PREMIERS TRAVAUX MISSIONNAIRES DE TAYLOR

Dédicace d'une église. — Taylor se décide a prêcher en plein air. — Première prédication sur la Plaza au milieu des maisons de jeu. — Résultats immédiats. — Organisation de l'Eglise.

— Asa White. — L.-F. Budd. — Robert Beeching. — Institutions diverses de l'Eglise. — Fondation d'une agence de publications religieuses. — La maladie et la mort en Californie.

— Visite du missionnaire Roberts, de l'Orégon. — Son caractère. — Misères d'un pasteur devenu chercheur d'or. — Un ministre qui se fait l'apologiste du jeu. — Respect des Californiens pour la religion. — Nouveaux arrivants. — La compagnie méthodiste. — Arrivée des méthodistes du Sud. — La Californie et la question de l'esclavage. — Réflexions de Taylor en commençant sa trentième année.

Taylor, on Ta vu, n'avait pas tardé à découvrir les quelques membres de son Eglise qui habitaient San-Francisco. Cette petite communauté s'était mise à l'œuvre avec un grand zèle avant même d'avoir un pasteur, et, lorsqu'il arriva, il la trouva organisée, quoique bien faible encore numériquement. Son étonnement fut grand lorsqu'il apprit que cette poignée de chrétiens avaient eu le courage d'entreprendre la construction d'une chapelle, qui était presque achevée alors.

Cette église, pour lui donner le nom que les Américains appliquent sans distinction à tous leurs édifices religieux, cette église était un modeste édifice de 25 pieds de largeur sur 40 de longueur, dont la charpente avait été envoyée de TOrégon par le missionnaire Boberts. Tous les frais de construction avaient été payés au fur et à mesure par les chrétiens de San -Francisco. Cet effort, comme nous l'avons vu, avait épuisé leurs faibles ressources et ne leur permit pas de venir en aide à leur pasteur aussi effectivement qu'ils l'auraient voulu dans la construction de son presbytère.

La situation de cette chapelle était fort bien choisie. « Placée au sommet d'une colline, elle dominait la ville et commandait la baie dans toute sa largeur. Ceux qui s'y rendaient pouvaient dire comme autrefois les Israélites allant au temple : c Venez et montons à la maison de l'Eternel ! » Seulement la montée était si raide que c'était toute une affaire que d'arriver si haut, et pendant plusieurs années, ce fut là une circonstance défavorable pour le culte qui s'y célébrait. »

La dédicace de ce modeste sanctuaire se fit le 8 octobre 1849, le troisième dimanche après l'arrivée de Taylor en Californie. Ce fut le second lieu de culte protestant bâti dans la contrée. Taylor lui-même officia, assisté par trois pasteurs de diverses dénominations chrétiennes. Cette fête, qui inaugurait en quelque sorte ses travaux d'évangélisation dans le pays, eut égalemeat pour lui un

intérêt plus intime, puisque ce jour-là sa petite Ooéana, son enfant missionnaire, comme il aimait à Tappeler, fut consacrée à Dieu par le baptême.

On se rappelle que Taylor avait apporté avec lui les matériaux d'une chapelle, dont ses amis de Baltimore avaient ^oulu faire tous les frais. Ces matériaux ne trouvant pas d'emploi à San-Francisco, on les expédia à Sacramento, où commençait au même moment une œuvre d'évangélisation intéressante. Ils furent reçus comme un envoi du ciel par la petite Eglise de cette ville, qui avait été réduite jusqu'alors à se réunir dans l'atelier d'un forgeron ou à l'ombre d'un chêne. On éleva la chapelle sur un terrain donné à cet effet par le capitaine Sutter lui-même, sur les terres duquel avait été découvert le premier spécimen aurifère en janvier 1848.

La chapelle que le missionnaire Taylor venait de consacrer au culte, devait servir de point de ralliement à la petite Eglise de San -Francisco, et devenir un refuge ouvert aux âmes pieuses au sein de la corruption de la métropole californienne. L'édifice matériel ne suffisait pas cependant pour réaliser ce but ; il fallait encore que la petite communauté chrétienne qu'il abritait, s'organisât fortement en vue d'une activité missionnaire pleine d'ardeur ; il fallait aussi que, par des conversions nouvelles, elle se multipliât et grandît. Taylor le sentait vivement, et, sans perdre un jour, il se mit à poursuivre ce double but.

Dans une assemblée spéciale d'Eglise qui eut

lieu le 2 décembre, il jeta les bases d'une organisation compacte des forces de la communauté, et s'efforça de faire peser sur tous ses membres un vif sentiment de leur responsabilité. Le moment de prendre une résolution décisive lui paraissait arrivé. Il ne pouvait se résigner à être le pasteur d'une petite société choisie et murée, se préservant soigneusement des influences extérieures, mais demeurant elle-même sans influence au dehors. Il se sentait appelé à évangéliser les multitudes indifférentes et corrompues, qui ne songeaient guère à fréquenter le culte.

Mais comment les atteindre, à moins d'avoir recours à l'arme la plus agressive, à celle qui a été la ressource suprême des époques de réveil, la prédication en plein air? Il fallait ou bien désarmer devant le mal ou bien lui livrer bataille sur son propre terrain, Taylor n'était pas homme à s'avouer vaincu avant le combat et, quelque formidables que lui parussent les obstacles, il résolut de tenter, dès le lendemain, une grande expérience. Nos lecteurs seront heureux de l'entendre lui-même raconter ce premier essai de prédication sur la place publique.

c Le dimanche, 3 décembre 1849, j'annonçai à l'auditoire qui se réunissait dans notre petite église, qu'à trois heures de l'après-midi, je prêcherais dans Portsmouth-Square , vulgairement appelé la Plaza. La plupart des personnes pré* sentes, et peut-être toutes, pensèrent que c'était là tenter une expérience bien hasardeuse. La Plaza

était en effet le rendez-vous principal des joueurs, qui formaient dans la ville un parti puissant, et le dimanche était pour eux le plus occupé des jours de la semaine.

t La place sur laquelle je voulais prêcher était en ce temps-là bordée de cabarets et de maisons de jeu. Les joueurs formaient une confrérie fort riche et habitaient les meilleures maisons de la ville, qu'ils meublaient avec un grand luxe. Pour se faire une idée du prestige qu'ils exerçaient, il suffisait de voir les magnificences de leurs salons, en particulier dans Y El Dorado, l'une des plus vastes maisons de jeu de la ville. Les murs étaient ornés de superbes peintures, et les tables étaient couvertes de piles d'or et d'argent. A l'extrémité de la salle, s'élevait une estrade occupée par une troupe, composée des meilleurs musiciens que le pays pût fournir. Les accords qui partaient de l'orchestre étaient pour beaucoup dans le succès de ces établissements, et réussissaient à attirer une multitude de gens à l'intérieur, sans compter les masses compactes qui se pressaient au dehors, recueillant avec admiration les quelques notes qui arrivaient jusqu'à elles. J'ai vu parfois des centaines de pauvres émigrants n'ayant ni feu ni lieu, écouter avec un saisissement indicible la mélodie populaire de Home, sweet home . Cette harmonie leur rappelait si vivement la famille absente, qu'elle semblait les plonger dans une douce extase et les faire vivre, pour quelques instants, au milieu de toutes les pures affections du passé. Mais hélas !

ce n'était là que le chant décevant de la sirène.

« A l'autre extrémité de la salle se trouvait une buvette, décorée avec art et tout étincelante de magnifiques glaces; là stationnait toujours un cercle joyeux déjeunes prodigues, buvant, à la santé les uns des autres, leur breuvage empoisonné.

c Ces établissements se remplissaient, tous les soirs et toute la journée du dimanche, d'hommes de tout âge et de toute nation. Cette classe d'hommes inspirait un tel effroi dans la ville que je n'ai pas souvenir qu'on ait osé, à cette époque, mettre en arrestation un joueur, se fût-il rendu coupable d'assassinat.

c N'y avait-il pas quelque présomption à un pauvre prédicateur tel que moi, de vouloir aller se porter au milieu de ce monde-là, pour le troubler dans ses affaires, en faisant retentir à ses oreilles les accents de l'Evangile? N'était-ce pas vouloir réveiller le lion dans son gi * ? Mes amis me prévinrent que ma tentative serait coasidérée par les joueurs comme un empiétemeut sur leurs droits, et ils ajoutèrent que, si l'on me tuait, mes meurtriers demeureraient impunis, et que tout se bornerait à entendre dire par la ville : « Les joueurs ont tué le prédicateur « méthodiste. »

« Ces avertissements ne m'effrayèrent pas.

L'heure venue, je pris avec moi la compagne de ma jeunesse, celle qui ne devait jamais manquer par la suite à ces batailles de ma vie missionnaire, et je me rendis sur la place. Je fis choix pour estrade d'un banc de menuisier qui était placé sur le devant

de l'une des plus grandes maisons de jeu de la ville. Un petit incident qui se produisit à ce moment montre à quel point les dispositions étaient peu bienveillantes autour de moi. L'un de mes amis, voulant me mettre à l'abri des rayons brûlants du soleil, s'en alla demander à l'hôtel voisin qu'on lui prêtât un parapluie pour le prédicateur. € Nous n'avons pas de parapluie pour un tel usage, c lui répondit-on ; mais si nous avions quelques « œufs pourris, nous les lui enverrions plutôt. » Fort heureusement pour moi que l'hôtelier payait ses œufs 9 dollars (45 fr.) la douzaine, ce qui lui ôtait la fantaisie de me les jeter à la tête.

c Après avoir confié ma femme aux bons soins d'un frère qui m'accompagnait, j'ouvris mon service en entonnant à pleine voix un canfique d'appel :

Hear the royal proclamation, The glad tidings of salvation, Publishing to every créature, To the ruin'd sons of nature :

Jésus reigns, he reigns victorious Over heaven and earth most glorious, Jésus reigns (1) !

c La nouveauté de la chose produisit une sensation profonde. Les gens sortirent des maisons de jeu ; d'autres accoururent de tous côtés comme si

(1) Ecoutez la royale proclamation, — les bonnes nouvelles du salut, — qui publient a toute créature,— aux enfante ruinés de la nature, — que Jésus règne, qu'il règne en vainqueur — sur les deux et la terre, — plein de gloire. — Jésus règne !

Ton eât entendu crier : Au feu ! Avant que la brise eût emporté les dernières notes de mon cantique, j'étais entouré d'une foule compacte, à laquelle je fis connaître à peu près en ces termes l'objet de ma mission :

c Messieurs, si nos amis des Etats de l'Atlantique, c avec les idées qu'ils se faisaient de la société cac liforaienne quand je les ai quittés, pouvaient c savoir qu'une prédication va avoir lieu cette c après-midi dans Portsmouth-Square, ils prédic raient bien certainement du désordre, de la conc fusion et du tumulte. Mais nous qui sommes réuc nis ici, nous en jugeons tout autrement. Une « chose est certaine, c'est qu'il n'est personne ai- < mant à voir flotter ce noble drapeau des Etats- « Unis qui est là sous mes yeux et aimant les instic tutions qui s'abritent à son ombre, il n'est pas c un véritable Américain qui ne soit disposé à « écouter avec respect la Parole de Dieu et, au bec soin , à maintenir l'ordre pendant qu'elle est c prêchée. Messieurs, j'en suis certain, l'ordre c ne sera pas troublé.

c Je m'assure que, pendant ces douze derniers c mois, vous avez été tous placés en face de cette alc ternative : gagner ou perdre. Pendant la longue et c ennuyeuse traversée par le cap Horn, ou pendant c votre voyage plein de fatigues à travers les plaic nés, ou pendant le rapide trajet par l'isthme, et c depuis votre arrivée en Californie, vos pensées c et vos calculs ont constamment roulé sur ce c thème : perdre ou gagner. Je voudrais, Mes-

c sieurs, vous soumettre aujourd'hui une question c qui rentre dans votre sujet favori. Je fais appel à c toutes vos facultés et à toute votre habileté de c calculateurs pour que nous cherchions ensemble c la solution d'un vaste problème. Vous le trouve- € rez énoncé dans le 26 e verset du XVI e chapitre c de l'évangile de notre Seigneur Jésus- Christ c selon saint Luc. En voici les termes : Que servi* € rait-il à un homme de gagner le mande entier, c s'il perdait son âme? »

« Chacun des assistants tint à honneur d'être, pendant cette heure au moins, un vrai Américain. L'ordre le plus parfait régna tout le temps du sermon qui suivit, et chaque phrase fut écoutée avec une profonde attention. Ainsi fut reconnu le droit de prêcher en plein air dans les rues de San-Francisco, et ainsi fut établi un précédent de bon ordre pour ces services religieux. Ce sermon fut le premier d'une série de près de six cents, prêches dans ces rues où se donnaient rendez-vous toutes les croyances, toutes les élucubrations, tous les préjugés qu'apportaient avec eux, dans ces contrées nouvelles, les représentants de toutes les nations, tant païennes que chrétiennes. Et cependant, grâce à la Providenée paternelle de celui qui m'a envoyé, et grâce aussi au bon sens du peuple de Californie, je ne perdis pas, pendant tout ce temps, une seule assemblée, et je n'eus pas à endurer de troubles ayant quelque gravité. >

On a remarqué assurément la manière à la fois simple et habile dont Taylor s'y prit pour se con-

cilier l'attention et la bienveillance de ce premier auditoire californien, composé surtout de joueurs et d'aventuriers. Nous sommes frappé dès maintenant d'un talent que nous verrons se manifester toujours plus dans la prédication du vaillant missionnaire; nous voulons parler de cette souplesse merveilleuse d'esprit et de parole, qui lui permet de se mettre immédiatement au diapason de son auditoire, et de trouver sans effort la mesure exacte de ce que réclament ses besoins et ses dispositions. U tient tête aux situations les plus difficiles, les plus compliquées, et cela sans la moindre peine et avec une aisance parfaite.

C'était beaucoup sans doute d'avoir réussi à se faire écouter, une heure durant, par un auditoire californien, en 1849. Mais rien ne prouvait que, pris une première fois par surprise, les auditeurs fussent aussi dociles dans la suite. Pour maintenir et développer ce premier succès, il fallait au missionnaire un caractère plein de courage et un talent plein de ressources. Taylor avait ce caractère et ce talent. Pendant sept années, il sut, non-seulement conserver, mais agrandir considérablement l'auditoire qui, deux fois par dimanche, se réunissait autour de lui, sur l'une des places ou sur l'un des quais de San -Francisco. Il sut faire accepter ses prédications à la population la plus indisciplinée qui fut jamais, à tel point qu'elles devinrent peu à peu une sorte d'institution publique, environnée du respect de tous. Et cette popularité, nous le verrons, il ne l'acheta jamais en sacrifiant la vé-

rite, mais elle fat au contraire la récompense d'une prédication franche et incisive.

Les résultats immédiats de son premier service en plein air étaient bien faits d'ailleurs pour en~ courager Taylor à marcher dans cette voie. Le soir même de ce premier essai, il eut une foule considérable d'auditeurs au service régulier qui se tenait dans la chapelle; et, à la suite de sa prédication, il vit s'approcher de lui quatre de ses auditeurs de la Plaza , qui étaient vivement préoccupés au sujet de leur salut. Il eut des services spéciaux tous les soirs, pendant la semaine qui suivit, et eut la joie de voir plusieurs personnes se donner à Dieu, c Notre petite société, dit-il, fut grandement encouragée, en voyant que Dieu pouvait et voulait convertir des pécheurs dans ce pays de l'or et du crime, ce qui jusque-là avait paru aussi incroyable aux chrétiens de la Californie que la doctrine de la résurrection le paraissait aux saducéens. »

Renforcée par ces nouvelles recrues, la petite Eglise s'organisa fortement, et ses réunions privées comptèrent dès cette époque jusqu'à quatrevingts et quatre-vingt-dix membres. Cette Eglise était l'image de la société californienne, en ce sens que l'élément féminin y faisait presque complètement défaut, et que, dans des réunions de cent personnes, on ne comptait souvent que deux ou trois femmes (1). Cette absence presque complète

(1) Voir, sur cette disproportion des deux sexes dans la population californienne, notre premier chapitre, p. 22.

d'épouses, de mères et de sœurs, jetait, au dire de Taylor, un certain voile de mélancolie sur les assemblées particulières de ces chrétiens qui, s'interdisant de chercher, comme tant d'autres, des distractions dans les plaisirs mondains, sentaient d'autant plus vivement la privation de la vie de famille.

c Nous avions néanmoins, dit-il, d'excellentes réunions. Tous ces frères avaient au loin des mères, des femmes, des sœurs, dont l'influence les avait accompagnés à travers le continent et par delà les océans, et faisait tressaillir les "fibres les plus secrètes de leur cœur. J'ai vu des hommes forts et énergiques pleurer comme de petits enfants, à la moindre allusion faite devant eux au foyer domestique qu'ils avaient quitté. Par une rapide association d'idées, leur imagination les transportait au moment si ardemment désiré du retour au milieu des bien-aimés laissés au loin; puis ils pensaient à la possibilité de ne plus se revoir en ce monde, et c'était alors que les consolations de l'Evangile reprenaient toute leur puissance, en leur montrant les liens et les affections terrestres se perpétuant dans le ciel, et la vie éternelle devenant le rendez-vous assuré de tous ceux qui croient. Dans ces moments-là, leurs mains levées en haut, leurs yeux remplis de larmes, et leurs transports de joie disaient assez que leur foi et leur espérance perçaient à travers les obscurités de la mort et s'attachaient fermement aux glorieuses réalités du monde à venir, dont ils se sentaient déjà citoyens. *

Privés de famille, ces chrétiens semblaient chercher une compensation dans une vie d'Eglise plus intime et plus fraternelle, et rien ne peut donner une idée des relations vraiment cordiales qui existaient entre eux. Comme les premiers disciples, ils n'étaient qu'un cœur et qu'une âme. Leurs réunions étaient, au dire de Taylor, de véritables festins religieux à la fois pour l'esprit et pour le cœur, et il affirme qu'il n'en a jamais connu nulle part d'aussi bonnes- Ce premier noyau d'une Eglise était en effet composé d'éléments excellents, dont le pasteur put tirer un grand parti. Il trouva là des caractères fortement trempés, en même temps que des âmes sincèrement consacrées à Dieu. C'était un petit monde dont la ferveur et la piété contrastaient vivement avec l'incrédulité et la démoralisation qui régnaient au dehors. Aussi se sentait-on à l'aise dans cette atmosphère, et Taylor paraît s'y être souvent retrempé au sortir des agitations de sa vie extérieure. Il parle avec détails dans ses Mémoires de ces premiers chrétiens de Californie, et il s'arrête même volontiers à esquisser la silhouette de quelqu'un d'eux ou à les faire connaître par quelques traits de leur vie aventureuse. Nos lecteurs nous permettront de lui emprunter quelques détails, qui les feront pénétrer dans l'intérieur de cette petite communauté si intéressante et si vivante.

Nous avons dit quelques mots déjà A!A$a White, le prédicateur local auprès duquel le missionnaire

trouva, dès son arrivée, aide et sympathie. C'était un homme d'âge mûr, l'un de ces pionniers à la peau hâlée par le soleil, dont toute la vie S'était passée dans les bois de l'Ouest. Il possédait à la fois un cœur généreux et un ferme bon sens, et était un chrétien actif et un prédicateur plein de feu . Sa famille était vraiment patriarcale, t II avait avec lui à ce moment trois filles mariées qui, toutes trois, étaient pieuses, ainsi que deux de leurs maris. Ils formaient une famille très-unie par une ardente affection et une confiance mutuelle, et ils auraient pu faire fortune facilement, s'ils avaient su prendre racine quelque part. Mais ils avaient vécu de la vie de l'émigrant, toujours en marche vers l'Ouest, aux premiers rangs de l' avant-garde dans la grande armée de l'émigration. Arrivés maintenant à l'extrême limite occidentale du continent, ils semblaient destinés à arpenter la côte du Pacifique, tantôt dans l'Orégon, tantôt en Californie, n arrêtant jamais leur course inquiète, et tous, hommes, femmes et enfants, toujours unis et toujours disposés à lever ensemble leur tente. Ils semblaient dire par leurs constantes migrations : € Que n'avons-nous un nouveau continent, tout rempli de forêts vierges, où la hache de la civilisation ne se soit pas encore frayé son chemin, bien fourni d'Indiens, de panthères, de chats sauvages, d'ours, de daims, de blaireaux et d'écureuils, où nous puissions chasser à notre aise, défricher les bois et construire des cabines de troncs d'arbres ! » C'était aussi un homme remarquablement in*

tègre que Z.-F. Budd. Après avoir gagné quelque argent dans l'Amérique du Sud, où il avait amené à la foi un riche planteur, il s'était établi en Californie et y avait acheté une maison, dont le loyer lui constituait un certain revenu. Il ne croyait pas devoir, comme tant d'autres, immoler ses principes à ses intérêts, et plutôt que de voir sa maison servir à l'un de ces trafics d'une nature suspecte qui foisonnaient alors à San-Francisco, il préféra la garder fermée plusieurs mois. La première question qu'il adressait à un locataire qui se présentait était celle-ci : c Pour quel objet voulez-vous louer ma maison? * Et la réponse presque invariable était qu'il s'agissait d'un débit de liqueurs à établir, auquel cas Budd répliquait toujours : c Je ne loue pas ma maison pour qu'on y vende de l'eau-de-vie. » Si l'on essayait de lui démontrer qu'il n'encourait aucune responsabilité par rapport au trafic qui se faisait dans sa maison, il disait : c La malédiction de Dieu pèse sur ce trafic-là et sur ceux qui s'y livrent, et j'ai pour principe de n'y prêter la main en aucune façon. > Cet homme intègre mourut sur mer en se rendant dans l'Est pour y visiter sa famille. Son corps repose sous les flots de l'Océan, en attendant que « la mer rende les morts qui sont en elle. » Dans des circonstances différentes, Robert Beeching fit preuve de la même fermeté de principes. C'était un fort bon musicien, et on lui fit les offres les plus séduisantes, s'il consentait à jouer de son instrument dans une des maisons

de jeu de la ville; on lui promit jusqu'à 90 dollars (150 fr.) par soirée. Il était à plus de 1,500 lieues de sa famille, sans amis pour l'encourager, sans fortune et sans ouvrage. Il lui eût suffi de consacrer chaque soirée quelques heures à une occupation qui avait pour lui toutes sortes de charmes, pour gagner rapidement une petite fortune, qui lui eût permis de revenir plus tôt au milieu de sa famille. La tentation était grande, mais il sut la repousser, et, avec une fermeté remarquable, il déclina les avances qu'on lui faisait. Il comprenait que, même en Californie, il valait mieux rester pauvre que de s'enrichir par certains moyens. Des cas semblables étaient assez fréquents dans l'entourage de Taylor, et il en cite plusieurs qui prouvent quel esprit de sacrifice et de renoncement était indispensable à ceux qui faisaient profession de piété au sein d'une société si profondément démoralisée. « J'ai cité quelques traits, dit- il, qui prouvent qu'il existait parmi nous quelques personnes qui n'avaient pas trempé dans la corruption générale. Ces hommes craignant Dieu et haïssant le mal étaient assez nombreux d'ailleurs dans les diverses organisations ecclésiastiques; ils formaient une noble troupe de c témoins fidèles. > La religion était loin de jouir de la faveur publique à cette époque; aussi n'étaiton pas porté à en faire une affaire de simple. parure et de mode ; et, grâce à cet opprobre qu'il fallait encourir, nous étions préservés de la triste engeance des hypocrites et de ces demi-chrétiens

il. i

qui me font l'effet d'un lait détrempé d'eau (1).» Pendant ce premier hiver que Taylor passa à San-Francisco, il vit sa petite Eglise s'établir sur des bases solides et s'organiser complètement. Elle eut bientôt ses conducteurs laïques pieux et dévoués et compta dès lors six prédicateurs locaux, deux exhortateurs et trois chefs de classes. Une école du dimanche fut aussi fondée dans les derniers mois de 1849 ; c'était là une institution condamnée forcément à une certaine infériorité, à cette époque où l'Eglise se composait en grande majorité de célibataires, et où les enfants faisaient presque complètement défaut. « Ce fut longtemps une plante faible et délicate dans notre Sion , dit Taylor, mais nous l'arrosâmes et la cultivâmes de telle sorte qu'elle grandit et qu'elle est devenue un grand arbre, portant des fruits à la gloire de Dieu. > Cette école du dimanche était la reprise d'une école fondée en 1847 par le missionnaire Roberts, et qui avait marché jusqu'au moment où la découverte de l'or était venue disperser parents et élèves. Une petite bibliothèque avait surnagé dans ce naufrage; Taylor la retrouva et la mit en ordre pour l'usage de l'école fondée par lui.

Il croyait, en vrai Américain, à l'utilité des bons livres, et dès ces premiers temps de son œuvre, il travailla à en propager le goût. On lisait fort peu en Californie à cette époque; l'activité fié-

(1) En anglais : milh-and-water ChrUtiqns.

vreuse qui consumait le corps ne laissait pas à l'esprit le calme que réclame l'étude; aussi se bornait-on en général à la lecture des journaux, qui pullulaient déjà dans le pays, mais qui ne parlaient guère que de commerce ou de politique. Taylor comprit, dès les premiers mois de son séjour, qu'il y avait là une lacune à combler et qu'il était urgent de se servir de la presse comme moyen de moralisation et d'évangélisation. Il annexa donc à sa chapelle, dès que cela fut possible, une agence pour la vente des livres religieux. Voici un extrait de son journal qui raconte la fondation de ce petit établissement :

c Le 10 février 1850, mon collègue Owen et moi, aidés par quelques frères, nous creusâmes les fondations et commençâmes l'érection d'une petite librairie, attenant à notre chapelle de Powell- Street. Le prix des journées des charpentiers était si énormément élevé, 12 dollars (60 fr.) par jour, que nous nous décidâmes à faire nous-mêmes la plus grande partie du travail. Le frère Owen, après avoir reçu vocation pour la Californie, avait passé quelque temps à collecter des fonds et des livres en vue de cette œuvre; il avait ainsi réuni une valeur de 2,000 dollars en volumes, qu'il nous avait expédiés par mer. Ils nous étaient arrivés, depuis un mois, par le navire ArAansas. Je n'eus à débourser que 15 dollars (75 fr.) pour leur transport en Californie; mais j'eus à payer 40 dollars (200 fr.) pour les faire apporter du port jusqu'à ma maison, où ils demeurèrent jusqu'au

16 février, jour où nous les transportâmes à notre petit magasin.

c Tel fat le noyau de notre Agence de Librairie du Pacifique, et ce fut, je puis l'affirmer, avec une vive satisfaction qu'au milieu des fatigues de ces débuts, nous saluâmes de loin la future grandeur et la future utilité de notre œuvre. Comme je résidais dans la ville, ce fut à moi qu'incomba la charge de m'occuper de ces livres, ce qui me prit beaucoup de temps et m'occasionna beaucoup de fatigues, en sus des devoirs multipliés du pastorat. Le moindre filetage atteignait un tarif si exorbitant dans la ville, que le plus souvent je chargeais moi-même sur mon épaule les caisses et paquets que nous expédiions par les bateaux, et je les portais ainsi pendant plus d'un demi-mille. Je ne regrettais ni mon temps ni mon travail, dans l'espérance que nous réussirions à répandre dans le pays une bonne littérature religieuse. J'estime en effet que c'est là, après la prédication du pur Evangile, le moyen le plus important pour arracher ce pays à l'erreur et au péché. »

Dans cet extrait de son journal, Taylor fait allusion aux c devoirs multipliés du pastorat. » En Californie, en effet, ces devoirs étaient aussi nombreux que variés. Outre les soins que nécessitaient l'organisation de l'Eglise et les diverses œuvres qui s'y rattachaient, outre cette grande œuvre d'évangélisation au dehors qu'il poursuivait par la prédication en plem air que nous étudierons en détail, Taylor se livrait à une activité pas-

torale très-étendue auprès des pauvres, des prisonniers et des malades. Nous consacrerons un chapitre spécial à l'œuvre si intéressante qu'il accomplit dans ces repaires sans nom qui servaient d'hôpitaux à cette époque. Bornons-nous à constater ici cette partie importante de son activité. La maladie et la mort lui préparaient beaucoup à faire, en ce temps où tant d'hommes succombaient nécessairement à une vie de privations ou d'excès, dévorés par une activité fiévreuse ou par des passions plus fiévreuses encore. « La mort en Californie en ces jours, dit Taylor, semblait revêtue de terreurs extraordinaires, et dépouillée de toutes ces circonstances qui atténuent un peu l'horreur de ces scènes lugubres, au sein des vieilles sociétés depuis longtemps établies. Ici la main si douce d'une sœur ne vient pas essuyer la sueur qui couvre le front du mourant; il n'y a pas là d'épouse chérie pour imprimer le baiser d'adieu sur la pâle joue de l'agonisant et pour lui murmurer à l'oreille quelques paroles de paix ; pas d'enfants autour de ce père mourant, pour recevoir ses recommandations suprêmes, son dernier sourire et son regard expirant. »

c Un matin pluvieux de l'hiver de 1849-1850, un petit garçon pleurait dans les rues de San- Francisco. Un homme qui le rencontra lui demanda la cause de ses larmes : «* Mon père est « mort, répondit le pauvre petit, et je ne sais c que faire de lui. > Le passant se fit conduire à la demeure de l'enfant, et là, sous une misérable

tente gisait le corps abandonné du père. C'était un fermier du Missouri, qui là-bas possédait beaucoup d'amis; mais ici il dépérit et mourut inconnu de tout le monde et n'ayant que son petit garçon pour le soigner. »

Dans ses visites de malades, Taylor trouvait parfois de précieux encouragements, et il assista souvent à des scènes de mort pleines de grandeur. Au milieu des tristes circonstances extérieures qu'il vient de nous décrire, la foi, loin de s'éteindre, semblait briller d'un éclat plus pur et plus concentré. « Dites à ma femme que je meurs en paix, lui disait un chrétien du nom de Stevens, au terme d'une maladie fort longue; dites-lui de me rejoindre au ciel. J'espère l'y rencontrer, ainsi que les enfants. > Ce message était celui que, sous des formes diverses, lui donnaient beaucoup de mourants. C'est ainsi que le serviteur de Dieu poursuivait son ministère auprès des affligés, apportant au chevet des agonisants les consolations vivifiantes de l'Evangile, nulle part plus nécessaires qu'en Californie.

Pendant ce premier hiver, Taylor fut quelquefois en rapport avec des collègues bien-aimés et put se retremper dans la communion fraternelle. Il put visiter son collègue de Sacramento, M. Owen, ainsi que nous le raconterons dans notre prochain chapitre, et il eut aussi le privilège de le recevoir chez lui.

Le 2 mars 1850, comme il était occupé à placer ses livres dans son petit établissement de librairie,

il vit entrer son surintendant, le Rév. William Roberts, missionnaire dans l'Orégon, qu'il ne connaissait pas encore. C'était lui qui avait frayé la voie à Taylor, et celui-ci désirait beaucoup de faire sa connaissance. Des entrevues pareilles, pour un missionnaire isolé, sont toujours fort appréciées, on le conçoit, et ce fut une vraie fête pour la famille du pasteur que de recevoir le visiteur. Lors de ses précédents voyages, M. Roberts avait dû se contenter du plus médiocre logis, et, par mesure de prudence, il avait pris l'habitude de transporter sur sa monture, des couvertures et autres effets de campement, qui lui servaient à s'établir au besoin en plein air. Un bon revolver, fort nécessaire dans les chemins suspects qu'il suivait, complétait son équipement. La chambre modeste, mais suffisante, où il reçut l'hospitalité chez son collègue de San-Francisco, le dispensait désarmais de mener après lui tout cet attirail fort encombrant. Les choses avaient d'ailleurs changé d'aspect au point de vue religieux depuis sa précédente visite. Plusieurs lieux de culte s'élevaient déjà dans la ville, et un nombre assez considérable de pasteurs de diverses Eglises s'y étaient établis. L'Eglise méthodiste y possédait, depuis quelques mois, un pasteur, un presbytère et une chapelle.

M. Roberts passa deux dimanches à San-Francisco, et y prêcha avec succès. C'était un prédicateur énergique, en même temps qu'un homme excellent. Sa prédication était franche et coura-

geuse, et ceux qu'elle attaquait le plus vivement étaient souvent ses plus chauds admirateurs. Un jour, après l'une de ses prédications, on trouva dans la collecte une pièce de 20 dollars (100 fr.) enveloppée d'un papier sur lequel étaient écrits ces mots : « Je prie M. Roberts d'accepter cette somme comme un témoignage d'estime pour le courage avec lequel il dit la vérité aux joueurs. * Ces lignes portaient la signature du joueur le plus incorrigible de la ville.

Taylor vit à San-Francisco, pendant ce premier hiver, un autre de ses collègues, mais celui-là dans de fâcheuses circonstances. Ce pasteur, du nom de Hatch, avait été nommé chapelain d'une grande compagnie pour l'exploitation des gisements aurifères de la Californie. Cette association devait faire les choses en grand : établir une colonie et construire une église, dont Hatch eût été le pasteur ; celui-ci devait toucher de gros dividendes dans les profits. Tous ces plans étaient fort beaux sur le papier, et l'on n'eut aucune peine à recruter, pour cette expédition, un grand nombre d'ouvriers et d'employés de toute nature; mais il arriva à cette compagnie ce qui était invariablement arrivé à toutes les autres : elle dut se dissoudre dès qu'elle fut arrivée sur le sol de la Californie, chacun de ceux qui la composaient s'apercevant, qu'il y avait tout profit pour lui, à travailler d'une manière indépendante.

Le pauvre Hatch, qui avait fait part à Taylor, dès son arrivée, des magnifiques perspectives qui

s'ouvraient devant lui, souffrit le plus de cette débâcle/ qui emportait toutes ses espérances; il en fit une maladie de plusieurs semaines, et faillit en mourir de chagrin, c Ce pauvre frère, dit Taylor, me faisait vraiment pitié. Il était là, à près de deux mille lieues de sa famille, sans argent, malade, n'ayant que quelques amis qui pensaient surtout à eux-mêmes, incapable d'ailleurs de travailler, à un moment où les choses nécessaires à la vie coûtaient des prix énormes. C'était une bien triste situation que la sienne, d'autant plus triste qu'un pasteur qui quitte le ministère pour vaquer à des affaires commerciales, quelque purs que soient ses motifs, ne peut pas plus compter sur la sympathie de ses amis, en cas de revers, que ne le pouvait Jonas dans le ventre de la baleine. Ce qui empire encore les choses, c'est que, dans ces cas-là, le malheureux délaissé ajoute ses propres reproches à ceux que lui adressent ses amis. Lorsqu'il fut capable de faire quelque petit travail, Hatch dut se contenter d'une très-honorable, quoique très-modeste situation, dans un petit restaurant d'ouvriers; c'était lui qui lavait les assiettes et qui servait à table. Il alla plus tard aux mines, où j'appris qu'il avait fait de fort bonnes affaires. Je dois lui rendre ce témoignage que si, à mon avis, il fit une grosse faute en se retirant du ministère actif, pour gagner de l'argent, il se conduisit néanmoins en chrétien sincère pendant les deux ans qu'il passa en Californie. Il prêcha même souvent, et avec un certain succès. >

Le nombre dé pasteurs défroqués était considérable parmi les premiers chercheurs d'or, cela est triste à dire, et tous ne se conduisaient pas d'une manière aussi honorable que celui dont il vient d'être question. Taylor parle de l'un de ces ministres en rupture de ban qui, sous prétexte de se faire « tout à tous, » affectait des allures fort mondaines, et se liait de préférence avec la pire société du pays. Il s'attira un jour une verte leçon de la part d'un joueur avec lequel il essayait de frayer.

— Les bonnes gens de notre pays, lui dit celuici, seraient saisis d'horreur s'ils voyaient un homme revêtu de votre caractère s'associer si familièrement à un homme de ma profession.

— Oh! répondit le ministre, j'envisage votre profession à un point de vue fort différent de celui de la plupart de mes collègues. La Californie est un pays à part, un pays où c'est le hasard qui règne en maître dans tous les domaines; aussi les jeux de hasard me paraissent^ s'harmoniser parfaitement avec l'esprit de la contrée. Le jeu, d'ailleurs, est devenu une occupation honnête dans ce pays-ci, grâce au grand nombre dé gens parfaitement honorables qui s'y livrent.

Son interlocuteur, quoique joueur lui-même, se sentit saisi d'un profond dégoût pour ce ministre, assez oublieux de ses devoirs pour se faire l'apo- . logiste et le casuiste du jeu. Il lui fit entendre qu'il se respectait trop pour avoir des relations avec lui et, sans plus de façons, lui tourna le dos.

— Wi —

Ce dernier trait noua montre, au sein de la démoralisation qui prédominait en Californie, un caractère intéressant que nous aurons plus d'une fois l'occasion de signaler. Ces hommes, quelque démoralisés qu'ils fussent, avaient un grand fonds de respect pour la religion, et exigeaient beaucoup de la part de ceux qui en faisaient profession. Ils supportaient très-volontiers, en général, la prédication de l'Evangile, alors même qu'elle heurtait de front leurs vices, à condition toutefois que celui qui la leur adressait sût la rendre respectable par toute sa conduite. Et par contre, ils témoignaient un profond mépris pour toute cette politique religieuse, qui semble, à tant de gens, la suprême habileté dans lies époques difficiles.

Dans ce va-et-vient d'une immigration immense qui n'avait aucun relâche, Taylor voyait sa petite Eglise subir toutes les fluctuations de ce mouvement incessant, et son personnel se renouveler fort souvent. Chaque jour, de nombreux navires chargés de passagers et de marchandises, franchissaient le goulet de San Francisco, et jetaient l'ancre dans la baie, et le pasteur découvrait, parmi les nouveau* arrivants, quelque personne qui se réclamait de ses soins pastoraux. Ces arrivants ne faisaient, en général, que traverser la ville en se rendant aux mines, ou n'y séjournaient du moins que peu de jours, et l'on conçoit qu'il fût fort difficile de faire quelque bien à une population aussi flottante.

Au milieu de ces divers arrivages* il y en eut un

qui eut le privilège d'exciter, à un degré exceptionnel, l'intérêt de Taylor, et le tort de lui ménager une grande déception. Il avait appris, par les journaux, qu'une compagnie dite méthodiste s'était formée à New-York, dans le but de transporter en Californie un vaisseau tout chargé de personnes rattachées à cette Eglise. Cette nouvelle ne pouvait que réjouir vivement notre missionnaire; c'était pour lui la perspective d'un renfort considérable et très-utile. Malheureusement beaucoup de gens, voulant profiter des avantages spéciaux faits aux passagers, et d'autres voulant s'assurer la perspective d'une traversée faite en compagnie de gens paisibles et rangés, réussirent à se faire passer pour de sincères méthodistes, c Une fois en mer, dit Taylor, on s'aperçut que le troupeau était étrangement mélangé, et que les boucs l'emportaient en nombre sur les brebis. Le voyage fut loin d'être agréable, et je suis assuré que plusieurs de ceux qui le firent arrivèrent à la conclusion de saint Paul que, pour être c absolument » délivré des c impudiques, des avares, des ravisseurs ou des idolâtres, il faudrait sortir du monde. >

S'il se trouva un trop grand nombre de faux méthodistes parmi les passagers de YArlansas, il y en eut aussi d'excellents qui fortifièrent, par leur présence, la petite Eglise dont Taylor était le pasteur. Dans le nombre se trouvait un ancien pasteur, Calvin Lathrop, qui rendit de grands services à l'Eglise, en dirigeant la publication du

journal qu'elle créa plus tard, le California Christian Advocate.

Une autre déception, fort pénible aussi, était réservée à Taylor dès les premiers mois de 1850. On sait qu'aux Etats-Unis la grosse question de l'esclavage a amené une scission entre l'Eglise méthodiste du Nord et celle du Sud. La plupart des grandes Eglises ont vu ainsi leur unité brisée par les disputes ardentes auxquelles a donné lieu cette c institution particulière, * et le mal produit a été si grand, qu'aujourd'hui même que cette pomme de discorde de l'esclavage a disparu, ces Eglises ont une peine infinie à ressouder les tronçons brisés de leur unité primitive.

Par suite des circonstances mêmes qui présidèrent à sa colonisation, comme aussi par la distance qui la séparait des anciens Etats, la Californie semblait devoir demeurer en dehors de la querelle esclavagiste. Il n'en fut rien toutefois, et les parr tisans de l'institution servile essayèrent de la gagner, afin qu'au jour où elle deviendrait un Etat, ils pussent compter sur sa voix au congrès. Ces efforts ne devaient pas réussir, et la Californie sut se donner une constitution très-libérale, qui repoussait franchement l'esclavage.

La lutte commençait dès 1850, et les diverses Eglises du Sud croyaient devoir envoyer des missionnaires dans le pays de l'or, non pas tant peutêtre pour l'évangéliser, ce qui eût été parfaitement légitime, que pour lutter contre l'influence du Nord, et empêcher les colons venus du Sud de

subir la contagion des principes abolitionistes. Taylor, en admettant dans son Eglise de nouveaux membres, ne leur avait jamais demandé quelles étaient leurs opinions sur l'esclavage, ni s'ils étaient avec le Nord ou avec le Sud, et par le fait, il avait dans son troupeau des représentants des deux points de vue, en même temps que des deux sections du pays, c J'étais convaincu, dit-il, qu'il y avait moyen de créer, sur les côtes du Pacifique, le plus grand peuple du monde, mais à condition que l'on enterrât tous les préjugés locaux, que l'on fondît en un seul corps les têtes froides et calculatrices du Nord et les cœurs chauds du Sud, en donnant à ce corps toute l'énergie caractéristique de la vie californienne, sanctifiée par la piété. *

On conçoit que l'homme qui avait de telles idées ait dû éprouver de vives appréhensions, en apprenant l'arrivée de missionnaires méthodistes du Sud, avouant hautement l'intention de faire une œuvre séparée, et de grouper en Eglise distincte les partisans de l'institution servile. C'était apporter, dans l'évangélisation de la Californie, un élément de trouble fort regrettable. Taylor le déplora vivement; toutefois, avec la largeur qui le caractérisait, il écrivit, dans son journal, ce qui suit, après avoir rendu visite aux nouveaux venus : c II y a une grande œuvre à faire en Californie pour les ministres de Jésus-Christ, et si ces hommes sont venus au nom du Seigneur pour en faire leur part, je lui demande qu'il leur ouvre la

voie pour une action commune avec les autres Eglises, et qu'il leur accorde de grands succès pour le salut des âmes. Mais si ce n'est pas au nom du Seigneur qu'ils viennent, je leur souhaite de reprendre bientôt le chemin par lequel ils sont passés. Tant qu'ils se conduiront comme des hommes de Dieu, et non comme des hommes de parti, ils seront les bienvenus dans ma chaire et dans mon cœur. *

Le 2 mai 1850, Taylor entrait dans sa trentième année, et voici la note qu'il écrivait à cette occasion dans son journal :

« J'ai aujourd'hui vingt-neuf ans. Il me semble étonnant d'être arrivé déjà à ma trentième année. Je me sens encore un enfant. Je suis loin, en effet, d'avoir atteint, au point de vue intellectuel et au point de vue spirituel, le développement que je me propose; et je suis loin de réaliser l'idéal que je me fais de l'homme. Je crains bien de ne plus beaucoup apprendre par le moyen des livres. J'ai, dans ma bibliothèque, d'inestimables trésors, mais le temps me manque pour en jouir; j'ai toujours le désir de m'enfoncer sérieusement dans l'étude, mais des devoirs plus urgents viennent m'en empêcher; il faut visiter les malades, surveiller notre agence de librairie, recevoir les étrangers qui arrivent, et répondre aux mille questions qu'ils ont à me poser sur le pays et ses habitants, etc. Tout cela prend si bien le temps et le morcelle tant, que je me demande quelquefois si je ne le perds pas.

Ma vie se répand sur une si large surface, que je

ne puis pas concentrer mes forces sur un point déterminé. Seigneur, quelles que puissent être les déceptions que je rencontre sur ma voie, fais-moi du moins vivre en toi et donne-moi la grâce d'amener des âmes à Christ ! >

M » njLii <» «^i j n*im ^f' g * * „ *^ » l, "' ^? < g t "