dans la route pour s'approvisionner.

Les voyageurs n'arrivèrent que le 41 juillet sur le territoire d'Onnontagué. Ils étaient sur les bords du petit lac de Gannentaa (auj. Salt lac), où le P. Chaumonot les attendait avec les capitaines d'Onnontagué, pour leur souhaiter la bienvenue, et où il leur montra le site délicieux choisi pour l'établissement projeté. Ce lac, de 24 kilomètres de tour sur ? de largeur, était à 20 kilomètres d'Onnontagué. Le lieu était comme le centre de tout le pays des Iroquois. Son solest fertile, ses forêts giboyeuses, et ses eaux abondantes en poisson.

Aussitôt que les soldats eurent mis pied à terre, ils firent une décharge générale de leurs arquebuses et de leur petite artillerie, au grand ébahissement des sauvages.

Le 12 juillet 4656, on chanta le Te Deum de prise de possession du sol au nom de Jésus-Christ, et ce lieu fut'baptisé : « Mission de Sainte-Marie de Gannentaa ».

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Les ouvriers se mirent à l’œuvre pour élever une habitation, un réduit pe::" les soldats et les ouvriers, et une chapelle pour la prière.

La grande assemblée pour la réception des Français et l'échange des présents était fixée au 24 juillet. Elle se tint au milieu du bourg avec un grand concours même des nations voisines. Les présents des Français avaient été exposés d'avance, et rangés dansle meilleur ordre pour frapper les yeux : c'étaient des colliers de porcelaine, des arquebuses, de la poudre, du plomb, des capots, des haches, des chaudières et autres choses semblables. Le P. Chaumonot eut tous les honneurs de la séance, parce qu'il en fut l’orateur, et qu’il parlait l'iroquois comme un naturel du pays.

Avant de commencer, les Pères et les Français se jetèrent à genoux, la tête découverte et les mains jointes, et chantèrentle Veni Creator : ce qui surprit etravit toute l'assemblée. On avait dit aux sauvages que les Français ne traitaientaucune affaire importante. sans invoquer auparavant le secours du Grand Esprit, qui régit tout l'univers.

Le P. Chaumonot donna successivement l'explication de chaque présent, en s’accommodant au style, aux figures et à l’action des sauvages. Ils étaient dans l'admiration de voir un Français si habile dans leur langue et si versé dans leurs usages.

Le principal et le dernier présent fut celui par lequel il remerciait la nation (de les avoir reçus avec tant de bienveillance. Puis alors il élève la voix, et d'un ton animé il s’écrie : « Ce n’est point pour le commerce “que vous nous voyez paraître dans votre pays. Nos «prétentions sont bien plus relevées. Vos pelleteries ‘ sont trop peu de chose pour nous faire entreprendre ‘un si long voyage, avec tant de fatigue et tant de « dangers. Gardez vos castors, si vous le trouvez bon, “pour les Hollandais. Ceux même qui tomberaient

dans nos mains seraient employés pour votre ser-

« vice. Nous ne cherchons pointles choses périssables,

C'est pour la foi que nous avons quitté notre pays; c'est pour la foi que nous avons abandonné nos

« parents et nos amis; c'est pour la foi que nous

avons traversé le grand lac ; c’est pour la foi que nous avons quitté les grands navires des Français, pour nous embarquer dans vos petits canots ; c’est pour la foi que nous avons laissé de belles maisons pour

« nous loger sous vos écorces ; c’est pour la foi que

nous nous privons de notre nourriture naturelle, et des mets délicieux dont nous pouvions jouir en France, pour manger de votre bouillie et de vos mets, dont à peine les animaux de notre pays voudraient goûter. »

Alors, prenant en main un très beau collier de

porcelaine artistement travaillé, il continue : « C'est

pour la foi que je tiens en main ce riche présent, et que j'ouvre la bouche pour vous sommer de tenir la parole que vous nous avez donnée à Québec, lors: que vous êtes descendus pour nous chercher. Vous avez promis solennellement que vous prêteriez l'oreille aux paroles du Grand Esprit. Elles sont dans ma bouche, écoutez-les ; je ne suis que son organe. Il vous envoie donner avis par ses messagers, que son Fils s’est fait homme pour notre amour! que cet

« homme, Fils de Dieu, est le prince etle maitre des

hommes ; qu’il a préparé dans les Cieux des plaisirs

«a et des délices éternelles pour ceux qui obéiraient à

« amour et révérence à Celui qui a tout fait, et qui & habit

ses commandements, et qu'il allume d'horribles feux dans les Enfers pour ceux qui ne voudront pas recevoir sa parole. Sa loi est douce ; elle défend de faire aucun tort ni aux biens, ni à la vie, ni à la femme, ni à la réputation de son prochain. Y a-t-il rien de plus raisonnable ? Elle commande de porter respect,

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«conserve l'univers. Votre esprit est-il choqué d'une « vérité si naturelle ? Jésus-Christ, qui est le Fils de « Celui qui a tout fait, s'étant fait notre frère et le vôtre «en se revêtant de notre chair, a prèché ces belles «vérités. Il les a fait peindre et écrire dans un livre. «Il a ordonné qu’elles fussent portées par tout le «monde. Voilà ce qui nous fait venir en votre pays, « voilà ce qui ouvre nos bouches ; et nous sommes si «certains de toutes ces vérités, que nous sommes « prêts à perdre nos vies pour les soutenir. Mais «si tu les rebutes dans ton cœur, qui que tu sois, « Onnontaghueronnon, Sonnontoueronon, Annieroñon, « Oiogoueroïon, Onneiouteroñon, sache que Jésus- : Christ qui anime mon cœur et ma voix, te précipitera « un jour dans les Enfers. Préviens ce malheur par ta «conversion; ne sois point la cause de ta perte, obéis « à la voix du Tout-Puissant. » (Relat. 1657.)

Ces paroles de feu et quantité d’autres semblables, prononcées avec une véhémence toute chrétienne, jetèrent ces pauvres sauvages dans un tel ébahissement, qu'ils paraissaient tout transportés. La joie et la crainte partageaient leurs esprits, et l'approbation fut si générale qu'on eût dit qu'ils voulaient tous

comment lui exprimer ce qu'ils sentaient. Les larmes, ajoute la Relation de 1657, tombaient des yeux des Français en voyant Notre-Seigneur si solennellement annoncé dans cette extrémité du monde.

Les jours suivants furent consacrés à recevoir les présents des sauvages, qui cherchaient par tous les moyens à manifester leur reconnaissance, et à activer la construction des édifices, qui devaient constituer cette mission française.

De leur côté, quelques missionnaires se mirent aussitôt àl'œuvre, et profitant des heureuses dispositions des

mettre le P. Chaumonot dans leurs cœurs, ne sachant

habitants d'Onnontagué, ils commencèrentdes exercices.

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réguliers dans la petite chapelle qu'on leur avait prépa. rée, en même temps que d'autres parcouraient toutes les cabanes en prêchant, catéchisant, baptisant et prenant soin des malades.

J'ajouterai encore que dans un conseil général des cinq nations iroquoises, qui se tintà Onnontagué, quoique j'eusse la fièvre, je répondisavec tant de force et d'action à toutes les objections qui y furent faites, soit en général contre la nation française, soit, en particulier, contre notre Compagnie, soit même contre la religion chrétienne, que je fermai la bouche à tous mes adversaires. Ensuite ma fièvre en augmenta jusqu’au délire ; mais enfin, un jour que j’eus quelque bon intervalle, je me souvins qu'étant à Rome, j'avais été guéri de la fièvre par le grand saint Pierre. Je me recommandai donc à lui, et dès le lendemain je me trouvai en santé. Ma première guérison m'arriva le jour de son martyre, et cette seconde à la fête de ses liens.

Parmi les Iroquois présents aux assemblées d'Onnontagué, il y en avait un certain nombre venus comme représentants des cantons voisins, etchargés. de solliciter pour leurs concitoyens la visite des missionnaires. Il était important de répondre à de si justes désirs.

Le P. Chaumonot fut un de ceux qui reçurent cette mission, et il fut désigné pour Goiogoen et Tsonnon-

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touan (1). Après avoir installé le P. Ménard à Goiogoen, il se rendit à Tsonnontouan.

Ce canton occupait la position extrême de la confédération iroquoise du côté des Hurons. Il était en même temps le plus peuplé et le plus fertile,

Le P. Chaumonot trouva dans ce canton un très cor-

dial accueil, et put commencer immédiatement son œuvre apostolique.

J'y fis aux sauvages autant de présents que je leur déclarai d'articles de notre foi et de commandements de Dieu. Les Tsonnontouans agréèrent toutes mes propositions, à la réserve de celle qui défend la pluralité des femmes et la dissolution des mariages ; car l’ancien qui répondit à mes présents, m'allégua que si l’on ne permettait aux hommes d'avoir plusieurs femmes, le pays ne se peuplerait pas. À quoi je répartis que la France était incomparablement plus peuplée que leurs terres, et que cependant l’on ne s'y démariait point, ni on n'y ouffrait point la polygamie. J’ajoutai même que si en cela ils imitaient les Français, ils élèveraient beaucoup plus d'enfants qu'ils ne font; car « vos femmes, voyant que vous les quittez pour aller à d'autres, lorsqu'elles sont ou grosses ou nourrices, s'empêchent de le devenir, et si malgré elles, elles le deviennent, le chagrin qu’elles ont de se voir

(1) On trouve aussi très souvent Sonnontouan. P. CHAUMONOT. L

abandonnées, est cause qu’elles perdent leur fruit, de manière que grand mal arrive, ainsi que vous le savez mieux que moi. «C'est donc vous, dis-je aux

hommes, oui, c'est vous qui renversez vos familles 4 au lieu de les établir, et qui ne remplissez presque {al vos cabanes que des esclaves que vous prenez en pi | guerre, au lieu de les peupler des enfants d'un a | légitime mariage.» Ce discours, qui ferma la bou- té | che aux hommes, eut tellement l'approbation des Pr. femmes, qu’elles voulurent m'en remercier dans do un grand festin qui se fit dans leur bourg, et où elles que vinrent parées de leurs bijoux danser à la cadence w de deux ménestriers du pays, aux bruits desquels ; joignant leurs voix elles chantaient mes louanges, su et me rendaient des actions de grâces de ce que sièe j'avais si bien pris leur parti.

Ce n’est pas seulement en Europe que les per- Ce , sonnes du sexe sont plus portées à la douceur et à M notà la piété que les hommes , puisque même chez les A di: Iroquois, qui sont la plus fière et la plus cruelle Æ class | nation du monde , les femmes ne m'ont donné ie | que des marques de respect et de bonté. Comme, daier lors de mon séjour à Onnontagué, j'allais souvent FA prier Dieu vers les champs de blé d'Inde, pour évi- Le ter l’importunité des sauvages qui me visitaient à 4 qu

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m'invitaient d'aller du côté de leurs champs, et d'y prier Dieu qu’il donnât un temps propre à mürir les blés. Elles firent encore mieux paraître leur affection pour moi à notre départ d'Onnontagué , puisqu'elles en pleurèrent l'espace de plusieurs jours; et depuis ce temps-là, à toute occasion , elles demandent de mes nouvelles, en témoignant qu'elles désirent encore ma présence. Presque tout le monde avec qui j'ai conversé, m'a donné de ces marques d’estime et d'amitié sans que je sache pourquoi, si ce n'est que Dieu par sa miséricorde m'a favorisé de cette grâce qu’on appelle donum famæ, « le bienfait de la réputation ». Il me l’a même accordée, lorsque dans le siècle je ne valais rien.

Cependant la plus grande consolation du P. Chaumonot à Tsonnontouan fut dans la rencontre qu'il y fit d’un grand nombre de ses anciens néophytes hurons, qui étaient restés fidèles à leur foi. Ils formaient là deux classes : les uns, vrais prisonniers de guerre, n'avaient eu la vie sauve que pour jouer le rôle d'esclaves, etsuppléer au défaut de bras queles guerres continuelles rendaient chaque jour plus rares. Les autres étaient dans une condition tout exceptionnelle. Ils venaient du grand village huron de Saint-Michel.

Au moment des grands désastres dela nation huronne, et quand un grand nombre des survivants se jetaient de différents côtés pour se dérober au fer et au feu des Iroquois, les habitants de ce village s'arrétèrent à une

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