III. Frère convers volontaire chez les Franciscains

SAINT VENANCE, Martyr,

18 mai.

Sainte Venance était originaire de Gamérino, ville peu éloignée de la Marche d'Ancône. Il n'avait que quinze ans lorsqu'il souffrit le martyre durant la persécution de l'empereur Dèce. Accusé d'être chrétien, il fut d'abord cité ai) tribunnl d'Antiochus qui était

gouverneur de la ville de Camérino. Il s'y présenta avec courage, et ne parut touché ni des promesses, ni des menaces qu'on lui fit, pour l'engager à adorer les idoles. Antiochus le fit battre de verges et enchaîner, mais un ange le délivra miraculeusement de ses liens. Ce miracle n'empêcha pas qu'on ne lui brùlàt les côtes avec des torches ardentes et qu'on le suspendit, la tête en bas, au-dessus d'un foyer, afin qu'il en reçût la fumée par la bouche. Étonné de sa constance dans les tourments, le secrétaire du juge, qui le vit délivré une seconde fois de ses liens par un ange, crut en Jésus-Christ, se fit baptiser avec toute sa famille et mérita peu après la palme du martyre.

Venance fut cité de nouveau devant le gouverneur qui, le trouvant inébranlable dans la foi, jugea à propos de le tenir quelque temps en prison. On lui envoya un nommé Attale pour lui dire que lui aussi avait été chrétien mais qu'il avait renoncé à la foi, parce qu'il avait reconnu que cette religion n'était qu'une chimère. Il exhorta le saint martyr à imiter son apostasie, et à ne pas se perdre pour des biens futurs qui n'avaient rien de réel. Mais le noble athlète de Jésus-Christ méprisa les discours de ce séducteur, qu'il regarda comme un ministre de Satan. Ses persécuteurs, voyant que cette tentative était demeurée sans effet, résolurent d'employer de nouveaux supplices pour ébranler la vertu du saint jeune homme; on lui cassa les dents et les mâchoires et on le jeta ensuite dans un cloaque, d'où un ange le relira. On le conduisit de nouveau devant le juge ; à sa vue celui-ci tomba du haut du tribunal, poussa un

cri et expira en s'écriant : « Le Dieu de Venance est le vrai Dieu ; détruisez nos idoles. »

Le gouverneur n'eut pas plus tôt appris ce qui venait de se passer, qu'il commanda d'exposer Venance à des lions affamés, mais ces animaux, oubliant leur férocité naturelle, se couchèrent au pied du saint sans lui faire le moindre mal. Alors, par ordre du tyran, le jeune martyr fut traîné au milieu des ronces et des épines ; là encore Dieu glorifia son serviteur ; les soldats, brûlant de soif, burent de l'eau que le saint fit jaillir d'une pierre en vertu du signe de la croix. Plusieurs de ces soldats, éclairés par un tel miracles, crurent en Jésus-Christ et eurent la tête tranchée au même lieu et en même temps que Venance. Leur mort fut accompagnée du bruit de la foudre et de tremblements déterre si considérables que le gouverneur s'enfuit. 11 ne put cependant pas échapper à la justice divine, car peu de temps après il fit une mort honteuse. Les chrétiens ensevelirent avec honneur Venance et ceux qui avaient été les compagnons de son martyre. On garde encore aujourd'hui leurs corps dans l'église bâtie à Gamérino sous le nom de Saint- Venance.

Réflexions pratiques.

Quel héroïsme dans le martyre de saint Venance ! ce généreux soldat, de Jesus-Christ soutient contre les ennemis de la foi un combat aussi long qu'illustre et glorieux, et triomphe du raffinement de leur cruauté. Sous le regard de Dieu, il sacrifia avec ses biens, avec sa jeunesse et son avenir, sa propre vie, afin d'obtenir la couronne de gloire. Et nous, enfants

TOUR CHAQUE JOUB DR l'aNNKR 198

des saints animés de la môme toi, encouragés par les mômes récompenses, quels sacrifices nous imposonsnous pour arriver au Ciel ? Le martyre ne consiste pas seulement à verser son sang ; c'est une espèce de martyre que de vivre selon la loi et de se conserver pur et sans tache au milieu des dangers et de la corruption générale du monde. C'est celui que nous devons subir. Nous en avons pris l'engagement au baptême. Ne nous sommes-nous jamais laissé vaincre? — Mon Dieu ! oubliez nos faiblesses passées et donnez-nous un noble courage pour porter votre croix et marcher constamment à votre suite.

Plan de méditation.