VOYAGES MISSIONNAIRES

Voyage à Sacramento. — Approvisionnement de la famille. — Un médecin négociant. — Le missionnaire Owen. — Son caractère. — Ses épreuves pendant le voyage. — Projets d'avenir.

— Une inondation. — Voyage & San-José. — Achat d'un cheval. — Voyage dans les montagnes. — Travaux à Santa-Cruz. — Incidents de route. — Dangers divers. — Une hutte d'Indiens. — Taylor prie dans une taverne avec des joueurs. — Il campe en plein air avec des chasseurs. — Résultats de ce voyage. — Incident survenu pendant cette absence. — Mort de la petite fille de M. Owen. — Nouvelle visite à San-José.

— Impressions de voyage. — Un danger évité.

Après avoir raconté les premiers travaux de Taylor à San-Francisco, nous voudrions maintenant le suivre dans quelques courses missionnaires qu'il fit à la même époque sur divers points de la Californie.

Plusieurs semaines s'étaient écoulées depuis son arrivée, sans qu'il eût appris des nouvelles du seul collègue qui lui eût été assigné, le Rév. Isaac Owen, qui s'était décidé à se rendre à son poste par là route de terre, en traversant le continent dans toute sa largeur. Il était fort inquiet sur son sort, connaissant par les récits des émigrants combien dangereuse était la voie qu'il avait prise. A la fin cependant, il aporit que ce long voyage

s'était accompli sans accident, quoique au milieu de nombreux périls, et que la famille missionnaire était installée tant bien que mal à Sacramento. Taylor se décida, en janvier 1850, à aller souhaiter la bienvenue à son collègue.

Mais avant de partir, il fallait pourvoir aux besoins de la famille pendant cette absence, qui devait durer quelques jours. Le bois de chauffage était à cette saison un objet de première nécessité ; Taylor prit sa hache pour aller en faire une petite provision. Sa maison était adossée à des collines sablonneuses, qui avaient été couvertes autrefois de chênes magnifiques. Les premiers colons ne s'étaient pas donné la peine de les déraciner et s'étaient contentés de les couper à fleur de terre, de telle sorte qu'il suffisait d'enlever une mince couche de sable pour découvrir d'énormes racines, courant parallèlement à la surface du sol. Taylor fit là à bon compte une excellente provision de bois de chauffage, mais sa découverte fut bientôt divulguée, et il y eut quantité de gens qui accoururent pour en profiter.

Sacramento est séparé de San-Francisco par une distance d'environ 125 milles. Le steamer sur lequel s'embarqua Taylor mit douze heures à la franchir. Il arriva dans cette ville au soir du samedi 5 janvier; il faisait déjà nuit, et il eut toutes les peines du monde à se diriger, à travers des rues qui étaient de vraies fondrières, jusqu'à la demeure de l'un de ses amis, le D r Deal, de Baltimore, qui exerçait la médecine en Cali-

forme. C'était lui qui, avant l'arrivée du pasteur, avait été le véritable conducteur spirituel de la petite Eglise de Sacramento. Habile dans son art, il avait acquis rapidement une brillante position dans la ville, où il avait une clientèle très-étendue; ses succès médicaux ne lui suffisant pas, il avait annexé à son cabinet de consultations, un magasin, fort bien fourni des principaux objets nécessaires à la vie. Ce cumul n'avait rien d'ailleurs de bien extraordinaire dans un pays où le désir de parvenir, et de s'enrichir avait fait table rase de tous les. préjugés qu'on rencontre dans les sociétés policées. ,

Taylor reçut un accueil chaleureux de la part du docteur et de ses associés. On causa beaucoup et familièrement du passé, des parents et des amis laissés sur les rivages de l'Atlantique, du pays étrange et merveilleux où l'on se trouvait jeté et des incidents nombreux du voyage. La nuit passa presque dans ces entretiens.

Le lendemain matin, Taylor se rendit chez son collègue Owen. Ce missionnaire ayant joué un certain rôle dans l'évangélisation de la Californie, nous nous arrêterons quelques instants à le faire connaître à nos lecteurs. Originaire du Vermont, il avait été élevé dans l'Indiana, et avait mené pendant sa jeunesse la rude existence de l'émigrant. Cette éducation avait donné à son caractère une trempe énergitjue ; il avait dans tout ce qu'il entreprenait la persévérance indomptable du colon de l'Ouest, en même temps que son admirable entrain. Un homme d'un grand sens, l'évê-

que Morris, disait de lui : « Owen n'abandonne jamais ce qu'il a entrepris ; il fait toujours ce qu'il a voulu faire; s'il ne peut pas y parvenir d'une façon, il y parviendra d'une autre. » Il n'était jamais embarrassé et savait découvrir dans toute difficulté le moyen d'en sortir. Jl racontait qu'il ne lui était arrivé qu'une seule fois de s'égarer, et que c'était dans son enfance. Seul dans un bois, et voyant la nuit arriver, il ne savaitcomment retrouver son chemin, et la perspective de passer la nuit en pleine forêt, exposé à la visite des loups et des chats sauvages qui y pullulaient, ne lui souriait guère. Pour se tirer d'affaire, il eut recours à un expédient ingénieux. Ayant coupé une baguette de bois vert, il administra au chien qui l'accompagnait une volée de coups, puis il le lâcha et se mit lui-même à courir sur ses traces. Guidé par son instinct, le chien partit dans la direction de la ferme et y ramena son jeune maître.

Comme prédicateur, Owen avait de l'énergie en même temps que de l'onction. Toujours pratique dans ses discours, il excellait à exposer l'Ecriture et à présenter la vérité sous une forme vivante qui saisissait 1* auditeur. Il avait également, paraît-il, des dons spéciaux comme collecteur en faveur des œuvres religieuses. Il avait été pendant cinq ans l'agent de l'université méthodiste de l'Indiana, et il avait fait là ses preuves. Voici quel témoignage Taylor rend à sa ténacité dans l'accomplissement des difficiles devoirs qu'impose cette tâche : « Quand Owen pense qu'une certaine

— 4il —

partie de l'argent d'un homme doit être consacrée à une œuvre spéciale dont il est l'agent (et il est toujours l'agent de quelque œuvre), ce que cet homme a de mieux à faire, dans l'intérêt de sa paix, c'est de s'exécuter de bonne grâce et le plus tôt possible. »

Au moment où Taylor visita Owen à Sacramento, celui-ci et sa famille étaient à peine remis des immenses fatigues que leur avait occasionnées leur voyage à travers le continent. Ils touchaient au terme de leurs fatigues, quand, en se rendant par eau de Bénicia à Sacramento, ils avaient fait naufrage et perdu tous les effets et toutes les provisions qu'ils avaient amenés à travers les plaines interminables, au moyen d'un lourd wagon d'émigrants traîné par des bœufs. Sauvés euxmêmes à grand'peine, ils étaient arrivés à leur poste, n'ayant au monde que les vêtements qu'ils portaient sur eux. Il fallait à Owen toute l'énergie de son vaillant caractère pour ne passe sentir écrasé dans une pareille extrémité. Il sut bientôt, dans cette ville où il ne connaissait personne, découvrir des amis et rassembler les éléments d'une Eglise. Logé d'abord dans une misérable tente, il s'était déjà construit un presbytère, lorsque Taylor le visita, et celui-ci fut émerveillé de voir comment, en quelques mois, une Eglise active et dévouée s'était organisée autour du nouveau pasteur. La chapelle, dont les matériaux avaient été apportés de Baltimore par Taylor lui-même, était debout et se remplissait d'auditeurs attentifs. L'Eglise était

dans une situation prospère et s'était engagée à faire à son pasteur un traitement de 4,000 dollars,

c IN ou s passâmes, dit Taylor, ces quelques jours à nous entretenir ensemble, et nous posâmes, pendant ce temps, les bases d'une amitié, intime vraiment solide que rien n'a brisée jusqu'ici et qui durera à jamais, j'en ai la conviction. Nous concertâmes en commun nos plans d'opérations futures. Nous parlâmes d'une agence de publications religieuses à fonder, pour créer ainsi dans le pays une littérature saine; nous fûmes d'accord qu'il faudrait également fonder des collèges et une université, pour donner à la nouvelle génération une éducation chrétienne. Mais pour le moment ce qui pressait, c'était d'explorer le pays et d'organiser des Eglises dans toutes les directions, sans négliger les postes importants qui nous étaient principalement assignés. Nous convînmes de nous partager le pays ; je devais, outre mon œuvre de San-Francisco, visiter les diverses loca» lités au sud de cette ville, notamment San-José et Santa-Cruz, tandis qu'Owen devait s'occuper des centres de population situés au nord. Nous voulions ainsi préparer la voie à d'autres missionnaires. »

Taylor fut chassé -de Sacramento par un débordement du fleuve qui inonda la ville et en emporta une partie (1). Il dut se réfugier dans le steamer

(1) Os inondations ont été très-fréquentes et ont, à diverses reprises, occasionné de grands désastres dans la ville de Sacramento, notamment dans l'hiver de 1861 à 1862.

qui était à l'ancre et qui le ramena à San-Fraacisco. Il laissait ses amis au milieu des eaux débordées et assiégés dans leurs demeures par l'élément déchaîné. Cette inondation dura longtemps et laissa après elle des fièvres terribles qui firent de nombreuses victimes. Pour sauver la vie de sa femme et de ses enfants, dont la santé était déjà compromise par les fatigues de leur long voyage, M. Owen résolut de transporter pour quelque temps sa famille à San-José, dont le climat plus' sain pourrait avoir un heureux effet sur ces santés ébranlées. Sur la demande que lui en fit son collègue, il fit halte pour quelques semaines b, San- Francisco, où sa présence permit à Taylor de réaliser le projet qu'il avait formé de visiter lui-même San-José, Sauta-Cruz et la contrée environnante. Après avoir établi une personne pieuse, Miss Merchant, auprès de sa femme, poux lui tenir compagnie et lui venir en aide pendant son absence, il partit, emmenant avec lui un excellent frère nommé Bennett, qui venait des mines et allait rejoindre sa famille. Le 19 janvier, ils prirent passage sur un petit steamer, en partance pour San-José. Bien que la distance à franchir ne fut que d'une quinzaine de lieues, le prix du passage était de 25 dollars (125 fr.) par personne. L'absence absolue de chemins praticables mettait les voyageurs dans la nécessité de recourir à ce dispendieux moyen de transport. Le bateau qui longeait la côte abordait à près de trois lieues de distance de San-José, et Taylor et sou ami firan-

durent à pied cette distance, enfonçant jusqu'au genou dans des chemins détrempés. Us trouvèrent dans cette localité une petite Eglise tout organisée, et qui s'était donné un conducteur spirituel, dans la personne d'un laïque pieux et intelligent. Elle se composait en partie de familles venues du Kentucky et du Missouri, quelques-unes depuis 1846. La visite d'un pasteur régulier réjouit vivement ce petit troupeau et contribua à affermir sa marche.

Nos voyageurs étaient quelque peu embarrassés sur ce qu'ils avaient à faire pour continuer leur route. En Renfonçant dans les montagnes, ils allaient trouver des chemins à peine tracés, constamment coupés par des rivières et des torrents, débordés à cette époque de l'année. S'aventurer à pied dans un tel pays, chargés comme ils Tétaient, c'était impossible, et il leur fallait absolument une monture pour porter leur bagage et leur aider à traverser les cours d'eau. Mais ici reparaissait la grosse difficulté des tarife californiens, avec lesquels Taylor avait quelque peine à se réconcilier. Le moindre cheval de louage lui eût coûté la bagatelle de 8 dollars (40 fr.) par jour. A ce compte, il calcula qu'il y aurait avantage pour lui à acheter un cheval, sauf à le revendre, une fois le voyage terminé.

Son choix, par raison d'économie, s'arrêta sur une monture du plus chétif aspect, dont il paya 80 dollars (400 fr.). Jamais pasteur, à dire vrai, ne fut plus pitoyablement monté, c C'était, au

dire de Taylor, un jeune cheval rouge , au poil hérissé, à la crinière arrachée jusqu'aux racines et à la tête branlante. Il était redevable de cette infirmité à une mule, qui l'avait traîné, pendant un demi-mille, attaché derrière elle par le cou ; et il fallait en vérité qu'il eût eu la vie bien dure pour avoir résisté à une pareille épreuve. » Dès le premier jour, il faillit noyer ses conducteurs au passage d'une rivière, et ceux-ci, après avoir eu les plus grandes peines à se tirer d'affaire à la nage, durent venir en aide à leur cheval, qui menaçait d'y rester.

Au soir de cette journée qui commençait mal leur voyage, ils trouvèrent l'hospitalité chez un chrétien nommé Campbell, et Taylor put prêcher dans la veillée à une petite assemblée fort intéressante, composée d'émigrants et de mineurs. Le lendemain, il poursuivit son voyage au milieu des sites variés d'un paysage grandiose. Il traversait des bois tout composés de ces arbres géants particuliers à la nature californienne; puis venaient d'immenses champs d'avoine, coupés dans toutes les directions par les traces des ours ou de quelque troupeau de daims. Sur les flancs d'une montagne, il trouva un troupeau de brebis qui paissait sous la seule garde de l'un de ces dogues californiens si intelligents et si dévoués, qui suppléent presque complètement le berger (1). Les grognements significatifs qui accueillirent les voyageurs

(1) Ces chiens faisant office de berger sont très-communs en

leur firent comprendre qu'ils agiraient sagement, en se tenant à une distance respectueuse du trou* peau.

Parvenus au sommet de la chaîne de montagnes qu'ils avaient à traverser, ils purent contempler avec admiration, à lest, la splendide vallée de San- José, toute verdoyante et couverte d'innombrables troupeaux; et à l'ouest, une succession de collines et de vallées fertiles qui vont mourir graduellement jusqu'aux bords de l'océan Pacifique, dont la ligne bleuâtre ferme l'horizon.

A Santa-Cruz, le missionnaire trouva une petite Eglise qui comptait une vingtaine de membres et était dirigée par quatre prédicateurs laïques, dont l'un, jeune homme fort intelligent, était maître d'école du village et remplissait provisoirement les fonctions de pasteur de la communauté. Celle,- ci était troublée, au moment où Taylor y arriva, par des querelles intestines, qui menaçaient de la diviser, et il fut assez heureux pour y rétablir la paix. Il prêcha dans cette localité à de nombreux auditoires, composés d'émigrants de toute provenance et notamment d'Espagnols, qui parurent recevoir avec empressement la prédication de l'Evangile.

Ces assemblées différaient notablement de celles

Californie; ils veillent jour et nuit avec une intelligence et une fidélité admirables, sur le troupeau qu'on leur confie. Sans eux les oiseaux de proie feraient de grands ravages au milieu du petit bétail. Taylor raconte avoir entendu parler de Tun de ces chiens, qui prenait un soin presque paternel des petits agneaux, qu'il ramassait le long du chemin et portait à leurs mères.

que Taylor avait à San-Frantisco, car* Santa-Craz l'élément féminin était largement représenté, la population de ce village étant surtout composée d'émigrants venus avec leurs familles en Californie avant la découverte de l'or. Le missionnaire, qui n'avait guère eu jusqu'alors que des convertis hommes, eut la joie de voir enfin des femmes cher* cher le salut, et put en admettre quelques-unes dans l'Eglise. Il put participer aux symboles de la mort de Christ avec ces chrétiens, dont plusieurs n'avaient pas eu l'occasion de le faire depuis 1847. Après avoir été si longtemps privés de ce privilège, c'était maintenant avec des larmes de reconnaissance qu'ils en jouissaient.

Avant de les quitter, Taylor organisa leurs services d'une manière régulière et prépara un tableau qui assignait sa tâche à chaque prédicateur local; il promit de revenir lui-même au printemps, c Je fus très-satisfait de cette visite, dit- il. Santa-Cruz est une localité délicieuse, placée au bord de la baie de Monterey, jouissant d'une agréable brise de mer, au milieu de l'une des parties les plus fertiles du pays. La portion américaine de la population était alors composée principalement de familles qui s'y étaient établies avant la découverte de l'or. Leurs enfants avaient grandi au milieu d'elles, ce qui donnait à ce village un air assis et confortable qui manquait aux autres parties du territoire. Il y avait là également les plus nombreuses écoles de semaine et du dimanche de tout le pays. »

En reprenant seul sa route au travers des mon*

tagnes, Taylor eut à lutter contre le mauvais temps. Le matin, il avança au milieu d'un brouillard si dense qu'il perdait constamment sa route, et, pendant la journée, une pluie battante le trempa jusqu'aux os et faillit lui porter malheur en rendant fort glissants les sentiers qu'il devait suivre. A un moment même, le petit cheval rouge perdit l'équilibre et roula jusqu'au bas de la pente. Son cavalier, fort heureusement, avait réussi à se cramponner au bord du chemin, et échappa de la sorte à une mort certaine. Quant au cheval, il s'en tira la vie sauve et en fut quitte pour quelques égratignures, au grand étonnement de Taylor qui en faisait déjà son deuil.

Après avoir échappé , grâce aux jambes de ce brave animal, à deux Espagnols de mauvaise apparence qui faisaient mine de vouloir l'arrêter, Taylor fut surpris par la nuit en pleine montagne et s'égara, cherchant en vain sa route au milieu de la boue et de l'eau, où il enfonçait jusqu'aux genoux. Il découvrit à la fin une hutte d'Indiens, gardée par une douzaine d'énormes chiens, avec lesquels il eut une vraie lutte à soutenir. Comme ces Indiens ne paraissaient pas plus hospitaliers que leurs chiens, et que d'ailleurs ils ne comprenaient rien à ce que leur disait le voyageur, il continua sa route au milieu des ténèbres et réussit à atteindre SantarClara, aujourd'hui ville florissante, mais alors pauvre village sans importance.

Dans la misérable auberge où il entra pour passer la nuit, il trouva la pièce principale remplie par

une troupe de gens, qui tuaient le temps en jouant aux cartes. Après avoir soupe et fait sécher ses habits auprès du feu, il entama une conversation avec ces joueurs, et il réussit si bien à les captiver en leur parlant de sujets qui pouvaient les intéresser, qu'ils quittèrent leur jeu pour causer avec lui. Lorsque le moment de se retirer fut arrivé, il leur dit : « Messieurs, si vous n'y avez pas d'objection, je vous propose que nous ayons un mot de prière avant d'aller nous reposer. »

Ils se regardèrent les uns les autres et le regardèrent lui-même avec un étonnement profond. Le cabaretier, qui se tenait derrière son comptoir, crut devoir intervenir, et espérant sans doute que cette diversion, en prolongeant la soirée, déciderait les assistants à boire un verre de plus, à raison de vingt-cinq sous par tête, il dit : « Je ne vois pas, quant à moi, d'objection à la chose. »

— Dans ce cas, reprit le missionnaire, mettonsnous tous à genoux, comme nous faisions chez nous auprès de nos vieux parents, et demandons au Seigneur sa bénédiction.

Tous ces joueurs s'agenouillèreut aussi humblement que de petits enfants, et le serviteur de Dieu se mit à prier pour eux et pour leurs familles, que plusieurs sans doute ne devaient plus revoir; il demanda au Seigneur qu'il fît la grâce à ces pauvres aventuriers errant en Californie, comme -à leurs familles demeurées au pays natal, de croire en Jésus-Christ, de changer de vie et de se préparer pour être réunis un jour dans le ciel.

Nul ne songea à boire davantage ce soir-là, et ils allèrent tous se coucher, paisibles et sérieux, le cœur toucbé par ces accents de la prière, si nouveaux pour eux dans ce pays de l'or, mais qui sans doute réveillaient dans leurs cœurs des souvenirs du passé.

Le lendemain, le missionnaire continua sa route pour revenir chez lui. Une bonne occasion s'étant présentée, il échangea son petit cheval contre une monture aux allures moins aventureuses. Il prêcha ce soir-là de nouveau à San-José, où il eut une assemblée nombreuse et recueillie.

Le jour suivant, il était à cinquante milles de distance de San-Francisco; mais l'état des chemins partout défoncés ne lui permit pas d'arriver chez lui le soir même. Il chemina tout le jour avec la plus grande peine par des sentiers déserts, le long desquels il ne trouva que deux ou trois ranchos ou fermes espagnoles. Vers le soir, il s'égara complètement, jusqu'à ce qu'il arriva au bord d'une rivière débordée, qu'il eût été imprudent de vouloir traverser. Se laissant guider par une lumière qu'il apercevait à quelque distance, il tomba au milieu de quelques chasseurs qui campaient autour d'un grand feu, et qui l'invitèrent à en profiter et à passer la nuit en leur compagnie. Ils étaient à moitié ivres, et leurs propos n'étaient pas de ceux que le missionnaire eût préférés; mais il n'avait pas à choisir, et il se trouva bien heureux de pouvoir partager leur nourriture et coucher à côté d'eux sur le sol, dans une couverture qu'ils lui prêtèrent.

Il essaya aussi, avant de les quitter, de leur adresser quelques sérieuses paroles.

Le lendemain, il regagnait San-Francisco, heureux d'avoir pu agrandir son champ de travail et d'avoir réussi à relier entre elles, et à fortifier les petites communautés qui se formaient sur divers points du pays. L'existence même .de ces œuvres, écloses spontanément dans des milieux qui paraissaient devoir être réfractaires à toute vie religieuse, formait un phénomène fort intéressant. Sur des points assez nombreux de la Californie, on voyait ainsi, dès ces premiers jours de la colonisation, se grouper les âmes sérieuses, dans le désir de mettre en commun leur foi et leurs espérances et de réagir mieux contre les influences mauvaises du dehors. En constatant de ses yeux la profondeur de ce travail, Taylor s'était senti encouragé à poursuivre son œuvre. Tout ce qu'il avait vu l'avait confirmé dans la conviction qu'elle avait devant elle un grand et bel avenir.

A son retour de voyage, Taylor trouva sa maison sens dessus dessous. On se rappelle qu'il avait donné à sa femme, pour lui venir en aide pendant son absence, une vieille demoiselle Merchant. C'était une personne un peu excentrique, mais sincèrement pieuse , qui était arrivée récemment de l'Est et avait employé les longs loisirs de la traversée à composer de la poésie. Le pasteur avait cru faire une bonne œuvre dans tous les sens en lui offrant l'hospitalité sous son toit pendant le voyage qu'il entreprenait; c'était lui donner un asile qu'elle

aurait été fort embarrassée de trouver ailleurs à ce moment, et c'était fournir à sa femme une utile et agréable compagnie pendant quelques semaines.

A peine Taylor avait-il été parti que l'excentricité de la vieille demoiselle avait pris une tournure fort extraordinaire; non-seulement elle avait refusé nettement de prêter son concours pour quoi que ce soit, mais, sous prétexte que < les enfants de Dieu sont rois et sacrificateurs, » elle avait réclamé hautement qu'on la servît selon toutes ses fantaisies. Elle s'était emparée d'une chambre que l'on venait de louer et avait refusé de la céder à son légitime propriétaire, affirmant que la maison était au Seigneur, et que, par conséquent, elle avait le droit de s'y établir à son aise. Elle avait passé d'ailleurs les jours et les nuits à chanter des cantiques et à prier d'une voix retentissante, ce qui ne permettait guère aux habitants de la maison de se reposer.

Madame Taylor eût bien désiré se débarrasser de cette pauvre folle, mais elle n'aurait pas voulu la laisser sans abri en la mettant dehors, et il n'existait pas à cette époque d'asile pour les aliénés en Californie. Elle fut donc réduite à patienter et à se soumettre aux exigences de sa pensionnaire jusqu'au retour de son mari. Mais on conçoit que ce fut là pour elle une rude épreuve.

Le missionnaire Owen, comme nous l'avons dit, avait remplacé Taylor pendant son absence, et sous ses soins l'Eglise avait prospéré. Le pasteur de San- Francisco se félicitait de la perspective de passer

encore quelques jours avec ce collègue bien-aimé. Malheureusement, cette entrevue fut assombrie par une épreuve douloureuse. Pendant ce séjour de quelques semaines à San-Francisco, M. Owen eut le malheur de perdre une petite fille de deux ans, qui fut emportée par une attaque de croup. « C'était une charmante enfant, qui avait traversé avec ses parents le continent dans toute sa largeur pour aller en Californie, et qui, ayant de la sorte partagé de bonne heure leurs fatigues et leurs souffrances, paraissait avoir pris dans leurs affections une place plus grande que ne l'est habituellement celle d'un enfant de cet âge. Le pauvre missionnaire et sa femme, à genoux devant le berceau de leur enfant et les mains jointes, prirent congé d'elle par un baiser douloureux. Ce digne frère, courbant la tête, reçut ce coup comme un homme de Dieu rompu aux épreuves; mais sa pauvre femme, après des fatigues qui l'avaient brisée et qui avaient épuisé son système nerveux, parut comme frappée au cœur par une flèche acérée. Le coup fut si terrible qu'elle ne s'est jamais complètement remise de ses effets. Elle est encore aujourd'hui une femme pleine de douceur et de piété, mais elle n'est phis en> quelque sorte qu'une ruine, comparée à ce qu'elle était dans ses beaux jours pleins de lumière et d'espérance. Le. frère Clark fit la bière pour l'enfant, et j'allai moi-même, assisté du frère Hatler, creuser la fosse, auprès de notre chapelle; là nous déposâmes ce cher petit joyau de Jésus, le premier membre de notre mission que

ûôuâ ayons perdu, otage pris par le Maître à ces amis, afin de les attacher plus fortement à ce pays de leur adoption et de les lier plus étroitement à l'œuvre de son relèvement par l'Evangile. »

Peu après cette épreuve, M. Owen conduisit sa famille à San-José, où il l'établit pour quelque temps, afin de l'arracher au climat humide et malsain de la vallée de Sacramento ; puis il retourna lui-même dans cette ville reprendre ses occupations habituelles. Il eut beaucoup à faire pour retrouver les membres de son troupeau, que l'inondation avait dispersés en renversant leurs demeures, et pour remettre sur ses fondations sa chapelle, que les eaux avaient enlevée et transportée à une certaine distance.

Taylor retourna, vers la fin de mars, à San-José, où siégeait à ce moment la législature de la Californie. Il y retrouva son ami le D r Deal, qui l'avait si bien accueilli naguère à Sacramento. Elu représentant à l'assemblée législative de la Californie, ce pieux médecin remplissait dignement ses fonctions, légiférant pendant la semaine et prêchant le dimanche à ses collègues qui l'avaient nommé leur chapelain. Son influence contribua à doter l'Etat naissant d'une constitution fort libérale.

Taylor fut lui-même appelé à prêcher devant les députés de ce corps législatif, et il s'en acquitta avec fidélité. La petite Eglise de San-José grandissait, et le missionnaire eut la joie d'admettre de nouveaux membres, entre autres un Français et sa femme. Il travailla aussi à recueillir des

fonds pour l'érection d'une chapelle, et en deux jours il réunit 2,000 dollars (10,000 fr.). La chapelle se construisit peu après, et elle a servi au culte jusqu'à ces dernières années.

Quelques jours après, en se rendant de nouveau à Santa-Cruz, Taylor écrivait ce qui suit dans son journal :

€ Vendredi 12 avril 1850. — Je suis, en ce moment, assis à l'ombre d'un arbre, au sommet de la chaîne de montagnes qui sépare la vallée de San-José de l'océan Pacifique, et d'ici, mon regard embrasse ces deux points de vue. Tandis que mon cheval paissait, et après avoir pris moi-même quelque nourriture, je viens de passer un précieux moment dans la prière. J'ai pensé à Jésus priant sur la montagne; j'ai pensé aussi à tant d'occasions où j'ai pu moi-même prier ainsi dans la solitude des lieux élevés, tant sur le versant oriental que sur le versant occidental de ce continent. J'ai toujours trouvé que la montagne était un lieu favorable à la prière. Cette atmosphère si pure, ces sites à la fois grandioses et émouvants, cette altitude elle-même, tout cela semble entraîner l'âme vers le ciel, en l'arrachant au tumulte et aux agitations du monde. Je comprends mieux maintenant pourquoi Jésus recherchait la montagne pour prier.

« Je remonte en selle et continue ma route par une chaleur très- vive. Puis je suis obligé de mettre pied à terre et de conduire longtemps mon cheval par la bride, à cause du mauvais état des sentiers

que nous suivons. A quatre heures et demie, nouvelle halte, cette fois-ci hors de la montagne, au milieu d'un véritable jardin naturel, tout resplendissant de fleurs.

« Dieu a répandu avec profusion, sur la nature californienne, des beautés et des charmes qui ne sont égalés nulle part ailleurs, à ma connaissance. Nulle part, en Amérique, et peut-être dans le monde, vous ne retrouverez la parfaite transparence de l'atmosphère de la Californie, la salubrité de son climat, la sublimité de ses montagnes, la fraîcheur vivifiante des brises de son Océan, la beauté de ses vallées, la variété et l'étendue de ses iardins naturels, qui couvrent coteaux et vallons d'un vrai tapis de fleurs, étincelant de toutes lés couleurs de l'arc-en-ciel. »

Taylor, on le voit, savait jouir des splendeurs de la nature californienne. Il ouvrait son âme toute grande, aux enchantements et aux émotions qui iui venaient de ces paysages,, tantôt riants, tantôt austères. Mais, dans de tels spectacles, il y avait autre chose pour hji qu'une sorte d'éblouissement de l'imagination ; l'admiration qu'il éprouvait était de l'adoration et de. la gratitude pour le Dieu créateur,, et il s'élevait sans peine de l'œuvre à l'Ouvrier. Le chrétien dominait en lui l'homme d'imagination.

Il ne faudrait pas croire , en lisant une .page comme celle que nous venons de citer , que . ces courses, dans un pays encore peu exploré, fussent toujours une source de jouissances. Nos lecteurs

savent déjà qu'il n'en était pas ainsi, et que ces voyages étaient souvent, au contraire, fort dangereux. Nous en trouvons une preuve nouvelle dans les lignes suivantes, qui, dans le journal de Taylor, viennent immédiatement après celles que nous venons de citer :

« Comme je traversais un taillis fort épais, j'ai dû suivre, pendant deux milles, la trace faite tout récemment par un ours. Il devait être monstrueusèment gros, si j'en juge par l'empreinte de ses pieds, qui mesurait quatorze pouces de longueur sur sept de largeur. Je m'attendais, à chaque détour du sentier, à le voir se dresser devant moi, et je me demandais s'il consentirait à nie faire place. Le chemin avait été si profondément raviné par les torrents de l'hiver, et était, en certains endroite, si étroit, qu'il n'y aurait pas eu moyen de faire volte-face et de battre en retraite. Toutefois, je n'ai ressenti que bien peu de crainte, car je me suis dit que cet ours est aux ordres de mon Père céleste, et je savais qu'il ne pourrait me faire aucun mal sans sa permission. Il est bien certain, néanmoins, que si je l'avais vu venir sur moi et que j'eusse eu moyen de tourner bride, j'aurais joué de vitesse avec lui pour lui échapper. »

TAYLOR PRÉDICATEUR EN PLEIN AIR