III. — L'actualité

L'actualité dans la prédication de Taylor. — Ses principes sur ce sujet. — Petits incidents du jour. — A propos d'un vol de souliers.— Alertes causées par les incendies. — La barrique d'eau-de-vie. — Incidents, sur les quais. — Taylor tire parti de la déception causée par la subite hausse des tarifs des steamers. ' — Un texte ramassé dans la boue. — Proclamation de la bonne nouvelle aux représentants de tous les peuples. — Un texte fourni par un voleur. — La sagesse plus précieuse que l'or. — Anecdotes et exhortations.

Mais c'est assez parler des circonstances extérieures au milieu desquelles se produisit la prédication de Taylor. Il est temps que nous étudiions de plus près cette prédication elle-même, et que nous recherchions les causes de son grand succès. Et comme rien ne peut mieux la faire connaître que de nombreux extraits, on nous permettra d'être sobre de réflexions et prodigue de citations.

Taylor, on l'a vu, a brisé résolument avec tout ce qui est conventionnel dans la prédication; il fait plus que mépriser la routine oratoire : il l'ignore. S'il use de la plus entière liberté dans l'ordonnance et la direction de ses assemblées populaires,

il se garde bien d'aliéner sa liberté lorsqu'il s'agit de la forme même de sa prédication. Il n'a nul souci de ce qu'on appelle style de la chaire, éloquence de la chaire; le meilleur style pour lui, c'est celui qui exprime l'idée avec le plus de familiarité et d'énergie, et quant à l'éloquence, il ne connaît que celle de la vérité. Liberté pleine et entière, telle est la seule règle oratoire que reconnaisse ce fier Américain.

C'est dire que l'actualité a nécessairement une grande place dans sa prédication, et que nul ne sait aussi bien que lui tirer parti des incidents grands ou petits de la vie de tous les jours. Il ne laisse pas échapper une occasion, et toutes lui servent à mettre en lumière quelque vérité pratique.

Ses principes, sur ce point, sont intéressants à lire : « Empruntez, dit-il au prédicateur populaire, empruntez les illustrations dont vous parsemez vos discours aux affaires de tous les jours et aux événements de la vie, comme faisaient le Sauveur et ses apôtres. Faites-vous un devoir, en tout temps, de faire provision d'exemples et d'images, dans les rues, dans les journaux, dans les hôpitaux, dans les prisons et dans vos visites pastorales. Des faits récents, appris par une observation personnelle, feront toujours meilleur effet que des récits de seconde main et des histoires empruntées à autrui. Ne vous confinez pas dans votre méthode de prédication, et ne vous enchaînez pas dans le cadre que vous vous êtes tracé d'avance, au point de vous interdire le droit de saisir au vol et de

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vous approprier tout incident qui viendrait à se produire sur l'heure, et qui pourrait servir à jeter quelque lumière sur votre sujet. Ces illustrations spontanées, inspirées par les circonstances, peuvent, si elles sont habilement appliquées, exercer un excellent effet sur l'auditoire. »

Ces préceptes, Taylor était le premier à les suivre. On a vu déjà quelle place il savait accorder à l'imprévu, dans ses services en plein air, ne se laissant déconcerter par aucun incident, quelque vulgaire qu'il ffrt, et par aucune interruption, quelque intempestive qu'elle parût. Loin de s'interdire de faire place, dans sa prédication, aux petits incidents du jour, il y puisait ses meilleures inspirations, et il savait faire entrer dans l'orbite de son enseignement tout fait qui, en éveillant l'intérêt, était susceptible de recevoir une application religieuse. Quelques traits pris au hasard donneront h nos lecteurs une idée de l'originalité que devait apporter, dans ses harangues, cet élément d'actualité.

Comme il venait d'indiquer son texte, un dimanche, il entendit crier au voleur, et il vit son auditoire en proie à une agitation inaccoutumée. Un pauvre Français venait, paraît-il, de voler une paire de souliers à l'autre bout de la place, et la foule se mettait à sa poursuite. Se voyant débordé par le courant, le prédicateur s'écria : « Allons, mes amis, courez attraper cet homme; mettez-le au poste, et puis revenez. Je vous attendrai ici, et je donnerai le signal de la reprise de notre culte

par le chant d'un nouveau cantique. » La foule lui revint, plus que doublée par cette alerte, qui, loin de nuire à l'effet de sa prédication, lui fournit le sujet d'une intéressante digression : c Messieurs, dit-il, le diable a sûrement joué un mauvais tour à ce pauvre homme, en le poussant à voler ces souliers. Mais il n'est pas toujours aussi maladroit, et n'occasionne pas toujours à ses serviteurs de pareils désagréments, car il tient à les attacher à ses intérêts et à les mener tout doucement en enfer. Vous méprisez ce pauvre voleur de souliers, et vous oubliez qu'il en est parmi vous qui sont aussi peu scrupuleux que lui, quoiqu'ils réussissent à garder des dehors convenables. La plupart d'entre vous sont coupables du crime horrible de « voler Dieu. » Et sur ce thème, le prédicateur fît entendre quelques paroles profondément sérieuses.

Dans une ville construite en bois, les incendies étaient fréquents, et le prédicateur fut plus d'une fois interrompu par les cris qui appelaient les citoyens au feu. Ces alertes lui fournissaient d'excellents sujets d'exhortations. « Quelle terrible chose que le feu, mes amis! s'écriait-il. Voir en une heure anéantir le travail de beaucoup d'années, et de pauvres familles demeurer sans abri et sans secours ! Mais , ô mon Dieu , que sont de tels désastres comparés au feu c qui ne s'éteint point, » et auquel seront bientôt exposés mes auditeurs, s'ils ne cherchent pas en Christ leur refuge ! »

Un jour qu'une fausse alerte avait en un clin d'œil

dispersé son auditoire, il disait à ceux qui lui étaient revenus : « Mes bons .amis, comme vous courez vite, dès que le signal d'alarme se fait entendre! Et moi, je viens ici tous les dimanches pousser aussi un cri d'alarme et vous annoncer un danger qui est plus à redouter qu'un incendie qui dévorerait toutes les cités du globe; je viens vous crier : Au feu ! au feu ! au feu de l'enfer ! Et ce feu dévore tant d'âmes qui y tombent chaque jour! Pourquoi ne courez-vous pas aussi pour y échapper et vous réfugier en Celui qui est le rocher des siècles ? >

Prêchant, un dimanche de 1853, sur l'un des quais de San-Francisco, Taylor eut recours à la comparaison suivante, pour montrer le contraste qui existe souvent entre la conduite extérieure d'un homme et ses passions cachées :

« J'ai pour chaire aujourd'hui, Messieurs, dit-il, comme vous le voyez, une barrique d'eau-de-vie. Qu'elle demeure soigneusement bouchée, et elle sera parfaitement inoffensive et pourra même être utilisée et rendre quelques services, comme aujourd'hui, par exemple, en servant d'estrade à un prédicateur de l'Evangile. Mais enlevez la bonde, et vous verrez aussitôt cinquante hommes se jeter à plat ventre sur le sol pour boire cette eau-de-vie, puis se vautrer dans les ruisseaux et, avant dix heures ce soir, porter la douleur et la désolation au sein de cinquante familles.

« Et cet homnie, continua le prédicateur en in* cliquant du doigt un certain côté de l'assemblée,

cet homme-là que vous voyez s' efforçant de faire passer son cheval au beau pailieu de cette réunion afin de la déranger, s'il n'avait pas ouvert la bouche, nous aurions pu croire que c'était un homme très-convenable. Mais qu'a-t-il fait? trouvant la rue bloquée par cette masse compacte qui est là devant moi, il a lâché la bonde et s'est mis à proférer les jurements et les blasphèmes les plus profanes.

« Mais, tandis qu'ici-bas il y a autant de différence entre un pécheur extérieurement moral et un pécheur déclaré, qu'entre une. barrique d'eaude-vie soigneusement fermée et une autre tout ouverte, je veux vous rappeler qu'un temps viendra, où cette différence n'existera plus.

« Qu'arriverait-il si vous essayiez de faire passer en fraude cette barrique pleine par la douane de Portland? L'inspecteur ne regarderait pas à l'extérieur et ne se mettrait pas en peine de la valeur plus ou moins grande du tonneau; il enlèverait la bonde, s'assurerait de la nature du contenu, et déclarerait, en branlant la tête, que c'est de la contrebande.

« Mes amis, Dieu a une grande douane, où tout homme devra passer pour être soumis à une inspection rigoureuse, avant de pouvoir être admis dans son royaume. Lorsque votre tour viendra d'être soumis à cet examen, croyez-vous que le grand Inspecteur qui voit le fond des cœurs s'arrêtera à votre apparence ou à votre conduite extérieure? Non, Messieurs, non! mais il sondera les

profondeurs cachées de vos âmes. Tous ceux que remplira l'Esprit de Christ seront admis dans son royaume ; mais tous ceux qui n'auront pas l'amour de Dieu dans leurs cœurs seront rejetés pour l'éternité, avec cette terrible sentence : « Allez, « maudits, au feu éternel, préparé pour le diable « et pour ses anges. »

Sur ces quais de San-Francisco, où le missionnaire s'établissait fréquemment, les incidents se multipliaient et apportaient avec eux leurs enseignements, qu'il savait toujours mettre à profit. Un dimanche, il venait convoquer ses auditeurs en face d'un steamer qui chauffait pour une partie de plaisir, et il est à peine besoin de dire qu'il profitait de l'occasion pour rappeler la sainte loi de Dieu, à ces nombreux excursionnistes qui pas* saient devant lui et qui couraient dans les voies de la mondanité.

Dans une autre occasion, l'incident qui lui fournissait matière à quelques réflexions sérieuses était tout différent. C'était un coup de vent subit qui avait entre-choqué bruyamment les vaisseaux à l'ancre dans la rade. Voyant l'attention de ses auditeurs un peu distraite, Taylor intercala dans son discours quelques mots de digression, qui d'un incident vulgaire faisaient un appel plein de solennité :

« Quelle terrible chose pour un vieux navire que de faire naufrage ! Si cet événement survenait à cette heure, vous en parleriez tout le reste du jour, et tous les journaux de demain math*

raconteraient ce sinistre. Eh bien ! des âmes précieuses, dont une seule vaut plus que toutes les flottes de l'univers, font naufrage tous les jours au milieu de nous et sont entraînées dans l'abîme par un tourbillon irrésistible, et nul ne s'en met en peine, on n'en parle pas et les journaux ne font pas la moindre allusion à de tels désastres! Une âme naufragée pour l'éternité ! y pensez-vous bien? là, pas de possibilité de s'en tirer et pas d'assurances pour couvrir les dommages ! >

Ce n'était pas seulement une digression rapide que le prédicateur empruntait en passant aux incidents variés de la rue ou de la vie; c'était quelquefois son discours tout entier qui prenait pour point de départ la vie réelle, et avait de la sorte un cachet d'actualité qui devait vivement intéresser les auditeurs.

Le dimanche 10 septembre 1854, il prêchait aune nombreuse assemblée, composée en partie de mineurs qui avaient quitté précipitamment leaplacers pour retourner dans leur pays natal, ayant appris que les tarifs de transport avaient considérablement baissé. Pendant plusieurs mois, ils s'étaient maintenus à 200 ou 250 dollars (1,000 ou 1,250 fr.) par passager de San-Francisco à New- York, mais on avait annoncé que, par suite de la vive concurrence que se faisaient trois steamers, les tarifs seraient considérablement réduits. A cette nouvelle, grand émoi dans la région des mines; un grand nombre d'émigrants, que l'impossibilité de payer leur retour retenait seule en Californie, accoururent

à San-F ranci sco. Mais les compagnies, en présence de cette affluence, se ravisèrent, et, la veille du départ, annoncèrent qu'elles revenaient à leur ancien tarif. On conçoit quelle déception causa cette hausse inattendue. Taylor ne manqua pas d'en tirer quelques enseignements pratiques.

Prenant pour texte cette parole de la Genèse : « Puis l'Eternel ferma l'arche sur Noé, » il dit combien le patriarche avait été sage de s'assurer une place dans l'arche, et combien malheureux devaient être ceux qui furent laissés dehors; puis, rappelant l'incident qui préoccupait ses auditeurs, il ajouta :

c Beaucoup parmi vous voudraient retourner au pays natal. Le prix du passage était tombé à 20 dollars; c'était une occasion unique, dont vous n'avez pas profité, espérant qu'une réduction encore plus considérable se produirait. Et, tandis que vous hésitiez, les prix remontaient à leur taux ancien, et vous appreniez avec stupeur que l'on exigeait 140 dollars pour vous transporter à New- York.

« Il y a eu un temps, mes amis, où vous eussiez pu facilement vous assurer un passage pour le ciel dans l'arche du salut. Vous n'avez pas oublié les nombreuses occasions qui s'offrirent à vous; mais depuis lors, le prix du passage s'est élevé pour vous, dans la proportion où vous vous êtes plongés plus avant dans le péché. Combien surtout ces conditions sont devenues plus onéreuses depuis que vous êtes en Californie ! Il ne peut plus

guère être question pour vous d'occasions propices; jamais sans doute vous n'aurez à votre disposition les mêmes facilités qu'autrefois, et le prix du passage ne sera en aucun cas inférieur à ce qu'il est aujourd'hui. Mais maintenant même, les bureaux sont ouverts; maintenant même vous pouvez retenir vos places. Tout ce qui est exigé de vous, c'est que vous renonciez au péché, que vous consacriez votre cœur et votre vie à Dieu, et que vous croyiez au Seigneur Jésus-Christ. Accepterez-vous ces conditions? « Voici, c'est maintenant le temps fac vorable. » Engagez-vous aujourd'hui pour ce voyage. Demain peut-être la porte serait fermée, et vous n'auriez plus en perspective que la justice de Dieu, qui vous précipiterait dans le malheur éternel. »

Plus d'une fois, il arriva à Taylor de se sentir vivement impressionné, au moment même de commencer sa prédication, par quelqu'un de ces mille incidents que les rues d'une ville comme San-Francisco offraient en abondance aux méditations du philosophe et du chrétien. C'était assez pour qu'il renonçât au sujet qu'il avait préparé et se lançât dans une voie nouvelle, où un instinct presque infaillible lui prédisait le succès. Et il était bien rare, en effet, que ce ne fussent pas là ses meilleures inspirations.

Un jour que l'heure du service était arrivée, sans qu'il eût eu le temps de choisir un sujet, il vit en se rendant à la Plaza un pauvre ivrogne couché dans la boue. Son sujet était trouvé, et il

commença ainsi son discours : « Vous trouverez mon texte étendu dans la boue, en face de Jackson- House, dans la première rue. » Et, pendant une heure, il tonn& contre l'intempérance, à la grande colère des cabaretiers qui étaient installés à quelques pas de lui.

Il se trouva dans une situation toute semblable, un autre dimanche qu'il devait prêcher sur le quai. Tout en se rendant à son poste, il se demandait avec quelque inquiétude sur quel sujet il pourrait parler. Ce jour-là, il ne rencontra pas d'ivrogne sur son chemin, mais il fut accosté par un chrétien, qui lui dit en lui serrant la main :

— Bonjour, frère Taylor, que racontez-vous de nouveau ce matin?

— De bonnes nouvelles, mon frère, de bonnes nouvelles, lui répondit le prédicateur; Jésus-Christ est mort pour les pécheurs.

Cette courte conversation fut comme un trait de lumière pour son esprit. Le sujet de son discours était trouvé. L'assemblée, ce jour-là, était nombreuse, et composée des types les plus divers de la race humaine. « L'auditoire de Pierre, au jour de la Pentecôte, n'était, au point de vue de la variété des nationalités, que peu de chose, au dire de Taylor, auprès de cet auditoire-là. » Quand il eut achevé le chant de son cantique qui était toujours l'une des parties essentielles de ces services en plein air, le prédicateur commença de la sorte :

c Bonjour, Messieurs ! Je suis aise de vous voir, au matin de ce splendide jour du Seigneur. Qu'y

a-t-il de nouveau? Grâce à Dieu, je vous apporte de bonnes nouvelles. « Je vous annonce une grande t joie, qui sera pour tout le peuple. »

Il se mil alors à adresser successivement quelques paroles d'appel aux représentants des diverses nations qu'il avait devant lui. « Mon frère français, j'ai de bonnes nouvelles pour vous! » s'écriat-il en se tournant vers l'un des auditeurs que son costume désignait suffisamment; et il se mit à lui dire en quelques paroles véhémentes ce que Dieu a fait pour son peuple et ce que ce peuple doit faire pour Dieu ; et le Français prêta l'oreille à cette parole si franche et si énergique.

Puis vint le tour de l'Espagnol, de l'Italien, du Hawaïen , et à chacun le serviteur de Dieu adressa une invitation pressante à la conversion, tout en tenant compte des particularités de son caractère national. A l'une des extrémités de l'assemblée, se tenait, dans un maintien grave, un fils du Céleste- Empire. « Et à vous aussi, John le Chinois, mon ami, qui vous tenez là-bas près de ce poteau, j'ai une bonne nouvelle à vous donner, » et le missionnaire chrétien se mit à parler de son Maître à ce disciple de Confucius, qui l'écoutait avec étonnement.

« Ainsi, nous dit Taylor lui-même, ma parole voyagea en quelques instants par tout l'univers, appelant par son nom chacune des différentes nations dont je réussissais à découvrir les représentants devant moi, et je me sentis indiciblement heureux de ce que, dans toute la vaste étendue de l'univers, je ne trouvais pas un seul rebelle à qui

je ne pusse tendre une main de sympathie chrétienne vraiment cordiale, et à qui je ne pusse dire : J'ai de bonnes nouvelles pour toi, mon frère, je t'annonce une grande joie qui sera pour tout le peuple. >

Lorsqu'il eut ainsi achevé cette sorte de revue qui produisit une profonde impression sur les personnes présentes^ une voix s'éleva pour réclamer. C'était celle d'un pauvre Irlandais qui, s' apercevant que son peuple n'avait pas été nommé , interpella ainsi le prédicateur :

— Et, n'en déplaise à Votre Eévérence, n'avezvous rien de bon pour un pauvre Irlandais?

— Quoi donc ! mon pauvre frère irlandais, répondit le serviteur de Christ, vous ai-je oublié? Je n'en avais pas l'intention, je vous assure. Dieu soit béni ! j'ai de bonnes nouvelles pour vous aussi, mon frère. Jésus-Christ, par la grâce de Dieu, a goûté la mort pour tous les Irlandais de l'île d'Emeraude (1); et permettez-moi de vous dire, mon frère, que si vous voulez ce matin renoncer à tous vos péchés et vous soumettre à la volonté de Dieu, Jésus votre Sauveur vous accordera gratuitement son pardon et purifiera votre cœur de tout péché, tout aussi complètement que saint Patrick, au dire de votre peuple, a purifié l'Irlande de ses serpents et de ses crapauds.

— Merci, Monsieur, dit l'Irlandais en son mauvais langage, je crois réellement chacune des pa-

(1) Emerald Isle, nom poétique de l'Irlande.

rôles que vous avez dites, et j'essayerai de devenir un homme meilleur.

L'assemblée, qui entendit ces vives allocutions, parut émue, et la forme sous laquelle le serviteur de Dieu se déchargea ce jour-là de son message, produisit, malgré son étrangeté, une vive impression. Taylor lui-même affirme n'avoir jamais ressenti une joie aussi intense dans l'accomplissement de sa mission qu'en cette journée, où il put proclamer la bonne nouvelle du pardon à des représentants des races les plus diverses.

Voici un autre exemple encore de cette facilité avec laquelle Taylor empruntait le thème de ses discours aux moindres circonstances de sa vie et aux incidents en apparence les plus vulgaires.

Un samedi soir, pendant une sortie qu'il fit en ville avec Madame Taylor, un voleur pénétra chez lui, força les meubles, mit tout sens dessus dessous et emporta quarante dollars qu'il parvint à découvrir . Le pasteur, qui n'était pas riche, déplora vivement cette perte, mais, en homme pratique, il ne voulut pas se consumer en regrets superflus, et résolut de tirer de ce désagréable incident au moins quelque profit. Il était justement embarrassé quant au choix du sujet à traiter dans sa réunion en plein air du lendemain. Le voleur, qui venait de le dévaliser, lui rendait ce service de le tirer de peine à cet égard, en lui fournissant un texte.

Le lendemain donc, il prit son texte dans saint Matthieu, au chapitre VI et dans les versets 19 et 20; puis, afin de captiver l'attention dès le dé-

but, il le lut, en y introduisant la modification suivante : « Amassez-vous des trésors sur la terre, où les vers et la rouille gâtent tout et où les larrons percent et dérobent; mais ne vous amassez pas des trésors dans le ciel, où les vers ni la rouille ne gâtent rien, et où les larrons ne percent ni ne dérobent point. > L'assistance était nombreuse, et tout le monde crut que le prédicateur avait fait erreur involontairement et que la langue lui avait tourné. Mais on dut changer d'avis en l'entendant relire avec emphase le passage ainsi dénaturé.

« Messieurs, commença le prédicateur, beaucoup parmi vous ont appris à lire la Bible auprès de leurs pieuses mères, qui depuis lors, pour la plupart sans doute, sont mortes dans la foi et sont allées habiter le ciel. Vous avez tous plus ou moins quelque connaissance des enseignements de ce saint livre, quoique je craigne fort que vous ne l'ayez guère lu depuis votre arrivée en Californie; et puisse le Seigneur avoir pitié de vous ! Quoi qu'il en soit, vous avez pensé tout à l'heure que le prédicateur avait fait erreur en lisant son texte. Eh bien ! je puis vous affirmer à cet égard que l'une ou l'autre de ces deux choses est vraie : ou bien j'ai lu ce passage correctement, ou bien les neuf dixièmes d'entre vous mènent une vie honteusement inconséquente; car vous pratiquez avec la plus grande ardeur les enseignements du texte , dénaturé comme il l'a été quand je l'ai lu.

c Que faites-vous en Californie? Pour quelles raisons avez-vous laissé vos parents et vos amis,

vos femmes et vos enfants, et bravé les dangers de l'Océan ou du désert? Pour quelles raisons avezvous enduré tant de privations, de peines et de fatigues au milieu des montagnes arides de la Ca* lifornie? Tout cela a-t-il pour but de « vous amas- « ser des trésors dans le ciel, où les vers ni la « rouille ne gâtent rien, et où les larrons ne per- « cent ni ne dérobent point? * Pas le moins du monde ! Cela n'est jamais entré pour rien dans vos plans et dans vos projets; cela n'entre pour rien dans l'objet de vos fatigues. Tous les périls, toutes les privations, toutes les souffrances, auxquels vous vous exposez, ont pour but de « vous amas- « ser des trésors sur la terre, où les vers et la € rouille gâtent tout et où les larrons percent et « dérobent. »

Le discours qui suivit cet exorde fut véhément et fît trembler plus d'un auditeur; et voilà comment le voleur qui pilla la maison de Taylor lui rendit un vrai service, en lui fournissant un texte excellent au moment du besoin.

La prédication de Taylor était, on le voit, admirablement adaptée à la condition sociale et morale de ceux qui l'entendaient, et elle savait se mettre à leur portée en leur parlant leur langage et en les entretenant des sujets qui les intéressaient le plus. Ce n'était pas là une lâche concession faite à la fouie, dans le but d'atteindre à une popularité frivole; c'était au contraire une adaptation fort sage de la parole évangélique à des bespins urgents. Le courageux mineur qui revenait despla-

cers ne devait-il pas comprendre une prédication qui empruntait ses comparaisons aux travaux de sa rude existence, et qui lui disait :

c Voulez-vous trouver la sagesse, cherchez-la comme on cherche des trésors cachés. Plusieurs d'entre vous reviennent des mines. Vous avez amassé votre trésor, et maintenant vous songez à aller retrouver ceux que vous aimez, et vos cœurs éprouvent à cette pensée de bien douces émotions. Mais si vous deviez trouver votre sépulcre dans les vagues de TOcéan en retournant chez vous, quel besoin vous auriez de religion ! Par-dessus toute chose faites-en une bonne provision avant de vous embarquer. Mais, dites-le-moi, comment avez-vous amassé votre or? N'avez-vous pas eu à chercher un gisement, et quand vous l'avez trouvé, n'avezvous pas eu à creuser profond et à travailler fort ? Dans cette recherche laborieuse,' vous étiez poussés par le désir, l'espérance, la foi, la résolution, la patience. Si vous voulez devenir chrétiens, c'est de la sorte qu'il faut chercher. Nos efforts ne nous constituent, en vérité, aucun droit à la faveur de Dieu, mais ils sont pourtant une condition indispensable pour arriver au salut qui est en Christ. Le mineur dit : Heureux l'homme qui a trouvé de l'or, et qui se prépare à retourner chez lui auprès de ses amis! Et nous, nous disons de la part de Dieu : Heureux l'homme qui trouve la sagesse, et qui se prépare à aller au ciel retrouver ceux qui l'y ont devancé! « Heureux l'homme qui c a trouvé la sagesse et l'homme 'qui avance dans

t l'intelligence ! Car le trafic que Ton peut faire c d'elle est meilleur que le trafic de l'argent, et le t revenu qu'on en peut tirer vaut mieux que l'or « fin. » (Prov. III, 13-14.)

t Mais il ne suffit pas de trouver la sagesse r il faut encore la conserver, la développer. Il en est parmi vous qui, après avoir amassé laborieusement une petite fortune, sont venus l'engloutir dans un tripot et ont perdu en une heure, autour d'une table de jeu, ce qui représentait leur travail de plusieurs années. Et n'en est-il pas aussi parmi vous qui eurent le bonheur autrefois de « trouver « la sagesse, > mais qui, ayant négligé c d'avan- « cer dans l'intelligence, » ont été dépouillés de leurs trésors par le dieu de ce siècle ? La Californie est pleine d'apostats, et ils sont bien les plus misérables et les plus vils de tous les habitants de ce pays.

t II y en a de deux espèces. Les uns ont adopté, avant même de se rendre ici, cette maxime dangereuse, qu'il est impossible d'avoir de la religion en Californie, et que le plus sage est de ne pas l'essayer. Un vieil apostat disait : « Je ne crois pas, t quant à moi, que Dieu rende un homme responc sable de sa conduite, une fois qu'il a dépassé la c ligne du Missouri. * C'est sur un pareil mensonge que des milliers d'hommes ont hasardé les intérêts de leurs âmes. Un autre, qui avait été pasteur, disait : * Je savais que je ne pourrais traîner t ma religion après moi à travers la Californie; « aussi, avant de quitter ma maison dans le Mis-

c souri, j'ai eu soin de pendre au clou mon habit t religieux, et il m'y attendra jusqu'à mon re- « tour. » Ces apostats-là sont ceux de la pire espèce. C'est de parti pris et résolument qu'ils renoncent à toute piété.

> Les autres sont venus en Californie, bien déterminés à y servir Dieu. Mais ils ont longtemps erré dans les montagnes, éloignés de tout culte et de toute relation avec des chrétiens. Ils se sont ainsi affaiblis, découragés, jusqu'à ce qu'enfin la tentation les ait enveloppés et vaincus. Pauvres prisonniers de guerre faits par Satan ! que le Seigneur ait pitié d'eux ! Le regard de Jésus est arrêté sur vous, ô mon frère tombé, comme il s'arrêta sur Pierre l'apostat. Il est rempli du désir de vous sauver, si vous y consentez. Y consentezvous?

c Impossible que ceux qui ont renié Dieu ne soient pas malheureux! Mais, grâce à Dieu, nous avons en Californie des hommes qui sont demeurés fidèles en dépit de toutes les oppositions; ceux-là sont heureux, parce qu'après avoir c trouvé la sac gesse, » ils ont « avancé dans l'intelligence. > Et « le trafic que l'on peut faire d'elle est meilleur c que le trafic de l'argent, et le revenu qu'on peut € en tirer vaut mieux que l'or fin . * Avec le « trafic c de l'argent » et le c revenu de l'or fin, * vous pouvez vous faire des amis qui vous seront fidèles tant que votre soleil brillera; vous pouvez nourrir et entretenir vos corps qui, dans quelques années, seront la proie des vers; vous pouvez satisfaire vos

TATLOR PRÉIIICATEOR EN PLEIN AIR

- Les événements p

Tavlor et les événements publics. — Prédication & l'occasion de l'incendie de mai 18ô0. — Incendie de l'année suivante. — Prédication sur le théâtre du sinistre. — Tavlor au milieude l'excitation populaire occasionnée par un meurtre. — Tajlor et le comité de vigilance. — Prédication sur la vraie réforme a accomplir dans San-Francisco. — Le comité de vigilance fait arrêter un juge. — Grande manifestation populaire. — Prédication à cette occasion sur l'histoire d'Esther Fragment sur le vrai patriotisme et les réformes efficaces. — Le patriotisme de Tavlor. — Fragment sur Je jubilé évaugélique. — Empressement de Tavlor a tirer parti de toutes les occasions.

On vient de voir avec quelle habileté le prédicateur populaire de San-Francisco savait emprunter à la vie de tous les jours, ses enseignements pour les transporter dans sa prédication. Mais il ne faudrait pas croire qu'elle se limitât à cette sphère étroite, et qu'elle se bornât à se faire l'écho des petits faits et des incidents vulgaires de la rue. A côté de la petite actualité, il y avait ce que j'appellerais la grande actualité.

Tout en demandant des leçons aux moindres incidents du jour, toutes les fois qu'ils pouvaient lui

en fournir, Taylor ne s'interdisait pas en effet de faire place, dans sa prédication, aux événements publics qui préoccupaient vivement l'attention populaire. Il y avait là souvent pour lui un thème excellent d'exhortations et d'appels, en même temps qu'un rajeunissement constant de la forme de sa prédication, par l'introduction d'un précieux élément de variété.

Lors des grands incendiés qui dévorèrent, à diverses reprises, la ville de San-Francisco (1), Taylor alla s'établir au milieu même des ruinesfumantes de la cité, et sut emprunter aux scènes de désolation qui l'entouraient des enseignements pratiques d'une grande puissance.

t L'après-midi du dimanche 5 mai 1850, raconte-t-il, j'allai me poster à ma place habituelle sur la Plaza, et, lorsque j'eus convoqué autour de moi par le chant d'un cantique une assemblée d'un millier de personnes environ, je pris pour texte ces paroles : c Eternel, garde-moi des mains « du méchant; préserve-moi de l'homme violent, c de ceux qui ne pensent qu'à me faire tomber. « Les orgueilleux cachent sous mes pas des pièges c et des lacs, ils tendent des filets au bord du che- « min et me dressent des embûches. > (Ps. CXL, 5,6.)

« Devant moi s'étendait une vaste scène de dé-

fi) Voir sur ces incendies, qui consumèrent la ville presque en entier et auxquels la malveillance fut loin d'être étrangère, les détails fournis par notre premier chapitre, pages 28 et suivantes.

solation; car le jour précédent, à quatre heures du matin, les habitants de notre cité s'étaient réveillés aux cris de : Au feu! au feu! L'incendie commença à l'hôtel des Etats-Unis, au côté est de la Plaza, à quelques pas de l'endroit où avait commencé l'incendie de décembre 1849, c'est-à-dire au milieu du quartier occupé par les maisons de jeu.

« Pendant une heure et plus, on vit les citoyens effrayés et inertes reculer devant la furie de l'élément dévastateur, contemplant d'un œil morne sa marche envahissante, à mesure qu'il dévorait successivement plusieurs pâtés de maisons, et les meilleures de la ville. En quatre heures, trois quartiers furent consumés, à l'exception de trois ou quatre maisons. On évalua la perte à trois ou quatre millions de dollars (15 à 20,000,000 de fr.).

« Je fus grandement aidé par le Seigneur, tandis qu'au milieu de cette cité ravagée par l'incendie, j'exposai à mes auditeurs la parole de l'Ecriture que j'ai indiquée, et que je leur en fis l'application . Je leur parlai des pièges, des filets, des embûches dressés devant leurs pas, tels que maisons de jeu, cabarets, maisons de prostitution, et je les mis en garde contre les méchants et les hommes violents, qui ne cherchaient qu'à les faire tomber. »

Une année après, jour pour jour, dans la nuit du 3 au 4 mai 1851, un autre incendie, plus terrible encore, éclatait dans la ville, allumé par les mêmes mains impies qui avaient allumé les précédents. Il fit rage pendant dix heures entières, du

samedi soir à onze heures jusqu'au dimanche matin à neuf heures, et consuma une grande partie de la Tille qui s'était relevée depuis le précédent sinistre. La perte fut estimée, cette fois-ci, de douze à vingt millions de dollars (de 60 à 100,000,000 de fr.).

c II fut impossible, dit Taylor, de compter combien de personnes périrent dans cette conflagration, attendu que la ville comptait à ce moment un grand nombre d'étrangers, et que la veille encore le paquebot de la Nouvelle- Orléans en avait débarqué des centaines. On retrouva les restes calcinés de six hommes au milieu des ruines d'une maison construite en fer. Cinq d'entre eux s'étaient précipités dans la maison pour délivrer un pauvre malade incapable de se sauver seul; mais lorsqu'ils voulurent ouvrir la porte pour sortir, ils ne purent y réussir à cause de l'ardente chaleur, et ils ne purent recevoir de secours du dehors, parce qu'à ce moment la rue qui était pavée en planches était tout embrasée. *

L'incendie n'était pas encore éteint sur tous les points quand Taylor parut, à son heure accoutumée, dans l'après-midi du dimanche, sur cette Plaza, naguère pleine d'une joyeuse animation et maintenant morne et désolée. « Le moment ne paraissait guère propice pour réunir une assemblée quelconque. Les gens couraient dans toutes les directions, au milieu d'une confusion indescriptible et sous l'empire d'une excitation bien naturelle. Un grand nombre étaient occupés à réunir les quelques débris qu'ils avaient disputés aux flam-

mes , et la place était encombrée de ces objets de toute nature. *

Ce fut au milieu de cette scène de désolation et tout entouré de la fumée qui s'échappait de ces ruines, que Taylor éleva la voix. Le bruit et les clameurs qui régnaient à ce moment autour de lui n'empêchèrent pas son signal d'être entendu, et bientôt un millier d'auditeurs se groupèrent autour de lui. 11 trouva ce jour-là la parole qui pouvait le mieux répondre aux besoins de ces pauvres gens consternés, dont la plupart n'avaient pas un abri pour la nuit. Heureux comme il l'était presque toujours dans le choix de ses textes, il prêcha sur ces paroles : « Si l'Eternel ne bâtit la maison, ceux qui la bâtissent y travaillent en vain. Si l'Eternel ne garde la ville, celui qui la garde veille en vain. > (Ps. CXXVII, 1.)

c Devons-nous entendre par ceci, mes chers auditeurs, dit-il, qu'il faille se passer de maçons ou de veilleurs de nuit? Certainement non. Mais nous devons, en usant de tous les moyens ordinaires qui sont en nos mains pour construire et pour garder notre cité, compter pour le succès et la sécurité sur la miséricordieuse providence de Dieu.

c Quand nous considérons les nombreuses causes d'incendie qui existent autour de nous, les millions de bouts de cigares enflammés jetés dans nos rues, l'incurie impardonnable avec laquelle des milliers de personnes manient le feu, la soif de vengeance ou le désir de pillage qui peuvent à toute heure mettre la torche incendiaire aux mains de cen-

taines d'hommes profondément vicieux, nous avons sujet de nous étonner de ce que la ville ne soit pas incendiée toutes les semaines. Et pourquoi ne l'est-elle pas? Parce que le Seigneur garde la cité. Il surveille ces occasions de danger, soit en prévenant leur explosion, soit en arrêtant leurs effets, de manière à préserver la cité. Il n'a pas besoin de faire des miracles pour atteindre ce résultat. Ayant le contrôle absolu de toutes les forces qui agissent dans l'univers, à l'exception toutefois de l'exercice interne de la volonté humaine, il peut mettre au service de ses desseins quelques-unes des précautions de la prudence de l'homme, comme aussi il peut dans un autre sens accomplir ses desseins, au moyen des accidents divers qui éclatent dans la vie. Comme je traversais une rue l'autre jour, j'aperçus, en temps opportun, un feu qui couvait et qui eût pu, si l'on n'y eût promptement porté remède, incendier une bonne partie de la ville; c'étaient des cendres encore embrasées que l'on avait jetées au milieu de débris de toute sorte.

c — Mais, m'objectera quelqu'un, si cela est vrai et que ce soit le Seigneur qui garde la cité, comment se fait-il que notre cité soit maintenant consumée, et qu'il ne reste que les débris fumants de sa grandeur d'hier?

t — Recherchons ensemble pour quelles raisons, à certains moments, le Seigneur semble ainsi vouloir suspendre l'action préservatrice de sa Providence. Nous sommes des agents rationnels et moraux, et Dieu se conduit avec nous d'après des

principes moraux. Nous devons donc chercher les raisons de sa conduite, dans notre propre manière de nous conduire à son égard, comme sujets de son royaume. Le Seigneur a usé de miséricorde envers nous dans le passé; il nous a bénis individuellement et collectivement, nul ne saurait le nier. Mais comment avons-nous répondu à sa miséricorde? Eegardez plutôt autour de vous dans cette cité, telle qu'elle était hier encore! Voyez de quelle manière le saint jour de Dieu est profané par toute sorte de trafics; il n'y a pas moins de sept cents boutiques ouvertes tous les dimanches dans cette ville. Voyez quels déplorables effets résultent autour de vous du commerce de l'eau -de-vie! Pensez à la débauche et à l'adultère qui s'étalent dans la ville, et songez à ces centaines d'hommes qui fréquentent ces repaires d'infamie, oublieux de leurs épouses confiantes et de leurs intéressants enfants, qui sont restés dans les Etats de l'Est. Et vous imaginez-vous que Dieu demeure spectateur indifférent de ces scènes diaboliques? Ecoutez les horribles blasphèmes qui se font entendre continuellement dans nos rues!

t Je disais ce matin à un homme qui proférait d'affreux jurements tandis que la ville brûlait : « Soyez patient, mon ami, et cessez de jurer. — De la patience! me répondit-il, vous parlez de patience, vous, quand la ville est en feu ! — Mais,repris-je, à quoi cela vous avance- t-il de jurer? — Ah ! me répliqua-t-il , cela fait un peu évaporer les gaz du dedans. » Et maintenant, je vous le demande,

de quelle nature doivent être ces gaz qui fermentent dans le cœur de tant de milliers de nos concitoyens, puisque leur simple évaporation, comme disait mon interlocuteur, se traduit en horribles blasphèmes contre Dieu? C'est ce gaz-là, mes amis, c'est ce gaz redoutable qui a produit et alimenté le feu qui a consumé notre ville.

< C'est cette inimitié contre Dieu, se manifestant parmi nous sous tant de formes mauvaises, qui tend à « rompre les liens dé Dieu et à jeter loin t de nous ses cordes. » Mais, pensons-y, lorsque nous rompons les liens moraux qui nous lient à Dieu, nous rompons, par le même effort, les liens providentiels qui lient Dieu à nous, dans la plénitude de sa miséricorde et de ses soins paternels. Que les citoyens de San-Francisco y prennent garde! Dieu est en pourparlers avec eux. Le désastre de ce jour, quelque formidable qu'il paraisse, n'est que l'annonce d'un « jugement à vec nir, > comme châtiment de leurs péchés. C'est aussi une mesure disciplinaire destinée à nous amender. Et maintenant, si vous voulez reconstruire votre cité sur une hase permanente et sûre, bannissez de vos cœurs ce gaz impur. Le seul remède qui puisse le neutraliser et l'éteindre, c'est le sang de Jésus crucifié. L'incendie n'a pu être éteint la nuit dernière, faute d'eau et faute aussi des moyens de s'en servir; mais « la fontaine ou- « verte à la maison de David, pour le péché et la « souillure, > est abondante et d'un libre accès. Le « sang de Jésus-Christ purifie de tout .péché,» et le

Saint-Esprit est ici aujourd'hui pour l'appliquer à vos cœurs. Voulez- vous accepter ce remède? Le voulez-vous?»

C'est ainsi que les calamités publiques prenaient une voix dans les prédications de Taylor, pour appeler les âmes à la repentance et à la conversion. Les événements de cette nature étaient assez fréquents d'ailleurs dans la vie de cette orageuse cité de San-Francisco, pour fournir au missionnaire de nombreuses occasions de décharger sa conscience.

Quelques mois avant ce terrible incendie, Taylor avait eu l'occasion d'intervenir pour faire entendre des paroles de paix à une multitude avide de vengeance. C'était en février 1851, époque où l'opinion publique fut vivement passionnée par la découverte d'une vaste association de voleurs et d'assassins, organisés pour faire la guerre aux honnêtes gens (1). Voici en quels termes le prédicateur californien raconte la part qu'il prit à ces événements :

« Le dimanche 23 février 1851 fut un jour de grande excitation pour notre ville. On venait de découvrir qu'une bande nombreuse de voleurs s'était formée, et qu'elle s'était partagé le pays en se donnant la mission de le. piller avec un remarquable ensemble. On détroussait les passants dans la rue en plein jour, après les avoir assommés; chaque jour, on entendait parler de boutiques dévalisées et de caisses forcées. Le soir qui précéda

(1) Voir sur ces faits le chapitre premier, page 33.

la date que j'ai indiquée, un honorable commerçant du nom de Janson fut assailli à coups de casse-tête derrière son comptoir, et laissé pour mort. Deux hommes, nommés Windred et Stuart, furent arrêtés le dimanche matin et mis en prison, sous l'inculpation d'avoir commis ce meurtre.

c La patience publique, qui avait si longtemps duré qu'on avait pu la taxer de faiblesse, fit place alors à une explosion unanime d'indignation. Un attroupement d'environ dix mille personnes se forma autour de la prison. On s'attendait à ce que le peuple, jugeant sommairement les accusés, les pendrait avant la nuit. La femme de Windred vint donc me prier d'aller visiter son mari, pour le préparer à la mort. J'eus une grande peine à me frayer un passage à travers la multitude; je réussis pourtant à avoir une entrevue avec les prisonniers. « Faites-les sortir! pendez-les! > tels étaient les cris de cette populace irritée. On eut les plus grandes difficultés à contenir l'indignation publique, qui demandait un exemple; on réussit pourtant à faire comprendre à la foule que la culpabilité des accusés était loin d'être prouvée, et qu'il fallait que la justice se livrât à une enquête.

c Je prêchai ce jour-là, sur la Plaza, à environ quinze cents personnes, sur la valeur et la nécessité de la Bible, crue et pratiquée; je montrai qu'elle est indispensable à notre sécurité et à notre bonheur, aux points de vue personnel, collectif, social et politique; qu'elle est la pierre fondamentale sur laquelle repose la glorieuse structure de

notre confédération, et qu'elle est la carte qui nous dirige dans notre navigation sur la mer orageuse de la vie, et nous montre le port paisible de l'éternel repos. En face de l'œuvre de la Bible, je montrai, en terminant, l'impuissance et la stérilité de l'incrédulité. Tout le temps que je parlai, il régna dans l'assemblée beaucoup d'ordre et un grand recueillement, qui contrastaient avec l'agitation qui prévalait partout ailleurs.

t Windred réussit peu après à s'échapper, et Stuart fut acquitté par les tribunaux (1). Mais, à la suite de ces événements, on organisa le comité de vigilance, pour frapper de terreur les voleurs, et suppléer à l'insuffisance et à l'incapacité des tribunaux. Ce comité fit exécuter un bon nombre de coupables et en bannit d'autres du pays. »

Cinq ans plus tard, de nouveaux crimes firent reparaître cette association, qui, arrachant l'administration de la justice des mains d'une magistrature déconsidérée, fit preuve encore une fois d'une incontestable vigueur. Taylor sut tirer parti de cette effervescence populaire pour remplir sa mission. Il alla s'établir, dimanche après dimanche, en face même du Fort- Vigilance , au moment où le» citoyens s'y réunissaient en foule, sous l'empire d'une vive indignation , et il sut leur faire en-

(1) Taylor raconte que ce même Windred, & qui il avait montré quelque sympathie, ayant entendu dire en 1865 que le pasteur californien se trouvait en Australie, où lui-même avait cherché un refuge, ne craignit pas de faire cinquante milles à cheval pour venir lui témoigner toute sa reconnaissance.

tendre, non les déclamations passionnées d'un tribun avide de popularité, mais les accents graves et sévères d'une prédication de repentance.

Le dimanche 1 er juin 1856, au moment où Taylor s'apprêtait à commencer sa prédication, dans Washington-Street, la police du comité de vigilance arrêta, à quelque distance de là, un malfaiteur connu sous le nom de Charley le Hollandais. Pendant qu'on l'amenait au Fort-Vigilance, un immense attroupement se forma tout alentour, et le prédicateur, jugeant l'occasion favorable pour faire intervenir la prédication de l'Evangile, alla s'établir au milieu du rassemblement, et, dès que la première émotion lui parut calmée, il entonna quelques versets du cantique célèbre :

There is a fountain fill'd with blood

Drawn from Immanuel's veins.

And sinners, plunged beneath thatflood,

Lose ail their guilty stains (1).

Puis il commença à peu près en ces termes :

t J'ai quelque chose de la plus grande importance à dire aux partisans comme aux adversaires du comité de vigilance. Le prophète Zacharie, contemplant à l'avance la puissance de salut renfermée dans l'Evangile, s'écriait : « Il y aura, en ce

(1) Ce cantique a été traduit en français. Voici la strophe correspondante à celle que nous venons de citer :

Il est en Israël une source abondante Qu'Emmanuel remplit de son sang précieux Et tout mortel qui met en lui seul son attente T lave pour jamais ses péchés odieux.

c temps-là, une source ouverte à la maison de Dac vid et aux habitants de Jérusalem, pour le péché t et pour la souillure. > Une source purifiant les âmes souillées des pécheurs! que Dieu soit loué! N'avons-nous pas besoin que quelque puissance régénératrice vienne nous transformer, que quelque action purificatrice vienne s'exercer sur nous et faire de nous de bons citoyens et de bons chrétiens? Vous demandez tous à grands cris : Des réformes! des réformes ! Mais ne vous imaginez pas qu'en purgeant la ville de quelques meurtriers, de quelques voleurs et de quelques fraudeurs de scrutin (1), vous réformerez la société. Il peut être nécessaire de couper certaines excroissances de ce cancer horrible qui ronge la société, mais elles repousseront infailliblement, à moins qu'un remède énergique n'extirpe le mal jusqu'à ses racines. Nous avons à nous occuper aujourd'hui, non des coquins qui infestent cette cité et que la potence attend, mais de chacun de vous individuellement. Croyezmoi, le meilleur moyen de réformer la société, c'est de réformer d* abord les individus qui la composent. N'avez-vous pas tous péché contre Dieu, et n'êtes-vous pas souillés devant ses yeux? #

Le prédicateur s'efforça ensuite de démontrer à ses auditeurs qu'ils avaient offensé Dieu, et péché contre la loi morale écrite dans leurs cœurs. Se plaçant successivement au point de vue de chacune des diverses religions qui avaient des repré-

(1) En anglais ballot-box stuffers.

sentants devant lui, il prouva à ses auditeurs qu'ils étaient condamnés par la loi même dont ils se déclaraient partisans, quelque insuffisante qu'elle fût d'ailleurs.

* Etes- vous un incrédule? s'écria-t-il. Au moins reconnaissez-vous quelque idéal de justice, quelque règle de moralité qui doive vous gouverner. Eh bien! avez-vous conformé votre vie à cette règle? Ne l' avez-vous pas violée plutôt mille fois? Au nom de la loi gravée dans votre propre conscience, je vous déclare que vous êtes pécheur devant Dieu, et que vous avez besoin de son pardon et de sa grâce.

« Etes-vous mahométan? Vous avez violé les lois du Koran, vous êtes coupable devant Dieu.

<r Etes-vous juif? Qu' avez-vous fait de votre loi et de vos sacrifices? Avez-vous observé le Décalogue, ce code admirable de morale que Dieu dicta à Moïse? malheureux juifs, amis de l'argent, profanateurs du sabbat, qui oubliez Dieu. et qui repoussez son Christ, comment échapperez-vous à la condamnation ?

« Etes-vous catholique? Quand avez-vous été à confesse? Vous vous êtes tellement avilis par votre rébellion obstinée contre Dieu, que la bienheureuse Vierge aurait honte de vous, si elle était ici aujourd'hui; vous êtes tellement souillés, qu'elle ne voudrait pas même vous regarder.

« Etes-vous protestant? Vous croyez à la Bible. Vous considérez les dix commandements comme la grande règle morale d'après laquelle vous pouvez

reconnaître les irrégularités de votre vie et de votre cœur. Avez-vous suivi cette règle? Aimez -vous le Seigneur votre Dieu de tout votre cœur, de toute votre âme et de toute votre force? Aimez-vous votre prochain comme vous-même? Conformément à la loi de Christ, aimez-vous vos ennemis et priezvous pour ceux qui vous méprisent et vous persécutent? Non, vous ne le faites pas, vous le savez bien. Vous aimez les plaisirs mondains, le péché et vous-même. Vous aimez votre prochain seulement quand il flatte votre vanité et travaille à satisfaire vos convoitises charnelles. Quant à vos ennemis, vous êtes loin de les aimer, et pour ce qui est de prier pour eux, comment le feriez-vous? vous ne priez pas même pour votre propre âme qui en aurait tant besoin. Vous êtes coupable et souillé devant Dieu, devant les anges et devant les hommes. »

Après cette véhémente attaque qui dut faire rentrer en soi plus d'un de ses auditeurs, Taylor changea de ton :

c Mais peut-être que vous ne reconnaissez pas tous l'autorité de la loi morale ; peut-être du moins n'en comprenez-vous pas toute la portée et toute l'application à vous-mêmes. J'essayerai donc d'un autre moyen pour vous faire mesurer toute la distance qui vous sépare de la maison paternelle, dans ce c pays éloigné » où vous errez comme l'enfant prodigue. »

Le prédicateur mit sa main à ce moment sur la tête d'une charmante enfant de trois ans qui se te-

nait assise près de lui sur les genoux de son père, et dont les grands yeux étonnés le suivaient dans tous ses mouvements.

« Voyez, s'écria Taylor, cette charmante petite fille. Sur ces joues le sentiment de la culpabilité et la honte du mal n'ont pas encore fait monter le rouge; le petit cœur qui bat dans cette poitrine bât en harmonie avec Dieu ; cette conscience n'est pas encore souillée par l'obstination dans le péché. « Le royaume des cieux est pour ceux qui ressemc blent à cette enfant. » Regardez -la bien. Quelle innocence ! quelle humilité ! quelle confiante simplicité! »

Ces paroles produisirent une vive impression dans l'auditoire, et plusieurs des assistants ne purent retenir leurs larmes.

« Une fois, continua-t-il, vous ressemblâtes à cette enfant; vous aviez alors l'innocence de cette petite fille et vous apparteniez comme elle à la famille spirituelle de Christ. Si vous étiez morts alors, comme sont morts peut-être quelques-uns de vos petits frères ou de vos petites sœurs, vous seriez allés comme eux habiter avec Jésus et ses saint sanges. Mais où en êtes-vous maintenant? Ohl combien vous êtes éloignés de la maison paternelle ! Il me faudrait la haute intelligence de l'archange Gabriel pour calculer à quelle distance vous avez fui et quel nombre incommensurable de pas vous avez dû faire pour aller de l'innocence de votre enfance à l'état de dégradation et de misère où vous êtes tombés. Dans quelle effrayante pro-

portion vos péchés se sont multipliés, surtout depuis que vous êtes en Californie! Votre triste occupation a consisté jusqu'ici à « vous amasser des « trésors de colère pour le jour de la colère et de la « manifestation du juste jugement de Dieu. » Et maintenant qu allez-vous faire? Vous avez quelque chose à faire et à faire immédiatement, si vous ne voulez pas être perdus pour toujours. Il faut que vous reveniez à l'état de cette enfant. « Si vous ne « vous convertissez, dit Jésus, et si vous ne devenez « comme de petits enfants, vous ne sauriez entrer « dans le royaume des cieux. »

Le prédicateur conduisit ensuite ses auditeurs à cette source dont parle le prophète, et il leur montra Jésus-Christ comme l'unique moyen de, salut. Il fut écouté avec la plus vive attention et le plus grand sérieux.

Le dimanche suivant , Taylor se plaçait de nouveau en face du Fort-Vigilance, devenu depuis quelques semaines, le grand rendez-vous d'une foule affairée, qui venait là débattre ses intérêts politiques. Choisissant pour sujet cette fois-ci la mission de Jonas à Ninive, il sut établir des rapprochements intéressants entre la conduite du prophète rebelle et celle d'un grand nombre de ses auditeurs, comme aussi entre la situation morale de Ninive et celle de San-Francisco (1).

Les événements se pressaient pendant cette période orageuse, et, quinze jours plus tard, quand le

(1^ Voir plus loin un extrait de ce discours, chap. XII.

prédicateur reparut sur la scène de ses luttes hebdomadaires, il avait devant lui une foule vivement excitée par un événement survenu la veille, « Ce jour-là, samedi 21 juin, un homme avait été poignardé, et le coupable n'était autre que l'un des juges de la cour suprême de Californie. La grande cloche du comité de vigilance sonna trois fois pour convoquer les citoyens, et dans un moment toute la ville fut sur pied. Les affaires furent suspendues, les magasins fermés, tous les véhicules s'arrêtèrent comme par enchantement et tous les chevaux en forent dételés pour se joindre à la cavalcade. Dans une demi-heure, presque toutes les forces du comité de vigilance, formant un actif de six mille hommes, se trouvèrent sous les armes. Un long défilé commença, pendant lequel les baïonnettes et les épées étincelaient au soleil. D'ailleurs, pas de roulement de tambour et pas de cris, mais un silence solennel, interrompu seulement de temps en temps par les ordres brefs des officiers. La seule marque de distinction que portaient les ^[toyens qui faisaient partie de cette milice, était un petit morceau de ruban blanc attaché à la boutonnière de leurs habits.

<t Le juge T. s'était réfugié dans l'nmnal du parti opposant qui s'appelait t le parti de l'ordre c et de la loi » et que l'on surnommait « les bleus € deCalifornie. » L'arsenal fut immédiatement cerné par des détachements de la milice populaire, qui exigèrent qu'on leur livrât, en même temps que le coupable, les armes et les munitions qui se trou*

vaient amassées là. Le juge T. et quelques autres prisonniers trouvés dans l'arsenal des bleus furent placés dans deux voitures fermées, et conduits au Fort- Vigilance, escortés par l'armée des Vigilants. L'infanterie marchait en tête; puis venaient les prisonniers, plus loin quelques charrettes chargées de fusils et de cartouches, trophées de cette expédition, et enfin un corps de cavalerie qui fermait la marche. Une fois les prisonniers consignés dans le fort, quelques détachements reçurent l'ordre de s'emparer de trois autres dépôts d'armes du parti opposant. Ce coup de main réussit à souhait, et environ quatre-vingt-dix hommes furent faits prisonniers et amenés au fort, sans qu'il y eût effusion de sang. La plupart de ces prisonniers furent relâchés dès le lendemain matin. Quelques heures suffirent pour ramener le calme dans la société, au moins quant à la surface, les afaires reprirent leur cours ordinaire, et les promeneurs recommencèrent à parcourir les rues dans toutes les directions, comme si rien n'était arrivé. »

Le comité de vigilance était soutenu par la partie saine de la population, car, hien qu'il fût d'origine révolutionnaire, il représentait l'ordre et la justice, complètement méconnus par ceux qui avaient mission de les représenter. Il n'était, selon un mot célèbre, sorti de la légalité que pour entrer dans le droit. Aussi avait-il avec lui les neuf dixièmes de la population, et ne comptait-il guère parmi ses adversaires, que ceux qui avaient quelque

raison de préférer les arrêts d'une magistrature vénale à ceux d'un jury populaire.

Taylor ne cache pas sa sympathie pour ce grand mouvement qui fut le redresseur de torts de la Californie. « Les honnêtes gens, dit-il, approuvèrent Faction du comité, en songeant à tous les dommages que notre peuple avait soufferts pendant si longtemps, et ils jouirent sous son administration d'une sécurité parfaite dans leurs propriétés et dans leurs vies. J'ai l'habitude, quant à moi, de déclarer hautement mon approbation pour le bien, partout où je le trouve, et de condamner hautement aussi le mal, partout où il se rencontre. Mais je n'appartiens à aucun parti politique et je ne prends pas une part active dans les questions qui les agitent,*» autant du moins qu'elles sont étrangères à ma vocation, qui consiste à faire à tous l'appel évangélique : « Voilà l'Agneau de Dieu qui ôte le péché c du monde ! »

L'agitation populaire qui se produisit dans les circonstances que nous venons d'indiquer fournissait à Taylor l'une de ces occasions de se décharger de son mandat qu'il ne laissait jamais échapper. Il prêcha ce dimanche-là sur ce texte : « L'oppresseur et l'ennemi est ce méchant Haman. » (Esther VII, 6.) Il fit de l'histoire d'Esther une application fort ingénieuse à la situation morale et religieuse du pays. Il nous suffira d'indiquer quelques-uns de ces rapprochements.

« Mardochée, dit-il, personnifie bien ces principes religieux inébranlables qui ont fait la force et

la stabilité de l'Eglise dans tous les âges. Il servait Dieu et Dieu seul; il reconnaissait l'autorité souveraine de la loi divine et n'hésitait jamais à obéir à Dieu plutôt qu'aux hommes. Et néanmoins il était assis à la porte, comparativement inconnu, pauvre et méprisé.

« Esther représente bien la vertu active, qu'accompagnent l'intelligence spirituelle, la soumission à la volonté de Dieu, une foi inébranlable, et tous les fruits de piété qui en dépendent. Esther est la proche parente de Mardochée.

c Quant à Bigthan et Térès, les deux eunuques qui cherchèrent à mettre à mort Assuérus, ils représentent cette classe nombreuse de meurtriers, de joueurs, d'escamoteurs de scrutin, etc., que nous connaissons bien dans ce pays. Ils voulaient devenir princes dans la cité de Suzan. Et ce sont ces gens-là qui forment l'aristocratie de la cité de San-Francisco, où ils étalent un luxe et une splendeur dignes de la cour d'un roi. Tout le monde sait que c'est là une classe improductive et qui ne rend aucun service à la société; mais nul ne les aurait cru assez audacieux pour endosser la livrée de la loi, afin de mieux renverser le règne de la justice, fouler clandestinement aux pieds les franchises électorales et les autres droits sacrés de notre libre peuple américain. Les Bigthans et les Térès méprisent toujours les Mardochées; ils ne tiennent aucun compte de lui, et s'imaginent qu'il ne fait pas non plus attention à eux. Mais Mardochée est toujours un sujet loyal, et le véritable ami

d'un gouvernement sage et bon, et il veille, avec une attention incessante, sur les mouvements insidieux de la confrérie des Bigthans. Il découvre leurs complots secrets, et, par le moyen d'Esther, son alliée, les livre à la justice.

« L'objet avoué du comité de vigilance est de purger cette cité de toute la tribu des Bigthans et des Térès. Mardochée a suivi leurs mouvements pendant plusieurs années, et il a rendu témoignage contre eux. Esther a une voix dans les conseils du comité. Comme un ange de miséricorde, elle plane par son influence sur toutes ses délibérations, et elle a donné plus d'un sage conseil.

« Mais le comité réussît-il à exterminer ou à bannir tous les Bigthans du pays, il aura fait peu de chose tant qu'Haman reste. C'est lui qu'il faut surveiller, car il jouit d'une grande fortune et d'une grande influence; et, bien qu'il ne paraisse pas s'opposer ouvertement pour le moment aux conseils d'Esther, ce n'en est pas moins un homme très-dangereux. Haman est un incrédule; il répudie la Parole et l'autorité de Dieu. C'est un tyran ; il n'a aucun égard pour les souffrances de l'humanité malheureuse. C'est un ennemi de toute justice, parce que la justice n'a rien à démêler avec ses passions et ses projets. C'est un démagogue politique qui immolerait toute une nation de Mardochées sur l'autel de son orgueil et de son ambition, et sacrifierait des millions pour arriver à l'accomplissement de ses desseins pervers.

« J'ai entendu hier un homme affirmer qu'il

avait dépensé 10,000 dollars (50,000 fr.) pour se faire élire shérif, et qu'il n'y avait pas réussi.

c C'est Haman, le rusé politique, qui s'assied dans les conseils du comité de vigilance, à côté d'Esther, c'est Haman qui nous donnera encore du trouble. Mardochée sera réduit à s'asseoir longtemps encore à la porte en Californie, avant que nous en ayons fini avec ce dangereux personnage. Il paraît maintenant très-bon et très-pliable, mais plus il acquerra de l'influence, plus il méprisera Mardochée, et plus « il complotera contre le juste « et grincera des dents contre lui. » Mais que Mardochée demeure fidèle à Dieu et fasse son devoir en Californie; qu'Esther conserve la pureté de son cœur et sa pieuse activité ; que le peuple de Mardochée et d'Esther jeûne et prie, et Dieu rendra vains les complots d' Haman, et il élèvera la tête de son serviteur Mardochée. Ne te décourage pas, ami Mardochée; « remets ta voie à l'Eternel, confie-toi « en Lui, et il travaillera pour toi ; il manifestera ta « justice comme la lumière et ton bon droit comme « le midi. » Dieu éloignera le méchant d'une manière si inattendue et si opportune que tu t'écrieras avec le Psalmiste : « Quand les méchants, mes ent nemis et mes adversaires, sont venus contre moi « pour manger ma chair, eux-mêmes ont bronché € et sont tombés. »

Le prédicateur raconte ensuite, avec sa manière pittoresque, l'histoire de la subite élévation de Mardochée et de l'humiliation . non moins subite d' Haman, obligé par la volonté d'Assuérus d'es-

corter par les rues de la cité Je triomphe de l'homme qu'il abhorre» Puis il ajoute :

« Vîtes-vous jamais un homme aussi complètement écrasé que le fut ce misérable Haman, lorsque le roi lui donna cet ordre? Le juge T. ne dut pas avoir un plus mauvais moment lorsqu'il fut arrêté hier par le comité de vigilance. Voilà Haman qui s'avance, menant le cheval du roi par la bride jusqu'à l'entrée du palais. Là se tient Mardochée, toujours ferme dans son intégrité. Quel est son étonnement lorsqu'il entend son vieil ennemi lui dire : « Mardochée, lève-toi, mets sur tes épaules c ce manteau royal et sur ta tête cette couronne, et c monte sur ce coursier royal. » Puis ils parcourent les rues de la cité, et c'est Haman qui conduit par la bride le cheval de Mardochée et qui crie devant lui, bien à contre -cœur sans doute : « C'est ainsi c que sera traité l'homme que le roi prend plaisir « à honorer. »

t C'en est fait ! la chute de la famille d'Haman a commencé et est irrévocable, et le relèvement de Mardochée et de son peuple est assuré.

« Seulement, que Mardochée et Esther fassent leur devoir en Californie ! Que la jeune Eglise de Christ dans ce pays corrompu « se tienne le long c des chemins et s'enquière des sentiers des siècles c passés, quel est le bon chemin, et qu'elle y c marche, » « obéissant à Dieu plutôt qu'aux c hommes! » Bien qu'elle soit assise maintenant à la porte en haillons, le temps vient où le Dieu de Mardochée lui dira : « Lève-toi, sois illuminée, car y

« ta lumière est venue, et la gloire de l'Eternel c s'est levée sur toi. » Elle se lèvera alors et montera du désert, « belle comme la lune, rayonc nante comme le soleil et terrible comme une c armée rangée en bataille. » Et de toutes nos rues et du fond de nos belles vallées, et de montagne en montagne, depuis les chaînes maritimes jusqu'aux sommets couverts de neige de la Sierra- Nevada, un cri universel montera de toutes les parties de la Californie : « Alléluia! Le Seigneur c Dieu tout-puissant règne ! *

Dans un discours que Taylor prononça à la même place, trois semaines plus tard, il s'efforça de prouver à ses auditeurs, encore sous le coup des récents événements, que le patriotisme bien entendu leur faisait un devoir de devenir chrétiens :

c Vous faites tous profession d'être de bons patriotes, n'est-ce pas? leur dit-il. Plusieurs d'entre vous se piquent même d'être des réformateurs sociaux. Vous vous êtes affiliés au comité de vigilance, dans le but avoué de réformer la société. Vous devez donc vous intéresser vivement à tout ce qui peut, de quelque manière, réaliser le but que vous poursuivez. La force, la prospérité et l'avenir d'une nation ne dépendent pas de ses flottes, ni de ses armées, ni de ses fortifications, ni même de ses collèges et de ses écoles. Ce sont là des indices nécessaires du développement d'un peuple et des preuves de sa grandeur, mais ce n'en est pas la base, ni la source, ni la condition pre-

mi ère. « La justice élève une nation, mais le pé- « ché est l'opprobre des peuples. »

< Quelle est la cause de toutes les misères dont on se plaint dans cette cité? Qu'est-ce que cette ivrognerie, cette passion du jeu, ces vols, ces meurtres, cette vénalité dans les offices publics, cette falsification si fréquente des scrutins, qu'est-ce que tout cela, sinon le développement du péché dans les cœurs et dans les vies? Toute notre dégradation et toute notre faiblesse, individuelles ou collectives, viennent de la même source. Ce qui purifiera et élèvera la société, c'est le contraire de toutes ces choses, c'est-à-dire la justice et la piété vraies. C'est là le lien qui fait la force et l'intégrité d'une nation. Dieu promettait d'épargner Sodome s'il s'y trouvait dix justes. C'est qu'en effet c'est là le sel qui préserve la société d'une complète putréfaction morale. La santé générale d'un peuple consiste dans la santé des individus qui le composent. Pour arriver à une réformation générale des mœurs dans cette cité, il faut aussi que nous nous occu pions sérieusement de réformer les^dividus.

c Dans quelle mesure est-ce là le but avoué du comité de vigilance? L'un des buts qu'il poursuit est très-important; il consiste à se faire l'organe de la protestation populaire contre certains péchés. Mais ce comité s'est aussi donné pour rôle de « nettoyer les écuries d'Augias » de notre cité. C'est là une œuvre urgente, et nous lui souhaitons un complet succès; no u* souhaiterions même qu'on réussît à purger la ville de tout ce qui la souille au

point de vue moral. Mais ce n'est là que la première moitié de l'œuvre à accomplir, et eût-on mené cette tâche à bonne fin, il resterait encore à travailler au relèvement de la société. Quand Néhémie eut fait enlever les décombres, il dut s'occuper à faire relever les murailles. Et nous aussi, à la suite de cette œuvre d'épuration, nous aurons à jeter les fondements du temple de la vérité et à en élever les murailles en ce pays, avec cette confiance en Dieu, que « la montagne » qui nous fait obstacle « deviendra une plaine, » que le temple construit c de pierres vives * s'achèvera, et que notre divin Zorobabel en posera le couronnement avec des cris de joie et des chants de triomphe.

c Mais comment mettrons-nous la main à cette œuvre? Nous avons un bel exemple de ce que doit être cette réforme par ce que fut celle qui s'opéra à Ninive lors de la prédication de Jonas. Le peuple de Ninive « crut à Dieu et publia un jeûne et se « revêtit de sacs, depuis le plus grand d'entre eux c jusqu'au plus petit. » Le roi lui-même «descendit « de son trône, se dépouilla de son vêtement royal < et s'assit sur la cendre. * Quel bon exemple que celui-là! car l'influence des grands officiers de l'Etat est immense pour le bien comme pour le mal, nous en savons quelque chose en Californie. Le roi publia un jeûne, non à la façon de certains gouverneurs hypocrites qui, après avoir décrété un jour de jeûne solennel pour le peuple, en font pour eux-mêmes un jour de débauches. Le peuple imita l'exemple de son roi, et « ils crièrent à Dieu

c de toute leur force, et se détournèrent chacun de

< sa mauvaise voie. » Voilà la réforme qu'il nous faut à San-F ranci sco.

c Et maintenant, vous qui avez avec vous votre famille, dites à votre femme ce soir, en rentrant chez vous : « Ma chère femme, Dieu nous a confié c des germes d'immortalité dans la personne de c nos enfants, et leur bonheur ou leur malheur « éternel dépend surtout de la manière dont nous c les élèverons. Jusqu'à présent, nous n'avons

< pas fait notre devoir à l'égard de l'âme de nos « enfants, non plus qu'à l'égard de notre propre c âme. Commençons dès ce soir à lire ensemble une

€ portion de la Bible et à prier avec nos enfants. *

c Mais quelqu'un me dira peut-être : « Je ne

c m'y sens nullement disposé, et ce serait de ma part

< une pure moquerie. * Je vous réponds : Faites un honnête et énergique effort, en obéissant à ce que votre jugement vous dit être bon, et ne vous mettez pas en peine de ce que vous sentez; le sentiment parlera, lorsque son heure sera venue.

€ Un bon chrétien nommé Gott, qui, en vrai Sçadrac, a traversé la fournaise ardente en Californie, me disait : « Lorsque je me mariai et que c j'amenai ma jeune femme chez moi, elle m'apc porta, dès le premier soir, la Bible de famille et c me demanda d'en lire une portion et de faire la c prière. Cette demande m'embarrassa fort, car je * n'avais jamais prié de ma vie, et je ne savais « comment m'y prendre. Mais, ne voulant pas rec fuser quelque chose à ma femme dès le premier

c jour de notre mariage, je pris mon courage à deux « mains, je lus, puis je m'agenouillai et m'efforçai c de prier. Hélas! je balbutiai et perdis haleine et c finalement je restai court. Mais, lorsque ma « femme vit que je faisais preuve de bonne vo- € lonté, elle me vint en aide et acheva la prière, c Je trouvai qu'elle priait fort bien. Le lendemain c matin, j'essayai de nouveau. Trois semaines plus « tard, je reçus de Dieu, avec le pardon de mes pé- « chés, un cœur régénéré, et depuis lors le devoir, c qui m'était d'abord si pénible, me devint délic cieux. L'autel de famille, que nous élevâmes sous c notre toit pendant cette soirée émouvante, y a c été maintenu sans interruption depuis trente c ans. 3> Va, mon frère, et fais de même.

c Et vous qui n'avez pas de famille, parlez sur ce sujet à vos compagnons de chambrée dès ce soir, avant de vous coucher. Dites-leur : « Amis, € nous voulons une réforme, nous sommes de la c Vigilance, eh bien ! commençons ce soir à nous « réformer nous-mêmes et faisons la prière enc semble. » Faites la proposition, mais donnez vous-mêmes l'exemple, et le Seigneur vous aidera. Votre bonheur ou votre malheur éternel pourra peut-être dépendre de la détermination que vous prendrez aujourd'hui à cet égard.

« Mais vous craignez peut-être que vos amis ne rient de vous et ne vous chassent. J'ai éprouvé, quant à moi, que les hommes, quand on sait s'y prendre avec eux, sont généralement beaucoup plus respectueux et bienveillants qu'on ne le croit

d'habitude. Vous ne pouvez pas dire comment ils recevront une pareille proposition, tant que vous n'avez pas essayé. Il m'est arrivé à moi-même de proposer ainsi la prière à une troupe de joueurs dans une misérable auberge de Santa-Clara, et je puis vous assurer qu'ils laissèrent leurs cartes pour se mettre à genoux, sans faire une seule objection à ma proposition (1). Les hommes vous respecteront lorsqu'ils vous verront faire votre devoir; mais d'ailleurs, qu'ils vous respectent ou non, faites votre devoir. Essayez dès ce soir, et abandonnez à Dieu les résultats. Qui que vous soyez et quelles que soient vos relations dans la vie, « entrez dans votre cabinet » ou dans un endroit quelconque qui en tienne lieu, et demandez à Dieu, au nom de Jésus-Christ, de vous pardonner vos péchés.

c Oh ! comme ils se sont multipliés, vos péchés, depuis que vous êtes venus en Californie ! Mon ami, ne voudriez-vous pas sentir que, pour l'amour de Jésus-Christ, Dieu vous pardonne chacun des péchés que vous avez commis depuis que vous aviez l'âge de ce petit garçon qui est là ? Eh bien ! demandez afin que vous receviez; humiliez-vous devant Dieu comme firent les Nini vites ; renoncez à tous vos péchés, intérieurs et extérieurs, péchés de la vie et péchés du cœur; divorcez pour toujours avec eux. Etes- vous disposé à le faire ?

« Je ne me sens pas disposé à m'y mettre en-

(1) Voir le récit de cet incident plus haut, p« 119.

« core, * dit quelqu'un. Mon pauvre ami, je vous plains, votre jour de grâce est presque passé. Mais mettez-vous à prier, priez encore, priez toujours. Priez comme Mac-Donald, l'éditeur du Sierra Citizen, affirme qu'il prierait, si certaines circonstances se présentaient. Il dit en parlant de certains administrateurs notoirement corrompus : c Si j'avais « fait le serment de soutenir de pareils hommes, je « monterais sur le plus haut sommet de la Sierra- « Nevada, afin d'être le plus près possible del'oreille t'.du Tout-Puissant, je m'y prosternerais et je le € supplierais de me délier de mon serinent inspiré € par l'enfer, et s'il n'y consentait pas, je demeure- € rais sur mes genoux, jusqu'à ce que les vents c vinssent entre-choquer les os de mon squelette « desséché. » Prenez une détermination pareille, dans l'esprit de Jacob luttant avec Dieu plutôt que dans l'esprit de l'éditeur Mac-Donald. Mais vous n'avez pas besoin de gravir les sommets de la Sierra- Nevada. Jésus-Christ est aujourd'hui présent ici dans cette rue. Il se penche maintenant avec sympathie sur votre âme coupable et souillée. Oh! adressez-vous à lui ! Etendez la main de la foi, et touchez le bord de son vêtement.

« Pour conclure, je voudrais vous donner le conseil que l'un de mes amis donnait à ses auditeurs en finissant un sermon : c Mes frères encore c inconvertis, leur dit-il, je voudrais que chacun de c vous prît la résolution de prier deux fois par jour c en secret jusqu'à mon retour, et qu'il me dît alors « le résultat* * Quand il revint, quinze jours après,

un homme vint lui raconter comment il avait suivi son avis, et comment, après avoir d'abord prié à contre-cœur, il avait fini par sentir sa misère et chercher auprès de Dieu son pardon.

c Que chacun de vous essaye sincèrement pour soi-même! Si je vous indiquais le moyen de gagner mille dollars, vous ne laisseriez pas échapper l'occasion. La religion vous vaudra plus que tout l'or de la Californie, et ce sera seulement en vivant vous-mêmes selon le Seigneur que vous pourrez travailler utilement à réformer la société. Dieu veuille faire de vous tous des chrétiens sincères ! »

Taylor ne se faisait pas faute, on le voit, de s'emparer des incidents les plus orageux de la vie publique de la métropole californienne, pour en faire le sujet de ses prédications, et il savait toujours y rattacher les grandes leçons de l'Evangile.

Les citoyens de San-Francisco acceptaient volontiers les avis du t père Taylor » sur leurs affaires publiques, et ne trouvaient pas mauvais qu'il en tirât des leçons religieuses à leur usage. Ils savaient que le prédicateur des rues était un sincère patriote, et que la gloire et la prospérité de l'Union américaine lui tenaient à cœur. Nul ne savait mieux que lui, en effet, quand revenaient les grands anniversaires nationaux, faire vibrer la fibre patriotique, parce que nul n'aimait la patrie d'un amour plus désintéressé que le sien.

Le 27 avril 1851, il commença ainsi son discours de la Plaza :

« Mon texte d'aujourd'hui se trouve gravé sur la vieille cloche, dite de l'Indépendance, placée sur l'hôtel de ville de Philadelphie; il y fut gravé par l'ordre de l'Assemblée de la province de Philadelphie en 1753. Le voici : c Proclamez la liberté par c tout le pays et à tous les habitants. > (Lév. XXV, 10.) La jeune Amérique, qui commençait alors à balbutier, écrivait ainsi ses aspirations sur cette vieille cloche, vingt-trois ans avant que le tocsin de la guerre vînt l'appeler à exercer ses forces dans une lutte à mort contre un adversaire gigantesque.

« L'année du grand Jubilé juif, cette proclamation retentissait sur toutes les collines de la Palestine et était renvoyée par les échos de toutes ses vallées depuis Dan jusqu'à Béerséba, remplissant de joie et de reconnaissance les cœurs de millions de fils et de filles d'Abraham. Inspirés par de telles paroles bibliques, John Hancock et ses compagnons devinrent capables de signer d'une main ferme et avec un cœur intréjpide notre immortelle déclaration d'itidépendance. Ce furent ces mêmes paroles qui communiquèrent à nos pères ce courage et ce zèle invincibles qui les firent traverser une lutte de sept années sur les champs de bataille arrosés de leur sang, jusqu'à ce que, tout au travers des colonies unies, du Maine jusqu'à la Caroline du Sud, put retentir la trompette du Jubilé. Et admirez aujourd'hui les résultats de toute nature, politiques et civils, qui ont découlé pour notre pays de l'application donnée à la grande proclamation biblique.

« Mais l'institution du Jubilé juif annonçait un autre Jubilé, dont les résultats dépassent les biens et la gloire terrestres autant que l'éternité ellemême dépasse le temps. Le Josué divin de notre Israël a pu s'approprier cette proclamation : « L'Es- « prit du Seigneur est sur moi ; c'est pourquoi il m'a « oint, il m'a envoyé pour annoncer l'Evangile aux « pauvres, pour guérir ceux qui ont le cœur brisé, c pour publier la liberté aux captifs et le recouvrec ment de la vue aux aveugles, pour renvoyer libres « ceux qui sont dans l'oppression, et pour publier « l'année favorable du Seigneur. » Il a chargé ses ministres de se faire les hérauts de cette proclamation de liberté, et c'est avec ce mandat que je parais aujourd'hui devant vous. »

Puis venait une prédication vivante sur la liberté évangélique, où Taylor déployait les qualités que nous lui connaissons.

C'était ainsi qu'il utilisait toutes les occasions qui s'offraient à lui pour annoncer « en temps et hors de temps » à la population de la Californie, cet Evangile, en la puissance duquel il avait une foi entière. Il était fort habile, on a pu s'en convaincre, pour découvrir dans chaque événement public ou privé le côté par lequel il pouvait servir d'enseignement ou de prétexte à un enseignement. Il était toujours à l'affût des circonstances qui étaient de nature à lui fournir l'occasion de rendre témoignage à la vérité.

« Quand j'étais jeune, dit-il lui-même, je chassais quelquefois et je cherchais tout naturellement

de préférence les endroits où le gibier était abondant. La commission que j'ai reçue est ainsi formulée : « Allez par tout le monde, et prêchez € l'Evangile à toute créature humaine. * Je m'efforce donc toujours de découvrir où s'assemble le plus grand nombre de créatures humaines et je tâche de profiter de tous les avantages que peut m' offrir la situation, pour porter le message de miséricorde aux multitudes en mettant à profit les circonstances les plus favorables. »

TAYLOR PRÉDICATEUR EN PLEIN AIR