SÎ

reux ! ne touchez plus à vos boissons. Commencez à prier, implorez auprès de Dieu, pour l'amour de Jésus-Christ, le pardon pour votre passé et la grâce qui vous est nécessaire pour vous guérir désormais de votre ruineux penchant. Que le Seigneur ait pitié de vos pauvres âmes ! Oh ! recevez avertissement en voyant la fin terrible de votre ami, et en pensant à la douleur qu'éprouvera sa mère, lorsqu'elle l'apprendra. Pour l'amour de vos corps, pour l'amour de vos âmes rachetées à grand prix, pour l'amour de vos familles, fuyez votre passion comme vous essayeriez de fuir, si vous étiez aux portes de l'enfer, et saisissez-vous de l'unique espérance qui vous reste pour le temps et pour l'éternité, et que l'Evangile vous offre. *

Une occasion analogue fournit au missionnaire californien le moyen d'attaquer sur place un autre vice fort à la mode, le jeu, et cela en 1851, c'està-dire au moment où cette fièvre du jeu était arrivée à son paroxysme. Un jour du mois de janvier, on vint lui demander de présider à l'inhumation d'un malheureux joueur, qui la veille avait été tué d'un coup de pistolet, dans une rixe survenue dans un des tripots les plus courus de la ville. C'était dans cette maison de jeu même que se fit le service funèbre, et quand Taylor prit la parole, il avait devant lui environ trois cents hommes, la plupart joueurs de profession. Devant un aussi étrange auditoire, il sut se mettre à l'aise et avoir son franc parler :

€ Messieurs, leur dit-il, je m'efforce toujours d'adapter mes discours aux auditeurs que j'ai devant moi. Je ne crois pas me tromper en vous considérant, la plupart, sinon tous, comme joueurs, et c'est à vous en cette qualité que je vais m' adresser.»

Le prédicateur, prit ensuite pour texte cette parole : € Crains Dieu, et garde ses commandements, car c'est là le tout de l'homme, » et, après en avoir appelé rapidement aux souvenirs de ses auditeurs et à leurs impressions religieuses d'enfance, il mit hardiment le doigt sur la plaie: «Quelle influence, leur dit-il, vous pourriez exercer en Californie pour Dieu et pour sa sainte cause en travaillant à former une société pure, et à faire ainsi de ce pays un asile .heureux et sûr pour vos femmes et vos enfants ! Nos fils et nos filles béniraient un jour vos noms, lorsque vous seriez allés jouir de l'éternelle félicité dans le sein de Dieu. Mais hélas! que faites-vous en Californie? Regardez plutôt ce cadavre ensanglanté qui est là devant moi!...

« Et que dira sa mère? Que pourront penser ses sœurs? Mourir en pays éloigné et au milieu d'étrangers, c'est triste ; mourir soudainement et sans préparation, c'est bien plus triste encore; mais mourir à minuit, dans une maison de jeu, tué d'un coup de pistolet, c'est horrible ! . . . Et ce n'est là pourtant que le fruit légitime de cette perpétuelle excitation, de ces désappointements, de cette dissipation qui sont inséparables de ces transactions

auxquelles vous vous livrez, et qui sont fatales à vos meilleurs intérêts, pour le temps et pour l'éternité.

c Et considérez un peu, je vous prie, l'influence de votre conduite sur la société. Tous ceux qui sont peu avisés sont séduits et ruinés par votre exemple. Les enfants eux-mêmes, charmés par la musique qui retentit dans vos salons et par le luxe inouï qui les décore, sont attirés, corrompus et finalement perdus, au grand désespoir de leurs pauvres mères, dont les lamentations vous accuseront un jour devant le tribunal du Dieu juste. Oui, rappelez-vous que € pour toutes ces choses Dieu vous € fera venir en jugement. »

Cette courageuse sortie faite contre le jeu, dans une maison de jeu, fut écoutée avec une attention soutenue, t Ce prédicateur de la Plaza, disait peu après l'un de ses auditeurs, est bien le plus étrange homme que j'aie jamais vu. Il nous a dit tout au monde, sans que nous ayons eu le droit de nous plaindre. * Cinq ans plus tard, Taylor retrouvait deux de ses auditeurs de ce jour-là, sur lesquels sa parole avait produit un salutaire effet.

En consentant à présider des services funèbres dans ces conditions, le missionnaire avait pleinement conscience de tout ce qu'il y avait de délicat et de difficile dans uae pareille tâche ; loin de s'y soustraire toutefois, il l'acceptait avec empressement, comme une occasion favorable de faire entendre de sérieuses vérités. Ces occasions ne se reproduisaient que trop souvent, grâce aux mœurs

sauvages qui dominaient alors en Californie, et c'était quelquefois dans des conditions exceptionnellementdifficiles. Un jour, par exemple, on l'invita à accompagner à leur dernière demeure les restes d'un officier distingué, avec lequel il avait entretenu d'excellentes relations, et qui avait eu le malheur d'être tué en duel. Les égards dus à une veuve éplorée, et le respect de certaines convenances sociales eussent enlevé toute liberté à bien des prédicateurs ou les eussent enfermés dans un cercle de vagues généralités. Mais le sentiment d'un grand devoir à accomplir pesait sur la conscience de Taylor et lui dicta des paroles de courage et de franchise.

Il rendit hommage d'abord aux belles qualités du défunt, mais il ajouta qu'il avait le regret de ne pas pouvoir dire qu'il fût chrétien. Il raconta alors quelques traits de ses relations avec lui, comment il l'avait eu pour auditeur régulier dans ses services en plein air, et comment il l'avait vu souvent profondément ému sous la prédication de l'Evangile. Une fois même, après un entretien sérieux, le colonel W. lui avait dit avec des yeux pleins de larmes : c Ne m'en dites pas plus long sur ce sujet; je ne puis le supporter. »

« C'était là pour lui, ajouta le prédicateur, le

moment de grâce. Le Saint-Esprit touchait les

cordes les plus sensibles de son âme et le suppliait

de s'approcher de la croix de Christ. Oh ! combien

triste je suis aujourd'hui en pensant qu'il n'a pas

voulu céder à cette influence bénie et devenir

— ffl) —

chrétien ! La religion eût fait de lui un homme heureux et utile, et nous n'aurions pas à remplir aujourd'hui un aussi lamentable devoir que celuici. Car s'il eût possédé l'amour de Dieu dans son cœur, il ne se fût probablement pas exposé h être provoqué, et, l'eût-il été, il aurait su obéir aux lois d'un code plus élevé que celui auquel obéissent les hommes égarés par le faux point d'honneur. Il eût fait preuve du véritable héroïsme moral, en étant fidèle à ses devoirs envers Dieu, envers sa femme et envers la société, et 'eût confondu cette lâcheté morale qui prétend être courageuse parce qu'elle répand le sang humain. Oh ! s'il avait obéi aux appels du Saint-Esprit, avec quels sentiments bien différents nous nous serions réunis autour de ses restes mortels, quand, dans l'ordre providentiel, sa mort serait survenue. Nous pourrions au moins mêler quelques consolations à la coupe d'amertume de la pauvre veuve. Mes amis, oh ! prenez garde de contrister le Saint-Esprit ! Cherchez le pardon de Dieu pendant que vous le pouvez encore. Jésus- Christ, votre meilleur ami, attend votre réponse à la porte de vos cœurs. Il est plein du désir de vous sauver tous de vos péchés, et il demande seulement que vous y consentiez.»

Si l'intempérance, le jeu et le duel étaient des sujets d'une grande actualité et sur lesquels il fallait souvent revenir, il y avait pour le prédicateur d'autres sujets fort importants aussi à traiter devant un auditoire californien. La profanation du dimanche, par exemple, produisait, sous ses yeux,

des excès de toute nature, et il croyait devoir combattre ceux qui l'encourageaient.

En janvier 1853, un article parut dans YAlta California, journal quotidien de San- Francisco, sous la signature c Merchant, » dans le but d'attaquer l'institution du jour du repos. L'auteur essayait de démontrer par la Bible que le sabbat n'était à son origine qu'un jour de récréation, de fêtes et de danses. Il annonçait d'ailleurs que son article n'était que le premier d'une série, dans laquelle il se faisait fort de prouver que c'était à tort que l'on se condamnait à un repos hebdomadaire.

Le dimanche suivant, Taylor prit pour sujet de sa prédication en plein air, cet article qui avait causé une certaine sensation, et il parla avec conviction de l'utilité du dimanche chrétien et du dérèglement de mœurs que favorisait le relâchement sur ce point. Le journaliste Merchant avait, malheureusement pour lui, choisi Néhémie comme son auteur favori, et Taylor n'eut pas de peine à le réfuter en prenant Néhémie lui-même pour exemple. Il montra ce grand homme de Dieu expulsant de Jérusalem « les marchands et ceux qui vendaient toutes sortes de denrées (1) * le jour du sabbat, tout comme faisaient à San-Francisco les marchands et les détaillants de toute nature établi sur les quais. L'attitude sympathique des audi-

(1) Je ne réponds pas que Taylor ait essayé d'éviter le jeu de mots inévitable que lui offrait le hasard entre le nom de son adversaire Merchant et ces « marchands » (en anglais merchants) profanateurs du sabbat.

teurs de Taylor parut lui donner raison, et son adversaire lui-même ne crut pas devoir relever le gant, car la suite de ses articles, annoncée avec fracas, ne parut jamais.

Le dimanche était, à cette époque, le grand jour des plaisirs et des excursions de toute nature. Ce jour-là, les quais de San-Francisco s'animaient extraordinairement ; des vapeurs chauffaient pour des promenades à Oakland, ville nouvelle qui s'élevait de l'autre côté de la baie et qui était le rendez-vous de tous ceux qui voulaient s'amuser ; de toutes parts accouraient des milliers d'excursionnistes endimanchés, pressés de prendre place sur les vastes bateaux à vapeur qui les attendaient. Dans les grands jours, un orchestre choisi exécutait de brillants morceaux, qui ajoutaient un attrait de plus à ces fêtes, et des milliers de curieux venaient pour entendre la musique, en même temps que pour assister au départ.

C'étaient là de trop bonnes occasions pour que Taylor les laissât échapper. Et, le plus souvent, il allait s'établir sur l'un des quais et faisait entendre à la multitude de sérieuses exhortations. Bien des personnes, tout en allant à quelque partie de plaisir, eurent ainsi l'occasion de recevoir des impressions profondes qui, plus tard, aboutirent à une conversion décidée.

Dans l'une de ces occurrences, lorsque l'orchestre qui accompagnait les excursionnistes eut cessé ses accords, Taylor convoqua ses auditeurs par un cantique chanté à pleine voix. Mais, hélas ! les

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têtes étaient tellement excitées qu'il suffisait du moindre incident curieux ou burlesque pour débander cet auditoire en formation. Ce jour-là, l'incident malencontreux, ce fut un combat de chiens qui eut lieu dans le voisinage. La tentation était trop forte pour les lazzaroni de San-Francisco, et, avant d'avoir pu mettre en train son service, le prédicateur vit son auditoire se dissoudre en grande partie. Loin de se décourager, il attendit que l'incident prît fin, et il donna le signal du ralliement à son volage auditoire par un nouveau cantique.

« Messieurs, dit-il en manière d'introduction, vous m'écouteriez tous avec une vive attention si je venais ce matin vous adresser la proclamation suivante : « Allons ! vous tous qui voulez aller au € ciel, le temps est venu! Une splendide ligne de € steamers célestes s'ouvrira dans quelques jours c de San-Francisco pour le port de la Gloire, pays € supérieur en toute manière à la Californie, posc sédant les gisements aurifères les plus riches € que l'on connaisse et ayant même les rues de sa « grande cité toutes pavées d'or. Dans ce pays vous « trouverez des océans de boissons de toute nature, « où vous pourrez puiser librement et sans rien € payer. On s'embarquera au milieu de la mélodie c de la meilleure troupe musicale du monde; la « musique qui vous a tant captivés ce matin ne c mérite pas d'être mentionnée auprès de celle-là. « Chaque jour, de nouveaux plaisirs seront annon- « ces, et le dimanche ramènera une grande fête,

c avec distribution de vivres et de liqueurs à proc fusion, jeux variés, combats de chiens, bal et re- « présentation théâtrale. »

€ Ah ! mes amis, si je pouvais annoncer sincèrement au milieu de vous un pareil programme, je crois fermement que deux sermons sur la Plaza suffiraient pour convertir tous les habitants de la cité, à l'exception de ces gens dont vous vous moquez, et qui parlent toujours de la mort, de l'enfer et du jugement, et je suis bien persuadé que vous abandonneriez tous ce monde de douleurs, pour vous rendre à un ciel semblable à celui que je viens de vous décrire. * *

On devine qu'après avoir présenté à ses auditeurs le programme d'un ciel imaginaire, tel que l'eussent souhaité leurs convoitises, il leur décrivit le ciel véritable et insista sur les aptitudes indispensables pour y entrer. Son but était atteint, et, par cette introduction un peu étrange, il s'était assuré l'attention générale, « A partir de ce moment, dit-il, j'aurais pu défier tous les chiens delà ville de m'enlever mon auditoire, qui était définitivement conquis. Je crois bien n'avoir jamais de ma vie déchargé ma conscience plus complètement que ce jour-là. Cette réunion eut un cachet spécial de solennité, et des larmes coulèrent de beaucoup d'yeux. »

Le dimanche matin, 4 janvier 1852, Taylor s'installait sur le pont d'un steamer amarré au bord du Grand-Quai, et se mit en devoir de prêcher à la foule réunie sur le quai, et aux pas-

sagers qui s'embarquaient près de là sur le bateau Empire. Ce vapeur avait été frété par les membres de la législature de la Californie, qui se rendaient à Vallejo, alors le siège du gouvernement.

<r Tandis que Y Empire chauffait pour son excursion, je m'apprêtai, dit Taylor, à chauffer moimême du haut du Webber, contre les excursions du dimanche. L'hymne que j'entonnai rassembla un nombreux auditoire devant moi, pendant que le vapeur de nos honorables législateurs se couvrait d'un auditoire placé également à portée de ma voix, et auquel je crus devoir m'adresser de préférence ce jour-là. Je me disais que sans doute plusieurs de ces hommes n'étaient jamais entrés dans un lieu de culte, et que j'avais là une occasion unique de leur faire entendre la vérité.

c Je pris pour mon sujet l'histoire du roi Belsatsar, et je montrai, par son exemple, qu'un homme licencieux, adonné à la boisson, ami des plaisirs sensuels et profanateur du jour du repos, était complètement incapable d'accepter une position officielle dans les conseils d'une nation qui se respecte. Je déclarai que c'était, selon moi, une honte ineffaçable en même temps qu'un grand péril pour notre peuple américain, de choisir pour législateurs des hommes dont l'intelligence était trop souvent obscurcie par l'abus des liqueurs fortes et qui ne se faisaient aucun scrupule de violer l'une des lois divines les plus élevées et l'une des institutions les plus vénérables, en profanant le saint

jour de Dieu. J'eus soin de dire que je n'entendais pas appliquer ces réflexions à l'ensemble de la législature californienne, qui comprenait, à ma connaissance, plusieurs hommes excellents, mais que je les croyais particulièrement applicables à la compagnie que j'avais devant moi en ce moment. J'ajoutai qu'une telle conduite désordonnée chez les chefs de notre peuple aurait son châtiment, et je montrai le fatal Mène, Thekel, Pères déjà gravé sur les murs du palais de la liberté américaine. Dieu nous a donné une glorieuse patrie, le pays de la liberté et de la vaillance, mais prenons-y garde ! Toute cette grandeur est bien précaire, et Dieu qui est le dispensateur de toutes ces bénédictions entend être honoré (1). *

Taylor, on le voit, savait parler haut et ferme aux autorités constituées, et il ne se faisait jamais faute de leur signaler leurs vices et de leur rappeler leurs devoirs. Il pensait, sans doute avec raison, que, dans une époque de transition où toutes choses s'élaboraient en Californie, il était nécessaire que la prédication de l'Evangile eût les coudées franches et fît son œuvre avec une sincérité complète. En pays républicain, où tous les pouvoirs émanent du peuple et doivent incessamment se retremper dans le peuple, il croyait avoir le droit d'évoquer à la barre de la prédication chrétienne les vices des gouvernants tout autant que

(1) Dans la dernière édition de son livre, M. Taylor fait remarquer en note quelle confirmation douloureuse la guerre civile a apportée à ces prévisions.

les vices des gouvernés, et il le faisait avec d'autant plus de liberté qu'il savait fort bien que, plus les mauvais exemples partent de haut plus ils sont pernicieux . Il dévoilait donc sans scrupules les crimes et les travers de la triste magistrature que possédait la Californie, à ces premiers jours de sa colonisation, et il contribua, par ses attaques vives et courageuses, à faire écarter des emplois publics beaucoup d'hommes vicieux et malhonnêtes, qui s'y étaient glissés à la faveur des troubles inévitables au début.

Prêchant au commencement de 1851 sur ces paroles : t Que le méchant délaisse sa voie, » il fut amené à montrer combien le péché dégrade les plus nobles facultés de l'âme humaine, et la rend tout à fait impropre aux pures jouissances de la vie du ciel. Il appuya sa démonstration du récit suivant :

* Pendant un voyage que j'ai fait la semaine dernière à San- José, notre vapeur fit un faux mouvement et s'ensabla si bien qu'il fallut manœuvrer jusqu'après minuit pour le dégager et le remettre à flot. Nous avions, au nombre des passagers, un alderman, un médecin, un général, un sénateur, un capitaine et . un honorable citoyen, tous hommes de distinction, occupant dans le pays une position élevée. Retenus ainsi à bord d'une manière inattendue, il leur fallait bien occuper la soirée de quelque façon, et peut-être trouverons-nous dans les goûts et les habitudes d'hommes aussi distingués des exemples bons à

proposer à l'imitation de tous et capables d'élever l'âme.

« Comment pensez-vous qu'ils occupèrent leur soirée?

c Le général cria :

c — Garçon, avez-vous quelque part de bon whiskey ?

€ — Oui, Monsieur.

€ — Eh bien ! préparez-nous vite un punch.

<r — Tout de suite, Monsieur.

c Le punch consommé, on fit une partie de cartes. Puis l'alderman, qui est le chapelain d'une association de cette cité, appela le garçon, et, après avoir loué son habileté dans la préparation du punch, lui demanda d'en préparer d'autre. On joua ensuite une nouvelle partie aux cartes. Puis, à son tour, le capitaine cria :

€ — Garçon, vous êtes bien le nègre le plus gentil que j'aie vu de ma vie; servez-nous un peu plus de ce punch.

c Six bouteilles y passèrent, et pendant ce temps nos convives devenaient de plus en plus gais, et leurs joyeuses émotions trouvèrent bientôt leur expression naturelle dans le chant. Dieu nous a doués de la faculté musicale, afin que nous puissions ainsi donner cours aux émotions agréables de nos cœurs et chanter ses louanges comme le font les anges. Eh bien ! par quels chants pensezvous que ces hommes distingués exprimèrent leur joie? Ils chantèrent à tue-tête la chanson t Old Uncle Ned. » Et c'est ainsi que, tandis que les âmes

pieuses chantent avec les anges et les bienheureux les louanges du Rédempteur, ces hommes, que Ton peut compter parmi les principaux et les mieux doués de notre pays, ne trouvèrent rien de mieux, pour traduire les nobles aspirations de leurs âmes, qu'une chanson grotesque ayant pour sujet l'oraison funèbre d'un nègre trépassé. »

On verra dans un prochain chapitre d'autres exemples de cette courageuse franchise avec laquelle le prédicateur californien attaquait les vices des hommes politiques. On verra avec quelle verve vengeresse il dénonce les fraudes sans nombre qui se glissaient dans les élections et transformaient l'urne électorale en une véritable boîte à surprises. Il ne se défend pas davantage de mettre à nu l'une des plaies de la société californienne naissante, je veux parler de la vénalité des juges. Prêchant un jour sur la captivité de saint Paul, il disait :

c Si Félix eût été un honnête juge, il eût acquitté et relâché son prisonnier, mais il avait ses raisons pour le retenir en prison, et il l'y maintint deux années entières jusqu'à l'arrivée de Festus, son successeur. Et ces raisons, c'était d'abord qu'il voulait plaire aux Juifs, dont les louanges flattaient sa vanité, et c'était ensuite le désir qu'il avait de recevoir de l'argent de la part de Paul. Un jour, l'on arrête dans ce pays-ci un Chinois, qui s'était rendu coupable d'un meurtre ; quelqu'un demandait à l'un de ses compatriotes ce qu'il pensait du sort qui lui était réservé. « Oh ! répondit c le Chinois en souriant, il ne sera pas pendu, il sera

c acquitté, car il ressemble à un Américain : il a c de l'argent. » Si saint Paul avait « ressemblé à c un Américain, » pour employer l'expression de ce Chinois, il aurait pu être mis en liberté sur-lecliamp; car Félix, comme plusieurs juges californiens dont j'ai entendu parler, avait ses tarifs pour chaque arrêt et vendait la justice à l'encan, comme on vend au marché les denrées au plus offrant. Saint Paul, pauvre missionnaire de la croix de Christ, n'avait pas d'argent ; mais, lors même que ses amis eussent offert de lui fournir le moyen de satisfaire la cupidité de Félix, il eût refusé d'accepter la liberté à de telles conditions. *

C'était là, on en conviendra, un enseignement qui avait sa grande utilité au sein d'une société qui, quoique à sa naissance, avait la plupart des vices inhérents à la décrépitude des peuples. Taylor d'ailleurs ne se contentait pas d'indiquer le mal régnant dans les hautes sphères de la société qui l'entourait ; il ne faisait pas œuvre de tribun passionné ou d'opposant politique, qui croit avoir accompli sa tâche lorsqu'il a dénoncé les prévarications du pouvoir à la vindicte publique. Une telle critique purement négative eût été stérile, il le savait mieux que personne, et son effort constant était de montrer dans l'Evangile le remède indispensable à tous les maux de la société.

Ce qui l'effrayait dans ces maladies morales dont il se faisait le médecin, c'était leur persistance qui défiait souvent les efforts les plus énergiques. Il voyait autour de lui les pauvres victimes du mal,

inertes et impuissantes sous la domination de leurs mauvaises habitudes et de leurs passions avilissantes. Cet asservissement de l'âme, créé par la pratique habituelle du vice, il ne se lassait pas de le dépeindre sous les traits les plus vivants, afin de le faire prendre en horreur à ses auditeurs. Les exemples ne lui manquaient pas sur ce sujet-là; il les puisait à pleines mains dans son expérience de tous les jours.

t Mes chers Messieurs, disait -il un jour à ceux qui F écoutaient, vous êtes les esclaves du péché et de Satan ; votre conduite le prouve, et, malgré vous, vous en convenez souvent vous-mêmes. Je disais à un homme il y a quelques jours :

€ — Mon ami, vous ne devriez pas ainsi jurer.

t — C'est ici un pays libre, me répondit-il, et je puis faire ce qui me plaît.

t — Mais, Monsieur, repris-je, un homme qui se respecte ne devrait pas se permettre une habitude aussi mauvaise qu'elle est inutile. D'ailleurs, je ne puis pas autoriser qui que ce soit à prononcer des jurements profanes en présence de mes enfants qui sont là.

t — Je sais bien, dit-il alors, que c'est là une mauvaise habitude, mais j'ai beau faire, je ne réussis pas à m'en débarrasser.

« C'est ainsi qu'en cherchant à excuser vos divers péchés, vous avez souvent été obligés de confesser ce fait que vous êtes de pauvres prisonniers retenus dans les chaînes du mal.

t Un homme tenu en esclavage par des habi-

tudes d'intempérance vint me voir, il y a peu de jours, et me dit, tout en sanglotant :

« — Père Taylor, que dois-je faire? J'ai à New- York une femme et quatre chers petits enfants, et je crains bien de ne jamais les revoir.

« Et en disant ces mots, il pleurait à chaudes larmes, comme si son cœur eût été sur le point de se briser.

c — J'avais auprès de ma famille, poursuivit-il, abondance de tout ce qui m'était nécessaire et je me sentais heureux. Mais malheureusement je voulus venir en Californie, je m'y liai avec de mauvaises compagnies et m'abandonnai peu à peu à cette maudite habitude de boire avec excès, et je sens que je ne puis plus m'en défaire. J'ai souvent essayé, mais sans jamais réussir.

c — Mon ami, lui répondis-je, pour l'amour de votre famille que vous faites profession d'aimer , pour l'amour de votre pauvre corps que l'eau-devie travaille à ruiner, et surtout pour l'amour de votre âme rachetée par le sang de Jésus, faites un effort de plus et devenez un homme. Fuyez vos compagnons de débauche comme vous fuiriez Satan; éloignez-vous des cabarets avec autant de répulsion que de la gueule béante de l'enfer, et criez à Dieu, au nom de Jésus, pour qu'il vous donne son pardon et son aide.

t — Je le ferai, père Taylor, je le ferai, me répondit-il tout ému. Que Dieu me vienne en aide! Je ne boirai plus jamais une seule goutte d'eaude-vie.

t Quelques jours après, je le trouvai étendu ivre par les rues.

« Un autre ivrogne vint me trouver, il y a quelque temps, et, après m'avoir raconté la triste histoire de ses malheurs, il me demanda la permission de signer devant moi l'engagement de ne plus toucher de sa vie à des liqueurs fermentées. Il apposa en effet sa signature au bas d'un tel engagement, en disant : « C'en est fait ! mon nom y est une fois € pour toutes. Dès ce jour, je vais être un homme c sobre. * Le lendemain, comme je passais par California-Street , je le rencontrai portant une dame-jeanne pleine d'eau-de-vie.

« — Eh bien ! mon ami, lui dis-je, que portezvous là?

t — Oh ! me répondit-il, j'ai pensé que, comme j'allais dire adieu une bonne fois à la boisson, il fallait en prendre congé en buvant une dernière rasade.

« Mes chers amis, telle est la chaîne qui vous tient liés à vos péchés favoris, quelle qu'en $oit la nature. Les chaînes de l'habitude sont plus fortes que des chaînes d'acier; vous ne pouvez les briser vous-mêmes. *

A ce moment même de son discours, Taylor vit passer dans la rue un malfaiteur, accompagné de deux agents de police qui le menaient en prison. Cet incident se rattachait trop bien au sujet qu'il traitait pour ne pas s'en emparer.

« Voyez ce pauvre malheureux, s'écria-t-il.

Comme il serait heureux de pouvoir briser cette

— suo —

lourde chaîne et de se mettre en liberté. Mais regardez ce collier de fer qui lui entoure la jambe et ces solides menottes qui lui serrent les mains ! Il lui serait impossible de les briser. Eh bien ! sous ces pesantes chaînes, cet homme n'est pas plus prisonnier que vous ne Têtes vous-mêmes, enchaînés par vos habitudes vicieuses et menés en laisse par Satan.

c — Mais, dira quelqu'un, s'il en est ainsi, il ne nous sert de rien de chercher à nous amender, et vous perdez votre temps à nous exhorter. *

«Oui, sans doute, votre asservissement est complet, et votre conscience vous l'affirme tout autant que la Parole de Dieu ; il est également vrai que vous êtes complètement impuissants à vous en affranchir. Vous pouvez en vérité, sous certaines influences favorables, briser avec quelques-unes des formes extérieures du péché, mais non avec le péché lui-même. Vous l'avez souvent essayé, mais vos efforts n'ont jamais abouti.

« — Que ferons-nous donc? dites-vous.

t Ah ! je vous ai enfin amenés là où je voulais vous voir, à cet état d'âme où se trouvait le pauvre geôlier de Philippes lorsqu'il disait à Paul et à Silas : Que faut-il que je fasse pour être saiivè ? Vous êtes enfin parvenus à ce sentiment que décrit saint Paul dans le septième chapitre de son épître aux Romains : c Je prends bien plaisir à la loi de Dieu,... mais je vois dans mes membres une autre loi qui combat contre la loi de mon entendement et qui me rend esclave de la loi du péché qui est

dans mes membres. » Cette loi du péché qui est dans vos membres, ce sont vos penchants mauvais, vos coupables habitudes et vos passions charnelles. Vous rendez-vous bien compte de toutes les exigences avilissantes de cette loi? Vous écriez-vous : « Misérable que je suis, qui me délivrera de ce « corps de mort? » Qui vous délivrera non pas seulement de votre captivité, entendez-le bien, mais de ce cadavre auquel vous êtes lié? Qui vous délivrera de cet asservissement et de cette mort? Grâces soient rendues à Dieu de ce qu'il y a un tout-puissant libérateur qui attend pour faire grâce! Dieu, par Jésus-Christ, peut et veut vous délivrer maintenant, si vous avez recours à lui pendant qu'il est prêt. »

Taylor, on le voit, fidèle à la méthode apostolique, n'insistait tant sur la gravité du péché que pour montrer au pécheur les bras de la miséricorde divine ouverts pour le recevoir. Sa' prédication n'était pas un simple acte d'accusation dressé par un censeur impitoyable contre une société corrompue; elle avait au contraire pour objectif constant l'Evangile de la grâce.

TAYLOR PRÉDICATEUR EN PLEIN AIR