UN ÉTABLISSEMENT EN CALIFORNIE

Première impression de Taylor à San-Francisco. — Il découvre quelques chrétiens. — Une première prédication en Californie.

— Un interrupteur incommode. — Une réunion d'émigrants.

— Expérience d'un émigrant. — Cherté inabordable des loyers.

— Recherches infructueuses d'un logement. — Une réunion d'Eglise. — Une offre généreuse. — Taylor se décide à bâtir lui-même. — Il devient bûcheron et va couper ses bois de construction. — Insuccès de ses premiers efforts. — Une conversion dans la forêt. — Impressions et expériences en pleine forêt. — Prédication dans les bois. — Taylor construit sa maison. — Son jardin et ses produits. — ■ Prix exorbitant des objets nécessaires a la vie. — Le songe de John Seidenstricker.

— Travaux auxquels devait se livrer le pasteur. — Réflexions que ces difficultés suggèrent à Taylor.

Le 22 septembre 1849, Taylor put enfin sortir de sa prison flottante pour se faire quelque idée par lui-même du pays et de ses habitants. Il monta sur Tune des collines qui dominent la cité de San- Francisco, et son regard put embrasser l'étrange amas de constructions hétéroclites, qui était en train de devenir la Reine du Pacifique. Ce n'était, pour le moment, qu'un immense campement dressé à la hâte ; on voyait çà et là quelques mai-

sons délabrées construites en adoie (1), à la mode mexicaine, un certain nombre d'autres constructions plus récentes, bâties légèrement en bois, puis, dans toutes les directions, et à perte de vue, un nombre prodigieux de tentes, habitées par des multitudes d'émigrants qui y faisaient halte avant de partir pour les placers, et que la cherté des loyers empêchait de se mieux loger. Le chiffre de ces nomades s'élevait alors à environ vingt mille. Cette cité mobile formait un très-curieux spectacle, c Des deux côtés de la ville, écrit un témoin oculaire, en suivant la plage, se prolongent des rangées de tentes, formant une ville d'un nouveau genre, qui ne manque pas d'une certaine originalité. Là viennent se reposer un instant, avant de prendre leur essor pour les mines, les émigrants des deux mondes, ainsi que des Chinois, des Malais, et toute cette population débraillée qui fourmillait naguère dans les divers archipels de l'Océanie, et à laquelle Botany-Bay avait servi de point de départ. Là se trouve l'ancien ministre de la justice du roi Kamehameha, aujourd'hui le plus redoutable brigand de la Californie. Là se trouvent réunis des assassins, des parricides, des voleurs de grand chemin, des boucaniers, sur lesquels la main de la justice divine ne s'est pas encore appesantie (2). »

(1) Espèces de constructions économiques en lattes et en terre.

(2) La Californie dans les derniers mois de 1849. Revue des Deux Mondes, 15 janvier 1850, p. 196.

Ce qui frappa Taylor plus encore que ce spectacle étrange, ce fut l'activité fiévreuse qu'il vit partout régner dans cet immense caravansérail; on eût dit l'agitation et le bourdonnement d'une vaste ruche. Des charrettes, des wagons, des véhicules de tout ordre circulaient et se heurtaient au milieu de groupes affairés; la foule, dans laquelle il était facile de distinguer des représentants de toutes les nations du globe, s'avançait rapidement, courant à ses affaires et à ses plaisirs. Taylor put remarquer, comme l'a fait un autre témoin oculaire, qu' c au milieu de cette prodigieuse activité, personne ne paraissait heureux; partout des visages inquiets, partout une avidité maladive, un égoïsme sordide; chaque homme semblait voir un ennemi dans son semblable (1). »

Après avoir jeté un coup d'œil sur cette étrange cité, Taylor se mit à la recherche de quelques membres de son Eglise. Il espérait aussi découvrir des nouvelles de son collègue, le Rév. Isaac Owen, qui avait dû arriver avant lui, ayant choisi la route transcontinentale. Ces premières recherches furent infructueuses; nul n'avait entendu parler ni du missionnaire Owen ni de membres de l'Eglise méthodiste. Dans l'après-midi, cependant, il réussit à avoir quelque lumière sur ce qui l'occupait. Ayant entendu prononcer le nom d'un maître d'hôtel appelé Merrill, il se ressouvint

(1) Adventurés of a Oold-Seeker in Califomia, by William Shaw,

d'avoir lu, dans une lettre du missionnaire Roberts, qu'à son passage à San-Francisco, en 1847, il avait organisé une petite école du dimanche, dont il avait confié la direction à un chrétien qui portait justement ce nom de Merrill. Il lui vint à l'esprit que ce pourrait bien être le même homme. Cette supposition se trouva juste, et Taylor eut la satisfaction de découvrir enfin un frère en Christ dans ce milieu qui lui semblait un désert.

M. Merrill n'était pas lui-même un méthodiste, mais il en connaissait plusieurs et mit Taylor en relation avec eux. Dans le nombre, se trouvait un prédicateur laïque du nom de White, originaire de rillinois, homme excellent à tous égards, et qui devait rendre de grands services au missionnaire. Il avait une nombreuse famille, animée d'une piété sérieuse et aimable. Leur habitation consistait en une pauvre cabane de bois, dont une toile bleue formait l'unique toiture. C'était dans ce modeste réduit que se réunissaient, chaque dimanche, pour s'édifier et prier ensemble, les quelques chrétiens méthodistes de San-Francisco. Ce petit noyau s'était formé dès 1847, lors du passage du missionnaire Roberts, et s'était renouvelé bien des fois, par suite du va-et-vient perpétuel produit par l'émigration; il comptait une vingtaine de membres à l'arrivée du pasteur qui allait désormais en prendre la direction.

Chez ces nouveaux amis, Taylor trouva une lettre qui l'attendait de la part du Rév. Roberts, de l'Orégon, auquel était échue, en sa qualité de

doyen d'âge, la direction de la mission californienne. Cette lettre lui assignait San-Francisco pour champ de travail, et appelait son collègue Owen à évangéliser Sacramento. En lui apportant quelques nouvelles du reste du monde, cette lettre acheva d'encourager Taylor; il avait découvert d'ailleurs des frères en la foi, dont la chaude sympathie lui faisait du bien; c'était assez pour qu'il se sentît aussi plein d'entrain à la fin de cette seconde moitié de la journée, qu'il s'était senti découragé après ses recherches infructueuses de la matinée.

c Je revins le soir, dit-il, à notre navire, avec une bonne provision de nouvelles, qui firent les délices de ma petite famille, fort avide de savoir à quoi s'en tenir sur cet étrange monde où la Providence nous avait jetés. Océana, ma charmante petite fille missionnaire, née sur les flots de l'Atlantique du Sud, à la hauteur de Rio-de-la- Plata, dans la région des tempêtes, avait déjà trois mois; la mer était sa patrie, et, jusqu'à ce moment, elle n'avait vécu que sur l'eau. Sa pauvre mère, presque épuisée par la maladie et par la vie monotone du vaisseau, pouvait à peine se traîner à bord; mais l'idée seule de quitter cette prison et de toucher enfin la terre ferme, lui donna des jambes et lui communiqua un courage et une ardeur qui me réjouirent. Elle s'offrit à m'accompagner le lendemain dimanche à l'Eglise baptiste, où je devais prêcher, sur l'invitation fraternelle du pasteur, qui, apprenant mon arrivée,

s'était empressé de mettre sa chaire à ma disposition. »

Dès ce premier dimanche, en effet, Taylor put prêcher l'Evangile, et un petit incident qui survint pendant le service vint lui donner un avant- goût des ennuis que lui occasionneraient, par la suite, certains auditeurs californiens. Prenant pour texte cette parole : « Que pensez-vous du Christ? » il prêcha sur la divinité du Sauveur, au milieu d'une assemblée qui paraissait sérieuse et bien disposée. Tandis qu'il exposait, avec toute la chaleur dont il était capable, les arguments divers que comportait son sujet, un homme à l'expression rude l'interrompit brusquement en lui criant :

— Moi, je n'y crois pas! moi, je n'y crois pas!

— Patience, mon ami, lui répondit Taylor; laissez-moi finir, puis nous pourrons discuter à loisir.

Comme il continuait à donner cours tout haut à son mécontentement, on fut forcé de l'inviter à se retirer.

Dans l'après-midi de ce dimanche, Taylor réunit les membres de sa petite Eglise pour faire connaissance avec eux, et passer une heure en prières et en entretiens fraternels. La petite cabane de White fut insuffisante pour abriter tous les assistants, dont une partie dut rester au dehors. Cette réunion était composée d'hommes bien divers d'éducation, de caractères et d'origine, mais unis pour réagir contre l'influence corruptrice du pays où ils vivaient. Le serviteur de Christ prit un vif intérêt aux récits des expériences de ces pauvres

êmigrants, qu'il trouva pleins d'originalité et de fraîcheur.

Quelques-uns avaient franchi, pour arriver en Californie, les plaines immenses, au prix de fatigues écrasantes et sans cesse harcelés par des hordes d'Indiens. D'autres étaient arrivés par la voie de l'isthme de Panama, et avaient vu un grand nombre de leurs compagnons de route emportés par les terribles fièvres qui régnaient dans ces régions meurtrières. D'autres enfin avaient pris, comme Taylor lui-même, la longue et fatigante route du cap Horn. Tous avaient traversé de nombreux périls et échappé à la mort bien des fois, et chez tous, ces souvenirs et ces expériences faisaient naître une vive confiance en Dieu.

Ils parlaient volontiers de leurs chers absents, et quelques-uns de ces hommes forts et énergiques pleuraient comme des enfants en faisant allusion à la famille qu'ils avaient laissée derrière eux dans les Etats de l'Est. Ils disaient combien la pensée que l'on priait pour eux à la maison les avait souvent soutenus et relevés dans leurs moments difficiles. Ces amis éloignés ne pensaient guère qu'à cette heure, sur cette terre maudite de Californie, se tenait une réunion religieuse où l'on priait et où l'on pouvait s'entretenir librement de sa foi.

Ce privilège de la communion fraternelle, pratiquée dans le pays où l'or était le seul dieu reconnu, remplissait ces pauvres gens d'une joie profonde,

que leurs discours laissaient éclater. Pour quel-

ques-uns, le voyage de Californie avait été un moyen puissant de raviver leur foi; le spectacle du mal qui les entourait avait produit chez eux une salutaire réaction, qui les avait jetés dans les bras de Dieu.

Voici à peu près en quels termes l'un d'eux, nommé Palmer, raconta son histoire :

t J'avais été pieux autrefois, mais j'avais malheureusement fait naufrage quant à la foi. M'étant séparé volontairement du Seigneur, je tombai dans l'angoisse, et plus je m'en séparai, plus mon angoisse fut grande. Rien ne me réussissait; aussi me décidài-je à quitter New- York pour me rendre en Californie par le cap Horn, espérant que les distractions d'un long voyage dissiperaient mon agitation intérieure. Mais je n'avais pas été plus de quelques jours à bord que je m'aperçus, à mon grand chagrin, que j'avais amené avec moi toutes mes angoisses et laissé derrière moi tout ce qui pouvait les adoucir. Ma santé était ébranlée, j'avais le cœur et la tête malades, et je tombai dans une intolérable détresse. Je me rappelai alors que Jésus a dit : « Venez à moi, vous tous qui êtes travaillés et chargés, et je vous soulagerai. » Je portai donc mon fardeau à Jésus, et il enleva le poids de péché et de tristesse qui pesait sur moi. Gloire lui soit rendue à toujours ! Le voyage fut long et fatigant, mais mon âme était heureuse en Dieu. A peine débarqué, je demandai s'il existait quelque part une réunion méthodiste ; un homme me désigna cette cabane et me dit : « Voilà ce que vous cher-

chez. » J'étais si heureux de découvrir un pareil lieu dans un pays tel que la Californie, que je me mis à gravir la colline en courant jusqu'ici. Oh ! qu'il est doux, après avoir été enfermé avec des impies pendant une longue traversée, de se v trou ver en une compagnie comme celle-ci ! C'est pour moi le ciel sur la terre. »

D'autres encore parlèrent dans le même sens, et le missionnaire trouva ainsi, dès son premier dimanche en Californie, un petit groupe d'âmes sincèrement pieuses dont la sympathie devait lui être précieuse, c Cette première réunion, dit-il, ne s'effacera jamais de ma mémoire. La rude apparence de ces mineurs et l'impression pleine de vie que me firent leurs récits sont demeurées gravées dans mon souvenir, et me font l'effet de l'un de ces vieux tableaux familiers et préférés, auxquels les années, en s' écoulant, ne font qu'ajouter un charme nouveau. »

Les jours qui suivirent furent employés par le missionnaire à chercher un logement pour sa famille, qui, grâce à l'obligeance du capitaine, continua à habiter provisoirement le navire, pour éviter les dépenses tout à fait inabordables de la vie d'hôtel. Le capitaine mit aussi à leur disposition son canot pour les transporter du navire au quai, aussi souvent que cela leur serait nécessaire. Cette attention était d'autant plus opportune que les bateliers du port exigeaient, pour ce court trajet, au moins un dollar par personne.

Taylor ne tarda pas à s'apercevoir que ce n'était

— eo —

pas chose facile que de trouver une habitation pour une famille dans cette ville, qui était devenue le caravansérail de tous les peuples du globe. Il fit de eurieuses expériences pendant cette semaine de recherches. Le Rév. Wheeler, le pasteur baptiste qui lui avait cédé sa chaire, lui apprit qu'il payait, pour une petite maison contenant cinq ou six pièces, l'énorme loyer de 500 dollars (2,500 fr.) par mois. À ce taux-là, Taylor calcula que son traitement d'une année ne suffirait pas à lui procurer un logement pour deux mois.

Il découvrit une cabane en bois, composée d'un simple rez-de-chaussée, n'ayant que douze pieds dans sa plus grande dimension. Le toit était en planches et ne promettait qu'un abri bien insuffisant pour la mauvaise saison; c'était pourtant mieux que le grand air, et, bien que le loyer fût de 40 dollars (200 fr.) par mois, Taylor allait se décider à louer ce logement à ces conditions exorbitantes, lorsqu'il apprit qu'il venait d'être retenu par un ministre de l'Eglise épiscopale. c Mon collègue, dit-il plaisamment, mon collègue de c la succession apostolique régulière » avait pris l'avance sur moi; et moi, pauvre irrégulier , j' en étais réduit à me tirer d'affaire de mon mieux. »

Il n'osait encore songer à se construire une maison, tant les prix du bois de construction étaient élevés. Pendant ce temps, ses effets et ceux de sa fomille avaient été débarqués et transportés à grands frais sur une colline, où ils durent rester quinze jours sans abri en plein air. Cet état de

choses ne pouvait se prolonger indéfiniment, et il fallait prendre un parti.

Le second dimanche, les membres de la petite Eglise qui se réunissait dans la cabane couverte de toile bleue se posèrent sérieusement cette question : « Comment trouver un logement pour notre pasteur? » Les recherches infructueuses tentées par celui-ci pendant la semaine disaient assez qu'il fallait renoncer à toute idée de location ; la seule voie qui restât à suivre était donc de bâtir, et les personnes présentes décidèrent d'ouvrir, séance tenante, une souscription dans ce but. Leurs moyens n'étaient malheureusement pas à la hauteur de leur bonne volonté. Une collecte, récemment faite en vue de l' érection d'une chapelle,. avait épuisé les ressources des uns, et quant aux autres, arrivés depuis peu en Californie, loin de pouvoir donner, ils auraient eu besoin de recevoir. Chacun fit son devoir; mais, dans de telles circonstances, la somme recueillie ne pouvait pas être bien forte, et elle ne s'éleva en effet qu'à 27 dollars (135 fr.) : c'était à peine suffisant pour acheter les clous et les ferrures du futur presbytère. Ce résultat eût découragé un cœur moins ferme que celui de Taylor. c Nos perspectives dans ce pays de notre adoption, dit-il lui-même, devenaient bien obscures. Toutefois je ne doutai pas un seul instant que Dieu, qui m'avait envoyé lui-même en Californie, ne me vint en aide de quelque manière. > Cette confiance en Dieu ne devait pas être dé-

çue. Un homme généreux, le capitaine Otis Webb, apprenant la situation critique de cette intéressante famille, mit à sa disposition pour un mois, sans frais, une maison qu'il venait de se construire et dont il eût pu tirer un loyer de400 dollars (2,000 fr.) par mois.

Cette offre toucha d'autant plus le missionnaire qu'elle lui venait d'un homme qui ne passait pas pour pieux, c d'un homme du dehors, aux sentiments pleins d'élévation, » comme il l'appelle lui-même, et il ajoute : « Que Dieu bénisse les hommes du dehors ! J'ai trouvé parmi eux quelques-uns des meilleurs amis que j'aie eus dans ma vie. »

La difficulté n'était toutefois que reculée. Après un mois de séjour dans le navire et un autre mois passé sous le toit hospitalier du capitaine Webb, que ferait-on? La question demandait une prompte solution. A ceux qui lui disaient : c Allez en avant! la société missionnaire qui vous a envoyé en Californie est tenue de payer vos dépenses, » Taylor répondait qu'il ne l'entendait pas ainsi, que la société était pauvre, et qu'elle ne pourrait jamais entretenir une mission dans ce pays, s'il lui fallait se mettre au niveau des tarifs insensés qui y avaient cours, et payer, par exemple, 5,000 dollars (25,000 fr.) de loyer pour un simple logement de pasteur.

Une seule voie pratique s'offrait pour sortir d'embarras : il fallait se mettre à l'œuvre et se construire un abri. Taylor annonça dope à ses amis

son intention d'aller à la forât qui s'étendait de l'autre côté de la baie, pour y couper le bois de construction nécessaire à l'érection d'une modeste demeure pour sa famille. Ils furent unanimes à lui déconseiller cette entreprise, comme dépassant évidemment ses forces, et ils lui prédirent une mort misérable comme conséquence des fatigues qu'il essuierait dans un travail pour lequel il n'était pas fait. Comme on ne lui indiquait pas d'autre moyen de sortir de difficulté, il répondit qu'il comptait sur la vigueur de ses muscles, et plus encore sur l'aide de Dieu, qui, l'ayant envoyé en Californie, ne permettrait pas que son œuvre échouât misérablement dès le début. L'un de ses amis cependant, plus vaillant que les autres, .l'encouragea et s'offrit à l'accompagner dans cette expédition. Il s'appelait Alexandre Hatler et était originaire du Missouri, d'où il avait émigré avec sa femme en Californie bien avant la découverte de l'or.

A quinze milles de distance de San-Francisco, s'étend une forêt de sapins rouges qu'on appelle the Redwoods; le 10 octobre, Taylor s'y rendit, la hache sur l'épaule et avec une valise garnie de provisions pour une semaine; il emmenait avec lui, outre Hatler, quelques-uns des fils de son ami White, qui étaient de bons bûcherons, et qui lui offrirent un abri dans la cabane de feuillage qu'ils s'étaient construite au milieu des bois. Là on prenait ensemble de modestes repas, que l'appétit assaisonnait bien à la suite d'un travail opiniâtre; là, après le souper, on écoutait le récit des aven-

■VWV^^*^"

tures étranges de quelque bûcheron ; là encore, à la suite du culte célébré en fcommun, tous se livraient au repos, couchés sur le sol , sans autre lit qu'une simple couverture, ce qui n'empêchait pas leur sommeil d'être profond et bienfaisant, à la fin d'une journée pleine de fatigues.

Le travail auquel se livraient Taylor et ses compagnons était plein de difficultés. Ce n'était pas sans peine que l'on réussissait à tailler des pièces de charpente dans des arbres dont le bois était trèsdur et dont plusieurs avaient jusqu'à douze pieds de diamètre. La hache ne suffisait pas toujours pour un tel travail, et il fallut plus d'une fois avoir recours à la poudre. Heureux encore si, après qu'un arbre gigantesque avait été jeté à bas, on ne découvrait pas qu'il était impossible d'en tirer parti, et que tant de travail avait été fait en pure perte. Une semaine s'écoula sans produire de grands résultats, et Taylor revint pour le dimanche à San-Francisco.

Cet insuccès n'étonna pas ses amis de la ville, qui l'avaient prédit. Ce qui les étonna fort, ce fut de voir leur pasteur, nullement découragé par ce résultat, se disposer à retourner à son chantier de la forêt. Cette fois, il pourvut à son remplacement, de façon à pouvoir y passer une quinzaine entière sans revenir.

Lorsqu'il reprit, le lundi, le chemin de la forêt, ses compagnons ne purent plus lui prêter leur concours, et il dut, seul cette fois, poursuivre son labeur. Il était impossible, quelque grande que f&t

sa vigueur physique, qu'il ne souffrît pas d'un travail qui était complètement en dehors de son activité ordinaire* Ces travaux en pleine forêt m'étaient pas d'ailleurs exempts de tout danger, et plus d'une fois des ours ou des chats sauvages vinrent rôder la nuit autour de sa hutte.

Ce qui le soutenait au milieu de ces fatigues, c'était la pensée que les intérêts seuls de l'Eglise lui avaient mis la cognée à la main, et c'était aussi l'espérance de pouvoir faire quelque bien aux pauvres bûcherons qui travaillaient comme lui dans la forêt, et avec lesquels il se retrouvait le soir, une fois leur journée finie. Il ne perdait pas une occasion de leur adresser quelques bonnes paroles. Un jour qu'il allait aiguiser son couteau dans la tente d'un bûcheron, il y trouva un homme gravement malade d'une attaque de dyssenterie. Il essaya de le rendre attentif aux intérêts de son âme, et les quelques mots d'exhortation qu'il lui adressa suffirent pour mettre ce pauvre homme tout en larmes. Il avoua au pasteur qu'il avait eu quelque piété autrefois et s'était rattaché à l'Eglise baptiste, mais que, depuis son arrivée en Californie, il avait complètement perdu de vue toute préoccupation religieuse. Taylor pria avec ce malheureux et eut la joie de le voir revenir au Sauveur par une conversion sincère.

Le lendemain, quand il le revit, le malade l'accueillit avec une vive joie : « Oh ! lui dit-il, que je vous suis reconnaissant pour votre visite d'hier ! Je voulais vous faire chercher, mais je n'osais le faire,

tellement je me sentais coupable. Maintenant je sens que Dieu m'a pardonné mes péchés pour l 9 amou»de Jésus. Mon âme est heureuse, et je ne crains plus de mourir. »

Il ne semblait avoir alors que quelques jours à vivre, mais Taylor apprit ensuite qu'il avait recouvré la santé. Trois ans plus tard, à la fin de l'un de ses services dans sa chapelle de San-Francisco, il vit venir à lui un homme qui lui demanda s'il se souvenait d'avoir prié pour un malade dans la forêt, en 1849. Taylor répondit affirmativement. « Je suis cet homme-là, poursuivit son interlocuteur, et j'ai tenu à vous dire que depuis lors je n'ai pas cessé d'être heureux en Dieu. »

Ce premier succès parut à Taylor de bon augure pour l'avenir de son œuvre, et remplit son cœur de gratitude envers Dieu.

On lira avec intérêt deux extraits du journal du missionnaire, écrits en pleine forêt :

t Samedi 20 octobre. — J'éprouve, ce soir, une bonne mesure de l'amour de Dieu dans mon âme ; mais je me sentirais plus heureux si je pouvais passer mon dimanche en un lieu moins isolé. Oh ! qu'il me tarde de voir ma maison bâtie et ma famille abritée, pour pouvoir me consacrer tout en* tier à la grande œuvre de ma mission ! J'ai pourtant la conviction que c'est pour la Société missionnaire et pour l'Eglise que je travaille dans cette forêt, puisque, avec quelques semaines de ce travail, je puis épargner de lourdes charges à la caisse missionnaire. mon Maître, aide-moi

dans cette oeuvre d'économie, aide-moi surtout dans mes efforts pour sauver des pécheurs en Californie !

« Dimanche matin 21 ocfotre. — J'ai gravi, ce matin, une montagne élevée, afin de pouvoir, dans une solitude complète, me livrer à la méditation. Le firmament a la pureté du cristal, et le soleil brille d'un éclat tout californien, que l'on ne connaît pas dans d'autres pays. Oh ! le délicieux dimanche ! Je viens de réveiller les échos de ces solitudes en chantant ce doux cantique :

Salut, douce journée du repos,

Toi qui vis le Seigneur ressusciter...

c A l'est, je vois s'étendre une forêt épaisse d'arbres immenses, qui doivent être de véritables cèdres tels que ceux du Liban. A l'ouest et au nord, des montagnes et des collines se déroulent aussi loin que peut porter la vue, et l'apparence stérile et aride de cette scène n'est relevée que par quelques petites oasis de verdure qui paraissent çà et là, et par les troupeaux qui y paissent. Au midi, le brouillard a envahi toute la vallée, sur une longueur de cinquante milles. On dirait qu'un firmament de nuées blanches est tombé du ciel, et s'est arrêté sur toute la région de la baie de San- Francisco et sur les vallées adjacentes. Le sommet sur lequel je me trouve domine les nuages. Beaucoup de mes semblables marchent sous ces nuages, dans une obscurité relative, tandis que je me

baigne au sein de la lumière la plus éclatante. C'est ainsi qu'il faut que celui qui aime Jésus s'élève au-dessus du monde et s'établisse sur les hauteurs de la sainteté, marchant c dans la luc mière comme Dieu est dans la lumière, »

c Un peu à ma droite, se trouvent deux tombes. Là reposent les cendres et sont ensevelies les espérances de deux aventuriers californiens. D'où étaient-ils? Quels noms portaient-ils? Qui sont leurs parents? Vivent-ils encore pour s'inquiéter de ce que sont devenus leurs fils sur ces plages lointaines? Quels furent les caractères de ces hommes? Comment moururent-ils? Où sont maintenant leurs âmes? Ce sont là les questions qui se posent devant mon esprit, sans qu'aucune voix vienne y répondre. C'est ici un lieu solitaire vraiment solennel. Cette solitude semble accrue par la présence de nombreux vautours qui planent dans l'espace au-dessus de ma tête, et par le rauque croassement du corbeau... mon Maître, bénismoi, garde-moi tout entier à ton service! Je dépose entre tes mains ma chère femme malade et mes chers petits enfants ! »

Ce dimanche-là, Taylor prêcha, à l'ombre d'un vaste sapin, à vingt-cinq bûcherons. L'un de ses auditeurs, homme de quarante-cinq ans, l'entendit, ce jour-là, pour la dernière fois; il tomba malade peu après, et mourut; ses restes furent enterrés sur la colline voisine, à côté des deux tombes qui avaient inspiré à Taylor les réflexions que l'on vient de lire.

Au bout de trois semaines d'un travail opiniâtre, le pasteur-bûcheron avait coupé et équarri les bois de construction nécessaires à l'érection d'une maison de deux étages. Il s'agissait maintenant de les conduire au bord de la mer, puis de les transporter par eau jusqu'à la ville. Taylor fit par luimême une grande partie de ce travail, et se fit aider pour le reste.

L'achat d'un terrain pour construction eût été pour lui une charge bien lourde, en ce moment où tant de dépenses de premier établissement tombaient sur lui. Mais son ami Hatler lui vint encore en aide dans cette conjoncture, en lui offrant la moitié d'un terrain qu'il avait acheté, et en lui accordant les plus grandes facilités possibles quant au payement. Etant charpentier luimême, il donna à Taylor ses directions et son aide dans la mise en œuvre de ses matériaux; mais le missionnaire dut faire encore par lui-même la plus grande partie du travail. Après avoir été bûcheron, il fut charpentier; mais, comme le temps pressait et que la saison froide approchait à grands pas, il fut forcé de prendre quelques ouvriers pour hâter son travail. Qu'on juge du prix fabuleux auquel était montée la main-d'œuvre, par ce fait qu'il dut payer 12 dollars (60 fr.) par journée d'ouvrier. Et encore, une grève étant survenue dans la ville, le prix des journées monta à 16 dollars (80 fr.). En face de telles exigences, Taylor se hâta de congédier ses ouvriers dès que le toit de son bâtiment fut posé, et il fit de

ses propres mains le reste de l'ouvrage, avQc le concours occasionnel de quelques membres de son Eglise. On le voyait au travail depuis l'aube jusqu'au couchant, déployant une adresse et une activité qui surprenaient les hommes même du métier.

Six semaines après avoir accepté l'hospitalité du capitaine Webb, le missionnaire avait une maison à lui, qui, si elle était loin encore d'être achevée, pouvait offrir néanmoins un abri à sa famille. Avec ce bon sens pratique qui caractérise les Américains, il eut soin de réserver, dans sa construction, deux chambres qu'il pût louer, et dont le prix de location devait suffire, au bout de quelques années, à l'indemniser des avances qu'il avait dû faire.

Un jardin entouré de palissades complétait fort utilement son petit établissement, et devait, par la suite, non-seulement nourrir sa famille, mais encore lui fournir un modeste revenu. Les restaurateurs de San-Francisco ne tardèrent pas, en effet, à s'apercevoir que le jardin du pasteur méthodiste produisait quelques-uns des plus beaux légumes du pays, et ils lui en achetèrent aux prix courants, c'est-à-dire à 10 dollars (50 fr.) pour le contenu d'un seau ordinaire.

Toutes choses, il est vrai, se payaient en proportion, et Madame Taylor, ayant voulu se monter une basse-cour, dut payer 18 dollars (90 fr.) pour un coq et deux poules; malheureusement, un maraudeur réussit, une nuit, à se glisser dans l'en-

clos, et n'y laissa qu'une seule poule de reste; mais, par compensation, les œufs de cette unique poule se vendant 6 dollars (30 fr.) la douzaine, devaient, en peu de temps, couvrir toute la dépense primitive. Une vache, qu'il fallut également acheter, pour ne pas payer une petite mesure de mauvais lait au prix de 1 dollar, devint aussi une source de produit.

Les chiffres que nous avons indiqués donnent quelque idée des prix exorbitants auxquels étaient montés les objets les plus indispensables à la vie. Qu'on nous permette d'ajouter quelques autres indications. La farine se vendait 50 dollars (250 fr.) le baril, les pommes de terre un demi-dollar (2 fr. 50) la livre, les pommes un demi-dollar la pièce, le beurre 2 1/2 dollars (12 fr. 50) la livre. La vie, en Californie, eût été impossible pour le missionnaire, avec ses faibles ressources pécuniaires, s'il n'eût pas eu avec lui des provisions pour une année, et s'il n'eût pas su mettre en œuvre ses talents naturels, pour subvenir par luimême aux besoins de sa famille.

En face des exigences des marchands de San- Francisco, il fallut aussi que la famille missionnaire se contentât du plus modeste ameublement possible. Le moindre ustensile de cuisine atteignait à des prix fabuleux : on demandait, par exemple, 5 dollars pour une cafetière de simple ferblanc. Heureusement que les amis de Taylor l'avaient assez bien approvisionné avant son départ, au moins quant au strict nécessaire. « La

batterie de cuisine et la fourniture de table étaient particulièrement en bon état chez nous, dit-il, grâce à un certain rêve que fit John Seidenstricker, de Baltimore, quelque temps avant notre départ pour la Californie, Il rêva, une nuit, qu'il nous donnait libre accès à son magasin d'ustensiles de maison, pour nous pourvoir de tout ce qui pourrait nous être de quelque utilité dans notre nouvelle habitation. En se levant, le lendemain, il n'eut rien de plus pressé que de venir nous raconter son rêve, et nous dire qu'il entendait bien qu'il se réalisât, et qu'il nous invitait, en conséquence, à aller choisir, dans son établissement, tout ce qui serait à notre convenance. Nous acceptâmes avec gratitude une offre faite avec tant de bonne volonté. Que le Seigneur bénisse ce bon frère ! Ce ne fut là d'ailleurs ni le premier ni le dernier acte de chrétienne bienveillance que nous reçûmes de lui. »

Cette cherté de la vie matérielle qui suivit la découverte de l'or, en Californie, dura assez longtemps pour mettre en exercice tous les talents que Taylor trouvait dans sa féconde nature d'Américain. « Il était, par exemple, dit-il lui-même, hors de question de se faire aider par une servante dans les soins du ménage, en un pays où la moindre servante recevait un bien plus fort salaire qu'un pasteur tel que moi. Il fallait de toute nécessité que le pasteur et sa femme se servissent l'un l'autre, et que tous deux ensemble servissent et leurs anfants et le public. J'ai connu un pasteur

président de district en Californie qui, de temps en temps, relevait ses manches et se mettait bravement à laver son linge, et il s'acquittait de cette tâche tout aussi régulièrement, je vous assure, que de présider ses réunions trimestrielles. J'ai dû moi-même vaquer plus d'une fois à cette occupation; j'ai bien souvent aussi pétri le pain de ma famille, et pour ce qui est des soins culinaires, je crois que je m'y entends mieux qu'à écrire des livres. »

C'était lui aussi qui devait, aux approches de l'hiver, aller faire la provision de bois de la famille dans la forêt voisine. Il dut un jour faire l'office de fossoyeur. Son collègue de Sacramento ayant eu le malheur de perdre une petite fille pendant une visite qu'il lui fit, ce fut Taylor lui-même qui alla creuser la fosse où l'on déposa les restes de l'enfant.

Tous les pasteurs californiens ne prenaient pas aussi facilement leur parti des exigences incommodes de la vie matérielle, dans ce pays où l'abondance de l'or avait bouleversé toutes les conditions de l'existence. Quelques-uns, pour ne pas compromettre leur dignité, préféraient laisser leurs femmes se ruiner la santé, à force de fatigues, que de mettre vaillamment eux-mêmes la main à l'œuvre. Taylor se moque agréablement de ces raffinés « qui avaient le courage de permettre à leurs délicates compagnes de se fatiguer à laver le linge de leur seigneur et maître, tandis que celuici passait son temps à lire ses livres ou à fumer

ses dgares, sauf à s'interrompre parfois pour demander si le dîner était bientôt prêt. *

A la suite du récit des difficultés matérielles sans nombre qu'il rencontra à ses débuts, Taylor ajoute: « Et si maintenant quelqu'un me demandait :

Etiez-vous donc un charpentier ou un jardinier, pour faire ainsi tant de choses par vous-même? je répondrais : Je n'étais ni l'un ni l'autre, mais j'avais foi en Dieu et j'avais confiance en la solidité de mes muscles et en leur aptitude à faire tout ce qui était nécessaire dans ce pays où Dieu m'avait envoyé. »

€ Si j'entre ainsi, continue-t-il ailleurs , dans quelques détails sur nos difficultés d'alors, ce n'est pas pour représenter mon cas comme spécial, — de pareilles aventures arrivaient alors à tout le monde, — mais c'est seulement pour faire connaître par quelques exemples ce qu'était à <sette époque la vie en Californie. Je n'eus d'ailleurs aucune souffrance à endurer. Mes travaux comme constructeur de maison ne servirent qu'à m'acclimater, en augmentant mes forces physiques et en me préparant à mieux supporter les fatigues des travaux missionnaires que j'allais entreprendre. Pour ce qui est du confortable, j'en avais dans ma nouvelle maison plus que beaucoup de mes concitoyens qui vivaient dans de misérables cabanes ou sous des tentes.

t C'était pitié de voir, après une nuit d'orage, toutes ces fragiles demeures, renversées et gisantes sur le sol, et leurs malheureux habitants laissés

sans abri. Il y eut de mes collègues 1 dans le ministère qui, bien que venus après moi, eurent probablement davantage à souffrir. Que le Seigneur les bénisse et les récompense, car lui seul sait combien grandes et variées furent ces épreuves de la vie missionnaire en Californie. »