DÉCOLLATION DE SAINT JEAN-BAPTISTE

29 août.

Le 29 août TÉglise célèbre la fête de la Décollation de saint Jean-Baptiste, c'est-à-dire de son martyre. Cet illustre Précurseur du Messie s'était retiré dans le désert depuis son enfance et y avait passé près de vingt-cinq ans dans une austère pénitence, lorsque, à Tâge de vingt-neuf ans, il reçut l'ordre du Ciel de quitter le désert pour venir prêcher sur le rivage du Jourdain, un baptême de pénitence et la prochaine arrivée du Messie, disant qu'il était envoyé pour lui préparer les voies. Tous les pays venaient à lui et les peuples, touchés de ses prédications, confessaient leurs péchés et recevaient son baptême.

C'est alors que Jésus vint de la Galilée, au Jourdain, pour être baptisé par lui. La réputation de Jean- Baptiste était si éclatante et faisait tant de bruit que les Juifs lui envoyèrent une ambassade pour lui demander : (( Qui êtes-vous ? » Jean répondit avec une humilité profonde : « Je ne suis ni le Christ, ni Élie, ni prophète. — Qui êtes-vous donc? — Je suis la voix qui crie dans le désert : Préparez la voie du Seigneur et redressez les sentiers où il doit passer. Celui que vous cherchez, le Messie est au milieu de vous, et vous ne l'avez pas connu, et je ne suis pas digne, en m'inclinant à terre, de délier les courroies de sa chaussure. »

L'éclat des vertus de Jean-Baptiste avait frappé Hérode lui-même, létrarque delà Galilée. Le roi estimait Jean à cause de sa sainteté, il le craignait et

récoutait volontiers. Mais il vivait dans un commerce criminel avec Hérodiade, femme de Philippe, son frère. Jean, en présence de cet énorme scandale se présente devant le roi et lui déclare hardiment qu'il ne lui est pas permis d'avoir pour épouse la femme de son frère : Non licet. Cette parole lui coûte d'abord la liberté et bientôt la vie. Il est jeté dans les fers oii il reste environ un an. Mais la prison ne suffit pas pour assouvir le courroux d'une femme. Hérodiade cherche à le faire mourir, et saisit avec empressement la première occasion qui se présente pour exécuter son noir dessein.

Hérode, pour célébrer l'anniversaire de sa naissance, donnait un magnifique festin aux grands de sa Cour, aux premiers officiers de ses troupes, et aux principauxde la| Galilée. La fille d'Hérodiade, étant entrée dans la salle du festin, dansa devant le roi avec tant de grâce, que celui-ci s'engagea par serment à lui donner tout ce qu'elle lui demanderait. La jeune fille sortit et dit à sa mère : « Que demanderai-je? » Hérodiade de lui répondre : Demande la tête de Jean- Baptiste. La princesse rentra aussitôt vers le roi : « Je veux, dit-elle, que vous me donniez à l'instant même, sur un plat, la tête de Jean Baptiste. »

Hérode fut affligé de cette demande, néanmoins à cause du serment qu'il avait fait devant une si nombreuse assemblée, il n'osa se rétracter. Il envoya un officier trancher la tête du glorieux Précurseur et l'apporta à Salomé, qui la présenta à sa mère. La mort de saint Jean arriva environ un an avant celle de Jésus-Christ,

324 UN MODÈLR

Réflexions pratiques.

Jean-Baptiste, Thomme incomparable dont Jésus- Christ fait lui-môme Téloge, meurt victime de son zèle, martyr de son devoir. Dieu Ta chargé de faire entendre la vérité à tout le monde, de flétrir le crime partout où il le rencontrera. Fidèle à sa mission, il parle avec un courage que rien ne saurait ébranler. Il tonne contre les vices et les désordres de son temps sans faire acception de personne. Il sait que l'inconduite d'Hérode est un sujet de scandale pour le public. L'homme de Dieu se dirige vers son palais pour lui déclarer au nom du Ciel que la vie qu'il mène est criminelle. Il n'ignore pas qu'en faisant cette démarche il encourra la disgrâce et peut-être la haine d'un prince orgueilleux et cruel. Il sait que, s'il parle, il allumera dans le cœur d'une femme libertine et méchante une de ces fureurs implacables qui ne s'éteignent que dans le sang ! Peu importe ; le saint Précurseur préfère mourir victime de son devoir que de trahir la vérité par un lâche silence. Dus-sions-nous perdre la vie, nous ne devons jamais déguiser nos sentiments, ni souffrir le vice par une faible complaisance quand le devoir nous impose l'obligation de le flétrir. Avons-nous repris nos inférieurs dans leurs manquements, et quand nos supérieurs nous rappelaient à l'ordre, les avons-nous écoutés avec docilité et sans nous plaindre ? Mon Dieu ! que de lâcheté de notre part, à côté de tant de courage déployé par les saints.

POUR CHAQUE JOUR DE l'aNNÉE 325

Flan de méditation.

I. Grandeurs de saint Jean-Baptiste dans sa naissance : 1^ elle est miraculeuse ; 2° elle a été annoncée par un ange; 3^ elle a été marquée par des faveurs extraordinaires.

IL Grandeurs de saint Jean-Baptiste dans sa vie : 1^ par le ministère qu'il exerce ; 2^ par la sainteté de sa conduite et les vertus héroïques qu'il pratique.

IIL Grandeurs de saint Jean-Baptiste dans sa mort :1^ il meurt pour la justice; 2^^ pour la vérité.

Autre plan.