VI. — Les péchés de la Californie

Deux discours remarquables. — La foire aux vanités. — Les capitulations de conscience. — Tentations auxquelles sont exposées les jeunes filles. — Le démon de la politique et ses œuvres. — Le mariage en Californie. — Les infidélités dans le mariage. — Le séducteur dans la famille californienne. — Histoires navrantes. — Principes corrompus sur le mariage. — Influence des Mormons. — La doctrine de l'union spirituelle. — La législation californienne. — Suggestions et conseils pour remédier & ces maux. —Le libertinage. — - Education déplorable donnée aux enfants. — Appel pressant à la conversion. — Forces d'attraction et de répulsion — Exemples frappants de l'action de ces deux forces opposées. — Conversion d'un ivrogne endurci. — Conclusion.

Dans deux discours consécutifs, Taylor exposa en août 1856, quelques-unes des misères morales qui se rencontraient le plus fréquemment sous ses yeux en Californie, et il le fit avec cette originalité particulière à son talent, qui n'excluait d'ailleurs ni le sérieux ni la puissance. Ces discours, prononcés devant un millier d'auditeurs, produisirent une vive sensation. C'était un réquisitoire plein de hardiesse, qui dénonçait avec une franchise presque brutale les vices et les péchés de toute nature qui déshonoraient cette nationalité

naissante. A ce point de vue, ces discours sont intéressants à lire; ils renferment de très-curieuses études de mœurs, qu'on ne trouverait pas facilement ailleurs. Ils peuvent donner aussi une idée assez juste du genre oratoire t de Taylor, en nous montrant quelques-unes de ses particularités les plus originales. On nous permettra de les faire connaître par des extraits assez étendus.

L'orateur ayant pris pour texte ou plutôt pour prétexte de ses discours l'histoire du démoniaque Légion, voici de quelle manière originale il réussit à y rattacher un exposé des péchés et des vices spéciaux à la Californie.

« La Légion qui habitait le démoniaque de Gadara, était sans doute composée d'une grande variété de démons. Tout cœur irrégénéré sert ainsi de réceptacle à des esprits impurs, qui y entrent et en sortent à volonté. La différence entre ce démoniaque de Gadara et ces pécheurs de Californie , c'est qu'il avait en lui un plus grand nombre de démons que n'en ont généralement ceux-ci. Nous pensons qu'avec l'expérience que lui ont apportée les siècles qui se sont écoulés depuis lors, le vieux « prince de la puissance de l'air » a effectué une plus parfaite organisation de ses forces, et qu'aujourd'hui, au lieu d'envoyer à l'étourdie toute une légion dans un pauvre mortel, il a une grande variété de divisions, auxquelles se rattachent des démons exercés à remplir leurs fonctions spéciales pour le plus grand honneur du gouvernement de sa majesté satanique. >

A la suite de cette entrée en matière qui lui gagna du premier coup toute l'attention de ses auditeurs, Taylor se mit à passer successivement en revue quelques-unes de ces divisions du gouvernement de Satan, et il le fit avec un talent allégorique qui rappelle un peu Bunyan. Voici d'abord la division de la convoitise.

«Le chef préposé à cette division a la direction d'un splendide bazar, plus magnifique que le Palais de cristal lui-même, où il étale le plus éblouissant spectacle de richesse et de splendeur qui soit au monde. L'entrée de ce palais est libre, les portes en sont toujours ouvertes et une cohue de vieillards, de jeunes filles et d'enfants se presse pour contempler « les richesses du monde et leur gloire.» On ne paye rien pour regarder, mais chacun est instamment invité à acheter une chance à la grande loterie de la fortune. Les murailles de cet immense marché sont couvertes de magnifiques peintures, et sur les colonnes sont inscrites, en lettres d'or, des devises telles que celles-ci: «La « fortune est la clef qui ouvre toutes les avenues « du plaisir.» — « Etre riche, c'est être honoré.» — « L'argent est le levier qui fait mouvoir à la fois « l'Eglise et l'Etat.i.On voit, à un certain endroit, l'image d'un vieillard adressant ses derniers avis à son fils qui s'embarque pour une vie d'affaires, et voici la recommandation que le peintre a inscrite comme sortant de ses lèvres: «Mon fils, « amasse de l'argent, honnêtement, si tu le peux, « mais avant tout, amasse de l'argent.» Là se tient

Mammon, faisant toutes sortes d'avances à ceux qui se présentent et concluant des marchés de toute espèce avec tous ceux qui veulent essayer de tenter la roue de la fortune. Là viennent des vieillards qui, au moment où leur soleil s'apprête à se coucher, ne craignent pas de troquer leur honneur et leurs espérances d'avenir contre une chance de la fortune. Là viennent aussi d'honnêtes jeunes gens qui, pour l'une de ces chances, consentent à devenir de vils fripons; là viennent des multitudes d'hommes qui consentent à vivre désormais de mensonges et d'extorsions.

«c J'ai vu là un homme, qui était tellement attaché aux principes de la tempérance jusqu'à l'âge de quarante ans, qu'il n'eût pas voulu arrêter sa voiture devant un débit de liqueurs. Quand il vint en Californie, il fit, lui aussi, son marché spécial dans la grande foire que j'ai décrite ; les termes de ce marché, nous les connaissons, hélas ! par la manière dont il se conduisit. Il ouvrit un cabaret et servit lui-même au comptoir. L'éternité seule pourra dire combien il fit ainsi d'ivrognes. Il demeura deux ans dans les affaires, mais sans réussir à faire fortune; comme il s'en retournait dans l'Est, pauvre et désappointé, il mourut à bord, et son corps fut livré à l'Océan; quant à son âme, qui peut dire où elle est allée?

« Un autre homme, qui avait été ministre dans l'Est, semblait avoir fait, lui, une sorte de marché conditionnel, car il ouvrit, à proximité des mines, un magasin où l'on ne devait vendre aucune li-

queur et qui devait rester fermé le dimanche. Bientôt pourtant il se décida à entre-bâiller sa porte de derrière, pour que ses amis, qui venaient de loin, le dimanche, pussent faire leurs provisions de la semaine. La chose lui réussit si bien que le diable lui suggéra d'entre-bâiller la porte de devant, en lui disant qu'en principe il n'y avait pas plus de mal à ouvrir celle-là que l'autre, et que si quelque observateur méticuleux du sabbat voulait se plaindre, il serait très-facile de lui dissimuler la chose. Cela lui réussit à merveille, et notre homme vit qu'il gagnait, à chaque nouveau tour qu'il faisait faire à la roue de la fortune; c'était là ce que nos joueurs de profession appellent «être en « bonne veine.» Ce fût alors qu'une nouvelle suggestion diabolique lui souffla à l'oreille : « Et «maintenant, si vous ouvriez vos portes à deux «battants, vous seriez sûr de faire fortune. Vous «avez abandonné le principe, et à quoi sert d'être «hypocrite? Un homme doit être courageux, et si «quelque vieux radoteur se plaint, vous lui direz: « Que voulez-vous ! on ne peut pas faire autre- «ment en Californie.» Les portes du magasin s'ouvrirent donc toutes grandes, le dimanche comme la semaine. Mais bientôt Satan suggéra l'idée d'annexer à l'établissement, un débit de liqueurs. Cette idée ne plaisait guère à no^pe homme, mais il avait si bien réussi jusque-là en cédant aux sollicitations qui lui venaient d'un certain côté, qu'il n'osa pas dire non et que la perspective de nouveaux bénéfices le décida à dire oui. Il

ouvrit donc son débit, tout en se faisant à lui* même cette réserve qu'aussitôt sa fortune faite, ce qui devait infailliblement arriver au bout de quelques mois, il fermerait son établissement, s'en retournerait dans son pays natal, endosserait de nouveau l'habit religieux et emploierait sa fortune à faire du bien. Le principe que renfermait cette transaction était celui-ci, que la fin justifie les moyens. Ses bénéfices devinrent si abondants qu'il lui fallut jusqu'à trente paires de bœufs pour apporter les marchandises qui alimentaient son vaste établissement, et plusieurs centaines de vaches pour lui fournir le lait qu'il vendait. Il voyait déjà en perspective « ses troupeaux paissant sur mille « montagnes,» lorsque soudain la roue de la fortune tourna en sens inverse. Ses magasins furent brûlés. Les Indiens fondirent sur son bétail et le détruisirent, et au bout de quelques mois il se trouva dépouillé comme les serviteurs de David, auxquels Hanun l'Ammonite fit couper la barbe et les cheveux. Le pauvre homme fut obligé de venir à Stockton travailler rudement de ses mains pour gagner sa vie par des moyens légitimes; j'ajoute qu'il se repentit sincèrement de ses péchés devant le Seigneur, et que c'est de sa propre bouche que je tiens les faits que je viens de raconter.

t Mais de toutes ces scènes que le palais du prince Diabolos offre à notre vue, la plus déchirante pour le cœur, à coup sûr, celle sur laquelle les anges eux-mêmes versent des larmes, c'est celle que nous offrent ces belles et gracieuses filles

de l'Amérique, qui viennent pour la première fois dans cette tumultueuse foire de vanité, le cœur palpitant de joyeuses émotions et de belles espérances et les joues couvertes de la rougeur de l'innocence. Elles contemplent les peintures, lisent les devises, suivent du regard les évolutions de la roue de la fortune, et les chances heureuses de ceux qui gagnent les gros lots. Ces aimables enfants n'ont pas conscience des dangers qui les environnent, et, manquant de conseillers fidèles, sont enchantées de tout ce qu'elles voient. Puis viennent des hommes, à peine dignes de ce nom, qui, ayant en apparence la beauté d'un David et la pureté d'un Joseph, réussissent à gagner l'affection de ces jeunes filles et s'offrent à les conduire auprès du dispensateur des jeux, pour qu'elles puissent, elles aussi, gagner un lot. Nous nous refusons à raconter les détails du marché qui se conclut et à décrire les horribles conséquences qui en résultent pour ces malheureuses jeunes filles, marquées désormais d'une horrible flétrissure, et pour leurs pauvres parents qui mènent deuil sur elles. Quoi qu'en dise le monde, c'est la convoitise, et non l'amour vrai, qui est le roc sur lequel tant de ces existences sont venues se briser. »

Après avoir ainsi introduit ses auditeurs dans le palais de Mammon, et leur avoir décrit, au moyen de symboles faciles ou d'anecdotes frappantes, quelques-uns des dangers et quelques-unes des plaies de la société californienne, le prédicateur

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arrive à un autre sujet, que la liberté des lois américaines l'autorisait à aborder franchement en pleine place publique.

<r Le démon politique, dit-il, est un très-important personnage en Californie. Nul collège dans l'univers ne confère autant de grades et autant de titres que lui, bien qu'à l'entendre il méprise souverainement les titres et mette toute sa gloire à servir les intérêts du cher peuple. Le forum où il siège a ses murailles décorées de tableaux qui représentent la prospérité du pays ; quant aux devises, elles sont dans le goût de celle-ci: Vox populi, vox Dei. Au fond du forum se dresse un comptoir, où se distribuent gratis les meilleures liqueurs du monde: on fait même déjeuner pour rien ceux qui le désirent. Dans une salle de derrière se font les élections préliminaires. Quelques-uns des plus hauts faits du vieux Lucifer ont été préparés dans ce lieu. Une trappe a été ménagée dans le sol, par laquelle certains hommes se dérobaient mystérieusement le soir; dans quel but? Le cher peuple l'a ignoré, jusqu'au jour où la police du Comité de vigilance a pénétré dans l'obscur caveau et a découvert que là on manipulait et on remplissait les urnes qui servaient au scrutin. Quand vient le jour del'élection, le vieux démagogue accommode tout pour les fins qu'il se propose ; il prend grand soin de choisir de bons juges de l'élection, et, en dépit de la loi, il s'arrange pour fournir au bon peuple l'avantage d'avoir un débit d'eau-de-vie dans la salle du vote ou tout à côté. Il a d'ailleurs

sous la main de nombreux agents pour aider avec habileté à la réalisation de ses plans.

« Comme Californiens, nous devons reconnaître que nous lui sommes redevables de la plupart des fonctionnaires illustres qui ont occupé une position officielle dans notre nouvel Etat. Nous ne voulons pas insinuer que nous n'ayons pas eu et que nous n'ayons pas encore en place quelques honnêtes et excellents hommes. Une telle insinuation porterait atteinte à la haute sagesse de notre démon politique ; il sent trop bien qu'il a besoin de quelques hommes honnêtes pour donner du lustre à son administration. L'absence de cet élément indispensable avait jeté à l'origine un tel discrédit sur ses affaires, qu'il n'a pas été fâché de les voir prendre en main par le comité de vigilance (1). Peut-être même s'apprête-t-il à se réformer et à répudier ses vieux errements.

« Ne pensez pas, mes amis, qu'en parlant de la sorte nous voulions mépriser et tourner en ridicule les franchises électorales d'un peuple libre; nous voudrions seulement voir le peuple américain rompre toute alliance avec les démagogues et avec les démons ; nous voudrions voir nos concitoyens reconnaître et accomplir leurs obligations envers Dieu, dont la miséricorde nous a donné un lot si riche dans un pays libre, avec des institutions scellées du sang de nos pères ; nous voudrions les voir substituer une démocratie éclairée à une rhum-

(1) Voir pour cette situation qui nécessita la création des comités de vigilance, notre premier chapitre, page 31.

ocratie licencieuse; nous voudrions les voir fermer toutes les synagogues de Satan et reconstruire partout les autels du vrai Dieu qui ont été démolis. Nous voudrions voir un autel dressé pour la prière dans la demeure de chaque famille américaine, et tous, depuis l'aïeul aux cheveux blancs jusqu'à l'enfant dont les fraîches joues n'ont jamais rougi sous le poids de la honte, se prosterner ensemble pour adorer Dieu, à chaque lever et à chaque coucher du soleil. Si c'était le cas, nous ne serions plus agités par nos comités de vigilance qui deviendraient inutiles. Nous serions alors la preuve vivante que « la justice élève une nation, > comme nous prouvons aujourd'hui, à notre honte, que « le c péché est l'opprobre des peuples.»

Ce morceau de satire politique nous transporte, cela est évident, dans un tout autre monde que celui où nous vivons. La différence est grande, au point de vue des mœurs politiques étranges et immorales qu'une pareille attaque nous révèle. Mais elle paraît grande aussi, si nous songeons à la liberté et à la franchise que de telles paroles montrent dans la prédication américaine. Avec quelle verdeur et quel courage Taylor dénonce les bassesses et les turpitudes qui régnent dans les régions politiques de la nation ! Ce n'est pas là une immixtion intempestive dans un domaine qui doive demeurer étranger à la chaire, car, outre qu'un tel domaine n'existe pas pour un prédicateur tel que Taylor, il ne touche à la politique que par nécessité. S'il attaque les vices des magistrats, s'il

dénonce la corruption électorale, c'est parce qu'il voit là des éléments puissants de démoralisation qu'il faut combattre et extirper à tout prix. • Un homme d'une telle hardiesse ne pouvait pas se renfermer dans un silence prudent en face de Certaines plaies sociales sur lesquelles un sentiment exagéré des convenances jetterait un voile. En les abordant dans les discours auxquels nous faisons quelques emprunts, il le fait avec cette liberté et cette franchise que nous lui connaissons. Et c'est surtout ici que ses prédications deviennent de très curieuses études de mœurs.

« Le démon du mariage, dit-il, a su créer en Californie une foule d'unions hâtives et mal assorties, qui ont abouti à beaucoup de troubles et de scandales domestiques et ont donné fort à faire aux hommes de loi, sur lesquels sont tombés en grand nombre les demandes de divorce. Un soir, pendant l'hiver de 1849, deux couples vinrent me demander de les unir en mariage. Je les questionnai de près, et ne trouvant rien qui empêchât leur union, je crus devoir procéder à la cérémonie. Lorsque j'eus marié le premier couple, j'invitai l'autre à se présenter, mais, à mon grand étonnement, le jeune homme seul se leva, et la jeune fille, interrogée par moi, me répondit : « Je me décide à « ne pas me marier ce soir. » Une heure plus tard, je vis entrer la même jeune fille au bras d'un nouveau fiancé, et avec eux plusieurs personnes qui venaient pour servir de témoins. J'objectai vivement à ce mariage qu'on me demandait de con-

dure, et je fis observer qu'une chose d'aussi grave importance ne devait pas se faire ainsi à la légère et sans réflexion. Mais on me déclara que les deux aspirants au mariage que j'avais devant moi s'étaient promis l'un à l'autre depuis une année, et que la scène de tout à l'heure n'était qu'un coup de tête ou un accès de coquetterie de la part de la jeune fille. Il paraît que le prétendant authentique était bien celui que j'avais souslesyeux, et qu'ayant rencontré à leur retour de chez moi sa fiancée et son rival, il avait achevé, par des arguments un peu brutaux, de démontrer à celui-ci qu'il fallait renoncer à ses espérances. Puis il avait scellé sa réconciliation avec sa fiancée infidèle en obtenant d'elle que leur mariage se conclût sur-le-champ. Les témoins présents ayant confirmé l'exactitude de ces détails, je dus procéder au mariage.

« Je mariai en 1853 un couple qui me parut fort intéressant ; mais trois jours ne s'étaient pas écoulés, que les jeunes époux venaient me demander s'il n'y avait pas quelque moyen de rompre la chose. Une autre fois, j'eus à unir des jeunes gens charmants, qui me semblèrent au-dessus de tout soupçon ; j'appris pourtant qu'en rentrant au domicile conjugal, ils s'étaient vus accueillis par un homme qui contesta au nouveau marié ses droits prétendus, se fondant sur des droits antérieurs qui lui appartenaient à lui-même. Non content de cette protestation, il roua de coups le pauvre nouveau marié et emmena triomphalement la femme, objet du débat.

t Un jour, comme je suspectais un peu mon monde, je demandai à la dame qui se présentait pour être mariée: «Avez-vous été précédemment c mariée, Madame? »

< — Oui, Monsieur, me répondit-elle. »

« — Et votre mari est-il mort î »

« — Non, Monsieur. »

« — Qu' est-il devenu? »

c — Il est dans la ville, Monsieur. »

« — Votre divorce a-t-il été du moins légalement prononcé? »

— « Oui, Monsieur. »

« Je réclamai alors la preuve authentique de ce divorce, et, lorsqu'elle m'eut été fournie, je dus procéder au mariage. Mais, quelques mois après, la même femme vint me trouver, accompagnée d'un certain docteur de la ville, et ils me demandèrent de bénir leur union. «Mais qu'avez- « vous donc fait de M. H.., votre dernier mari?» demandai- je à la femme.

€ — Oh ! me dit-elle, il a voulu s'emparer de « mon argent, et je l'ai chassé de chez moi; il s'en « est allé dans l'Etat d'Iowa, et je désire main- € tenant me marier avec le docteur ici présent. *

« — En vérité, Madame, je ne saurais vous € marier, lui répondis-je; je crains même de vous « avoir déjà mariée une fois de trop, et je n'ai nulle € envie de continuer de la sorte. »

« Elle me supplia d'y consentir, mais je les congédiai. Je les vis souvent par la suite se promener ensemble, et je suppose qu'ils réussirent à

trouver un ministre plus accommodant, qui consentit à les marier.

« Voilà quelques exemples des transactions vraiment étranges auxquelles se livre dans notre pays le démon du mariage. Mais plus tristes encore sont les œuvres du démon qui inspire les infidélités entre époux. Le plus sombre chapitre de l'histoire de la Californie est bien celui qui raconte la rupture des liens de la famille, et les plus sombres pages de ce chapitre ténébreux sont celles que souillent des récits d'infidélités à la foi conjugale. Ces pages, on dirait qu'elles sont écrites avec une plume arrachée à l'aile d'un ange déchu et trempée dans une encre faite avec les larmes des femmes abandonnées qui voudraient être veuves, et des enfants délaissés qui envient le sort des orphelins.

« Nous ne voulons pas mettre votre patience à l'épreuve en vous présentant un exposé complet des œuvres de mort de ce démon de l'incontinence ; nous voulons seulement vous en dire assez pour vous mettre en garde contre lui. Il travaille à exercer son influence corruptrice sur la plupart de ceux qui viennent en Californie privés de leur famille. S'il ne réussit pas auprès de tous, ses succès ont toutefois été extraordinaires et alarmants, principalement auprès de ceux qui, n'ayant pas réussi, cherchent à se distraire de leur insuccès. Quand il parvient à amener un homme à fréquenter de mauvaises compagnies, quand il réussit à le familiariser avec la débauche et à lui faire prendre goût à l'eau-de-vie, il n'a plus de

peine à en faire sa proie et à le plier à ses diaboliques desseins. Il accorde une attention toute spéciale aux jeunes femmes, particulièrement à celles qui viennent rejoindre leurs maris en Californie. Il emploie pour arriver à leur ruine une grande variété de moyens, tels que flatteries, vins fins, splendides présents. Pour cette œuvre de désolation et de mort, il enrôle des officiers du gouvernement, des capitaines de navire, des passagers experts en galanterie. La plupart des femmes qui viennent en Californie s'imaginent qu'elles n'auront pas plus tôt touché ces rivages fortunés, qu'elles seront en possession de richesses abondantes et se trouveront lancées dans le plus grand monde. En quittant leurs amis sur la terre lointaine, elles disent volontiers : « Adieu à la pau- « vreté, adieu au travail et à la peine ; nous allons « au pays de l'or ! > Et plusieurs sont arrivées juste à temps pour entendre parler de la fortune que leur mari venait de perdre, ou pour recevoir la confidence de grandes déceptions. Dans ces conditions, la pauvre femme, qui comptait descendre à son arrivée dans une maison meublée avec luxe, est menée par son mari dans une petite chambre haute ou dans une maisonnette louée dans la ville, ou dans une cabane non loin des mines. Tout est différent de ce qu'elle attendait. Il faut qu'elle travaille de ses propres mains, ce qu'elle espérait ne plus faire, et cela en l'absence de toutes les facilités dont elle jouissait ailleurs. Rien ne vient remplacer les agréables relations dont elle a dû se-

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séparer, rien que la compagnie de son mari, qui est presque toujours au dehors occupé à ses affaires. Elle voit alors toute la distance qui existe entre l'idéal et la réalité de la vie californienne, et elle est presque disposée à faire retomber sur son mari le poids de son désappointement. Elle devient découragée et irritable, et son mari, ne se rendant pas compte des causes vraies de ce changement d'humeur, s'offense et s'impatiente de ces accès de mélancolie, et il en résulte une série de querelles domestiques, suivies de réconciliations partielles.

« C'est alors qu'apparaît l'agréable, le sémillant, l'honorable M. Mustachio, qui, aspirant à devenir l'ami dévoué de la famille, vient de temps en temps passer une soirée, et témoigne une grande sympathie à la pauvre femme. « C'est, « dit-il, une pitié de voir une femme si excellente « réduite à une telle corvée. » Pour lui témoigner tout son respect, il lui fait hommage de quelques pépites d'or et de quelques bijoux. Dans l'intérêt de sa santé, il lui offre quelques promenades en voiture, avec l'agrément de son mari, qui accepte avec reconnaissance des services aussi désintéressés, et qui est bien aise que quelqu'un s'occupe de sa femme, puisqu'il n'a pas le temps de le faire lui-même. Il poussera même la complaisance jusqu'à permettre que ce généreux ami de la famille accompagne sa femme de temps en temps au bal et au théâtre, puisque cela remonte si bien son moral abattu. Ainsi se consomme la

ruine d'une famille. Malheur aux pauvres enfants qui sont les témoins et les victimes d'une telle tragédie, car c'est bien là une tragédie, plus terrible que beaucoup qui sont pleines de sang et de carnage. On remplirait des volumes avec les faits connus de tous, qui confirment ce que je viens de citer. Il me suffira d'en mentionner un ou deux empruntés à la vie réelle.

« M. A... et M. B... (j'ai leurs noms, mais je juge convenable de les passer ici sous silence) avaient acheté et fait valoir en commun un rancho ou ferme, dans la vallée du Sacramento. A..., qui avait une femme dans l'Est, était un homme honnête, rangé et un excellent travailleur. B... était célibataire; c'était un jeune avocat très-rusé, qui avait même fait partie quelque temps de la législature de la Californie. Il se réserva de s'occuper plus spécialement des relations avec le dehors, et du placement des denrées, laissant au pauvre A... le gros du travail de la ferme. Il fit si bien, à force de roueries, qu'il accapara tous les profits, et finalement même les titres de possession, et réduisit son associé à la pauvreté. Puis il lui persuada de faire venir sa femme, sous prétexte qu'elle leur serait très-utile pour le ménage et la laiterie, et que sa présence leur permettrait de réaliser des économies.

« Elle arriva, en effet; c'était une fort belle femme, qui venait de l'Est, ne s'attendant nullement à faire la cuisine, mais songeant à jouir, au milieu d'une belle plantation, de la fortune acquise

par son mari. Sa déception fut grande, on se l'imagine, quand elle découvrit qu'en réalité c'était M. B... qui était le seigneur du logis, et que son mari n'était qu'un personnage fort secondaire. Quelque bon et affectueux qu'il fût, ce n'était, après tout, qu'un pauvre et laborieux fermier, tandis que M. B... était un vrai gentleman, un législateur jeune, populaire et de fort bonne mine. Madame A... n'entendait, en aucune façon, se livrer à un travail manuel, et elle comptait bien demeurer, à tout prix, une belle dame. M. B..., homme de loisir, lui témoignait plus d'attentions que son mari n'avait le temps de le faire; il la prenait dans sa voiture, pour lui faire admirer les beaux sites du pays.

€ Bref, le moment arriva où ils s'entendirent si bien, qu'ils chassèrent le pauvre homme de sa ferme, et en prirent paisiblement possession à eux deux. Leurs affaires allèrent quelque temps à souhait, et ils semblaient aussi heureux que possible, lorsque soudain les choses changèrent de face. Quand vinrent les élections pour la législature de l'Etat, M. B... se mit sur les rangs et fit tous ses efforts pour être nommé; mais ses amis l'avaient abandonné et lui préférèrent un homme qui ne le valait pas. Son désappointement fut tel, qu'il en perdit la tête et partit, abandonnant la femme qu'il avait séduite. M. A..., de son côté, avait disparu depuis longtemps, le désespoir dans l'âme, et sa femme abandonnée ne trouva rien de mieux à faire que d'aller continuer sa vie infâme dans une

maison de prostitution. L'honorable M. B... est aujourd'hui dans une ville que je pourrais nommer, essayant de gagner sa vie comme homme de loi, mais avec fort peu de succès. Le jour ne tardera pas à venir, en Californie, où de pareils drôles seront flétris d'une marque d'infamie.

« J'eus l'occasion de voir, il y a un an environ, un pauvre mourant dont l'histoire me navra. Il dirigeait un hôtel, et sa femme, personne fort distinguée, pratiquait la médecine (1). Un jour, elle lui annonça l'intention où elle était d'aller faire une visite à ses amis, dans l'Est; elle voulait, par la même occasion, se procurer un fonds de pharmacie qui lui permît, une fois de retour, de donner un grand développement à ses affaires médicales. Pour réaliser ces projets, il lui fallait une somme importante; le mari, toujours complaisant pour son excellente femme, ne craignit pas d'hypothéquer son hôtel et d'engager tout son avoir, pour lui fournir largement les moyens de mener à bonne fin ses entreprises. Quand elle prit congé de lui, elle parut suffoquée par sa vive émotion, et son cœur semblait devoir se briser; elle se couvrit le visage pour cacher les larmes... qu'elle ne versa pas. Un jeune et brillant gentleman, ami particulier de la famille, et qui, depuis plusieurs mois, prenait pension à l'hôtel, disparut au même moment, et le pauvre mari ne tarda pas

(1) On sait qu'en Amérique rien, ni dans la loi ni dans les mœurs, ne ferme aux femmes rentrée de la carrière médicale.

à apprendre que sa femme, au lieu de faire son voyage projeté, avait préféré s'établir pour son propre compte à San-Francisco même, en compagnie de son jeune pensionnaire. Celui-ci ne tarda pas, selon la coutume, à abandonner la femme qu'il avait détournée de ses devoirs, et elle chercha, elle aussi, un asile dans l'un des repaires d'infamie qui abondent dans cette ville. Quant au pauvre mari, à la fois ruiné et désespéré, il ne put pas se relever de ce coup.

« Et d'autre part , combien de respectables femmes venues dans ce pays pour y rejoindre leurs maris, ont eu la douleur de les trouver corrompus et dégradés ! Combien n'en est-il pas, autour de nous, de ces misérables qui, depuis longtemps, ont perdu tout sentiment de leur dignité, et qui, vivant ici dans l'infamie, osent, dans leurs lettres à leurs familles, qu'ils comptent bien ne plus revoir, multiplier les beaux sentiments hypocrites ! Et combien souvent les pauvres femmes, se laissant prendre à ces bonnes paroles, sont venues en Californie, et ont dû, plus désolées que des veuves, se mettre à errer dans les rues de nos villes ou dans les sentiers de nos montagnes, à la recherche de leurs maris ! Je n'ai pas besoin de citer ici des faits ; vous tous qui avez longtemps habité le pays, vous en avez la mémoire pleine.

« Il a fallu que le démon de l'infidélité conjugale déployât ici toute sa puissance pour y corrompre à ce point les principes moraux et porter ainsi la ruine et la désolation dans les familles.

Le niveau moral est tombé si bas, et le respect de la vraie moralité a été tellement affaibli, que la devise d'un grand nombre de gens, par rapport aux liens sacrés du mariage, paraît être devenue celle-ci : « Rompons ces liens, et jetons loin de « nous ces cordes! »

« Nous appellerons votre attention, maintenant, sur quelques-uns des moyens les plus puissants auxquels Satan a eu recours pour amener ce triste résultat.

« Je mentionnerai d'abord la polygamie, telle qu'elle est pratiquée par les Mormons. Il y a six ans, lorsque leur grand apôtre de l'Ouest, Parley-P. Pratt, fut mis en demeure, par un journal de San- Francisco, de déclarer s'il entendait réellement tolérer ou même patroner une telle énormité, il n'osa pas l'avouer ouvertement, et donna une réponse évasive. Mais aujourd'hui, les Mormons sont moins délicats, et on les entend défendre la polygamie jusque dans le sanctuaire intime de familles chrétiennes fort respectables.

« Je signalerai, en second lieu, la doctrine de l'union spirituelle, telle que l'a formulée Davis, d'après laquelle le seul lien conjugal vraiment légitime et valide, est un lien spirituel formé par le Créateur dès la naissance de chaque couple. Les preuves de l'existence de cette union sont une entière unité de pensées, de sentiments, de sympathies, de dessein et d'action.

« Mais écoutez ce que ce « grand apôtre du t spiritualisme moderne » dit lui-même sur ce su-

jet : « Les vrais mariages sont naturels, inévic tables, harmoniques et éternels. J'ai été rendu « capable, au moyen de la perception intérieure, « de découvrir cette grande et consolante vérité, « que tout esprit nait marié. Quand mon regard t s'arrête sur un enfant, un adolescent, un céliba- « taire, la voix de l'intuition et de la vraie philoc sophie me dit : Cet enfant, cet adolescent, ce « célibataire, ont quelque part leur associé éter- « nel. Je suis donc persuadé que la découverte et, « dans l'état actuel de la société, la reconnaissance t légale de cet associé, constitue la manifestation « extérieure du mariage véritable. Et toutefois, « nulle cérémonie, nulle promesse, nulle conven- « tion écrite et légalisée, n'est nécessaire pour unir « ce qui est conjoint par une union interne et iterc nelle , comme aussi toutes les cérémonies du « monde ne sauraient unir ce qui est séparé d'une « façon interne et éternelle. La meilleure preuve « que deux individus ne sont pas mariés d'une fa- « çon interne et éternelle, c'est quand, de leur ast sociation légale, naît le désaccord, le mécon- « tentement, l'absence de respect mutuel et de « bonheur (1). »

« D'après cette théorie, rien n'est plus facile, on le voit, pour de nouveaux mariés, que d'être persuadés que leur union est « naturelle, inévitable, t harmonique et éternelle, » et par conséquent valide. Mais comme il est facile aussi, à un homme

(1) Qreat Marmania, vol. H, pages 203 et £04.

et à une femme placés sous l'influence de ces sophismes, d'arriver, au premier frottement pénible qui se produit entre eux, à la conviction que leur union est le résultat d'une erreur, et que, par conséquent, loin d'être attachés l'un à l'autre par un lien indissoluble, ils vivent dans l'adultère et ont pour devoir de se séparer le plus tôt possible, pour se mettre à la recherche de leur associé respectif! Qui peut dire tout le mal qu'a déjà fait une telle doctrine? On affirme qu'un million d'Américains environ ont déjà accepté les idées de Davis.

« Je signalerai, troisièmement, à votre attention, la législation de la Californie, qui, exemptant les hommes de toutes poursuites et de toute pénalité pour le crime de séduction, a dû avoir une fâcheuse influence sur les mœurs.

- c Et j'indique enfin les lois si accommodantes qui régissent le divorce dans notre Etat.

« Permettez-moi maintenant de vous soumettre quelques suggestions, en vue de porter remède aux maux que je viens de signaler.

« Et d'abord, efforçons-nous de fortifier les liens moraux de la société, en étudiant attentivement l'enseignement biblique sur ce sujet, en y adhérant consciencieusement, et aussi en répudiant énergiquement ces influences et ces systèmes corrupteurs que j'ai énumérés.

« Assurons les plus grands soins et la protection la plus efficace à nos femmes et à nos filles, en voyage pour se rendre en Californie. Finissonsen une bonne fois avec cette séparation des fa-

milles, qui a été jusqu'ici l'accompagnement obligé de Témigration en Californie. Si un homme ne peut pas amener sa famille avec lui, qu'il ne songe pas à venir.

c Que les chefs de famille surveillent attentivement les relations de leurs femmes et de leurs filles, pour empêcher que des hommes corrompus, abusant de l'amitié, les entraînent aux bals et aux théâtres, ces lieux de recrutement où le démon de l'incontinence enrôle ses soldats. Mais qu'en môme temps, ils sachent tenir compte de la modification considérable survenue dans la situation de leur famille, depuis son arrivée ici, et des privations qu'elle entraîne, et qu'ils travaillent, comme compensation, à rendre le foyer domestique aussi attrayant et aussi agréable que possible. Que le plus simple événement, la plantation d'un arbre, par exemple, devienne l'occasion d'une fête de famille qui fasse aimer la maison.

« Que les époux s'entretiennent souvent ensemble et prient fréquemment l'un avec l'autre. Qu'ils emploient, autant que possible, leur temps et leurs forces à se développer mutuellement l'esprit et le cœur, et à travailler ensemble au bien physique, intellectuel et moral de leurs enfants.

« Que l'opinion publique flétrisse et mette au

ban de la société les adultères; qu'elle témoigne

enfin aux séducteurs un peu de la sévérité qu'elle

a jusqu'à présent trop exclusivement réservée aux

misérables objets de leurs séductions.

c Que l'autel de famille soit conservé et sancti-

fié dans chaque demeure, et que l'encens d'un culte pur s'en élève vers Dieu chaque matin et chaque soir. Les impressions qui s'y rattacheront seront de celles qui exercent une influence décisive sur l'homme jusqu'au soir de sa vie.

« Le démon du libertinage est très-patronné en Californie. Le jeune homme qui s'approche de ses autels y apporte toujours quelque offrande. C'était peut-être un magnifique jeune homme , d'une santé florissante, d'une hrillante intelligence et d'une helle éducation, riche d'ailleurs et appartenant à une famille honorable, adoré par ses parents et ses amis, ayant devant lui de brillantes perspectives d'opulence et d'honneurs, sans parler du bien qu'il eût pu faire dans ce monde, ni de l'heureuse éternité qu'il eût pu atteindre après cette vie. Tous ces intérêts, présents et éterne]s, il les a sacrifiés de gaieté de cœur. Il eût dû fuir la tentation comme on fuit un serpent venimeux, mais il a préféré accomplir l'immolation jusqu'au bout; tout y a passé : santé, fortune, amitiés, réputation, avenir, conscience, espérances éternelles, tout cela a été déposé sur l'autel d'une passion avilissante et aux pieds de quelque créature infâme; « il s'en est allé après elle comme le bœuf « s'en va à la boucherie, et comme l'insensé aux t ceps pour être châtié, jusqu'à ce que la flèche lui « ait transpercé le cœur. » J'ai entendu ses derniers gémissements, alors qu'il enfonçait dans les eaux sombres de la plus horrible de toutes les morts. Je pourrais, si vous vouliez m'accompa-

gner dans nos hôpitaux, vous faire assister à beaucoup de naufrages pareils, où sombrent tant de jeunes existences. *

Une autre plaie de cette société factice, que les événements avaient créée en Californie, c'était l'abandon où étaient laissés les enfants. Voici en quels termes le prédicateur la signalait à l'attention de ses auditeurs :

« Ce serait, tout compté, une bonne affaire pour l'Eglise et pour le monde, si nous pouvions racheter à Satan tous les enfants au-dessous de quinze ans, en lui abandonnant tous les pécheurs californiens âgés de plus de quarante-cinq ans. Mais Satan n'acceptera jamais un tel marché. Il se sent sûr de vous, vieux pécheurs; il escompte déjà votre âme, parce qu'il voit que le temps de votre salut est presque passé. Vous tenant en bonûe garde, il est déterminé à avoir aussi vos enfants, et pour y arriver, il emploie des moyens extraordinaires et variés, qu'il serait trop long d'énumérer. Il s'occupe plus de faire l'éducation de leurs pieds et de leurs jambes par la danse, qu'il ne songe à faire celle de leurs cœurs par la piété, et de leurs intelligences par une solide instruction. On se donne les plus grandes peines pour apprendre aux jeunes filles à se bien comporter en société, où elles rencontreront des séducteurs aux paroles mielleuses, dont l'amabilité les perdra peut-être. On place au premier rang, dans l'éducation de la jeunesse, la vanité et la mondanité, et Ton fait très-peu de cas de la modestie, de l'esprit

d'ordre et d'activité, ainsi que de cette c crainte « de l'Eternel, qui est le commencement de la sat gesse. » Pour compléter cette œuvre, les bals et les théâtres viennent ensuite apporter leur bonne part de dissipation; l'entreprise Lee et Marshall distribue aussi, chaque année, des billets gratuits d'entrée au cirque à toutes les écoles publiques de la ville, et fournit ainsi, à nos enfants, l'occasion de respirer l'atmosphère peu saine du parterre. Dites-moi, mes amis, que pensez-vous que pourront répondre les parents, lorsqu'ils auront à rendre compte au Juge suprême de l'usage qu'ils auront fait de ces précieux germes d'immortalité qui leur avaient été confiés? »

Il est temps que nous fassions connaître à nos lecteurs la conclusion de ce long réquisitoire contre les péchés de la Californie. Ils verront ainsi qu'il y a, chez notre missionnaire, quelque chose de plus qu'un simple moraliste; le prédicateur de l'Evangile reparaît ici dans toute sa puissance.

c Laissez-nous, pour conclure, vous demander ce que vous comptez faire au sujet de toute cette intervention diabolique dont je vous ai parlé. Les faits que je vous ai cités, vous pouvez essayer d'en rendre compte autrement que moi ; mais vous ne songez pas à les nier, et ils vous en suggèrent même une foule d'autres, également sombres et détestables. Ces péchés et ces vices, vous pensez comme moi qu'il est urgent d'y porter remède.

c II en est parmi vous qui nient l'existence des dé* mons, d'autres refusent de croire à la dépravation

de l'homme. Mais, je vous le demande, comment alors expliquez-vous ce phénomène étrange des développements actuels du péché, dont vous ne contestez pas la gravité? Si vous niez l'existence des démons, il ne vous reste plus qu'à placer toutes les œuvres des ténèbres 4jue j'ai énumérées au compte de la dépravation de l'homme, dont vous faites ainsi un vrai démon incarné. Si vous repoussez la doctrine de la corruption de la nature humaine, et que vous vouliez rendre Satan seul responsable de toutes ces iniquités, alors se soulève cette question : comment un être innocent comme l'homme pourrait-il se trouver, à ce point, placé sous l'influence du mal?

« La seule théorie rationnelle est celle de la Bible, qui affirme l'existence des démons et leur action sur l'homme, et en même temps la dépravation profonde du cœur humain. Nulle autre théorie ne rend compte, comme celle-là, des effrayants développements du péché dans nos propres cœurs, et de ses manifestations autour de nous.

c Et maintenant, où trouverons-nous un remède? Le seul médecin qui puisse vous guérir, c'est celui auquel eut recours le démoniaque de Gadara. Plusieurs parmi vous ont essayé d'autres remèdes , mais leur état n'a fait qu'empirer. Le médecin que je vous recommande n'exige de vous que ceci : allez à lui sans argent, soumettez-lui votre cas, et remettez- vous-en à lui pour votre guéri son.

< Voyez ce possédé qui sort du milieu des

tombes pour venir à Jésus ! Voyez-le courir et se jeter à ses pieds en l'adorant et en criant grâce ! C'est un sincère pénitent, soyez-en sûrs. Mais que dit-il? t Qu'y a-t-il entre toi et moi, Fils du Dieu c très-haut? Je te conjure, au nom de Dieu, de ne « me point tourmenter. » Mais une telle parole est-elle d'un pénitent sincère? N'est-elle pas plutôt d'un homme ivre ou d'un fou qui veut tourner la chose en ridicule? Ah ! mes amis, celui qui parle à cette heure, par la bouche de ce pauvre malheureux, c'est le démon. Mais quant à lui, il n'en est pas moins sincèrement repentant.

t Ce cas nous montre ouvertement cette lutte cachée qui se produit aujourd'hui même dans votre cœur. L'Esprit de Dieu est à l'œuvre dans la conscience de cet homme, et c'est sous cette impulsion qu'il va à Jésus pour implorer sa miséricorde. Mais le démon est aussi à l'œuvre en lui, et c'est sous son influence qu'il crie : t Qu'y a-t-il entre « toi et moi, Jésus, Fils du Dieu très-haut? Ne me c tourmente pas! »

c N'avez -vous pas éprouvé mille fois cette guerre intérieure? Ne sentez- vous pas maintenant que vous devez venir à Christ, et n'éprouvez-vous pas le désir de devenir un chrétien sincère? C'est l'Esprit de Dieu « qui produit en vous le vouloir « et l'exécution selon son bon plaisir. > Et c'est là la force d'attraction qui vous entraîne vers Dieu. Mais ne sentez-vous pas en même temps en vous un courant d'inimitié charnelle « qui refuse de se c soumettre à la loi de Dieu, * et qui se manifeste

par une apathie spirituelle, une dureté de cœur, une révolte contre la volonté de Dieu, qui vous font crier, vous aussi, à Jésus : « Qu'y a-t-il entre c toi et moi? » Et c'est là la force de répulsion créée en vous par votre corruption naturelle obéissant à Satan.

c Pourquoi ne venez- vous pas maintenant à Jésus pour être sauvés? Vous dites : c Mon cœur est t trop dur. * Cela est vrai, et c'est là justement la partie malade chez vous; mais Jésus peut la guérir, et lui tout seul. Si c'est chez vous le résultat de la corruption naturelle, vous ne sauriez vous en affranchir par vous-mêmes ni vous améliorer par vos propres efforts; vous n'avez qu'à soumettre votre cas au grand Médecin. Si c'est Satan qui a pris possession de votre cœur, n'essayez pas de convertir Satan ou de vous en débarrasser, ou d'obtenir son assentiment pour aller à Christ, sans passer par une lutte violente. Vous ne pourriez pas plus en venir à bout, que vous ne sauriez voiler d'obscurité le soleil de midi.

c Si vous voulez être sauvés, allez à Jésus comme y alla leGadarénien. Apportez votre souillure, amenez vos démons aux pieds de Jésus. Il est ici présent dans cette rue, cette après-midi, tout aussi réellement qu'il était présent auprès du possédé; il est ici maintenant, dans sa nature spirituelle et dans sa divinité parfaite; il est ici dans toute la plénitude de son amour miséricordieux. Il veut vous sauver aujourd'hui même de vos péchés et du pouvoir de Satan. Ne dites plus : c Je ne puis

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t pas aller à Jésus, parce que je ne m'y sens pas c disposé. * Car c'est là justement la raison la plus forte que vous ayez d'y aller sans le moindre délai.

« Permettez-moi, en terminant, de vous donner, pour votre encouragement, quelques exemples qui vous montreront à l'œuvre ces forées d'attraction et de répulsion dont je vous ai parlé, et qui se combattent en vous-mêmes.

« Un de mes amis de Baltimore, John Youngs, venait, dans nos assemblées, réclamer les prières de l'Eglise en faveur de sa conversion ; il sentait que son devoir était de devenir pieux, et il le désirait sincèrement. A diverses reprises, il se recommanda ainsi aux prières des chrétiens; mais son cœur était si dur, que, quand on lui parlait pour l'encourager, il éprouvait une envie violente de se débarrasser de son interlocuteur par une bordée d'injures. Ses dispositions changèrent pourtant; il soumit son cas à Christ, fut complètement guéri, et devint un chrétien exemplaire et fort utile.

« Un dimanche soir, pendant l'automne de 1853, à la suite d'une prédication et d'une réunion de prières dans la chapelle de JBéthel, dans cette ville, je vis s'avancer un jeune homme fort pâle et à l'expression maladive. Le prenant par la main, je lui dis :

« — Comment cela va-tril, mon ami? Vous paraissez indisposé.

c — Monsieur, je me trouve dans un bien

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misérable état! Je sors de l'hôpital, où j'ai été gravement malade. Je puis à peine travailler, et je ne réussis pas à trouver de l'occupation. Me voilà sans ressources et sans un ami sur la terre.

c Je fis alors circuler son chapeau parmi les personnes présentes, et lui recueillis de la sorte quelques ressources pour pourvoir à ses premiers besoins. Puis je lui dis :

c — Ne voulez- vous pas, mon ami, vous occuper de votre salut, donner votre cœur à Dieu, obtenir le pardon de vos péchés, et devenir un bon chrétien?

c — Je le voudrais bien, me répondit-il; il n'y a rien au monde que je désire aussi ardemment que de devenir pieux.

c — Voudriez-vous, lui demandai-je, que nousdemandions ensemble à Dieu de vous donner son pardon pour l'amour de Jésus-Christ?

c — Non, Monsieur, reprit-il, pas maintenant; je ne veux pas faire une moquerie de la religion. Mon cœur est aussi dur que la pierre, et dans les dispositions où je me trouve, ce serait pour moi un acte hypocrite. Je ne veux m'occuper de religion qu'au jour où je m'y sentirai réellement poussé. Il ne me servirait à rien de faire une prière qui ne viendrait pas du cœur.

c — Àvez-vous été élevé chrétiennement dans votre enfance? lui demandai-je encore.

t — Oui, Monsieur, me dit-il, j'ai été élevé dans les solitudes de Tlndiana, où mes parents avaient émigré. Là, isolé de toute société, je n'ai

jamais contracté d'amitié. Je n'ai jamais vu qu'un homme vers lequel je me sois senti entraîné par une vive sympathie, mais je n'en ai pas trouvé un seul qui m'en ait témoigné tant soit peu. Mon père passait pour un homme pieux, mais il ne faisait pas son devoir envers nous, et ne priait jamais avec sa famille. Je le vis mourir sans verser une seule larme, tellement mon cœur était endurci y et je sens que j'éprouve aujourd'hui ce même endurcissement à l'égard de tout le monde. Je vous ai entendu prêcher ce matin, et vous avez touché une corde sensible de mon cœur; je suis revenu ce soir, espérant recevoir quelque bien, mais vous n'avez pas réussi cette fois à toucher la bonne corde. Et quant aux froides et hypocrites prières que j'ai ensuite entendues, elles m'ont presque tué. J'ai été sur le point, tout à l'heure, en entendant prier cet homme qui était là, de lui crier de se taire.

« — Mon ami, lui répondis-je, vous me paraissez dans une bien triste condition, et le meilleur pour vous sera de vous mettre le plus tôt possible entre les mains du grand Médecin. Au milieu de toute cette inimitié charnelle dont vos paroles font preuve, je vois, par les désirs que vous exprimez comme par les larmes que vous versez (car il n'avait cessé de pleurer depuis le commencement de la conversation), je vois clairement que le Saint-Esprit agit sur votre cœur, et que ce pourrait être au péril de votre âme que vous quitteriez ce lieu ce soir, sans avoir reconnu les droits de j

Dieu sur vous. Tout compté, c'est votre orgueil qui vous empêche de prendre l'attitude d'un pénitent devant Dieu et en présence de ces frères.

c — Vous avez raison, me dit— il, et cela n'est que trop vrai.

c II fléchit alors le genou et se mit à prier avec toute la ferveur apparente du péager. Il réclama ainsi, avec larmes, le pardon de Dieu, pendant une demi-heure environ, cédant enfin à la force d'attraction que le Saint-Esprit exerçait sur lui. Mais tout à coup, comme dans le cas du Gadarénien, le mauvais esprit prit le dessus, et la force de répulsion fut telle, qu'il cessa de prier et s'écria :

c — Mon Dieu, j'en ai assez entendu, à mon heure, de ces prédications et de ces prières froides; j'en ai assez vu de ces prétentions hypocrites, qui ne tendraient à rien moins qu'à damner le monde. Je suis surpris de me trouver hors de l'enfer. Je ne crois pas avoir vu, dans toute ma vie, plus d'un seul vrai chrétien, et encore, rien ne me prouve qu'en le considérant comme tel, je ne me sois pas fait illusion. L'Eglise est pleine d'hypocrites.

« — Mon hrave ami, lui répondis-je, la question à discuter pour vous, à cette heure, ce n'est ni l'hypocrisie de l'Eglise ni les péchés des autres hommes. C'est entre Dieu et votre âme que la question se pose. Vous avez péché, vous êtes esclave de Satan, et placé sous le coup de la sentence de mort. Dieu vous invite maintenant, par son Esprit, à être réconcilié avec lui. Qu'avez-

vous besoin de vous mettre en peine des péchés d 'autrui? Vous avez assez à faire de vous occuper de vos propres péchés, et votre seule espérance est de les déposer sur votre Sauveur crucifié.

c — Cela est vrai, s'écria-t-il. Seigneur, pour l'amour de Jésus-Christ, aie pitié de ma pauvre âme!

« Il pria alors de nouveau avec une grande ardeur, et nous priâmes avec lui. Mais de nouveau, il se releva en disant :

c — Je n'ai pas besoin que l'homme me convertisse. Si Dieu ne me convertit pas, je ne veux pas être converti du tout.

c — Mon frère, lui répondis-je, criez à Lui. Il est très-vrai que tous les hommes et tous les anges seraient impuissants à vous relever. Jésus-Christ seul est capable de le faire.

« Cette fois-ci, il put enfin laisser de côté toutes ses préoccupations. Il se mit à chercher Dieu de tout son cœur, et il ne tarda pas à être retiré, comme David, de l'horrible précipice et du bourbier fangeux. Ses pieds purent s'arrêter sur le roc, sa marche devint assurée, et un chant de louange fut placé sur ses lèvres. Il devint ensuite un membre fidèle de l'Eglise.

c Et maintenant, mes chers messieurs, si vous voulez que la guerre dont vos cœurs sont le théâtre arrive à son issue ; si vous voulez sauver vos âmes, venez à Jésus maintenant et tels que vous êtes.

c Vous connaissez tous le capitaine Mac-Do-

nald; vous savez qu'il était l'un des plus grands pécheurs de cette cité, qu'il vivait sous l'empire continuel du mal, et qu'il n'avait pas la moindre idée de travailler jamais à se réformer. Il y a trois ans, il lui arriva d'entendre l'une des prédications que je fais chaque dimanche sur la Plaza ; un rayon d'espérance pénétra alors dans son cœur, l'espérance que, malgré sa perversité, il y avait encore pour lui possibilité de salut. Il vint, ce soir-là même, à notre Béthel, et, avant dix heures, il fut converti à Dieu. Depuis lors, il a continuellement vécu parmi vous, et je pourrais vous mettre au défi de signaler, dans sa conduite, une seule déviation de ce que doit être la conduite d'un vrai chrétien. Il avait fait, précédemment, la guerre du Mexique, et avait servi, pendant plusieurs années, dans la marine des Etats-Unis. Ses relations au dehors avaient été, jusqu'alors, fort mal choisies; il buvait avec excès, et l'on peut affirmer que, pendant les dix années qui avaient précédé sa conversion, il avait été habituellement sous l'empire de l'ivresse. Admirez, dans cet exemple, ce que la grâce de Dieu peut accomplir.

« Nous vous supplions, pour l'amour de Christ, € d'être réconciliés avec Dieu. * Allez donc, éclairés par ces exemples, vous réclamer, vous aussi, de la grâce miséricordieuse de votre Dieu. »

TATLOR PRÉDICATEUR EN PLEIN AIR