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résolution aussi étrange que désespérée, mais qui s'accordait avec la coutume de ces peuples.

Les Iroquois Tsonnontouans leur avaient fait offrir de leur laisser la vie sauve, et d’épargner leur village, s'ils voulaient venir habiter leur canton, et s’incorporer à leur nation. Ils pourraient ainsi jouir de leur liberté, et former entre eux un village comme dans leur ancienne patrie, en conservant leur langue, leurs coutumes et même leur religion.

Les Hurons de Saint-Michel ne pouvaient pas se faire illusion sur le résultat qu'aurait pour eux la guerre commencée, c’est-à-dire leur destruction complète. Le seul moyen de ne pas périr était donc de se rendre aux Iroquois, et ce projet fut immédiatement adopté. Ces Hurons allèrent prendre possession du terrain qui leur fut donné sur le territoire de Tsonnontouan, et ils fondèrent le nouveau village Saint-Michel.

Un grand nombre de cesémigrants avaient déjà reçu le baptême dans leur pays. Leur villagehuron avait été évangélisé dès 1641, et il se fit bientôt remarquer par le nombre et la ferveur de ses néophytes. Le P. Chaumonot en avait été le missionnaire en 1648.

On comprend l'effet que produisit sur son cœur la rencontre de ses anciens néophytes, surtout quand il put reconnaitre qu'ils n'avaient rien perdu de leur amour pour la foiet de leur fidélité à la pratiquer. Il les vit accourir et solliciter l'absolution pour eux, et le baptème pour leurs enfants.

Il rencontra même des vieillards qui, dans le: et aux jours de leur prospérité, avaient | repoussé la lumière de l'Evangile, et qu ii de épreuves et des plus grands sacrifices, venaient solliciter avec un saint empressement la grâce d'être admis au nombre des fidèles.

Ce mode singulier de recrutement fut plus d’une fois employé par les sauvages pour combler les vides que

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faisaient leurs guerres continuelles, Aussi trouvait-on quelquefois, dans certains villages, autant d'étrangers que de natifs. A Onnontagué, on comptait à cette époque des sauvages de sept nations différentes. Sonnontouan en avait plus de onze. Ces adoptés ne prenaient pas part aux conseils, et, dans les cas de guerre, on ne les obligeait pas à prendre les armes contre leurs anciens compatriotes.

La mission française d’'Onnontagué, qui avait eu de si heureux commencements, devait finir d’une manière tragique. Par un effet de l'inconstance qui fait le fond du caractère sauvage, l'enthousiasme des premiers jours s'était refroidi peu à peu dans le cœur d'un grand nombre. Quelques-uns se trouvaient déçus dans leurs espérances. Ils croyaient que les Français allaient s’occuper de leur commerce et surtout leur prêter le secours de leurs bras, pour assurer leur triomphe sur leurs ennemis. D’autres, poussés par l'Enfer, ne voyaient pas sans un secret dépit les conquêtes de la foi, qui allaient ruiner toutes leurs anciennes croyances. Ce n'étaient pas seulement les enfants, mais un bon nombre d'adultes qui avaient été baptisés ou qui se faisaient instruire. Pour arrêter ces progrès, il fallait, disaient-ils, mettre à mort les Français.

Ce complot avait vu grossir peu à peu le nombre de ses partisans, et bientôt ils furent à même de l'exécuter. Il ne s'agissait plus que d’en fixer l'époque.

Heureusement les Français comptaient quelques amis parmi ceux qui eurent connaissance de ce sinistre projet. Un d’eux vint en avertir le Supérieur de la mission, et, tout bien considéré, on ne vit que la fuite pour échapper au désastre.

Ja résolution une fois prise, on se mit à l’œuvre en secret pour préparer le départ des 53 Français de ce post Le travail se faisait dans un grenier, dont on ten . les portes fermées avec soin.

Quand les canots furent prêts, il fallut user de ruse pour faciliter le départ. Une pratique superstitieuse des sauvages en donna les moyens.

Un jeune Français, qui avait été adopté par un des capitaines, dit à son maitre qu'il avait rêvé un festin à tout manger, et qu’il mourrait si on ne le réalisait pas. Sans rien soupçonner, le capitaine épousa chaudement les intérêts de son protégé. Il fit les préparatifs du festin, et invita tous les Iroquois qui étaient dans le fort et dans les environs. Manquer à un pareil appel aurait été un crime pour un sauvage.Ïls arrivèrent tous à l'entrée de la nuit, et ils se mirent à l'œuvre avec leur gloutonnerie ordinaire, activée par le désir de sauver la vie d’un homme.

Quelques Français s'étaient mêlés aux convives pour les exciter et les amuser. Par leurs chants, leurs cris, le bruit des tambours et des trompettes, ils entretenaient la joie et l'enthousiasme, et éloignaient toute autre préoccupation. Il s'agissait en même temps d'empêcher de voir le mouvement des Français, occupés alors à transporter jusqu'au lac tout le matériel de la petite flotte. Quand les convives, déjà rassasiés, commençaient à demander grâce, le jeune Français leur criait en gémissant : Vous voulez donc que je meure ? — A ce reproche toujours offensant pour un sauvage, ils se remettaient à manger et à boire avec une nouvelle ardeur. « Il s’agit, + disaient-ils entre eux, de sauver un homme. »

Lorsque tous les préparatifs de départ furent terminés, et que les Français eurent pris place dans les canots, l’'amphitryon fut averti, et il dit alors aux convives: « C’est assez ; je suis sauvé, reposez-vous main- « tenant, et dormez jusqu'à ce qu'on vous vienne « éveiller pour la prière ». Puis il alla aussitôt rejoindre ses compagnons, et ils partirent sans bruit. C'était le 20 mars 1653, à :1 heures du soir.

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Cependant le petit lac de Gannentaa, sur lequel ils voguaient en silence dans les ténèbres de la nuit, se gelait à mesure qu'ils avançaisnt, et ils craignirent un moment qu'après avoir évité les feux des Iroquois, ils ne fussent arrêtés en chemin par la glace. Les bateaux se suivaient tous en queue. Le premier brisait la glace, et ouvrait la route aux autres.

Après 10 lieues de chemin, ils furent obligés de mettre pied à terre à cause d'une chute d’eau, ct de faire un portage pendant quatre heures par des chemins affreux, où les Iroquois auraient pu sans peine les arrêter.

Ils purent ensuite reprendre leur route sur la rivière, et, après deux jours, atteindre enfin le lac Ontario à ?0 lieues de Gannentaa. Ils étaient sauvés.

Pendant la fuite des Français, les convives du grand festin, gorgés de viande et de vin, s'étaient e1dormis sur place du plus lourd sommeil. Quand ils sortirent le lendemain, ils rôdèrent pendant longtemps autour de la maison des Français, dont ils voyaient la porte fermée à clef. Ils expliquaient le silence qui régnait, par la prolongation de la prière, plus longue sans doute ce jour-là que de coutume.

Cependant quelques sauvages, plus impatients, se hasardèrent à frapper à la porte. Ayant entendu le chant du coq et l’aboiement des chiens, ils les prirent pour une preuve certaine de la présence des Français, et se résignèrent à attendre. La neige, tombée en abondance pendant toute la nuit, avait fait disparaître toutes les traces des fuyards.

Mais quand les sauvages eurent vu passer l’heure de midi, sans que personne eût paru, ils perdirent patience, et forcèrent la porte du logis. Leur surprise n'eut d'égale que leur fureur, en voyant qu'ils avaient

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