LES SAINTS INNOCENTS

28 décembre.

Hérode, qui régnait dans la Judée depuis trentesix ans, ayant su que des Mages étaient venus d'Orient à Jérusalem pour chercher le roi des Juifs, fut fort troublé à cette nouvelle. Il assembla aussitôt les princes des prêtres, et il apprit d'eux qu'il s'agissait du Messie, objet de l'attente de toutes les na-

lions, et que s'il était né, c'était à Bethléem. Hérode prit alors les Mages en secret, et les envoyant à Bethléem, il leur dit : « Allez, informez-vous de cet enfant, et lorsque vous l'aurez trouvé, faites-le moi savoir, afin que moi-même j'aille aussi l'adorer. » Il est aisé de comprendre quel était son dessein, par ce qu'il fit peu de temps après. Ce prince cruel redoutant en ce nouveau-né un rival, un compétiteur de son trône, résolut de s'en débarrasser, pour cela il eut recours à la ruse et à la dissimulation. Mais Dieu qui se joue des desseins aussi perfides que barbares de son persécuteur, fait avertir, par un Ange, les Mages de s'en retourner dans leur pays par un autre chemin.

Cependant Hérode attendait de jour en jour, avec impatience, le retour des Mages. Voyant qu'ils n e revenaient pas, il comprit qu'il avait été joué, et sa fureur ne connut plus de bornes. Il ne roulait plus dans son esprit que des pensées de sang et de carnage, et, pour être plus sûr de ne pas laisser échapper sa victime, il a résolu le massacre général des enfants de Bethléem et des pays d'alentour, âgés de deux ans et en deçà. Mais le Père céleste veille sur son Fils bien-aimé, et saura le dérober à la rage de ce tyran sanguinaire. Après le départ des Mages, voilà qu'un Ange du Seigneur apparut à Joseph^ pendant son sommeil, et lui dit : Lève-toi, prends V enfant et sa mère, fuis en Egypte et demeure là, jusqu'à ce que je te reparle, car Hérode cherche V enfant pour le faire mourir.

Les meurtriers envoyés par Hérode exécutent l'ordre barbare dont ils les a chargés ; le glaive à la

POUR CHAQUE JOUR DE L'aNNÉE 413

main, ils pénètrent dans toutes les demeures, le sang coule à flots ; de toutes parts s'élèvent les cris des enfants, et les clameurs plus désolantes encore des mères éplorées. « C'est alors qu'on vit s'accomplir ce qu'avait annoncé le prophète Jérémie, en ces termes : Une voix a été entendue dans Rama, des pleurs et des cris déchirants souvent répétés : la voix de Rachel pleurant ses fils, et elle ne veut pas être consolée, parce qu'ils ne sont plus, «La cruauté du tyran n'obtint point le but qu'elle se proposait; elle ne servit qu'à combler la mesure de ses crimes et une mort prompte, aussi afl'reuse que funeste, ne tarda pas à lui ravir cette couronne qu'il croyait s'assurer en répandant le sang innocent.

Réf exions pratiques.

L'horrible massacre des saints Innocents, qui nous fait ressentir une impression douloureuse, fut d'ailleurs pour ceux qui en furent les pures victimes un bonheur. Ne plaignons pas leur sort puisqu'ils eurent la gloire, non seulement de mourir pour Jésus-Christ, mais de mourir à sa place et d'acquérir ainsi la palme et la récompense des martyrs. «Ne croyons pas, dit saint Augustin, que ces enfants aient été à plaindre, dans la mort qu'Hérode leur fit soufi'rir, puisque, mourant pour un tel sujet, ils passèrent par une prompte mort, comme après un court voyage, au port éternel d'une heureuse patrie, n — « Suivons, dit aussi Bossuet, de nos cris de joie cette bienheureuse troupe, jusque dans le sein d'Abraham; saluons avec toute l'Église ces premières fleurs, et écoutons la voix innocente de ces

bienheureuses prémices des martyrs. Pendant que nous les voyons se jouer de leurs palmes et de leurs couronnes, joignons-nous à cette troupe innocente, par notre simplicité et l'innocence de notre vie, et soyons en malice de vrais enfants, pour honorer la sainte enfance de Jésus-Christ. »

0 Dieu ! dont les saints Innocents ont confessé la gloire en ce jour, non par leurs paroles, mais par leur sang, faites mourir en nous toutes les passions et tous les vices, afin que la sainteté de notre vie soit une confession continuelle de la foi que nous professons par nos paroles.

Pian de méditation.

I. Les saints Innocents sont parvenus à la béatitude par l'innocence.