TAYLOR PARMI LES MINEURS

Les mineurs de Californie. — Leurs travaux extraordinaires. — Leur caractère énergique. — Dangers auxquels ils s'exposent. — Cherté de la vie. — Les faiseurs de projets. — Leur condition sociale. — Leurs bonnes qualités. — Deux exemples de justice populaire. — La loi de Lynch dans les districts miniers. — Condition morale des mineurs. — Profanation du dimanche. — Absence de religion. — Le meilleur chrétien du pays. — Exemple de fidélité chrétienne. — Expériences de Taylor. — Un empêchement inattendu. — Les chevaux de feu d'Elie. — Assemblée bienveillante. — Une leçon aux perturbateurs du culte & James-Town. — Luttes d'influence avec les charlatans. — Comment Taylor réussit à ramener un auditeur mal disposé. — Un discours aux joueurs de New-Orléans. — Utilité de cette œuvre d'évangélisation. — Progrès réalisés cette région.

Non content d'évangéliser les mineurs dans les rues de San -Francisco, à leur départ pour les placers ou lorsqu'ils en revenaient, Taylor s'enfonça plusieurs fois dans les régions aurifères et alla leur porter les exhortations de l'Evangile, sur le terrain même où se passait leur rude et laborieuse existence. Il put ainsi admirer de près ces hommes énergiques et entreprenants, et c'est avec une sorte d'enthousiasme qu'il en parle.

c Les mineurs de Californie , dit-il, sont une

classe d'hommes vaillants, en possession d'une force musculaire remarquable et doués surtout d'une dose extraordinaire de foi, d'espérance et de patience, qui leur permet d'endurer avec résignation les plus grandes privations. Je pense qu'ils ^ ont fait plus de travaux rudes et difficiles en Californie dans ces huit années que n'en a jamais fait, le même nombre d'hommes dans un espace double de temps.

€ Pour se convaincre que je n'exagère pas, il suffit de visiter les mines et de constater par ses propres yeux ce qui a été fait en quelques années : ici ce sont des montagnes qui ont été nivelées, là des vallées qui ont été comblées, ailleurs d'immenses canaux qui ont été creusés au travers de toutes sortes d'obstacles, plus loin des aqueducs d'une hardiesse surprenante, reliant une montagne à une autre. Les mineurs ont fait subir, en un mot, à la couche terrestre le plus complet remaniement, pour en extraire le métal précieux caché dans ses entrailles.

« En présence de tous ces travaux, on ne peut s'empêcher d'admirer l'agilité merveilleuse et la force musculaire qu'ils dénotent chez les hommes qui les ont accomplis. Il y a autant de différence entre l'activité d'un mineur californien et celle d'un valet de ferme ordinaire, qu'entre les mouvements de la tortue et ceux de la panthère. Voici un exemple de la persévérance indomptable dont ces hommes énergiques font continuellement preuve. Une compagnie s'était formée, il y a quelques an-

nées, pour exploiter les gisements que pouvait renfermer une certaine montagne. Pour arriver au cœur de la montagne où l'on supposait que le métal se trouverait, il fallait accomplir des travaux de géant et creuser d'immenses tranchées. On rencontra bientôt une couche de roc très-dur qu'il fallut percer avec les plus grandes peines. La compagnie n'avait d'autre capital que la force musculaire et l'indomptable énergie de ceux qui la composaient, et il fallut travailler trois années entières dans cette tranchée avant de découvrir une seule parcelle du précieux métal; pendant ce temps, on fat réduit à acheter à crédit les provisions nécessaires pour la nourriture de chaque jour. Le succès vint enfin récompenser amplement la persévérance de ces infatigables travailleurs. Un jour que je visitais leurs chantiers, ils venaient de découvrir un lingot qui valait à lui seul sept cents dollars (3,500 fr.).

« Les mineurs ne réussissent pas tous, mais ils ont tous une énergie surabondante. J'en ai rarement vu un qui n'eût pas, à l'entendre, « de € magnifiques perspectives. » Quels qu'aient été leurs désappointements etleurs pertes dansle passé, ils déclarent tous qu'ils ont découvert enfin un gisement de grande valeur et qu'ils vont faire des affaires de premier ordre.

« Il n'est pas jusqu'aux petits garçons de ce pays qui ne partagent cet esprit entreprenant. Un mineur dont les affaires avaient prospéré avait pris la résolution de retourner avec sa famille dans

son pays natal, pour y jouir paisiblement du fruit

I de son travail. Arrivé à San-Francisco , il était

i descendu à l'hôtel, où il attendait le jour du départ

fr du steamer, lorsqu'il eut le malheur de tomber

$ entre les mains de voleurs qui, après l'avoir tué,

; lui dérobèrent son trésor; son corps fut retrouvé

/ dans la baie, trois jours plus tard. On conçoit la

\ désolation de sa pauvre veuve, demeurée seule et

* sans ressources, avec un petit garçon de quatre

ans. Ce pauvre petit, lorsqu'il apprit que son père

était mort, dit à sa mère dans son naïf langage :

c Maman, ne pleure pas, nous retournerons aux

t mines, et tu n'auras pas besoin de demander

c l'aumône. Attends que je sois devenu un peu

c plus grand, et j'irai faire un grand trou dans la

t montagne et j'y prendrai de l'or pour toi. Ma-

c man, ne pleure pas ! »

Cette admiration qu'éprouvait Taylor pour la vaillante énergie des mineurs était bien compensée par la commisération profonde que lui inspiraient le spectacle des misères de toute nature, dont leur rude existence était traversée et le spectacle bien plus triste encore de la condition sociale et morale où ils étaient plongés. Nos lecteurs liront avec quelque intérêt les détails qui suivent sur cette intéressante population.

« Tous les mineurs, dit Taylor, ne sont pas également heureux dans leurs recherches, et cela est dû à plusieurs causes. Quelques-uns ont la bonne fortune de découvrir de riches gisements sans beaucoup de peine; d'autres sont moins favorisés.

— su —

La mauvaise santé d'un grand nombre est également une cause fréquente d'insuccès. Les rivières dans lesquelles nos mineurs sont obligés de travailler sont alimentées par la fonte des neiges sur les hautes montagnes ; aussi sont-elles glacées, même au cœur de Tété. On conçoit que ce soit une s rude épreuve, même pour les tempéraments les ^ plus robustes, de travailler tous les jours, le corps . à moitié plongé dans cette eau glaciale, tandis que n la tête est exposée aux ardeurs d'un soleil brûlant. \ Peu de personnes pourraient supporter une telle { existence, si ce n'était la pureté de l'atmosphère > et la salubrité du climat qui forment une sorte de compensation.

c J'ai connu un homme de Baltimore qui avait gagné 5,000 dollars (25,000 fr.) dans les mines et se préparait à aller rejoindre sa famille dans son pays natal, lorsqu'il se laissa entraîner, dans l'espérance de doubler son capital, à prendre part à une exploitation qui devait lui apporter de gros bénéfices, mais qui exigeait un travail prolongé dans l'eau. L'opération ne réussit pas, et le pauvre homme non-seulement perdit jusqu'à son dernier dollar, mais encore ruina sa santé et ne put jamais retourner chez lui. Je le trouvai dans l'hôpital des pauvres à San-Francisco, d'où il ne tarda pas à sortir pour aller au tombeau.

« Beaucoup ruinent leur santé en travaillant \ » dans des souterrains humides, et dans un sol dé-

trempé. J'ai vu l'un de ces tunnels, près de Forest- City, dont la voûte laissait dégoutter de l'eau, qui

faisait l'effet d'une pluie continuelle tombant à torrents sur ceux qui travaillaient là. L'un de ces pauvres mineurs y contracta un rhumatisme inflammatoire, qui kri paralysa les membres pour plusieurs semaines. Or, les maladies ont pour conséquence, dans ce pays-là, non-seulement de faire perdre du temps, mais encore d'épuiser rapidement les ressources, grâce à la cherté excessive de toutes choses.

t Cette cherté est fort grande dans plusieurs districts miniers. Il y a de véritables villes, peuplées de milliers de mineurs, et si bien enfermées dans les régions montagneuses, que l'on n'y arrive qu'à dos de mulet et par des chemins, plutôt destinés au chamois qu'à l'homme, tellement ils sont bordés de précipices et escaladent des cimes abruptes. Tout ce dont les mineurs ont besoin, provisions, vêtements, outils et machines, doit y être transporté sur des mules, qui voyagent en caravanes de trente à cent bêtes, chacune portant un fardeau d'environ trois cents livres. L'aspect de ces longues files de montures est très-curieux, et leur chargement est aussi varié que possible : ballots, barriques, caisses, sacs de toutes dimensions s'y rencontrent, remplis de tout ce qui peut satisfaire les besoins de la vie ou du luxe dans une cité minière. Ces transports sont devenus une entreprise fort importante et qui rapporte de beaux bénéfices, mais on conçoit qu'ils augmentent encore, peutêtre de cinquante pour cent, les prix courants, déjà excessifs partout ailleurs»

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■ * De plus, beaucoup de mineurs sont très-iu— souciants; ils gaspillent au jeu ou autrement ce qui leur a coûté les plus grandes peines à gagner. D'autres, toujours occupés à faire de grands projets, dépensent tout ce qu'ils ont à essayer de leur donner un commencement de réalisation. Ces faiseurs de projets forment une classe très-nombreuse parmi les mineurs et qui a bien son utilité. Ils rêvent toujours à d'immenses richesses encore cachées et qu'ils ont mission de découvrir. Dès qu'ils ont quelques centaines de dollars en poche, ils quittent le travail auquel ils s'occupaient, quelque productif qu'il fût d'ailleurs, et, emportant sur leurs épaules leur mince bagage avec leur pic et leur pelle, ils se mettent en quête d'une exploitation plus riche. Lorsque leur argent est fini, il faut bien qu'ils se remettent au travail pour en amasser un peu et pouvoir poursuivre leurs recherches. Leur vie se passe à découvrir de nouveaux gisements, dont d'autres jouiront, tandis qu'eux-mêmes continueront à errer de place en place, exposés aux plus grandes fatigues et à des privations de tout genre, vivant toujours dans l'espérance, mais mourant enfin désespérés. Ces hommes me rappellent à bien des ég-ards leurs frères, les courageux pionniers qui ont frayé la voie s l'émigration de l'Ouest, vivant dans des cabanes faites de troncs d'arbres, nourrissant leurs familles de gibier, dormant toujours à côté de leur fusil, honnête et vaillante race d'hommes qui ont défendu les postes avancés de la civilisation contre

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les sauvages et les bêtes féroces et qui, méritant beaucoup, n'ont pourtant gagné que leur seule subsistance et sont morts le plus souvent dans la pauvreté.

« Comme exemple de ces hommes, je mentionnerai le cas de mon ami C. Il arriva à San-Francisco en 1850 et trouva à s'employer à Mission- Dolorès dans la fabrication des briques ; il gagnait là sept dollars (35 fr.) par jour, avec l'assurance que le travail ne discontinuerait pas de toute Tannée. Pourtant, après avoir gagné quelques centaines de dollars, il se dégoûta de ses briques et se fit le raisonnement suivant : « Voilà plusieurs an- « nées que je n'ai pas vu ma mère, et je ne veux c pas rester plus d'une année ou deux avant de « retourner au pays; à sept dollars par jour, je € ne gagne pas assez pour avoir amassé, en si peu € de temps une somme qui en vaille la peine. »

« Le voilà donc parti pour les mines, où il était persuadé que, sans de grands efforts, il lui serait facile de faire beaucoup mieux que dans sa briqueterie, sans compter les bonnes chances qui pourraient lui survenir, à lui comme à tout autre. Je le trouvai deux ans plus tard et lui dis :

« — Eh bien ! ami C. , comment vont vos affaires î « — Pas trop mal, me répondit-il. J'avais ouvert, l'année dernière, une exploitation de premier ordre dans le comté de Mariposa, mais à peine m'étais- je mis sérieusement à l'œuvre qu'une irruption d'eau vint arrêter nos travaux et nous forcer à les abandonner. Je m'établis alors près de Downie-

ville, où j'ai trouvé passablement d'or, mais d'autres circonstances sont survenues qui m'ont obligé à changer encore de lieu. Bref, à force d'aller et de venir dans toutes les directions, j'ai dépensé tout ce que j'ai gagné. Mais j'ai mis enfin la main sur un gisement qui ne tardera pas à me donner un gros produit.

« Trois ans s'écoulèrent encore sans que je retrouvasse l'ami C. Je le découvris enfin dans la Vallée Américaine. Du plus loin que je le vis, je l'abordai ainsi :

« — Eh bien ! mon vieil ami, comment vont les affaires maintenant!

« — Pas mal, pas mal, me répondit-il, mais je ne suis pas encore prêt à retourner au pays.

« — Votre bonne vieille mère serait pourtant bien aise de vous y voir, j'en suis sûr.

t — Oui vraiment, et je serais bien aise moixnême de la revoir; mais je ne puis pas retourner auprès d'elle sans avoir gagné quelque chose.

« — Et dans combien pensez-vous être prêt ?

t — Oh ! je n'en sais trop rien. J ai bien gagné de l'argent, mais je l'ai dépensé en allant d'un lieu à un autre. J'ai été jusque dans l'Orégon depuis que je ne vous ai vu, et j'aurais pu avoir là la direction d'une ferme de premier ordre, si j'avais su y rester; mais j'avais toujours des droits sur mon ancienne exploitation de Mariposa, et j'eus l'idée de venir les faire valoir, pour tirer enfin de ce riche gisement tout ce qu'il pouvait produire. Mais, une /bis de retour, je trouvai mon gisement en pleine

exploitation, grâce à quelques mineurs qui, sans plus de façons, s'en étaient emparés. Je vis bien que, pour les en chasser et pour revendiquer mes droits, j'aurais une peine énorme ; donc je me décidai à ne pas poursuivre et à chercher ailleurs. J'ouvris un peu plus tard un bon gisement près d' Eurêka, mais mon associé était malheureusement un individu désagréable et querelleur, et je le quittai sans lui demander des comptes, trop heureux de me débarrasser ainsi de lui. J'ai maintenant un projet d'établissement près d'Elisabeth town , qui promet beaucoup, si Ton s'y met sérieusement.

< J'en ai connu un autre qui n'avait pas revu sa famille depuis six ans et qui me disait : < Depuis € cinq ans, je fixe deux fois au moins chaque an- « née, le moment précis où je retournerai auprès € des miens ; mais, quand le moment choisi arrive, c je suis toujours ou malade à la mort, ou si bien t engagé dans une bonne affaire qu'il m'est impos- « sible de la quitter. »

€ 11 y en a bien peu, dans cette classe aventureuse de faiseurs de projets, qui veuillent se soumettre à la mortification de retourner dans leur pays natal sans avoir fait fortune préalablement, et la plupart d'entre eux n'auront jamais peut-être assez d'argent pour payer le prix de leur passage pour retourner chez eux. Et ces hommes cependant, avec la pratique qu'ils ont de tout ce qui concerne l'exploitation des terrains aurifères, auraient pu, pour la plupart, faire fortune, s'ils avaient su rester en place, et mettre de côté leurs gains.

c La condition sociale d'une grande partie des mineurs californiens a longtemps été mauvaise, bien qu'elle s'améliore rapidement aujourd'hui. Eloignés de l'influence bienfaisante du foyer domestique, privés de la compagnie de femmes ver* tueuses, livrés à un labeur incessant, forcés d'adopter un mode de vie des plus rudes, ils devenaient grossiers et à demi sauvages et un grand nombre prenaient des habitudes vulgaires et un langage bas et profane. J'ai été souvent attristé en retrouvant des hommes, que j'avais connus autrefois en possession d'une bonne éducation et d'un esprit cultivé, tombés maintenant au niveau intellectuel de leurs vulgaires compagnons et, comme eux, n'ayant d'autres passe-temps que le jeu et le cabaret. Leur unique distraction intellectuelle consistait à fabriquer des bons mots et des plaisanteries risquées, adaptées aux goûts dépravés d'une compagnie grossière, qu'ils amusaient ainsi pendant les longues soirées d'hiver. Fort heureusement pour cette région des mines, l'introduction de femmes vertueuses et la création de familles sont venues changer cet état de choses et opérer une réforme sociale qui nous donne les meilleures espérances.

c II serait injuste toutefois de ne pas reconnaître, dans cet état social très-primitif et un peu barbare, les quelques adoucissements qu'y apportaient les bonnes qualités natives de certains mineurs. Exposés à des fatigues et à des souffrances sans nombre, ils étaient volontiers disposés à sympathiser avec ceux qui souffraient et à leur venir en aide.

Bien que chaque jour ramenât de nouveaux appels adressés à leur charité, je n'ai jamais entendu dire que personne leur ait demandé vainement du secours. On ne saurait contester à ces pauvres mineurs ignorants et délaissés une sorte de grandeur d'âme.

« Ce qu'ils ne supportent pas, par exemple, c'est la bassesse et la cruauté chez ceux avec qui ils ont affaire. Il y avait à Smith's Flatt un individu qui, par manière de divertissement, s'avisa un jour de plumer un poulet tout vivant et de le mettre ainsi à rôtir pour son dîner. Les mineurs, en apprenant la chose, ressentirent une indignation si vive qu'ils convoquèrent sur-le-champ un meeting, qui décida à l'unanimité que la présence du rôtisseur de poulets vivants n'était en aucune façon désirable dans la contrée et qu'il eût par conséquent à la quitter dans le plus bref délai. Un comité fut nommé pour aller lui notifier cette décision populaire ; quinze minutes lui étaient accordés pour unique délai, et défense lui était faite de reparaître jamais. Le quart d'heure de grâce n'était pas encore écoulé, que déjà le malheureux condamné s'était éclipsé, et il n'est pas nécessaire d'ajouter qu'il ne s'est plus montré dans le pays.

« A Alameda un fait tout pareil se produisit. Un boucher qui s'était rendu coupable de quelque faute analogue, fut condamné par une semblable cour de justice à débarrasser le pays de sa présence, dans un délai de deux heures. J'étais moi-même dans la contrée à ce moment, et je le vis, vers le

milieu de la seconde heure, se mettre en route avec tout son bagage.

c C'était de cette manière expéditive que Ton se débarrassait le plus souvent des pires coquins, dans les petits centres de population des montagnes et dans les campements de mineurs. Quant aux meurtriers proprement dits, on les pendait haut et court sans longue forme de procès. Le juge Lynch était en fort grande estime dans le pays et terminait beaucoup d'affaires. Je dois dire toutefois que, dans tous les cas où je l'ai vue appliquée, cette justice sommaire a frappé de grands coupables dont les crimes atroces criaient vengeance, et j'ajoute que lorsque le peuple prenait ainsi en main l'administration de la justice, il ne prononçait ses arrêts qu'après s'être entouré de toutes les lumières possibles.

« Je me contenterai d'un seul exemple. Un étranger demanda un soir l'hospitalité dans la cabine d'un mineur; il racontait une histoire lamentable de ses malheurs qui toucha au cœur le mineur et sa femme ; ils le traitèrent du mieux qu'ils purent. Le lendemain matin, après déjeuner, le mineur s'absenta et laissa son hôte avec sa femme. Celui-ci n'eut rien de plus pressé que de tuer la femme et de piller la cabine. On devine la désolation du pauvre mineur à son retour. Il donna l'alarme, et le meurtrier ne tarda pas à être arrêté. Une assemblée générale des mineurs fut convoquée, qui nomma sur-le-champ son président, puis, après avoir fait une instruction som-

maire, alla aux voix pour décider du sort du coupable. Il fut à l'unanimité condamné à la pendaison, et un quart d'heure lui fut accordé pour se préparer à la mort. Les quinze minutes écoulées, la foule exécuta elle-même la sentence et pendit l'assassin à un arbre.

€ La loi de Lynch a disparu de la Californie graduellement et dans la mesure où la loi a conquis l'influence et le prestige légitimes auxquels eUe a droit dans un pays civilisé. La magistrature a peu à peu gagné cette estime qui ne l'entourait guère à l'origine. La condition sociale des mineurs a fait, en un mot, des progrès immenses dans tous les sens. Mais à l'époque dont je parle, elle laissait, on le voit, fort à désirer.

€ On devine que la condition morale des mineurs était loin d'être convenable. La plupart se mettaient fort peu en peine d'aller au ciel. La profanation du dimanche était l'un des péchés habituels des mineurs. Le dimanche était devenu, dans toute cette région, le grand jour des affaires et du plaisir, le jour où tous les comptes se réglaient et où l'on faisait les provisions de la semaine. Il était habituel de voir, dans les auberges, où les mineurs prenaient pension et dans les boutiques où ils s'approvisionnaient, de grandes pancartes portant ces mots écrits en gros caractères : Tous les comptes se payent ici le dimanche. C'était le jour où les mineurs faisaient raccommoder leurs outils chez le forgeron, et c'était aussi le jour où ils se réunissaient en grandes assemblées publi-

ques pour régler leurs affaires muuicipales et pour délibérer sur la législation des mines. Il est d'usage, en effet, que, dans chaque région aurifère, les mineurs décident pour eux-mêmes, à la majorité des voix, les règles diverses qui les régissent dans leurs transactions; il est d'usage également qu'ils règlent entre eux toutes les difficultés qui surviennent dans le choix des gisements et dans les droits que les mineurs ont à faire valoir. Le dimanche était aussi le grand jour où les compagnies organisées pour l'exploitation des mines ou la répartition des eaux, tenaient leurs assemblées délibératives et faisaient leurs affaires. Aussi ce jourlà voyait-on les hôtels et les cafés envahis par un public immense, qui employait son temps à boire et à s'amuser.

t Ce qui était pire que tout cela, c'était de voir toute loi morale violée et foulée aux pieds. Quand on se rappelle que la plupart de ces mineurs avaient été élevés en pays chrétien et qu'un bon nombre même avaient fait profession d'être religieux, on s'étonne de voir combien promptement un peuple chrétien peut retomber dans le paganisme, lorsqu'il est privé du frein salutaire de l'Evangile et de ses influences moralisantes. »

Nos lecteurs ont déjà vu bien des faits dans les récits de Taylor qui confirment tristement cette dernière appréciation. Pour beaucoup de personnes, en effet, il paraissait impossible de mener de front la piété et les affaires, dans un pays tel que la Californie. Cette prétendue incompatibilité était

avouée hautement par les uns et pratiquée timidement par les autres. Mais nulle part cette théorie commode n'avait cours plus universellement que dans ces districts aurifères, où chacun se sentait isolé beaucoup plus que dans un centre comme San-Francisco, et plus disposé par conséquent à céder sans résistance à la pression des habitudes et des principes régnants. Dans certaines régions, Taylor trouva que toute trace de christianisme avait à peu près disparu. Il fut particulièrement affecté, on vient de le voir, par l'absence complète de respect pour le repos hebdomadaire, cette bienfaisante institution sociale que la race anglosaxonne porte partout avec elle. Il vit là, par un exemple frappant, que la suppression du dimanche a pour conséquence obligée, la suppression du culte et de la religion elle-même; rien, en effet, ne venait rappeler le culte chrétien dans cette région envahie par les travaux absorbants que nécessitait l'extraction de l'or. Des villages et des villes s'élevaient de toutes parts, sans que l'on songeât à construire la maison de prière à côté de la maison d'école.

Taylor raconte que, môme en 1855, il lui arriva de voyager une semaine entière dans cette contrée, sans rencontrer sur ses pas un seul vrai chrétien, c Je soupirais ardemment, dit-il, après l'occasion de serrer une main chrétienne et de sentir la chaleureuse sympathie d'un cœur qui aimât Jésus. Dans une ville située près des mines, je demandai à Thôtel où je descendis, s'il y avait dans la lo-

calité quelque personne faisant profession de piété.

c — Oui , sans doute , répondit l'aubergiste, nous avons notre forgeron qui est un bon chrétien.

c — C'est un saint homme si jamais il en fut, me dirent d'autres personnes; et il peut servir de modèle à tout le monde.

« Encouragé par toutes ces recommandations, je me rendis en hâte auprès de ce « bon chrétien. > Il me reçut avec beaucoup de cordialité et me fit faire connaissance avec toute sa famille. Ils me firent l'effet de gens fort respectables, et je me félicitai d'avoir trouvé, au milieu de ce pays sauvage, une famille chrétienne aussi exemplaire.

« L'une des premières choses que je fis, ce fut de m' enquérir auprès du frère T. de l'état de sa propre âme.

« — Cela ne va pas trop mal, vu les circonstances, me répondit-il, mais moins bien cependant que lorsque j'étais dans l'Illinois, où j'avais à ma portée toute sorte de moyens de grâce. Ce qui me gêne ici, c'est l'absence d'assemblées religieuses et l'obligation où je me trouve de travailler le dimanche. Je suis forgeron, et c'est le dimanche que les mineurs m'apportent leurs outils à réparer; et, pour vous dire toute la vérité, depuis cinq ans que j'habite ce pays, j'ai travaillé tous les dimanches, sauf deux exceptions. L'un de ces dimanches, j'étais malade, et l'autre j'allai entendre le seul

sermon qui ait été prêché dans cette contrée depuis tant d'années.

« — Ombres de mes pères ! m'écriai-je à part moi, si c'est là le meilleur homme du pays, que le Seigneur ait pitié des plus mauvais ! *

A la suite d'une autre semaine de voyage, Taylor rencontra un vieux patron de navire qui paraissait prendre la piété et ses devoirs un peu plus au sérieux, mais que sa timidité empêchait de se rendre utile. Ayant voulu avoir quelques moments de prière avec lui, il ne put pas obtenir qu'il consentît à desserrer les dents. De tels chrétiens n'étaient pas ce qu'il fallait pour réveiller la vie religieuse dans le pays. La situation morale des mineurs réclamait une fidélité à toute épreuve chez les chrétiens, et le plus souvent ceux-ci se cachaient prudemînent, quand ils n'achetaient pas la bienveillance du monde par de lâches concessions sur les principes les plus sacrés.

Un certain nombre de mineurs déploraient sans doute la dégradation dont ils étaient témoins; quelques-uns essayaient aussi de lutter contre le courant et soupiraient après l'établissement d'institutions chrétiennes dans le pays. Malheureusement, ils manquaient souvent d'énergie et se laissaient aisément décourager.

De loin en loin, le missionnaire rencontrait des hommes qui protestaient par leur conduite, contre l'universelle profanation du dimanche. Un trop grand nombre finissaient, il est vrai, par se fatiguer de cette protestation isolée et par céder aux mau-

vais exemples qui les entouraient. Mais quelques-uns faisaient preuve, sur ce point, d'une ténacité indomptable, et préparaient, par leur attitude courageuse, une réaction prochaine en faveur des vrais principes chrétiens.

c L'un de mes amis, raconte Taylor, ouvrit un magasin de provisions de tout genre dans une localité située au milieu des mines du nord. Le premier dimanche qui suivit son installation, il reçut la visite d'une troupe de mineurs qui, voulant souhaiter la bienvenue au nouvel arrivant, furent tout étonnés de trouver fermées les portes du magasin. Ils firent le tour de la maison et y pénétrèrent par une porte de derrière.

c — Eh bien ! l'ancien, lui dirent-ils avec le sans-gêne qui leur était habituel, que faites-vous là? Nous avons appris avec plaisirtjue vous veniez vous établir dans nos régions, où un établissement comme le vôtre était nécessaire depuis longtemps, et nous sommes venus pour faire quelques emplettes chez vous.

« — Oui, mes amis, leur répondit H., j'ai ouvert un magasin où vous pourrez trouver, je l'espère, tout ce qu'il vous faudra tous les jours de la semaine; mais qu'il soit bien entendu entre nous dès aujourd'hui, que je ne vous vendrai rien sous aucun prétexte le dimanche, et de plus que je ne tiens aucune liqueur.

« — Dans ce cas, mon vieux, lui répondit un des mineurs, vous ferez tout aussi bien de faire vos paquets et de reprendre au plus tôt le che-

min par lequel vous êtes venu, car à ces conditions, vous ne ferez pas une seule affaire dans ce pays.

« — C'est votre opinion et je vous la laisse, reprit le vieillard; mais, mes amis, je tiens avant tout, non pas à faire des affaires, mais à faire ce que je crois être bien. Si je m'aperçois qu'il m'est impossible de gagner ici ma vie sans empoisonner mes voisins en leur vendant des liqueurs et sans offenser Dieu en profanant son saint jour, eh bien! je mourrai de faim, s'il le faut, ou je m'en irai. Mais avant d'en venir à ces extrémités, je compte faire un essai et en avoir le cœur net.

c — Pour le moment, lui dirent les mineurs, nous avons faim, car nous avons fini nos provisions hier soir, et nous sommes venus pour acheter quelque chose pour la journée. Vendez-nous de quoi nous nourrir aujourd'hui, et nous reviendrons demain faire nos provisions de la semaine.

c — Mes amis, répondit le vieillard, vous pouvez jeûner et prier aujourd'hui, et vous apprendrez à faire, une autre fois, vos provisions en temps utile pour le dimanche.

c Les mineurs, on le conçoit, crièrent un peu et jurèrent, en s'en allant, contre « ce vieux fou, qui c refusait de leur vendre même de la nourriture € le dimanche et qui avait la prétention de réfor- € mer le pays. > La chose leur paraissait si singulière qu'ils la publièrent par toute la contrée, ce qui fut loin de nuire au nouveau marchand. Cette publicité lui amena au contraire un grand con-

! cours d'acheteurs; les gens ayant quelque sérieux

et quelque bon sens se dirent en effet qu'un homme qui avait des principes aussi arrêtés et qui refusait, sous aucun prétexte, de transiger avec sa conscience, ne pouvait être qu'un honnête homme, sur la parole duquel on pouvait compter avec une pleine sécurité. Le résultat fut que les mineurs de la meilleure catégorie devinrent, en grand nombre, les habitués du nouveau magasin, de telle sorte que notre ami H. amassa, en peu de temps, une petite fortune et put retourner dans l'Est auprès de sa famille. >

Quand le missionnaire arrivait dans un centre aurifère, il y était accueilli généralement avec respect, et de nombreuses assemblées se formaient autour de lui. Il les haranguait en plein air comme à San-Francisco, et sa parole y produisait à peu près les mêmes effets. Des incidents tristes ou burlesques venaient lui révéler souvent, sous un jour

t fâcheux, l'ignorance ou la dégradation de ses au-

diteurs.

A Long-Bar, un dimanche matin, il prêcha à l'ombre d'un vieux pin, devant un vaste auditoire. C'était la première fois que la prédication de l'Evangile retentissait dans ces montagnes, et dans toute cette foule que la curiosité avait attirée, Taylor découvrait à peine une âme pieuse. On l'écouta tou-

f tefois avec attention; mais, lorsque vint l'heure

du service de l'après-midi, qu'il avait annoncée, espérant avoir encore plus d'auditeurs, il n'eut, à sa grande mortification, qu'une vingtaine de per-

sonnes. Lorsqu'il en demanda la raison, on lui dit qu'à cette heure-là toute la population était ivre et par conséquent incapable d'assister à un culte. Le lendemain, il retrouva ses auditeurs du dimanche matin en possession de leur raison et si bien disposés envers lui, qu'ils le prièrent d'accepter une somme de près de cent dollars, comme don en faveur de l'œuvre qu'il poursuivait parmi les marins de San-Francisco.

Il prêcha un dimanche après-midi dans les rues de Placerville, l'un des centres miniers les plus importants et qui contenait déjà six mille habitants. Il avait une nombreuse assemblée de mineurs, qui prirent place devant lui dans les attitudes les plus pittoresques. Une sorte d'omnibus vide se trouvant là, il y en eut un grand nombre qui s'y casèrent, heureux de trouver ainsi le moyen de s'asseoir commodément. Le prédicateur parla à ses auditeurs du danger de leur situation morale ; il leur dit que, tant qu'ils feraient ainsi la guerre à Dieu, ils ne seraient pas en état d'aller au ciel et qu'ils seraient même complètement impropres à la vie du ciel. Pour rendre plus vivante encore sa démonstration, il s'écria :

c Si Dieu envoyait cette après-midi un chariot pour transporter directement de Placerville au ciel ceux qui seraient disposés à s'y rendre, je crois bien que le conducteur pourrait siffler jusqu'au coucher du soleil pour réunir ses voyageurs, sans qu'un seul répondît à l'appel. Le ciel n'a pas d'attrait pour vous. Tenez ! si maintenant les chevaux

de feu qui entraînèrent Elie vers le ciel dans un chariot enflammé étaient attelés à cet omnibus qui est là, sous mes yeux, et que le conducteur fît claquer son fouet pour le départ, tous ceux qui s'y trouvent, j'en suis sûr, en descendraient bien vite. * Le prédicateur avait réussi à rendre si pathétique cette apostrophe, qu'elle produisit un effet auquel il ne s'attendait guère. Tous ceux qui avaient pris place dans le véhicule se précipitèrent dehors en désordre et non sans effroi, comme si les chevaux d'Elie eussent été là pour les emporter au ciel malgré eux. Cet étrange incident démontrait trop bien la vérité de ce que le prédicateur avait dit, pour qu'il négligeât de s'en emparer; les mineurs venaient de lui fournir la preuve qu'ils n'avaient nul désir de partir pour le ciel, au moins pour le présent.

Ils étaient d'ailleurs généralement bienveillants envers le missionnaire et l'écoutaient volontiers, quel que fût le lieu où il jugeât à propos de les réunir, que ce fût dans une salle de cabaret ou de jeu, sur la place publique ou au coin d'un bois. A Sonora, où il arriva dans la soirée du samedi, il ne trouva qu'un seul chrétien. Mais dès le lendemain matin, il monta sur une caisse d'emballage qui se trouvait devant la porte de son nouvel ami, et tout près d'une grande maison de jeu et commença, selon son habitude, par un chant de cantique qui rassembla bien vite une grande assemblée, composée de mineurs descendusdes montagnes voisines pour faire leurs affaires à la ville. Il eut

rarement un auditoire plus attentif et plus sérieux que celui-là, et rarement aussi il se sentit plus heureux en accomplissant sa noble tâche de prédicateur de l'Evangile. A la fin du service, plusieurs mineurs vinrent lui serrer la main et le remercier; quelques-uns d'entre eux, qui l'avaient entendu prêcher dans les rues de San-Francisco, lui témoignèrent une vive satisfaction de le revoir et lui souhaitèrent la bienvenue dans leurs montagnes. L'un des plus démonstratifs était un joueur obstiné qui s'était attaché au prédicateur des rues, justement à cause de la rude franchise avec laquelle il lui disait la vérité.

En allant ainsi relancer les mineurs jusque dans la région des placer s, Taylor risquait de se heurter à toutes les oppositions comme à tous les préjugés. Mais là, comme à San-Francisco, il en venait à bout, à forcé de courage et de présence d'esprit. Il était rare d'ailleurs que l'opposition revêtît une forme grave; elle demeurait presque toujours à l'état de modeste charivari, sans oser avoir recours à l'attaque directe. La plupart des mineurs, sous leur écorce grossière, conservaient du respect pour les formes religieuses, au point de ne pas tolérer les fauteurs de désordre.

« Je prêchai un soir à James-Town, raconte le missionnaire. J'obtins d'un boucher la permission de convertir son étal en chaire de prédication; je travaillai aussi à convertir le boucher lui-même, mais je n'y réussis pas, bien qu'il fît une humble confession de ses péchés et que, comme Hérode

sous la prédication de Jean-Baptiste, c il fît beauc coup de choses. > Je me trouvai cette fois encore en face d'une vaste maison de jeu. Plusieurs joueurs, pensant avec raison que je venais pour faire opposition à leurs affaires, entreprirent de me tracasser pour me faire perdre contenance. N'osant s'attaquer directement à moi parce qu'ils savaient que les mineurs se mettraient de mon côté, ils s'avisèrent, pour amuser l'auditoire, d'attacher des poêles à frire à la queue d'un chien et de le chasser à grands cris de notre côté. Je m'arrêtai un instant pour les regarder faire, puis je m'écriai :

« — Les voyez-vous, ces pauvres insensés ! il paraît qu'ils ont besoin de se mettre le cœur en joie ! Le bel amusement, n'est-ce pas? et d'une nature fort intellectuelle surtout, que d'attacher une poêle à la queue d'un chien ! Mais puisqu'il paraît qu'ils ne sont pas susceptibles de prendre plaisir à des choses plus relevées, nous les laisserons tout entiers à leur joie.

c Ils n'avaient pas tardé à disparaître, et je demeurai en paisible possession de mon auditoire, dont l'attention même avait été stimulée par cet incident. >

Les Californiens étaient grands amateurs de divertissements. Outre les danses mexicaines fort à la mode dans les premiers temps, ils avaient un goût prononcé pour les mascarades et pour le théâtre, et avaient recours, pour se distraire, aux amusements les plus variés. Dans les régions aurifères, on rencontrait des troupes dramatiques am-

bulantes qui allaient donner des représentations jusque dans les moindres centres de population et attiraient beaucoup de curieux. Courses de chevaux, exhibitions de bêtes féroces, combats d'animaux, tours d'adresse, en un mot, tout ce que le charlatanisme pouvait offrir en appât à la crédulité ou à la curiosité, était assuré de réunir de nombreux spectateurs, à un dollar par tête.

Le prédicateur en plein vent eut plus d'une fois à lutter contre ces amuseurs publics qui trouvaient qu'il empiétait sur leur domaine. Dans ces luttes d'influence, il n'avait pas toujours le dessus, et à Springfield, par exemple, la belle musique des comédiens eut tant d'attrait pour les mineurs, qu'ils désertèrent presque tous la prédication de l'Evangile.

Mais c'était là l'exception, et le plus souvent la victoire demeurait au serviteur de Christ. A Shaw's Flatt, par exemple, une troupe de saltimbanques fit des efforts héroïques, mais impuissants, pour accaparer l'assemblée réunie sur la place publique autour du prédicateur; en désespoir de cause, ils durent s'ajourner après la prédication. A Smith's Flatt, ils ne tentèrent pas même la lutte et attendirent que le service fût fini. Dans cette dernière localité, Taylor entendit plusieurs de ses auditeurs qui, après l'avoir écouté, dirent : « Ce soir nous avons épargné sûrement notre dollar. »

Il était intarissable d'ailleurs et généralement heureux dans les expédients auxquels il avait recours, pour mettre la confusion parmi ceux qui

essayaient de troubler ses réunions ou pour les ramener à de meilleurs sentiments. Sa présence d'esprit était toujours éveillée et elle avait à son service cette parole tantôt ironique, tantôt sévère que nos lecteurs connaissent bien. Les succès que cette parole obtint dans les montagnes confirmèrent ceux qu'elle avait eus à San-Francisco.

Pendant l'été de 1855, Taylor avait convoqué une réunion, pour un soir de semaine, dans la grande salle d'auberge d'un village des montagnes. En attendant que le prédicateur arrivât, les mineurs ne trouvèrent rien de mieux à faire que de jouer une partie de balle. Quand la cloche annonça que le service allait commencer, les assistants, que le jeu avait mis en train de s'amuser et nullement de s'édifier, firent mine de vouloir mystifier le prédicateur. La plupart, refusant d'entrer, s'assemblèrent sous le porche et se mirent à dire des facéties et à chanter des chansons, avec la pensée évidente d'intimider Taylor. Celui-ci, qui avait été témoin d'oppositions plus redoutables, prit le parti de les laisser faire pendant quelques minutes, puis il leur dit : « Allons, mes amis, laissez-moi vous chanter aussi quelque chose à mon tour. » Ils prêtèrent aussitôt toute leur attention, et le missionnaire entonna, de sa voix la plus musicale, l'une des meilleures pièces de son répertoire. La scène était intéressante; à l'horizon s'étendait un amphithéâtre de montagnes, couvertes de forêts épaisses, baignées dans l'ombre d'un soir splendide; l'atmosphère était si pure que les échos des

collines prochaines renvoyaient les notes du chant, en y ajoutant une ampleur étrange; autour du prédicateur étaient rangés en cercle des hommes dont l'apparence, d'abord narquoise, devenait insensiblement sérieuse, tandis qu'ils prêtaient l'oreille au serviteur de Christ chantant les louanges de son Maître. Tout dans cette scène avait un cachet de grandeur et de solennité qui dut vivement impressionner ces âmes grossières et naïves. Le chant fini, Taylor dit à ceux qui l'entouraient avec des dispositions évidemment changées : « Et maintenant, mes amis, entrons un peu ici; j'ai quelque chose à vous dire. » Et tous le suivirent, paisibles comme des agneaux; il passa avec eux une heure délicieuse, en leur parlant du Sauveur [et de son pardon , qui ouvre à l'âme les portes de la vie éternelle.

En juillet de cette même année 1855, il passa quelques jours à New-Orléans, jolie ville minière, perdue au milieu des montagnes de la Californie. La législature de cet Etat avait récemment édicté une loi contre les maisons de jeu, mais il paraît qu'on avait négligé d'en envoyer un exemplaire à la municipalité de New-Orléans, qui, jalouse de ses droits, crut pouvoir la considérer comme nulle et non avenue. En conséquence, le jeu florissait plus que jamais dans cette fière petite ville, qui devint même la cité de refuge des joueurs de toute la contrée environnante, que la nouvelle loi mettait sur le pavé. Ce concours de tous les croupiers en désarroi, donnait sans doute à cette ville une

physionomie toute spéciale, mais ne promettait en aucune façon une bonne réception à un prédicateur de l'Evangile. Cette considération ne pouvait pas arrêter un seul instant un homme tel que Taylor.

Pendant le court séjour qu'il y fit, il prêcha quatre fois dans les rues et une fois dans une maison particulière. Les trois premières fois qu'il prêcha sur la place publique, il fut écouté avec respect par un auditoire nombreux, mais lorsque, le dimanche après-midi, il entonna un cantique pour donner le signal d'une quatrième prédication, il crut s'apercevoir que les dispositions avaient changé; « l'assistance paraissait penser, dit-il, que c'était assez, et qu'il ne fallait pas abuser d'une si bonne chose. » Les opposants, voulant à tout prix faire déguerpir le prédicant importun, s'avisèrent d'un moyen qui devait infailliblement réussir au milieu de cette population de grossiers mineurs; ils mirent aux prises deux garçons, un Américain et un Espagnol, et les excitèrent au combat en criant à tue-tête : « Hourrah pour la jeune Amérique ! » La bataille eut lieu dans le voisinage du prédicateur, et l'attrait d'une telle scène était trop dans les goûts du public qui l'entourait, pour qu'il pût essayer d'y faire diversion. Il s'assit donc paisiblement sur le ballot de marchandises qui lui servait d'estrade et attendit que la lutte prît fin, comptant bien profiter H« «îwroît d'auditeurs que cette diversion ava ;

Le combat fini, 'ignal de la re-

prise de son service par un nouveau cantique; mais, pendant qu'il faisait ses préparatifs, ses adversaires faisaient aussi les leurs et organisaient une lutte entre deux chiens qu'ils excitaient l'un contre l'autre à grands cris, divertissement fort à la mode à cette époque parmi les mineurs. Taylor, qui n'entendait pas être le jouet de ces mauvais plaisants, crut devoir intervenir cette fois -ci pour empêcher cette nouvelle diversion, et il le fit avec sa manière vive et entraînante : « Allons, mes amis, s'écria-t-il d'un ton railleur, courage et en avant ! Nous cherchons tous en ce monde à être heureux et à jouir le plus possible. Vous obéissez maintenant à une vive excitation purement animale. C'est une distraction d'une nature vraiment fort élevée que la vôtre, n'est-ce pas? Quelle fête intellectuelle pour des citoyens américains, à l'esprit ouvert et éclairé, que de voir se battre deux malheureux chiens! »

Cette apostrophe produisit sur-le-champ son effet. Tous les assistants se rapprochèrent, jusqu'au dernier, et quant aux chiens, bonnes bêtes au fond, n'ayant plus personne pour les exciter, ils se décidèrent à ne pas se battre et s'en allèrent paisiblement côte à côte. Par sa vive sortie, Taylor avait conquis son auditoire, qui ne demandait pas mieux maintenant que de l'écouter. Voici comment il continua :

c Messieurs, je ne vous blâme pas de chercher la jouissance et de vous efforcer d'être heureux. Dieu qui, en nous créant, nous a doués des mer-

veilleuses facultés de l'intelligence et du coeur, a voulu que nous fussions heureux; delà vient cette insatiable soif de bonheur qui est le ressort moteur de l'activité humaine. La seule différence qui existe entre nous consiste dans les sources d'où nous faisons dériver notre bonheur, dans les moyens dont nous usons pour satisfaire les besoins impérieux de nos âmes. Vous avez essayé de bien des sources de bonheur : vous avez amassé de l'argent et gaspillé de l'argent, vous avez joué et bu, vous vous êtes donné occasionnellement le spectacle de faire lutter de jeunes garçons ou des chiens.

« Des affiches, placardées sur les murs de votre ville pendant la semaine dernière, promettaient pour le 4 juillet de belles distractions pour des âmes immortelles dans la Vallée Américaine. Cette fête vraiment intellectuelle devait commencer par un combat entre un taureau et un ours. Puis venait un magnifique dîner, où l'eau-de-vie devait couler à profusion. Le programme annonçait ensuite un concert avec danses pour hommes (les dames faisant défaut), qui devait se prolonger jusqu'à une heure aussi avancée qu'on pouvait le désirer. Votre esprit qui doit vivre éternellement était tellement affamé de bonheur, que vous ne pouviez pas laisser échapper cette occasion sans en profiter et vous vous êtes rendus à la Vallée Américaine. A votre grand désappointement, il paraît que le taureau et l'ours ont résolu de demeurer amis et ont refusé de se battre. Le dîner, dit-on, a été bon, mais l'eau-de-vie était détestable.

Vous espériefc vous rattraper au bal, mais, aprè*

avoir démené vos pauvres corps pendant plusieurs

heures, vous avez dû aller les reposer un peu, et

alors peut-être êtes-vous rentrés en vous-mêmes

pour vous demander si vos âmes étaient heureuses.

Pauvres âmes ! elles étaient désappointées et affa*

mées. Et vous vous êtfes dit alors : « C'est étrange !

« il dort y avoir là quelque chose d'extraordinaire.

c Les autres paraissent pourtant bien heureux !

c Allons, il faudra que j'essaie de nouveau. » Alors

vous avex fait effort pour surmonter la lassitude,

et vous êtes retournés au milieu des amusements

et vous vous êtes assis à une table de jeu et avei

joué aux cartes jusqu'au matin. Le résultat a été

que le lendemain vous vous êtes trouvés avec cent

dollars de moins dans la bourse, et le corps brisé

de fatigue par suite du manque de sommeil et des

excès de toute nature. Et quant à vos âmes, que

dois-je en dire?... Ah! je ne sais vraiment si de

ce côté-ci de la tombe on rencontrerait facilement

des hommes plus à plaindre que vous !

« Et voilà tout ce que vous faites pour satisfaire votre intelligence et pour rendre votre âme heureuse ! Il semblerait pourtant qu'à force de voir, durant les années qui s'écoulent, les mêmes distractions aboutir aux mêmes résultats misérables, vous devriez être convaincus que vous êtes dans la mauvaise voie, et qu'en continuant d'y marcher, vos âmes continueront à être perpétuellement ballottées ici-bas entre des déceptions douloureuses et des remords rongeurs, en attendant qu'elles soient

précipitées pour l'éternité dans cet abîme, où l'espérance n'a pas de place et où le sentiment de votre folie irréparable vous accablera. »

Le discours qui suivit cette véhémente introduction fut puissant. Le prédicateur montra à ses auditeurs qu'en Dieu seul, réconcilié avec eux par la médiation de Christ, ils trouveraient la source du bonheur dont leurs âmes étaient altérées; que la religion seule était capable de satisfaire les besoins infinis de leurs cœurs et de leur assurer une bienheureuse immortalité. La vérité toucha plusieurs consciences en cette circonstance mémorable, et Ton vit un grand nombre de ces mineurs jusqu'alors endurcis pleurer comme de petits enfants pendant que le serviteur de Dieu mettait à nu la plaie de leurs cœurs. Il n'est pas nécessaire d'ajouter qu'il n'y eut plus la moindre tentative de désordre, mais que tous, sans excepter les plus mal disposés, écoutèrent avec sérieux jusqu'au bout.

Ainsi qu'on le voit par ces quelques traits, les travaux de Taylor dans les placers eurent leur utilité. S'ils n'aboutirent pas sur-le-champ à un mouvement religieux étendu au sein de ces populations dégradées, ils frayèrent la voie à d'autres efforts, et bientôt l'Eglise créa de nombreux postes d'évangélisation dans ces régions perdues. Taylor ne put d'ailleurs faire lui-même dans les montagnes de la Californie que des apparitions trop courtes et trop rapides pour aboutir à la fondation d'une oeuvre solide ; la ville de San-Francisco lui

un champ de travail tellement vaste et tellement important qu'il était tenu d'y concentrer toujours plus ses efforts.

De notables progrès se sont réalisés depuis cette époque dans les régions où l'on exploite l'or, c La condition sociale et morale des mineurs, dit Taylor, s'e?>t graduellement améliorée depuis quelques années. Les opérations minières ont pris un caractère de stabilité qui semblait impossible aux débuts. Les travaux entrepris pour extraire l'or sont pour* suivis, pendant des années consécutives, dans les mêmes gisements, de telle sorte que le mineur peut calculer a l'avance quels seront ses profits de l'année, avec autant de certitude et de précision que le font les artisans, les commerçants et les agriculteurs. Aussi les villes minières, qui a l'origine paraissaient avoir un caractère provisoire et devoir être abandonnées au bout de deux ou trois ans, lorsque les gisements voisins seraient épuisés, ont-elles pris au contraire une grande extension d'année en année et promettent d'atteindre la fin du monde, si rien ne vient arrêter leur développe* ment, tout autant que n'importe quel centre de population rurale et commerciale. Il va sans dire que je ne parle ici que des villes réelles, et non de ces cités imaginaires qui n'ont jamais eu d'existence que Bur les cartes géographiques dressées par d'habiles spéculateurs ; les villes minière < auxquelles je rais allusion, telles que Nevada Grass Valley, Columbia, Sonora, contiennent chacune déjà en moyenne cinq mille nabitants, au

ant !

urs

moment où j 'écris; et il en est cent antres de différentes grandeurs, qui sont également prospères et seront permanentes.

c Partout dams ces montagnes les mineurs se sont créé des famiUes, et partout aussi ils ont bâti des écoles et des églises. Sans parler des ministres des autres dénominations qui funt dans ce pays une grande et belle cenavre, l'Eglise méthodiste épiscopale y a à elle seule une centaine de pasteurs itinérants, qui font retentir la prédication de l'Evangile d'un bout à l'autre de la contrée, d'Eureka à San-Diégo. Le jeu a perdu du terrain, dans la proportion de mille pour cent, grâce à l'énergique protestation du sentiment public indigné, et tous les wjerty comme on nommait les tripots dans la contrée, ont été fermés, il y a trois ans, par la main de la loi. La grande confrérie des joneurs californiens, ce Goliath moderne qui, pendant de longues années, a défié notre Israël, est enfin tombée. Le dimanche est aujourd'hui beaucoup mieux respecté, et, quoiqu'il reste encore de nombreitoes et grandes misères en Californie, on peut dire toute&âs que ce pays est entré décidément dans la voie du progrès social et moral. »