III. Succès de ses combats pour la discipline

IV. Admirable changement que produisit sa mort dans ses ennemis ; zèle qu'elle inspire à ses frères.

SAINT SABIN, Évêque et Martyr 30 décembre.

On ne connaît ni l'époque ni le lieu de la naissance de saint Sabin. Ce que Ton sait c'est qu'il était évêque de Spolette, en Italie, quand éclata la persécution de Dioctétien et de Maximien, l'une des plus cruelles qu'ait subie l'Église. Ces deux empereurs avaient résolu d'anéantir le christianisme, et à cette

fin, ils employèrent toutes les forces de Tempire. Ils faisaient aux chrétiens un crime capital de ne pas assister aux infâmes jeux publics et au cirque ; mais leur crime véritable était d'être trop religieux, trop innocents, trop chastes. Pour contraindre les'chrétiens à adorer les dieux de l'empire ils ordonnèrent que dans tous les marchés, dans les moulins publics, dans les fours banaux, dans toutes les hôtelleries,' et auprès des sources d'eau, des ruisseaux et des fontaines, il y eût de petites idoles et que personne ne pût puiser de l'eau, faire moudre, ou acheter quoi que ce fût sans qu'on eût adoré l'idole. La malice du démon n'avait encore rien imaginé de plus satanique ni de plus propre pour découvrir les chrétiens et pour les faire apostasier que cet impie stratagème. Mais Dieu, qui veille sur ses serviteurs, proportionna les secours aux besoins. A une tyrannie capable d'abattre les plus forts courages il opposa des hommes extraordinaires, qui par leur intrépidité, leurs travaux apostoliques, et la puissance de leurs miracles, surent si bien animer les fidèles qu'ils restèrent invincibles.

Un des plus illustres de ces héros chrétiens fut l'admirable Sabin, évoque d'Assise. Lorsque la persécution de Dioclétien et de Maximien eut éclatée, cet infatigable prélat crut que son zèle ne devait point se renfermer dans sa ville épiscopale, mais qu'il devait s'étendre dans tous les lieux de la province où il y avait des âmes à consoler et à fortifier. C'est pour cela qu'il se mit à parcourir tous les bourgs, les villes et les campagnes de l'Ombrie pour encourager les fidèles, les assister de ses conseils.

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de la vertu des sacrements, et de tous les secours que peut procurer un saint.

Celte conduite ne put échapper aux tyrans : Sabin fut arrêté dans Assise, avec deux de ses diacres. Exupérence et Marcel, et tous trois furent jetés en prison. Vénustien, gouverneur du pays, les fit comparaître à son tribunal et reprocha aux trois confesseurs leur hardiesse à mépriser les ordres de l'empereur. Enfin il ordonna d'adorer une petite statue de Jupiter, faite de corail, et d'un travail exquis qu'il avait dans sa chambre. Sabin levant les yeux au ciel, et transporté par l'ardeur de son zèle, prend la statue des deux mains, la jette à terre avec mépris, et la met en pièces. Yénustien, outré de colère, fit couper au saint prélat les deux mains comme coupables de sacrilège. Ayant ensuite ordonné d'étendre sur le chevalet les deux diacres Exupérence et Marcel, il les fit briser à coups de bâtons, déchirer avec des ongles de fer, brûler avec des tisons ardents, jusqu'à ce qu'ils eussent rendu l'âme dans ces horribles supplices. Saint Sabin qui ne cessait de les exhorter au martyre, fut ramené en prison, où Ton avait résolu de le laisser mourir dans les cuisantes douleurs que lui causaient les deux poings coupés. Mais le ciel veillait sur lui.

Une sainte veuve, nommée Séréna, qui employait ses grands biens en bonnes œuvres, trouva moyen de pénétrer dans la prison et d'assister le généreux martyr. La charitable chrélienne ne resta pas longtemps sans recevoir une partie de sa récompense. Elle avait un neveu aveugle. L'ayant un jour amené dans la prison avec elle, le Saint le toucha avec ses

bras mutilés, et ayant fait une courte prière, il lui rendit la vue. Ce miracle eut du retentissement et convertit plusieurs personnes qui en furent témoins. Vénustien l'apprit, et comme il était lui-même tourmenté d'un mal d'yeux qui menaçait de les lui faire perdre, il vint supplier sa victime d'avoir pitié de son malheur, et lui demanda sa guérison. « Si vous voulez croire et vous faire baptiser, dit l'évêque, vous serez guéri )>. Vénustien consent à embrasser la foi; il est guéri à l'instant, il se fait instruire avec toute sa famille, et après avoir reçu le baptême, il souffrit le martyre. Lucius, son successeur, ramena Sabin à Spolette, le cita devant son tribunal et l'engagea par des promesses et par des menaces à adorer les dieux de l'empire. Gomme il se montra inflexible Lucius ordonna de flageller cet obstiné confesseur avec des fouets armés de plomb : cet ordre fut exécuté d'une façon tellement atroce, que Sabin expira sous les coups, le 30 décembre 303.

Réflexions pratiques,

A l'exemple de Jésus-Christ, saint Sabin a été en butte à la haine des méchants qui lui firent subir toutes sortes de tortures et des indignités atroces? C'est parce qu'il était homme de bien ; et surtout parce qu'il était prêtre et évêque. Mais pourquoi, dès le berceau du christianisme comme dans la suite des siècles et comme de nos jours, surtout, le prêtre estil poursuivi de la haine des méchants ? Ne répand-il pas chaque jour d'innombrables bienfaits sur les individus, sur les familles et sur la société? Pourquoi, encore une fois, ce protecteur de l'innocence

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est-il méprisé? parce que le disciple n'est pas audessus du Maître. Jésus-Christ, ayant été persécuté le prêtre doit l'être aussi. Le Sauveur n'a-t-il pas dit à ses Apôtres : Si j'ai été haï du monde et des méchants vous le serez vous-mêmes. D'ailleurs, comment le prêtre qui chaque jour fait la guerre à l'erreur et au vice ; comment le ministre de la justice et de la sainteté ne serait-il pas poursuivi des sarcasmes et delà fureur des libertins et des impies?

N'avons-nous jamais fait cause commune avec les méchants pour décrier la religion et ses ministres. Prenons la résolution de les respecter et de leur obéir.

Plan de méditation.