IMMACULEE CONCEPTION

8 décembre.

Une des fêtes les plus chères au cœur de Marie, est sans contredit celle de l'Immaculée Conception. Son objet est d'honorer, par une solennité spéciale, le privilège propre et tout particulier qui lui a été accordé d'avoir été conçue dans le sein d'Anne, sa mère, pure et sans tache. Dieu l'a préservée du pé-

ché originel, dont nous naissons tous entachés par notre descendance d'Adam, tache qui nous rend, par notre nature, enfants de colère. Marie, par une exception unique, dès le moment de sa naissance ou de sa conception, fut toute belle et toute pure aux yeux du Seigneur. Elle fut dès lors un objet de complaisance devant Dieu par sa conduite et sa grâce, suivant cette parole que l'Écriture lui applique : « Vous êtes toute belle et il n'y a point de souillure en vous. »

Maintenant, si Ton demande comment cette exception de la loi commune a pu se faire, il n'y a qu'une chose à répondre. Elle s'est faite par la grâce de Jésus-Christ. Cette grâce, dont la vertu toute-puissante a racheté le genre humain tout entier du péché originel, a bien pu en préserver Marie. C'est un miracle, sans doute, mais ce miracle n'a rien de plus étrange que tous les autres prodiges qui composent la vie de cette bienheureuse Yierge. Bien plus, tous les autres privilèges dont jouit Marie et que nous admettons sans difficulté, supposent celuilà, et n'en sont qu'une conséquence. Aussi elle est exempte de concupiscence; ^pourquoi cette exemption, si elle naît comme nous avec le péché originel? La concupiscence n'en est-elle pas la conséquence rigoureuse ? Elle enfante sans douleur ; pourquoi cette exemption d'une loi générale provoquée par le péché originel, si elle n'est pas exempte du péché originel? Elle meurt sans agonie, son corps est préservé de la corruption du tombeau; cependant l'agonie et la corruption sont les suites du péché originel, pourquoi Marie en est-elle

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exempte, si elle a comme nous la tache originelle ? Ainsi, en niant Tlmmaculée Conception, chaque événement de la vie de Marie suppose un nouveau miracle; en l'admettant, tout s'explique comme naturellement. — Elle est immaculée, donc elle doit être affranchie de tout ce qui est la suite et le châtiment du péché : de la concupiscence, de l'agonie, de la corruption de la tombe. On a dit de l'homme que, sans le péché originel, il était une énigme inexplicable ; on peut dire de Marie, qu'avec le péché originel, sa vie est une énigme plus inexplicable encore (1).

La croyance de l'Église n'a jamais variée sur ce point. Les théologiens l'ont prouvée, les Pères et les Docteurs l'ont enseignée, les prédicateurs l'ont publiée, de nombreux miracles ront autorisée. Cependant il a été réservé à notre temps de voir cette touchante vérité élevée à la majesté d'un dogme défini et à jamais inébranlable et prendre place dans le Credo de l'Église catholique. C'est le 8 décembre 1854; en présence de cinquante -quatre cardinaux, de quarante-deux archevêques et de quatre-vingt-douze évoques, sous le regard d'un peuple immense qui remplissait le plus vaste temple de l'univers, que le vicaire du Christ prononça l'oracle attendu depuis des siècles. Essayons d'énumérer quelques-unes des raisons qui ont déterminé l'Église à proclamer le dogme de l'Immaculée Conception :

1° Jésus-Christ devait à sa sainteté de naître d'une

(1) L'abbé Larfeuil.

mère immaculée. Quoi donc! lui, qui trouve des taches dans les anyes mêmes, lui qui ne se plaît qu'au milieu des lis, aurait consenti à prendre naissance dans une chair que le péché eût souillée 1 Comment le croire ? Mais la tache de la Mère eût été un opprobre pour le Fils : en effet, dit saint Augustin, la chair de Jésus-Christ était la chair de Marie ; si Marie eût été conçue dans le péché, elle eût communiqué à Jésus une chair flétrie par le péché. Qui ne reculerait devant une pareille conséquence 1 2** Jésus devait à sa gloire de préserver Marie de la tache originelle. Quel était le but du fils de Dieu en venant sur la terre ? Briser l'empire du démon et détruire le règne du péché. Or, il a vaincu le démon dans tous les chrétiens en les arrachant au péché par la vertu du baptême. Il, en triomphe tous les jours encore en purifiant les pécheurs par le sacrement de pénitence. Il l'a vaincu avant l'époque de sa naissance dans Jérémie, dans Jean-Baptiste, son saint précurseur, dans saint Joseph l'époux de Marie, en les sanctifiant dès le sein de leur mère ; mais son triomphe n'est pas complet. Il y a, dit Bossuet, une époque oti l'esprit infernal se vante de rendre inutiles les efforts de la grâce, c'est le moment de la conception. La victoire de Jésus sera donc complète sur le péché, le démon sera complètement et partout vaincu si Marie est Immaculée. Ce privilège peut seul réaliser ces paroles qui ont été dites pour elle : « Je poserai des inimités entre toi et la femme, et elle t'écrasera la tête. » {Genèse, 3, i.)

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Réflexions pratiques.

Par le saint baptême, que les Pères appelaient le sacrement de notre conception spirituelle, notre âme a été purifiée de la tache originelle, et nous avons été élevés à la dignité d'enfants de Dieu. Mais, avons-nous conservé longtemps pure et immaculée la belle robe de notre innocence baptismale ? Hélas! hélas! que de fois nous l'avons ternie et souillée par la boue du péché mortel ! Ah ! si à cette heure nous étions encore dans ce déplorable état, hâtonsnous de purifier notre amer par une bonne confession, et qu'à l'avenir, notre devise soit toujours cette belle parole : Plutôt la mort que la souillée.

II. Si le titre de Yierge Immaculée est glorieux pour notre Mère, il n"est pas moins avantageux pour ses enfants. Elle est toujours disposée à exaucer ceux qui l'invoquent sous ce titre. Marie conçue sans péché a été invoquée par des âmes tentées, et elles ont triomphé de la tentation; par des âmes affligées, et elles ont été consolées; par des cœurs troublés, et ils ont retrouvé la paix ; par des courages près de défaillir, et ils ont été fortifiés. Des villes assiégées, menacées de pillage, ont inscrit sur la porte de leurs maisons : Marie a été conçue sans péché et elles ont été préservées; des édifices envahis par l'incendie, des particuliers menacés de mille périls de mort ont été sauvés par l'inscription ou l'invocation des mêmes paroles. La médaille, à l'effigie de Marie conçue sans péché, a rempli de ses merveilles le monde entier... En faut-il davantage pour constater que le mystère de l'Immaculée Con-

ception est un trésor de grâces auquel nous devons avoir la confiance la plus entière !

Enfants de cette Mère incomparable, invoquonsla donc souvent sous ce beau titre. Aux heures de faiblesse et de découragement, dans nos peines et nos périls, portons nos regards vers cette douce Reine ; disons-lui avec foi et amour : « 0 Marie ! conçue sans péché, priez pour nous! » et aussitôt nous sentirons renaître en nous la joie, la paix, la force et l'espérance. 0 Reine Immaculée ! souvenezvous de vos enfants, intercédez pour eux et sauvezles du péché et de la mort éternelle (1) !

Plan de méditation.