FLORE DV SAHARA

Nous descendîmes les derniers contreforts du Nador et nous nous trouvâmes sur un plateau, vaste bande de terre de 25 à 30 lieues d'épaisseur, qui forme un nouvel étage dans le grand amphithéâtre algérien. Les eaux coulent encore vers le nord. On y trouve des sources; mais elles sont très rares et sont une bonne foi'tune pour les endroits qui les possèdent : l'eau, dans le Sahara, c'est la vie. Malheureusement pour le voyageur, les fontaines sont vers les extrémités du parcours de la zone: il faut, chemin faisant, boire l'eau des redires, quand les redires ont de l'eau, ou, quand on le peut, emporter des outres pleines.

La végétation est ici moins vigoureuse que sur le Sersou : la

plaine dans laquelle nous étions est couverte d'alfa, de chéah et à'acheb.

L'alfii est une graminée à feuilles filamenteuses; elle pousse en grosses touffes d'environ un demi mètre de large. En avril et en mai, sa hauteur est de 50 centimètres. On prétend qu'au commencement de l'été, elle croît considérablement encore.

Les Arabes appellent chéah {artemisia arborescent) une espèce ligneuse d'armoise. C'est un petit arbuste de 4 à "i décimètres de hauteur, embaumant l'air d'un parfum qui a quelque analogie avec celui du thym.

L'acheb est une graminée qui sert à la nourriture des troupeaux.

Dans les intervalles, pousse toute une flore de petites herbes et plantes de différentes espèces : les labiées, les légumineuses, les liliacées, les corymbifères et les ombcllifères y sont en majorité.

Tout en chevauchant, un spahi me fit remarquer une petite plante qu'il nomma Hachich-el-Ghazal (herbe de la gazelle), et me dit que les gazelles en sont très friandes, comme le nom arabe l'indique. Je reconnus le statice tuberifera signalé par le botaniste Defontaine, dans sa Flora atlantica.

L'alfii protège toutes ces plantes tendres contre la grande irdeur du soleil pendant la fin du printemps et une bonne partie le l'été. A mesure que la saison s'avance, le vide se fait de plus în plus, si bien qu'à la fin de juin, l'alfa reste presque seul dans Loute cette vaste plaine.

De plus, les redires sont à sec.