II. Ce qu'il a fait pour sanctifier les autres nous

apprend quel doit être le zèle d'un chrétien pour le salut de ses frères.

Autre plan.

I. Saint Éloi est notre modèle en ce que : 1** il a uni la prière au travail; 2° il a consacré à Dieu les jours de fêles et de dimanche; 3° il a mis tous ses soins à orner les églises; 4° il a travaillé au soulagement des pauvres.

IL Nous devons invoquer saint Éloi pour les besoins : 1° de l'âme; 2'' du corps.

SAINTE BIBIANE, Vierqe et Martyre

2 décembre.

Sainte Bibiane naquit à Rome, vers le milieu du quatrième siècle, de parents aussi illustres par leur naissance que par leurs sentiments très chrétiens. Son père, appelé Flavien, chevalier romain, fut arrêté à cause de sa foi et dépouillé d'un emploi considérable, puis relégué à Aqua-Pendente, où il mourut martyr. Sa mère, sainte Dafrose, fut d'abord enfermée dans sa maison avec ses deux filles, oh elle eut beaucoup à souffrir ; puis décapitée quelque temps après. On aurait pu croire qu'après la mort de leurs parents, Bibiane et sa sœur Démétrie seraient épargnées, mais il n'en fut pas ainsi. Elles avaient encore des richesses; de plus, elles étaient chrétiennes. C'en était assez pour exciter la convoitise et la colère du tyran Appronien, alors préfet de Rome.

POUR CHAQUE JOUR DE l'aNiNÉE 283

Il leur fit signifier de renoncer au christianisme et d'adorer les dieux de l'empire, ou bien de s'attendre à une mort plus cruelle encore que celle de leurs parents. Les deux sœurs protestèrent l'une et l'autre, avec un courage surhumain, que rien ne serait jamais capable de les séparer de Jésus-Christ.

Le préfet, irrité par cet aveu, fit confisquer tous leurs biens et les réduisit à manquer des choses les plus nécessaires à la vie. Elles éprouvèrent pendant cinq mois toutes les rigueurs de la pauvreté, mais Dieu les soutint par sa grâce contre cette horrible tentation de l'indigence et de la faim. Aussi, quel ne fut pas l'étonnement du magistrat en les voyant pleines de force et de santé. Cet homme impie n'en continua pas moins de les persécuter. Voyant que cette tentative avait mal réussi, il eut recours à une autre plus dangereuse. 11 employa les caresses les plus flatteuses et les promesses les plus séduisantes. Ce fut encore en vain. Il en vint alors aux menaces, et se préparait à mettre les deux sœurs à l'épreuve des tortures, lorsque Démétrie, qui était encore toute jeune, tomba morte subitement aux pieds de sa sœur Bibiane, dans le temps qu'elles protestaient l'une et l'autre qu'elles aimaient mieux mourir que de souiller leur âme par les pratiques du paganisme.

Bibiane qui survécut et demeura inébranlable dans sa foi, fut livrée à une femme débauchée, appelée Rufine, qui devait mettre tout en œuvre pour la séduire. Elle employa pour la tenter, tous les artifices que sa malice, jointe à celle du démon, put lui suggérer. « Bibiane, vous êtes jeune, vous êtes belle, quoi I Vous voulez sacrifier tous les

avantages du présent pour un avenir incertain Si vous avez un peu de complaisance, tous vos biens vous sont rendus, les partis les plus brillants se présentent, les plaisirs naissent sous vos pas. La fortune qui vous sourit vous offre toutes ses faveurs. Au lieu de cela, irez-vous vous exposer à ces tortures horribles, que les hommes les plus vigoureux ne peuvent supporter? » Mais toutes ces paroles flatteuses ne purent ébranler la Vierge dans ses saintes résolutions. Après les caresses artificieuses vinrent les mauvais traitements. Ruûne faisait battre , chaque jour, Bibiane à coups de fouet pour la réduire enfin et la vaincre. Mais les coups furent aussi impuissants que les paroles. Alors Rufîne désespérée courut chez le préfet, et lui annonça que rien n'avait réussi, et que Bibiane était indomptable.

Appronien, furieux de se voir vaincu par une jeune fille, commanda à ses licteurs de la dépouiller de ses habits, de l'attacher à une colonne et de la frapper avec des verges plombées jusqu'à ce que la mort s'en suivît. L'ordre fut exécuté avec toute la cruauté imaginable. La chair tombait par lambeaux sous les coups, des ruisseaux de sang coulaient des plaies qu'on renouvelait sans cesse. Les bourreaux eux-mêmes avaient horreur de cette boucherie. La Sainte, immobile, les yeux levés au Ciel, priait, et conservait un visage calme dont rien ne pouvait troubler l'inaltérable sérénité. Enfin, le corps mis en pièces, épuisé de sang et de force, laissa partir cette âme pure, qui s'envola vers le céleste Époux, pour recevoir la double couronne du martyre et de la

virginité. Son corps fut laissé deux jours sur la place publique pour être dévoré par les bêtes, mais aucune d'elles n'en approcha. Un prêtre vertueux l'ensevelit la nuit et la plaça près du sépulcre de Dafrose et de Démétrie, où l'on voit aujourd'hui une église consacrée à Dieu sous l'invocation de sainte Bibiane.

Réflexions pratiques.

Le premier titre de grandeur et de noblesse est celui que reçoit l'homme dans sa régénération spirituelle par le baptême. Là, il devient l'enfant et l'héritier de Dieu le Père, dit saint Paul ; un membre du corps dont Jésus-Christ est le chef et enfin le temple du Saint-Esprit. Et ces titres ne disparaissent point à la mort comme le? vains titres de la terre. C'est ce qu'a compris sainte Bibiane, issue d'une des plus nobles familles de Rome. La seule qualité dont voulut s'honorer cette admirable Vierge fut celle de chrétienne, de servante de Dieu et d'épouse de Jésus-Christ. Pour la conserver elle a sacrifié ses biens, sa beauté, ses plaisirs et sa vie même. A-t-elle été dans l'erreur? S'est-elle trompée dans ses jugements ?

Nous aussi par le baptême, nous avons acquis les mômes titres, contracté les mêmes alliances. Avonsnous su les apprécier? Ne les avons-nous jamais avilis par des actions honteuses et une vie criminelle? Interrogeons notre conscience.

0 Dieu ! qui avez daigné m'élever à la dignité de votre enfant et d'héritier de votre royaume, faites que je vous aime, puisque vous êtes mon père; que

je fasse du ciel l'objet de tous mes vœux, de toute mon ambition, puisqu'il est mon héritage et ma future patrie.

I. Héroïsme de sainte Bibiane dans ses trois grandes pertes : 1° celle de ses parents livrés aux bourreaux ; 2° celle de ses biens confisqués ; 3° celle de sa vie qu'elle offre à Jésus-Christ.

II, Nous devons à l'exemple de sainte Bibiane : 1° savoir nous consoler dans nos épreuves ; 2° savoir tout souffrir pour la foi et pour le salut de notre âme.